Хантер поставил пустой бокал под затаившим дыхание взглядом Джи Ю и кивнул на фужер в её руке.
— Ты тоже пей.
— А? Д-да...
Джи Ю поспешно подняла бокал и поднесла его к губам. Ожидая почувствовать аромат, похожий на виноградный сок, она удивленно склонила голову, уловив тонкий запах яблок и каких-то других незнакомых фруктов.
Будь то человек, новое место или еда, сталкиваясь с неизвестным, она всегда вела себя настороженно и приближалась с осторожностью, словно прощупывая почву.
Хантер, сидевший напротив, был её полной противоположностью: он никогда не колебался. Чем новее и необычнее было что-то, тем быстрее он стремился испытать это на себе, чтобы сделать собственные выводы.
Джи Ю даже завидовала его безрассудной смелости. Иногда она тайно получала удовольствие, наблюдая за ним со стороны.
Вот и сейчас: казалось бы, он нервничал — что само по себе было на него совершенно не похоже, — но затем, словно бросая вызов самому себе, просто выпил бокал шампанского залпом.
Тогда... может, и мне выпить глоточек?
Глубоко вздохнув, Джи Ю зажмурилась и сделала маленький глоток. Пузырьки, более мелкие и мягкие, чем в обычной газировке, защекотали кончик языка. Она осторожно открыла глаза.
А это не так уж и плохо, как я думала?
За мягким и сладким первым глотком, сопровождаемым щекоткой углекислого газа, последовал освежающий фруктовый аромат, смешанный с горьковатым привкусом алкоголя. Склонив голову набок, она сделала еще один глоток. И на её губах появилась легкая улыбка.
— Точно не знаю, но, кажется, это вкусно.
Хантер тихонько рассмеялся:
— Не зря вызвался быть морской свинкой.
— ...Морской свинкой?
— Когда ты пробуешь что-то новое, ты сначала заставляешь меня съесть это и смотришь, умру я или нет. А когда убедишься, что всё безопасно, ешь сама. Думала, я не замечаю?
Он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
У Джи Ю екнуло сердце.
Он знал?
Её лицо тут же вспыхнуло. Непонятно было, то ли от того, что алкоголь уже начал действовать, то ли от жуткого стыда.
— Когда это я... — неуверенно пробормотала она тихим голосом, пытаясь всё отрицать.
— Цветная капуста. С тех пор, как в детстве я съел её и притворился мертвым, ты к ней даже не притрагиваешься.
— Это!..
Это была правда. Удивительно, что Хантер всё помнил.
Это случилось в самом начале их уроков корейского языка, когда им было лет по пять-шесть.
Рекса, как всегда, сразу после занятия утащила за собой мать, боясь, что он снова что-нибудь натворит, а Э Джон, пришедшая за Джи Ю, приняла приглашение мадам Лорен и наслаждалась послеобеденным чаем на террасе.
Благодаря этому Джи Ю обедала вдвоем с Хантером в его игровой комнате.
Он указал на горстку цветной капусты, лежащую на краю его тарелки, и авторитетно заявил, что в ней содержится яд, способный мгновенно убить человека.
— Не ври.
— Хочешь посмотреть? Вру я или нет.
Хантер запихнул в рот огромный кусок цветной капусты и начал с громким хрустом жевать. Джи Ю с тревогой наблюдала за ним. Даже после того, как он всё проглотил, долгое время ничего не происходило.
Поиспугавшись совсем немного: «А вдруг это правда?», она пришла к логичному выводу, что даже если Хантер и дурак, он не стал бы специально есть отравленную еду. Поэтому она наколола на вилку хорошо сваренный кусочек и откусила его. У капусты не было такого сильного запаха, как у брокколи, но вкус оказался каким-то странным и непонятным.
В этот самый момент Хантер картинно схватился за горло и свалился со стула. Джи Ю тут же выплюнула кусок обратно на тарелку: тьфу!
Растянувшись на ковре, Хантер издавал предсмертные хрипы и закатывал глаза. Вскочив и подбежав к нему, Джи Ю вцепилась ему в волосы и начала трясти изо всех сил.
— Выплюнь! Выплюнь, Хантер!
И тогда Хантер закрыл глаза и обмяк.
Джи Ю подумала, что он действительно умер, и её охватил первобытный ужас.
— Что же делать! Тебе нельзя умирать, Хантер! У-а-а-а...
Она обняла его голову и начала рыдать крупными слезами, катившимися как горох. Вдруг плечи Хантера затряслись. Испугавшись, Джи Ю вцепилась в его волосы так, словно хотела их выдрать.
— Ай! Джу Паркер, ха-ха, отпусти! Пф-ф-ф, больно!
Голос, еле сдерживающий смех, плечи, трясущиеся как стиральная машина.
Джи Ю с негодованием отшвырнула его голову. Согнувшись пополам, Хантер катался по полу и заливисто хихикал. Этот гадкий смех до сих пор звенел у неё в ушах.
