Хлоя и Джош, казалось, были в шоке и только растерянно хлопали глазами, осторожно поглядывая на реакцию Джи Ю.

Сиенна потянулась указательным пальцем с ярким маникюром и слегка нажала на крышку бархатной коробочки. Раздался щелчок, и она закрылась.

— Я заберу. Хантер ведь купил это для своей пары на выпускной.

Вытащив из пакета лишь бархатную коробочку, она вернулась за столик, где ее ждали подруги. Когда Сиенна села и достала браслет, раздались восторженные ахи.

— Это же браслет от «Тиффани», да?

— Как насчет сапфирово-синего платья? Под цвет глаз Хантера и кулона на браслете?

Подруги заискивающе суетились вокруг, и Сиенна счастливо захихикала:

— Ой, у меня же совсем мало времени на шопинг!

Хлоя покачала головой и цокнула языком:

— У нее вообще гордости нет? Впрочем, это победа человеческого упорства. Как ни крути, до выпуска она успеет повисеть на руке у Хантера Гамильтона. Боже, как же она счастлива...

— Олли, ты в порядке? — осторожно спросил Джош.

Джи Ю, опустошенно смотревшая на оставшуюся упаковку, подняла бледное лицо. Даже эти двое не знали о ее отношениях с Хантером. Она заставила себя натянуть улыбку и кивнула друзьям, которые с тревогой на нее смотрели.

— Да. Все в порядке.

***

На самом деле она была совсем не в порядке.

Нельзя сказать, что она никогда не представляла, как пойдет на выпускной бал с Хантером. Пусть он и не считал её другом, но для неё Хантер, с которым они были вместе с детского сада и до старшей школы, оставался таким же близким человеком, как и Хлоя. Тем более сейчас — в последний раз перед его отъездом далеко-далеко.

Ей так хотелось провести с ним время, не обращая внимания на чужие взгляды. Услышав о турнире, она сразу отступила, но в глубине души ей было немного жаль.

Если бы я только знала, что он отменит турнир...

Но теперь думать об этом было бесполезно. Неужели всё из-за того, что какая-то Джу Паркер посмела почувствовать странное превосходство над Сиенной Рид?

Каждый раз, когда она видела браслет, сверкающий на загорелой, безупречной руке Сиенны, казалось, что в грудь раз за разом вонзается невидимое шило. Сиенна во всеуслышание заявила, что после выпускного соблазнит Хантера на афтерпати. И что она уже даже забронировала люкс в отеле.

Услышав это от Хлои, Джи Ю выблевала весь свой обед в унитаз.

Хантер и Сиенна отлично смотрелись вместе. Было нетрудно представить, как они, тесно прижавшись друг к другу, целуются. И то, что Сиенна, в отличие от нее, не станет отталкивать напористые руки Хантера.

Хантера раздражали сладкие романтические свидания и эмоциональная привязанность, но физические потребности у него были сильными. Он возбуждался от одних только поцелуев, а порой и просто от случайного касания кончиков пальцев. Провести ночь со своей парой после выпускного бала было давней традицией, своего рода обрядом посвящения во взрослую жизнь. И если уверенная в себе и привлекательная Сиенна решит действовать...

У Хантера не было ни одной причины ей отказывать.

Сердце ныло, словно его сдавили в кулаке. Шаги стали тяжелыми, как будто она брела по засасывающей грязи. Ей было тревожно и неспокойно. Джи Ю понимала причину этих чувств, но от собственного бессилия становилось только больнее.

Тем не менее время шло, и настал долгожданный день выпускного.

Джи Ю механически переоделась в платье и нанесла макияж. Платье с открытыми плечами из темно-синего атласа она отхватила за 39,99 доллара в отделе распродаж со скидкой 75% в Macy's — универмаге, который Э Джон когда-то пренебрежительно называла «магазином для простолюдинов».

Облегающее до талии и слегка расклешенное книзу, это платье доходило до середины бедра. Оно отлично подходило для выпускного и было практичным, так как для более расслабленного афтерпати переодеваться не требовалось.

Как раз в этот момент пришло сообщение от Джошуа, что он уже ждет перед домом. Взяв клатч, она вышла из комнаты и тут же столкнулась с Хантером, который в безупречном смокинге шел по коридору. Судя по всему, он тоже собирался выходить.

Окинув Джи Ю взглядом с ног до головы, он скривился. После инцидента в кафетерии между ними тянулась самая долгая холодная война.

Она опустила глаза и ускорила шаг. Джи Ю ждала лифт, держась от Хантера на расстоянии, когда из квартиры выбежала Лорен с маленькой коробочкой в руках.

— Хантер! Ты должен взять цветочный браслет для Сиенны.

