Джи Ю всё же не выдержала, подняла голову и посмотрела на него.

Слегка раскрасневшееся лицо, блестящий от пота торс, несколько влажных прядей, прилипших ко лбу. Хантер, чьи плечи слегка вздымались от тяжелого дыхания, излучал такую обжигающую энергию, что даже ее тело, до этого похолодевшее от отчаяния, согрелось. Сердце снова бешено заколотилось.

— Я… я пришла кое-что спросить.

— Ну и что? Говори быстрее.

Хантер откинул прилипшие ко лбу волосы и посмотрел на нее сверху вниз.

Во время становой тяги он почувствовал что-то неладное и, подняв взгляд, увидел сидящую на лестнице Джи Ю. С распущенными волосами, в белой ночной сорочке. Он так опешил, что, если бы не крепкие мышцы кора, рухнул бы на пол вместе с тяжеленной штангой.

«Я уж было решил, что вызвал призрака».

Он как раз вспоминал разговор с Лорен после ужина.

Зная характер Джи Ю, было нетрудно догадаться, каково ей жить из милости в чужом доме. Когда за ужином он смотрел, как она сидит с поникшим видом и через силу заталкивает в себя еду, у него внутри всё клокотало, словно от изжоги. В последнее время один только вид Джи Ю вызывал у него тянущую боль под ложечкой, и это его бесило.

«Почему бы просто не дать ей квартиру?»

Hamilton Group входила в тройку крупнейших девелоперских компаний Северной Америки. Их недвижимость, передаваемая из поколения в поколение, была разбросана по всему Восточному побережью. Неужели среди всего этого не найдется ни одной пустой квартиры?

Он даже подумал, что было бы неплохо выделить ей хорошее жилье в одном из зданий, которые в следующем году перейдут к нему через трастовый фонд.

— Почему именно в нашем доме? Разве нельзя выделить ей… то есть миссис Паркер, какую-нибудь квартиру с двумя спальнями? Как насчет моего здания на Семьдесят второй Лексингтон-авеню? В одиннадцатом классе она будет по уши в учебе, какая еще работа няней? Давайте просто сдадим им квартиру.

— Хантер Гамильтон! Прекрати нести вздор! Тебе всего семнадцать. До совершеннолетия еще год, и до тех пор нет никакого «твоего здания». Пока ты не станешь совершеннолетним, твой трастовый фонд — это лишь будущие активы, которыми управляет твой отец. Ты понимаешь, о чем я? Такое расточительство не принесет пользы ни тебе, ни тем, кто получит эту медвежью услугу, — строго отчитала его Лорен.

Было обидно, но она была права. Трастовый фонд пока ему не принадлежал. От осознания того, что сейчас он ничего не может сделать, Хантер был готов на стену лезть от бессилия.

И всё же…

Хантер посмотрел на бледное лицо босоногой Джи Ю. Если подумать, то, что Джу Паркер живет в этом доме, было не так уж и плохо.

«М-м… Дом большой. Да, дом большой, так что сойдет».

Иногда она, конечно, действует на нервы, но голос у нее тихий, как комариный писк, так что шума от нее немного. Дейзи ее любит. И ладно.

О, теперь не придется умолять ее прийти перед каждым турниром и тащиться за ней в домик на дереве.

Довольный своими выводами, Хантер поторопил ее:

— Мне нужно закончить тренировку. Завтра турнир на Кубок мэра Нью-Йорка.

Джи Ю открыла рот, но тут же снова его закрыла.

«Да что она опять мнется?»

Он шагнул к ней. Джи Ю отступила на ступеньку выше.

Но даже стоя на ступеньку выше, она всё равно была ниже него. За это лето он вымахал до шести футов и четырех дюймов. Для теннисиста это был довольно высокий рост. Если он вырастет еще больше, могут начаться проблемы со скоростью, так что он надеялся, что на этом остановится.

Хантер слегка опустил взгляд и сглотнул. Надо было отвести глаза, но они его не слушались.

— …еще… хочешь?

Он опешил и вскинул голову.

«Что? Что я хочу сделать? Я сказал это вслух? Вроде бы нет».

Его рот точно был закрыт.

— …Не расслышал. Повтори. — его голос слегка дрогнул.

Лицо Джи Ю залилось краской. Она то опускала глаза, то поднимала их, то облизывала губы, то кусала их — места себе не находила.

