Время пролетело незаметно, пока она играла с Дейзи. Девочка хотела еще, но Джи Ю уговорила ее пойти на ужин, взяв за руку. Опасаясь, что непоседливая малышка по дороге улизнет, Джи Ю довела ее до самой столовой и усадила на стул. Но стоило ей обернуться, как она увидела входящих Лорен и Хантера.

Она не видела его три месяца, с самого начала каникул. Хантер, похоже, только что вышел из душа: волосы еще влажные, на нем майка без рукавов и спортивные штаны.

— Добрый вечер.

Джи Ю неловко поздоровалась с ним и Лорен и, опустив голову, попыталась проскользнуть мимо.

— Куда собралась? — равнодушным тоном спросил Хантер, как всегда, без приветствия.

Растерявшись, Джи Ю замерла и бросила взгляд на Лорен, которая уже села за стол. Затем, избегая пронзительного взгляда парня, ответила:

— …Ужинать.

— Ужинать? Где? Почему не здесь?

Тут мягко вмешалась Лорен:

— Оливия, садись с нами.

Поколебавшись, Джи Ю молча прошла мимо Хантера и, отодвинув стул, села рядом с Дейзи. Горничная Моник, подававшая еду, поспешно поставила перед Джи Ю тарелку и приборы.

Ужин начался, как только Хантер занял свое место.

Она ела здесь десятки раз, но так неуютно ей не было еще никогда. Казалось, будто ее насильно втиснули на чужое место.

Набрав в тарелку совсем немного еды и подолгу пережевывая каждый кусочек, Джи Ю скорее делала вид, что ест. Она тихо просидела до конца ужина и, как только с ним было покончено, с облегчением вздохнула и вернулась в свою комнату.

После ужина у нее было свободное время. Войдя в комнату, она даже не дошла до кровати и без сил рухнула на маленькую банкетку. Всё тело ломило — видимо, от постоянного напряжения в течение дня. Завалившись набок, она похлопала по карманам в поисках телефона.

«Может, позвонить маме? Наверняка ее день был таким же тяжелым, если не тяжелее. Стоп, а где телефон?»

С трудом поднявшись и оглядев комнату, она поняла, что забыла его на стуле в столовой.

Как же не хотелось выходить. Она боялась снова столкнуться с Хантером. Но выбора не было.

Надеясь, что в коридоре никого нет, она тихонько открыла дверь и пошла на цыпочках, стараясь не шуметь. К счастью, по пути ей никто не встретился.

Но когда она подошла к полуоткрытой арочной двери столовой, до нее донесся голос Хантера:

— Почему она должна жить именно здесь? Полно же других мест.

Сердце Джи Ю ушло в пятки.

Затем раздался строгий голос Лорен:

— Хантер, прекрати. Я прекрасно понимаю, что тебе некомфортно. Но нужно уметь проявлять терпение. Протягивать руку помощи тем, кто в ней нуждается, — это долг и добродетель для людей твоего положения.

— Я всё понимаю. Но я не об этом. Зачем селить ее именно в нашем доме…

Дальше она слушать не смогла. Быстро развернувшись, Джи Ю беззвучно бросилась прочь. От стыда, пронизывающего до кончиков пальцев, сердце болезненно сжалось. Руки и ноги заледенели, а по спине покатился холодный пот.

Вернувшись в комнату, она не могла усидеть на месте — сердце бешено колотилось.

«Что, если меня выгонят?»

Джи Ю стояла в оцепенении, прокручивая в голове всё, что наговорила и сделала Хантеру.

Да, он первый ее оскорбил, но она ведь дала ему пощечину.

А когда он предложил встречаться, сказала, что ненавидит таких, как он. Хотя, если честно, хоть он иногда и бесил ее до смерти, она его не ненавидела. Но она хотела задеть его словами так же, как он задел ее, — это было правдой.

И она ни разу не сказала ему спасибо за то, что он сидел с ней за обедом, когда случился скандал с отцом и от нее отвернулась вся школа.

Если честно, всё потому, что она никак не могла понять его мотивы. Она боялась, что если скажет «спасибо», он грубо осадит ее, заявив, что у него и в мыслях не было ей помогать.

А еще она дважды отвергла его предложение встречаться. Ведь было очевидно, зачем ему это нужно: чтобы не приходилось умолять о поцелуях перед каждым матчем.

Но… так поступать было нельзя.

Теперь, когда она жила в доме Хантера из милости, любая оплошность могла стоить ей крыши над головой. К счастью, он, похоже, всё еще считал ее своим талисманом на удачу. Значит, надежда есть.

