До Гон переспрашивал так, словно слышал какой-то непонятный иностранный язык.

Вошли в воду? В воду? Зачем? Зачем, черт возьми, лезть в воду посреди ночи?

Северный берег озера, где поисковые собаки взяли след, был такой глушью, куда даже на машине было не подъехать. До Гон вбил координаты, продиктованные секретарем Хо, в приложение на телефоне и побежал. Двое из людей, оставшихся в особняке, последовали за ним.

Стволы густо растущих дубов — пробкового, зубчатого, крупнопильчатого — плотно обвивали плющ и пуэрария, не оставляя в лесу почти никакого свободного пространства. Под мокрыми опавшими листьями перекатывались камни, из-за чего было трудно удержать равновесие. Выступающие корни деревьев и норы, вырытые дикими животными, то и дело попадались под ноги, грозясь вывихнуть лодыжку.

— Ха, блядь.

Изо рта До Гона, который обычно почти никогда не ругался, вырвалась спрессованная злость. Это был гнев не на сбежавшую Соль Ип. Это была ярость от бессилия, от невозможности в одно мгновение добежать до озера, в которое она бросилась.

Лес скрыл даже лунный свет. Они светили под ноги фонарями, но мгновенно считывать рельеф земли было нелегко. Возникла даже мысль: Как было бы здорово промчаться сейчас по льду на коньках.

Колючие кусты царапали щеки и шею. Что-то теплое потекло по шее, и, проведя рукой, он увидел на ладони кровь. Но жгучая боль не значила абсолютно ничего. Голова гудела так, словно сердце билось прямо в мозгу, а грудь разрывалась от бешеного бега и нехватки воздуха.

Какого черта они бросились в воду посреди ночи?

Горячий ком подкатил к горлу. Всё тело словно окоченело. Ему оставалось лишь верить, что Нам Му Сон, будучи загнанным в угол информатором, не совершил непоправимой ошибки. До Гон отчаянно молился, чтобы у нее, пусть она и бросила его, всё еще оставалась воля к жизни.

Даже если ты бросила меня, умоляю, не бросай весь этот мир...

Только попробуй сказать, что сделала это из страха навредить мне!

Если это Хван Соль Ип... До Гон подумал, что она могла сбежать, решив, что всё равно не сможет на него опереться, а только причинит ему вред. От злости на самого себя До Гон едва не сходил с ума.

Она всю жизнь жила независимо, благодаря поразительному сплетению собственной воли и жестоких обстоятельств. И если бы нужно было назвать человека, оказавшего на её жизнь самое большое влияние, это, несомненно, был бы Нам Му Сон.

Но неужели они настолько безрассудно прыгнули в воду вдвоем?

Молча продираясь сквозь лес, До Гон прокручивал в голове каждый день, проведенный с ней. Перед глазами стояла картина их первой встречи: её черные глаза, горящие упрямством и решимостью ни за что не уступить ему. Она была человеком, который каждый день жил изо всех сил. И хотя До Гон всегда ею восхищался, он так и не спросил, чего же она хочет от жизни на самом деле.

Сделав очередной широкий шаг, он резко подался вперед. Носок его ботинка зацепился за выступающий неровный камень.

— Вы в порядке?

Один из сопровождающих схватил До Гона за руку, не дав ему разбиться головой о скалу.

— В порядке.

Сердце сжалось от мысли, что рядом с ней, всю жизнь шедшей по тернистому пути, не было никого, кто мог бы так же надежно её поддержать. И то, что Нам Му Сон, которого она слушалась как родного брата, оказался втянут в такие опасные дела, тоже вызывало в нем гнев.

Что было надеждой для Хван Соль Ип?

Вспомнилось её лицо — то, как она покорно улыбалась в его объятиях.

Умоляю, только будь жива. Я стану твоей надеждой.

В воздухе сильно запахло сыростью, а совсем близко раздался собачий лай. Секретарь Хо, заметив приближающиеся огни фонарей в лесу, подбежал к ним.

— Сюда, молодой господин.

Поисковые собаки, тяжело дыша, стояли на берегу озера. Увидев До Гона, мужчина, державший поводки, слегка растерялся, но тут же взял себя в руки и заговорил с серьезным лицом:

— След обрывается здесь. Также были обнаружены следы обуви: предположительно, кроссовки размера 225 и 280.

— Вы уверены, что они вошли в воду?

— Да, абсолютно.

Глаза нестерпимо саднило. До Гон крепко зажмурился и надавил большим и указательным пальцами на переносицу.

— Следов маскировки нет? Например, что они инсценировали прыжок в воду, а потом вышли и стерли следы?

До Гон завуалированно спросил, нет ли вероятности, что они сбежали в другом направлении, пустив его по ложному следу.

— Пока не обнаружено. Да и человеческие глаза обмануть можно, а вот наших собак — нет.

Мужчина крепко сжал поводки бельгийских малинуа и, расправив плечи, выпятил грудь.

До Гон коротко кивнул и начал расстегивать пуговицы на рубашке. Пиджак он сбросил еще в лесу, когда чуть не упал. Расстегнув три-четыре пуговицы, он, не в силах сдержать ярость, сорвал с себя рубашку так, словно хотел её разорвать.

Когда он без колебаний шагнул в озеро, глаза мужчины округлились от шока. Тем, кто остановил До Гона, был, разумеется, секретарь Хо.

— Молодой господин, что вы делаете?

— Надо искать.

Секретарь Хо схватил До Гона за талию сзади, пытаясь удержать.