То ли тот случай стал для неё травмой, то ли просто не нравился вкус, но, даже зная, что в цветной капусте нет никакого яда, она всё равно не могла заставить себя её есть.
Вспоминая детство, Джи Ю сурово сузила глаза. В детстве Хантер был настоящим хулиганом.
Заметив, как изменилось её выражение лица, он поспешно отвел взгляд и указал на тарелку с закуской — салатом с цветами цуккини в кляре.
— Ешь.
Затем он наколол на вилку цветок из своей тарелки и отправил в рот. Она и так с опаской ковыряла вилкой незнакомое блюдо, а теперь и вовсе начала украдкой наблюдать за тем, как Хантер жует. Вдруг он схватился за горло и изобразил, что задыхается.
Джи Ю вздрогнула. А затем, прищурившись, бросила на него свирепый взгляд.
— Больше я на это не попадусь. Попробуй, это вкуснее, чем кажется.
С усмешкой он закинул в рот еще один цветок. Только после этого она тоже решилась попробовать блюдо. Вкус оказался просто потрясающим.
Пока они ужинали, сомелье подошел еще раз и предложил выбрать вино к основному блюду. Хантер попросил вместо вина налить им еще по бокалу шампанского.
К тому моменту, когда подали горячее, Джи Ю выпила уже два бокала.
— Хантер, мне кажется, я неплохо пью, как думаешь? Выпила два бокала, а чувствую себя отлично. Так странно! Вообще-то... моя мама хорошо пьет. Наверное, это передается по наследству.
Джи Ю хихикнула, прижав тыльные стороны ладоней к горящим щекам. Поскольку она впервые пила алкоголь по-настоящему, она даже не осознавала, что уже немного опьянела.
Хантер, напротив, стал заметно менее разговорчивым. Иногда он с шумом выдыхал и тряс головой. Но цвет его лица совершенно не изменился, поэтому со стороны казалось, что он абсолютно трезв.
Внезапно кончик ножа Хантера, который резал стейк Шатобриан под соусом Беарнез, соскользнул с громким скрежетом, царапая гладкий костяной фарфор. Руки, сжимающие приборы, напряглись, а на тыльной стороне ладоней вздулись синие вены.
Хантер схватил бокал с шампанским и, словно умирая от жажды, начал жадно пить, но вдруг замер и сильно нахмурился. А затем, прищурившись, долго смотрел в бокал, словно проверяя его содержимое.
Поставив фужер на стол, он взял стакан с водой, повертел его в руках, внимательно рассматривая, а затем выпил залпом.
В его поведении всё больше и больше мелких деталей выбивались из привычной картины. В обычной ситуации Джи Ю первой бы заметила, что что-то не так.
Находясь рядом с Хантером, она всегда была начеку, как мелкий зверек в клетке с хищником. Но сейчас её обостренные чувства притупились из-за сладкого и ароматного хмеля.
К тому же, учитывая его крепкое телосложение и абсолютное физическое превосходство во всем, у неё был стереотип, что и пить он должен так же хорошо — и это тоже сыграло свою роковую роль.
— В день окончания средней школы мама налила мне стопку соджу, сказав, что я теперь взрослая. Я тогда выпила её потихоньку, и со мной всё было в порядке. Но шампанское намного вкуснее, чем соджу!
Джи Ю щебетала взволнованным голосом. Она стала вдвое разговорчивее, чем обычно.
— ...А-а, — с запозданием отозвался Хантер.
Его взгляд был слегка расфокусированным, а реакция — замедленной, и это было странно, но Джи Ю, которая впервые в жизни напилась до опьянения, ничего не заподозрила.
— Хантер, а ты? Ты раньше пил алкоголь?
Он медленно моргнул и кивнул.
— О-о, вот как. И когда ты впервые попробовал?
Подумав какое-то время, он ответил немного невнятно:
— На выпускном.
Яркое лицо Джи Ю мгновенно помрачнело.
— На выпускном?..
Воспоминания о выпускном бале всё еще оставались открытой, саднящей раной.
Той ночью Хантер заявился к ней весь растрепанный, и от него разило духами Сиенны. А сама Сиенна в ту ночь во всеуслышание заявила, что собирается его соблазнить.
Джи Ю горько усмехнулась, когда воспоминания того дня, которые она так старалась забыть, снова всплыли в памяти. Для неё Хантер во всем был первым, но от мысли, что для него она не была первой, ей стало почти физически больно.
Вожжи разума, отчаянно кричавшего ей держать язык за зубами, ослабли, и алкоголь подтолкнул её к действиям. Поэтому Джи Ю неожиданно выпалила вопрос, который в трезвом состоянии никогда бы не задала:
— С кем? С Сиенной?
Хантер, казалось, долго вспоминал что-то из далекого прошлого, а затем кивнул:
— Вроде того.
Джи Ю захотелось расплакаться.
— Хантер Гамильтон. Ты переспал с Сиенной Рид?
Осознав,
что вопрос, который долгое время крутился у неё в голове, только что вырвался
наружу, Джи Ю с запозданием прикрыла рот рукой.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