«Да что с ней такое? Бля… И что теперь?»

В этом возрасте кровь вскипала от малейшего раздражителя. Он так часто фантазировал о Джи Ю, что иногда грань между реальностью и фантазиями стиралась.

Хантер снова уставился на нее.

— Я спрашиваю, ты всё еще хочешь со мной встречаться?

— …….

На этот раз он всё прекрасно расслышал.

Потеряв дар речи, Хантер не мигая смотрел на нее. Джи Ю, покрасневшая до самой шеи, отвела взгляд и пробормотала:

— Ну, нет так нет. Я просто спросила.

Она резко развернулась, собираясь сбежать. Хантер быстро схватил ее за запястье. И резко спросил:

— В смысле?

— …В прямом. Если хочешь встречаться…

— Хочу!

От его мгновенного ответа пульс на ее запястье, прямо под его пальцами, пропустил удар, а затем забился как сумасшедший, словно птичка в клетке. Она сглотнула и произнесла:

— Т-тогда давай встречаться. Но только втайне от твоей семьи и друзей. Я тоже никому не скажу. Это мое условие.

«Какой смысл встречаться, если это будет тайной?»

— Зачем?

Джи Ю высвободила руку из его хватки и посмотрела на него снизу вверх.

Он мог бы нарисовать это лицо с закрытыми глазами, но сейчас ее взгляд казался чужим. В ее больших, всегда таких ясных и невинных глазах появилась глубокая, сложная тень. И эти грустно опущенные ресницы, скрывающие взгляд, почему-то кольнули его в сердце.

— Я не хочу, чтобы об этом узнали и Сиенна снова начала меня травить. Я хочу спокойно закончить школу, без лишних проблем. И твои родители тоже… Если они узнают, что мы встречаемся, начнут волноваться. Могут быть против. И тогда я не смогу здесь остаться.

Джи Ю опустила голову и пробормотала:

— Поэтому… условие — держать это в секрете. Если это невозможно, мы не сможем встречаться.

Хантер открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. Она была права. Он не мог постоянно торчать в Асторе, чтобы защищать ее от Сиенны. И даже если его родители не из тех, кто лезет в чужую жизнь, узнав о них, они могли бы начать задавать лишние вопросы.

До совершеннолетия и получения доступа к трастовому фонду оставался ровно год. Тогда он сможет жить так, как захочет, но пока он живет в доме родителей, осторожность не повредит.

Раз она сказала, что без этого условия встречаться не будет — что ж, выбора у него нет.

— Ладно. Договорились.

Джи Ю резко вскинула голову. Ее карие глаза прозрачно блеснули.

«У нее глаза разного цвета? Один чуть светлее. А вообще, глаза у нее довольно красивые».

— Правда?

Разглядывая радужку Джи Ю так пристально, словно под микроскопом, Хантер небрежно кивнул.

В этот момент Джи Ю слегка приподнялась на цыпочках. Как только их лица оказались на одном уровне, она приблизилась к нему. Ее мягкие губы слегка прижались к его губам и с тихим чмоканьем оторвались.

Остолбеневший Хантер часто заморгал, следя за ней взглядом. Ее маленькое личико вспыхнуло красным.

— Удачи на турнире. — прошептала она, прикрыв губы тыльной стороной ладони, резко развернулась и взбежала по лестнице.

Хантер слегка пошатнулся и схватился за перила. Под ложечкой заныло, а уши горели огнем.

«Чуть не облажался».

Хорошо, что Лорен тогда была против. Иначе он бы отправил Джи Ю куда-нибудь в другое место. Если подумать, раз они встречаются, то куда логичнее, чтобы она была на расстоянии вытянутой руки. Так что оставить ее в этом доме было абсолютно правильным решением.

Хантер, чувствуя, как его переполняет гордость, смотрел на пустую лестницу.

Джу Паркер, которая всегда ускользала от него, как вода сквозь пальцы, наконец-то оказалась в его руках. Осталось только сжать пальцы покрепче.

Он был жадным. И сам это знал. И раз уж она оказалась в его руках, он не собирался отпускать ее, пока она ему не наскучит.

Довольно усмехнувшись, он пошел в спортзал, насвистывая какую-то мелодию.

Кубок мэра Нью-Йорка будет принадлежать Хантеру Гамильтону. Благодаря поцелую его талисмана на удачу — Джу Паркер, нет, Джи Ю.