— И что вы собираетесь найти в воде посреди ночи?!

До Гон буквально отодрал руки секретаря Хо от себя.

— Отпусти.

Даже секретарь Хо, никогда не уступавший в физической силе, не мог его сдержать.

— Вы чего стоите! Помогите мне его удержать! — крикнул секретарь Хо поисковикам.

Четверо или пятеро мужчин навалились на До Гона. Но он бился с таким неистовством, что даже их усилий было недостаточно.

— Простите, молодой господин.

Тихо пробормотав это, секретарь Хо ударил До Гона коленом в солнечное сплетение. У До Гона перехватило дыхание, и он согнулся пополам.

— Придите в себя, молодой господин! Я понимаю ваши чувства... Прекрасно понимаю! Но если вы полезете в воду в таком состоянии, вы просто погибнете!

Перед глазами всё поплыло, накатило головокружение.

— Отправьте водолазов. Я пойду первым.

Если она под водой, какой смысл мне оставаться на суше?

Слова о том, что нужно прийти в себя, пролетали мимо ушей. Но зато он четко услышал, что в поисковой команде с собаками есть люди и снаряжение для подводных поисков.

До Гон надел снаряжение, переданное поисковой командой, и первым бросился в воду. Теперь, когда он был экипирован, секретарь Хо больше не мог его удерживать и лишь с тревогой наблюдал за ним.

Нулевая видимость (Zero Visibility). Под водой было не просто темно, но и мутно из-за смешанного с илом мусора. Налобный фонарь работал, но разглядеть что-либо дальше вытянутой руки было невозможно. В ушах стоял гул, сквозь который пробивалось лишь шипение вдыхаемого кислорода и стук собственного бешено колотящегося сердца.

Хван Соль Ип, где же ты?

Увидеть бы твое улыбающееся лицо хоть еще один раз. Нет, пусть ты даже отвернешься от меня, лишь бы увидеть тебя живой.

Если она потеряла сознание и пошла ко дну, молю, пусть будет еще не слишком поздно.

Уж лучше сбеги куда подальше. Просто беги и будь жива. Я найду тебя, чего бы мне это ни стоило.

В нем боролись два противоречивых желания: найти её под водой и ни в коем случае не найти её там бездыханной.

Израсходовав два 80-кубовых баллона с кислородом, До Гон, который пытался продержаться под водой на задержке дыхания, в итоге был вытащен на берег.

Лежа на грязном берегу, До Гон с трудом переводил дыхание и смотрел на светлеющее небо. Сквозь туман в голове до него донесся голос из поисковой группы, предлагающий использовать водолазное снаряжение с подачей воздуха с поверхности, не ограниченное емкостью баллонов.

— Секретарь Хо. — До Гон позвал его хриплым, севшим голосом.

— Да, молодой господин.

До Гон поднял правую руку, указал пальцем на озеро и пробормотал:

— Откачайте воду.

Просто отправить водолазов было недостаточно. Ему казалось, что он сможет нормально дышать только тогда, когда проверит всё до самого дна и своими глазами убедится, что она не остывает где-то там, в ледяной воде.

Озеро вытянулось с юго-востока на северо-запад примерно на 3,43 километра, но его ширина составляла около 100 метров.

— Из-за течения, если то, что мы ищем, смыло, то оно, скорее всего, находится в этом районе.

Одной лишь установкой пары насосов было не обойтись. По мнению экспертов, было бы гораздо эффективнее срочно возвести временную дамбу и откачать воду только из нижней части озера.

Когда решение о строительстве дамбы в верховьях озера было принято, как назло, заморосил мелкий дождь.

— Эм, простите за беспокойство.

Руководитель поисковой группы с собаками вошел во временный шатер. Взгляд До Гона остановился на мужчине в светлых солнцезащитных очках. Он всё еще держал в руках поводок.

— Кажется, моя собака что-то нашла.

Мужчина протянул До Гону планшет. На фотографии на экране был запечатлен кусок ткани, застрявший в ветвях дерева.

— Следы ног они, видимо, стерли. Но, похоже, в темноте не заметили, как порвалась одежда?

На ветке на противоположном берегу озера висел обрывок черной футболки.

— Откуда у вас уверенность, что это тот самый след, который я ищу?

— Ткань не выцвела. К тому же сюда редко кто забредает, а выглядит так, будто её только что оторвали. Если пройти немного вверх отсюда, выйдете на национальную трассу. Я бы тоже выбрал этот путь, чтобы сбежать с минимальными следами. Не знаю, кто от вас сбежал, но подготовку по маскировке и укрытию он прошел отличную. Кто вообще пропал? Кто-то украл у спортсмена Вон До Гона секретные данные и дал деру?

Мысль о том, что Нам Му Сон мог благополучно увести её через озеро, породила в До Гоне совершенно неуместную надежду, и он едва не расхохотался от внезапного облегчения.

— Так, господин руководитель. Пойдемте-ка сюда. Мы же договаривались не задавать вопросов, так? И вы подписали соглашение о неразглашении. Помните, что будет, если вы хоть слово пикнете?

Секретарь Хо вывел руководителя из шатра.

До Гон неотрывно смотрел на экран планшета.

Да, беги. Беги как можно дальше. Я буду гнаться за тобой еще быстрее, чем ты убегаешь.

А когда расстояние между нами будет сокращаться и мы однажды встретимся снова...

Нет, мы обязательно встретимся снова, и я стану твоей надеждой.

Безо всяких условий. Обязательно.