Вернувшись с похорон, доктор Хам стала намного тише, чем обычно. Когда Соль Ип расставалась с До Гоном, которого знала всего пару месяцев, ей казалось, что сердце разрывается на части. Насколько же глубокой была боль доктора Хам, проводившей в последний путь подругу, с которой они делили радости и горести целых 30 лет — это невозможно было даже представить.
Доктор Хам, которая раньше не гасила свет в клинике и принимала больных даже по выходным, теперь наглухо заперла двери клиники даже в будний день и затворилась дома. Она заваривала лечебные чаи, слушала старые песни, а иногда до глубокой ночи сидела в одиночестве на деревянном настиле во дворе, потягивая баночное пиво.
За тот месяц, что доктор Хам провела взаперти, её лицо быстро потеряло жизненные силы. Соль Ип с тревогой смотрела на её осунувшийся профиль.
Доктор Хам была той, кто не прогнал её, когда она прибежала прятаться, а приняла с распростертыми объятиями. В тот момент, когда Соль Ип захотелось сделать хоть что-то для доктора Хам, она вспомнила про острую лапшу (пибим-куксу), которую они ели в разгар лета вместе с бабушками.
Соль Ип тут же пошла на кухню и, несмотря на отсутствие кулинарного таланта, со всей душой отварила лапшу. Щедро добавив хрустящей молодой редьки в соусе, она приготовила пибим-куксу, от чьего кисло-острого аромата тут же разыгрывался аппетит.
Когда Соль Ип осторожными шагами подошла к деревянному настилу во дворе и поставила поднос:
— А я всё думала, чем ты там занималась, проторчав на кухне всё утро.
Доктор Хам слабо улыбнулась, глядя на ярко-красную лапшу, с горкой лежащую в белой пиале. Это была первая улыбка доктора Хам с тех пор, как она вернулась с похорон.
Соль Ип сглотнула пересохшим горлом и с напряжением наблюдала за тем, как доктор Хам берет палочки. Как только доктор Хам медленно положила в рот порцию лапши, пропитанной красным соусом, и начала жевать, её лицо озарилось широкой улыбкой.
— Вкусно. А ты молодец.
В уголках глаз защипало. Только тогда Соль Ип расслабилась, тоже взяла палочки и принялась за свою порцию. В процессе еды она всё время переживала: не слишком ли острым или соленым получился соус для доктора Хам, привыкшей к пресной еде? Но доктор Хам без единого слова съела всё до последней капли.
Закончив трапезу, доктор Хам изящно вытерла губы салфеткой, а затем спокойным взглядом посмотрела на Соль Ип и заговорила:
— Тебе обязательно нужно помочь, когда ты видишь, что кому-то тяжело, да? Только тогда тебе становится спокойнее?
Услышав этот неожиданный вопрос, Соль Ип проглотила лапшу и посмотрела на доктора Хам.
— Ты приводишь в чувство парня, который потерял голову. Вытаскиваешь тех, кто впал в отчаяние. Помогаешь тем, кто ищет людей.
Если вдуматься, в этих словах был заложен весь жизненный путь Соль Ип. Под «парнем, потерявшим голову», очевидно, подразумевался Вон До Гон, который слепо бегал за ней, а «те, кто впал в отчаяние», — это сама доктор Хам, сидящая прямо перед ней.
— Собираешься и дальше заниматься поиском людей?
Соль Ип плотно сжала губы и слегка покачала головой. Она больше не хотела копаться в чужом грязном белье, прячась в тени. Она хотела найти работу, о которой могла бы с гордостью заявить в любом обществе. Для того, чтобы стоять рядом с До Гоном без стыда, ей нужно было выйти на свет. Однако путь назад, в университет, казался недосягаемым, и она понятия не имела, чем сможет заниматься в этом мире, не имея никакого нормального опыта работы.
— Хварин-оп (профессия спасателя жизней). Это то, что предначертано тебе по сачжу (судьбе). Вот почему ты не можешь спокойно смотреть на тех, кто в отчаянии и опускает руки. Но если ты не можешь спасти человека, ты винишь себя. А когда видишь, что кто-то страдает из-за тебя, твоя душа гниет и рвется на части. Снова скажешь, что не веришь в такое?
Вопрос доктора Хам, который, несмотря на шутливый тон, бил в самую точку, заставил Соль Ип лишь слабо улыбнуться в ответ.
— У тебя ловкие руки, не хочешь поучиться моему делу?
О таком жизненном пути она никогда даже не задумывалась. Для Соль Ип, стоявшей перед глухой стеной, это предложение прозвучало так, словно кто-то внезапно включил для неё огромный маяк. Её глаза задрожали от потрясения.
— Если согласишься, я оплачу твое обучение в качестве стипендии. Но взамен.
Услышав условие, последовавшее за этим невероятно щедрым предложением, Соль Ип навострила уши.
— Покажи мне свои навыки в последний раз. Найдешь для меня одного человека?
Соль Ип моргнула.
— Не сможешь?
В ответ на легкое подгоняние доктора Хам Соль Ип быстро достала телефон и набрала сообщение.
«Я найду!»
Только тогда доктор Хам с облегчением улыбнулась, кивнула и взяла блокнот с ручкой, лежащие на углу стола.
Ли Э Чжин, дата рождения: 15 апреля 19OO года.
Увидев имя и дату рождения, записанные аккуратным почерком, Соль Ип почувствовала еще большее любопытство: кого же доктор Хам пытается найти?
— Я думала, что никогда не буду её искать. Думала, что она где-то живет и у нее всё хорошо. Но, наверное, после того, как я похоронила подругу... Мне вдруг стало интересно, как она там поживает.
В отличие от спокойного голоса, в глазах доктора Хам скрывалось такое глубокое раскаяние, что Соль Ип даже не решилась расспрашивать о подробностях.
«Я обязательно её найду.»
Мысль о том, что она может помочь доктору Хам, погруженной в печаль, начала понемногу разжигать в Соль Ип желание действовать. Она твердо решила, что в ближайшие несколько дней заполнит эту невыносимую пустоту, оставшуюся после отъезда До Гона, с головой уйдя в поиски этого человека.
Люди с фамилией Ли составляют около 14,7% населения Южной Кореи. К тому же имя «Э Чжин» было довольно популярным и модным в 80-х годах, поэтому оно не было редкостью. Учитывая вероятность совпадения даты рождения (0,27% или 1 шанс из 365), Соль Ип опасалась, что людей с такими же данными окажется довольно много.
Но, к счастью, женщин, у которых совпадали и дата рождения, и имя, данное доктором Хам, по всей стране оказалось всего три. Одна жила в Сеуле, другая в Тэгу, а третья — в небольшом городке в часе езды от дома доктора Хам.
Через несколько дней Соль Ип составила список и передала его доктору Хам.
«Женщина из Сеула — дерматолог. Работает в клинике на Каннаме, которая специализируется на косметологических процедурах, так что на обычный прием к ней без записи не попасть. Женщина из Тэгу — владелица ресторана макчан (жареных свиных кишок). Она унаследовала бизнес от матери. А последняя держит круглосуточный магазин. Она там целыми днями.»
Как только Соль Ип подумала о круглосуточном магазине, в памяти тут же всплыло лицо До Гона, который с наглым видом заявлял, что пойдет туда за презервативами. В груди сладко защекотало, но одновременно стало так пусто, словно туда задул ледяной ветер.
— У нее нет причин работать дерматологом на Каннаме, сверкая там своим лицом, да и матери, владеющей рестораном макчан, у нее не было... Значит, это женщина из круглосуточного магазина.
Доктор Хам тяжело вздохнула, словно подавляя бурю эмоций, и кивнула. Её дрожащие пальцы нежно погладили последнее имя в списке.
— Соль Ип-а.
Доктор Хам медленно подняла глаза и посмотрела на Соль Ип самым беззащитным и печальным взглядом.
— Поедешь со мной? У меня не хватает смелости поехать туда одной.
Соль Ип без колебаний, с готовностью закивала.
Куй железо, пока горячо. Внезапно оживившаяся доктор Хам завела свой красный кабриолет и направилась в городок, где Ли Э Чжин держала свой магазин. Круглосуточный магазин находился на первом этаже торгового центра в новом жилом комплексе, куда только начали заселяться люди. Но даже припарковавшись у торгового центра, доктор Хам не решалась открыть дверь, лишь нервно сжимая руль.
— Соль Ип-а, сходи купи бутылку воды.
Соль Ип, сидевшая на пассажирском сиденье, широко раскрыла глаза и посмотрела на доктора Хам.
— Посмотри, как она выглядит, всё ли у нее хорошо, не выглядит ли она больной... Пожалуйста?
Соль Ип впервые видела доктора Хам, которая всегда была такой решительной, в таком тревожном смятении. Соль Ип ничего не оставалось, как кивнуть, выйти из машины и направиться в магазин.
Она поставила бутылку воды на кассу и, делая вид, что выбирает шоколадку на соседнем стеллаже, принялась внимательно разглядывать женщину. У нее был здоровый цвет лица, а в улыбке, с которой она обслуживала покупателей, сквозила теплая доброта. Лицо, выглядевшее гораздо моложе своих лет, излучало спокойную жизненную энергию.
Но пока Соль Ип разглядывала её лицо, её брови слегка нахмурились. Женщина почему-то казалась пугающе похожей на одного человека.
Кто же это? Я ведь её знаю?
В тот самый момент, когда сердце забилось тревожнее от неожиданного чувства дежавю, сквозь фоновый шум радио, тихо бормотавшего новости на кассе, в уши Соль Ип врезался встревоженный голос ведущего:
— Игрок НХЛ Вон До Гон, у которого только начался предсезонный период, был доставлен в больницу с травмой шейного отдела позвоночника. Подробности сообщим в 8-часовых новостях. Спасибо.
В это мгновение Соль Ип показалось, что у нее закружилась голова, и её тело опасно пошатнулось. В глазах потемнело, а все звуки мира исчезли, словно их смыло морским отливом.