«Надо поговорить с Хантером. Я должна остаться в этом доме любой ценой».

Джи Ю в нервном ожидании считала минуты.

Перед сном Хантер обычно делал легкую заминку и растяжку в спортзале, оборудованном прямо на теннисном корте. Она узнала об этом прошлой зимой, когда оставалась здесь с ночевкой. Он был на удивление дисциплинированным, так что к этому времени уже должен был заканчивать.

Собрав волю в кулак, она приоткрыла дверь и выглянула наружу.

Коридор, освещенный лишь небольшими настенными бра, казался тихим и умиротворенным, как в старом кино. Джи Ю, словно уличная кошка, на цыпочках прокралась по нему, стараясь не издать ни звука.

В резиденции Гамильтонов было две лестницы. Северная вела в крыло для прислуги, а южная — к теннисному корту.

Тайком пробираться к Хантеру поздно вечером — от этого казалось, будто она нарушает какое-то табу. Не привыкшее к таким дерзким выходкам сердце колотилось где-то в горле, готовое выпрыгнуть.

Она осторожно открыла дверь, и снизу донеслись тяжелые, ритмичные басы. Хантер тренировался под музыку.

Джи Ю тихо закрыла за собой дверь и начала спускаться, ступенька за ступенькой. Оставив пару ступеней до конца, она присела на лестнице. Не хотелось мешать его тренировке.

Хантер, одетый лишь в шорты, стоял в планке, а с него градом катился пот. Услышав сигнал таймера, он тут же встал и вытер лицо полотенцем. Рельефные мышцы на его торсе плавно перекатывались под кожей.

Джи Ю, не зная, куда деть глаза, потупила взгляд. Из-за музыки и сосредоточенности на тренировке Хантер ее еще не заметил.

Усевшись на коврик, он слегка откинулся назад и начал делать «русскую скрутку», поворачивая корпус из стороны в сторону, а затем перешел к растяжке с эспандером. После этого он встал на одну ногу и, держа в каждой руке по тяжелой гантели, начал медленно наклоняться. Выполняя румынскую тягу на одной ноге, он напряг все мышцы тела, чтобы удержать равновесие.

Джи Ю не могла не восхититься. В школе ребята хоть и завидовали Хантеру, за спиной часто обесценивали его труд:

«С такими деньгами, конечно, можно нанять крутого тренера и играть как бог».

«У него дома свой корт. Я бы тоже каждый день тренировался».

«Вместо того чтобы платить взятки Лиге плюща, они вкладывают бабки в его спорт».

Но никто из них не знал, что даже после матча Хантер допоздна потеет в спортзале. И она была одной из немногих, кто это видел.

Уж в чем, а в его преданности теннису Джи Ю не сомневалась.

Так что и в этот раз должно сработать. Обязано.

Было горько от того, что ради выживания в этом доме ей придется использовать единственное, что Хантер по-настоящему любил.

«Отныне твоя единственная цель — выжить любой ценой».

Вспомнив слова Э Джон, Джи Ю напомнила себе, что у нее нет выбора, и мысленно приказала себе быть смелее.

В этот момент Хантер, медленно выпрямляясь из наклона, видимо, почувствовал на себе чей-то взгляд и слегка запрокинул голову. Встретившись глазами с сидящей на лестнице Джи Ю, он охнул и пошатнулся.

Удерживая в руках тяжелые гантели, он на секунду потерял равновесие, но резко напряг пресс и чудом устоял на ногах. Осторожно опустив гантели на пол, он медленно выпрямился. Тяжело дыша, он возвышался над ней и щурился, словно увидел призрака.

Когда Джи Ю, держась за перила, встала, он замер. Затем, уперев руки в бока и опустив голову, шумно выдохнул. Его напряженные плечи слегка расслабились.

— Паркер. Ты хоть звуки издавай, когда ходишь. — проворчал он, пытаясь выровнять дыхание.

— Сильно испугался? Прости, я не хотела мешать тебе заниматься…

— Что ты здесь делаешь в такое время? Лунатизмом страдаешь?

Джи Ю закатила глаза и тихо вздохнула.

Она всегда об этом думала: если бы он только разговаривал по-человечески, как Рекс, бесил бы куда меньше.

Хантер взял со скамьи полотенце, вытер пот и направился к лестнице. Джи Ю, не зная, куда смотреть, уставилась в пол.

На краю ее поля зрения появились его кроссовки.

— Ну и что случилось? Кошмар приснился, как Дейзи? Или решила первый раз в жизни нормально потренироваться? — спросил он с издевкой.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver