Крепкие руки охранников схватили Соль Ип за тонкие запястья. Даже когда её волокли прочь, Соль Ип поворачивала голову, не отрывая взгляда от кровати. До Гон по-прежнему лежал неподвижно.
А вдруг то, что его палец шевельнулся — это лишь галлюцинация, порожденная моим отчаянием? Вдруг эти шаги, уводящие меня, станут последними, и я навсегда оставлю его в смертельной опасности? Сердце кромсало на куски.
— Это... не я! Это всё она!
Соль Ип отчаянно мотала головой, умоляя медсестру. Её голос звучал грубо, как скрежет металла, срываясь и хрипя, но в нем была заложена отчаянная мольба, готовая разбить сердце.
Она попыталась вырваться от охранника, но его предплечье, толщиной с её бедро, сковало её так, что она не могла даже пошевелиться.
Когда её вытащили в коридор, там стоял мужчина лет сорока пяти с холодным лицом и разговаривал по телефону. Судя по всему, это был начальник охраны.
— Да, мы только что задержали женщину, которая незаконно проникла в палату.
Взгляд мужчины скользнул по внешнему виду Соль Ип.
— На вид ей чуть больше двадцати.
Видимо, собеседник на том конце провода попросил что-то уточнить, потому что начальник охраны подошел к Соль Ип. Он грубо схватил её за подбородок и начал поворачивать её голову из стороны в сторону, разглядывая лицо.
Соль Ип, терпя это унизительное обращение, изо всех сил закричала, чтобы её голос было слышно через телефон:
— Это Пак Хве Хян! Эта женщина пыталась его убить!
Начальник охраны ответил собеседнику сухим, лишенным эмоций голосом:
— Да, всё верно. Мы знаем, кто такая госпожа Пак Хве Хян.
Казалось, он точно уловил то, что интересовало человека по ту сторону трубки.
— Сначала остановите ту женщину! Умоляю!
Голос Соль Ип звучал сдавленно, как у человека с тяжелой ангиной.
В момент смертельной опасности, грозившей До Гону, голос чудесным образом прорезался, но речевой аппарат, долгое время находившийся в бездействии, еще не мог строить полноценные, логичные предложения. Из горла вырывались лишь обрывки фраз, похожие на крики. Начальник охраны смотрел на такую Соль Ип со всё большим подозрением.
Слушая собеседника по телефону, начальник охраны, несмотря на то что на него никто не смотрел со стороны звонящего, слегка поклонился и почтительно ответил:
— Да, вас понял. Мы примем соответствующие меры.
Начальник охраны коротко скомандовал двум охранникам, стоявшим позади него:
— Госпожу Пак Хве Хян, которая находится внутри, тоже препроводите. В VIP-комнату ожидания.
Тонкий слух Соль Ип уловил просочившийся сквозь динамик телефона холодный женский голос. Человек, который получает доклады о ситуации в палате До Гона в реальном времени и может немедленно распорядиться судьбой Пак Хве Хян.
Неужели это Им Хо Гён?
Пока крепкие мужчины тащили её по коридору, мозг Соль Ип начал стремительно работать. Болото невыносимого чувства вины и скорби мгновенно испарилось, а на его место пришел холодный, острый инстинкт «решалы».
Пора выбираться из болота.
Самокопание сейчас было непозволительной роскошью. Сейчас самое время достать свое самое острое оружие, чтобы защитить этого мужчину. Соль Ип, тяжело дыша, начала анализировать ситуацию.
Если бы на другом конце провода был Вон Ик Хён, всё было бы куда проще. Для него До Гон — это одновременно и слабость, и актив. Он бы попытался использовать Соль Ип, оказавшуюся в роли подозреваемой, шантажируя её и делая своей марионеткой. А Соль Ип, улучив момент, могла бы подготовить контратаку — и дело с концом.
Но Им Хо Гён — совсем другое дело. Она уже видела Соль Ип в особняке. Им Хо Гён считала её просто ничтожной девчонкой, работающей на менеджера Хон, и наверняка затаила злобу, узнав, что именно эту женщину До Гон, которого она вырастила как родного сына, пытался защитить ценой собственной жизни. Для Им Хо Гён Соль Ип — это сорняк, преграждающий путь До Гону, фактор риска, который может вывести его из-под контроля семьи Ильвон.
Как же мне переубедить Им Хо Гён?
Между бровей Соль Ип залегла глубокая морщина. Им Хо Гён — это человек, который всю жизнь прожил в рамках брака по расчету, лишенного любви, где её эмоции были полностью кастрированы.
Более того, разве её муж, Вон Ик Хён, не полюбил другую женщину во время их брака и не прижил внебрачного сына — До Гона?
Королева, которая всю жизнь ненавидела то, как бесконтрольное чувство под названием «любовь» разрушает порядок в семье. Для нее любовь — это не ценность, которую нужно защищать, а грязь, которую необходимо вычистить ради благополучия рода.
Соль Ип вспомнила хладнокровие Им Хо Гён, когда та организовывала смотрины, чтобы подобрать До Гону самую эффективную и безупречную партию. Если начальник охраны действительно разговаривал с Им Хо Гён, Соль Ип охватил ужас при мысли о том, что она, как сорняк, угрожающий порядку этой огромной империи, может просто исчезнуть без следа.
Кто же это? Действительно ли тот холодный голос принадлежал Им Хо Гён?
Хватка охранников всё еще причиняла боль, но Соль Ип перестала вырываться. Вместо этого она гордо подняла голову и устремила взгляд вперед. В её глазах, еще недавно дрожавших от страха, теперь снова появился тот самый холодный, расчетливый блеск из её прошлого в качестве информатора.
Ради спасения До Гона она была готова обнажить клинок даже перед самой Им Хо Гён. Соль Ип больше не была той глупой, сломленной девчонкой с раздавленной самооценкой, умеющей только убегать.
Она превратилась в самого опасного и хитрого нарушителя, готового броситься в бой любыми средствами и методами.
***
Пошел уже третий день, как Соль Ип была заперта в помещении, которое, судя по всему, находилось в подвале старого корпуса больницы «Ильвон». Никакой вентиляции не было, воздух был до тошноты спертым, а со всех сторон веяло сыростью и мраком.
Время от времени приходил охранник, ненадолго развязывал Соль Ип руки, привязанные к стулу, и бросал ей остывший рисовый шарик (чумокпаб). Рис был твердым, как галька, но Соль Ип упрямо и тщательно пережевывала его и проглатывала. Ей нужно было выжить.
Видимо, им приказали только поддерживать в ней жизнь, потому что миска с водой, которую ей давали раз в день, была ничтожно мала.
— Я же говорю, это не я. Результаты экспертизы отпечатков пальцев еще не готовы?
Соль Ип без умолку обращалась к молчаливому охраннику. Когда наступит решающий момент, она не имела права начать заикаться и не донести свою мысль. Чтобы пробудить речевые навыки, которые так долго спали, Соль Ип начинала говорить, как только кто-то появлялся.
— Ну да, наверное, было бы позорно сообщать кому-то на стороне, что вашу хваленую систему безопасности так легко обошли.
На эту саркастичную фразу охранник бросил на неё свирепый взгляд. Но Соль Ип даже не моргнула.
— Но ведь отпечатки можно было бы проверить через частную лабораторию, нет? Ваше начальство ведь привыкло плевать на официальные процедуры.
Охранник, как и Соль Ип еще неделю назад, упорно хранил молчание и не отвечал.
— Какое разочарование. Оказывается, информационная служба «Ильвон Групп» — это просто курам на смех.
Едва она закончила фразу... Соль Ип навострила уши, услышав мерные шаги, доносящиеся из дальнего конца коридора. Цок, цок — это был резкий, пронзительный звук каблуков, которого она ни разу не слышала за всё время своего заключения.
В её поле зрения появилась женщина в бордовом костюме, прорезающая тьму. Тусклый свет лампы постепенно осветил её лицо.
Пак Хве Хян?
В голове Соль Ип на мгновение всё помутилось от когнитивного диссонанса. Но её инстинкты быстро взяли верх и проанализировали ситуацию. Было очевидно, что кто-то идет сюда, выставив Пак Хве Хян вперед. И только тогда она заметила главного человека, стоявшего в центре кольца охранников в черных костюмах.
Пак Хве Хян шла впереди, а охрана выстроилась веером, сопровождая её. И в центре этого плотного строя наконец появилась та, чье присутствие подавляло.
Человек в элегантном черном шелковом костюме уверенно шагнул вперед и с силой влепил Соль Ип пощечину.
Хрясь! Голова Соль Ип бессильно мотнулась в сторону. Видимо, она прокусила щеку изнутри, потому что на языке почувствовался металлический привкус крови. Соль Ип медленно расслабила мышцы лица, сведенные от шока, выпрямилась и ледяным взглядом посмотрела прямо на Им Хо Гён, которая только что её ударила.
— Снова здравствуйте.
Голос Соль Ип был хриплым, но в нем не было ни капли подобострастия или страха.
А что, если Им Хо Гён — сообщница, которая использовала Пак Хве Хян, чтобы убить До Гона?
Соль Ип инстинктивно окинула взглядом пространство. Ей вдруг показалось, что она слышит низкий голос До Гона, когда-то учившего её: «Когда сталкиваешься с противником, которого не можешь победить, в первую очередь ищи пути к отступлению».
Смогу ли я выбраться отсюда и снова увидеть его?
Взгляды Соль Ип и Им Хо Гён остро скрестились в холодном воздухе подвала.