В отличие от неизменно равнодушного Хантера, Лорен была полна энтузиазма, протягивая прозрачную коробку с дорогим украшением из живых цветов. В сердце Джи Ю снова глубоко вонзилось острое шило.

Лорен достала телефон и начала без остановки их фотографировать, командуя жестами:

— Встаньте поближе друг к другу. И улыбнитесь, вы как будто не на выпускной идете, а на скотобойню.

Пока Джи Ю через силу натягивала улыбку, Хантер вздохнул и отвернулся.

— Хватит снимать.

Недовольно зыркнув на Хантера, Лорен сделала еще несколько снимков, после чего у нее вдруг покраснел нос, и она смахнула пальцем слезинку в уголке глаза.

— И когда только вы двое успели так вырасти...

В этот момент приехал лифт. Когда они зашли внутрь, Лорен ярко улыбнулась и помахала им рукой.

— Хорошо вам повеселиться!

Как только радостный голос Лорен стих, в кабине повисла удушающая тишина. Джи Ю казалось, что подавляющая энергетика Хантера расплющивает её, как лист бумаги. Спуск до лобби длился целую вечность.

Быстро миновав холл и выйдя из здания, она увидела белоснежный стретч-лимузин, припаркованный прямо у козырька подъезда. Видимо, он приехал за Хантером. Даже снаружи были слышны громкая музыка и смех, доносившиеся из салона.

— Олли!

Джи Ю обернулась на зов Джошуа. Она ожидала увидеть его в мешковатом арендованном смокинге, но теперь лишь изумленно заморгала. На нем был великолепно сидящий костюм, он снял очки, а вечно растрепанные волосы были аккуратно уложены. Он выглядел впечатляюще.

Джи Ю подошла к нему с легкой улыбкой, но он вдруг нахмурился, глядя куда-то поверх её макушки. Единственной причиной, по которой добродушный Джошуа мог сделать такое лицо, был Хантер.

Пожав плечами, словно не желая обращать на это внимания, Джошуа достал украшение из темно-синей органзы, жемчуга и искусственных роз цвета слоновой кости, и надел ей на запястье.

Джи Ю вынула из клатча бутоньерку похожего цвета и прикрепила ее к лацкану его смокинга. Такова была старая традиция выпускных балов.

В этот момент дверь лимузина распахнулась под оглушительные звуки техно, и из него вышла Сиенна в ярко-синем платье, идеально подходящем под цвет глаз Хантера.

— Ха-а-антер! — пропела она приторным голоском и раскинула руки для объятий, но тот просто сунул ей коробку.

— Ах, какая красота! Вот, твоя бутоньерка.

Она старательно прикрепила цветок к лацкану смокинга Хантера, соблазнительно погладив его по груди.

— Идеально!

Хантер убрал руку Сиенны и направился к лимузину, но она проворно взяла его под руку. Она вполне имела на это право как его пара на выпускном.

Джи Ю с застывшим лицом наблюдала за Сиенной, которая счастливо смеялась, вися на руке Хантера, пока они делали эти несколько шагов до машины. Тут Джошуа протянул ей руку.

— Пойдем, Олли. Бенджамин и Хлоя припарковались в двух кварталах отсюда и ждут нас.

— А? Д-да...

Туфли на невысоком каблуке-рюмочке, которые Джи Ю надела впервые, были жутко неудобными, поэтому она слегка пошатнулась и схватила Джошуа под руку, точно так же, как это сделала Сиенна. А затем заставила себя отвернуться, когда стретч-лимузин проезжал мимо них.

***

Выпускной бал оказался более роскошной версией весенней вечеринки.

Большой бальный зал отеля «Лафайет» на южной окраине Центрального парка был до отказа заполнен двенадцатиклассниками школы «Алтон» в смокингах и выпускницами школы «Астор» в дорогих дизайнерских платьях, с брендовыми клатчами, сверкающими логотипами. Темой этого года был «Старый Голливуд».

После того как ужин из нескольких блюд за круглыми столами завершился, диджей включил музыку. Все гурьбой высыпали на танцпол, а некоторые отправились фотографироваться на фоне классических голливудских декораций.

— Кажется, они по уши влюблены.

Джи Ю указала на Хлою и Бенджамина, которые, обнявшись, танцевали свой медленный танец под быструю ритмичную музыку, используя её лишь как фон, а затем поцеловались.

— И не говори. Прямо как парочка... крякв, — сказал Джошуа с озорным выражением лица, глядя на платье Хлои из тафты, которое переливалось то зеленым, то пурпурным светом, и на Бенджамина, чьи лацканы смокинга были обшиты точно такой же тканью.

— Ну что это за сравнение, Джош.

Хихикнув, Джи Ю снова перевела взгляд на танцпол. Ей не потребовалось много времени, чтобы улыбка на её лице сменилась горьким выражением.