Акт №2. Башня магии.

«Д-да нормально я к-копаю! Куда ж ещё лучше? Если не н-нравится, м-можешь копать сам!» – Соир, до этого выполнявший работу молча, неожиданно разразился целой тирадой.

Когда он бывал взволнован или раздражён, то всегда начинал заикаться. На этот раз его вывело из себя брюзжание Кича, который находился рядом.

В знак своего возмущения Соир, настоящий великан, ростом более двух метров, расправил ссутуленную спину и с силой швырнул свой личный инструмент.

Дзан-нг!

Огромная кирка пролетела добрый десяток метров и ударилась о скалу. Раздался громкий звон, который, казалось, отражал настроение Соира. Ему было крайне неприятно делать всю работу самому, да ещё и выслушивать постоянные придирки.

Однако Кич даже глазом не моргнул. Он наставил на великана свой тонкий палец и погрозил им.

«Так-так, швыряешься киркой, значит? Ладно-ладно, я буду копать сам. Работа грязная, но я как-нибудь справлюсь. Ведь чтобы уникум настоялся должным образом, он должен быть зарыт как можно глубже. Так что у меня нет выбора, кроме как сделать всё самому.»

Кич взял брошенную Соиром кирку за рукоять и поволок за собой. То, как он это делал, смотрелось довольно комично, ведь казалось, что его вот-вот опрокинет первый же порыв ветра.

«Воистину, ни стыда ни совести! Ты хоть представляешь, сколько мне пришлось лазать по горам, чтобы найти травы всего для одного кувшинчика уникума? Думаешь, это простая задача – собрать более сорока разных трав? Пришлось изрядно потрудиться. Ну ничего-ничего, поживём – увидим. Попробуй-ка потом, когда уникум будет полностью готов, выпросить у меня хотя бы рюмочку…»

Чвок, чвок… – Продолжая ворчать, Кич принялся работать киркой.

Услышав его последние слова, огромный и неуклюжий Соир вздрогнул, и плечи его поникли.

Он понял, что совершил ошибку. Направляясь сюда, Соир надеялся, что ему удастся упросить Кича угостить его хотя бы небольшим глотком уникума, но постоянные придирки со стороны того заставили об этом забыть.

Он потратил много времени, пытаясь завоевать расположение Кича, и всё ради этого напитка. И вот теперь все его усилия пошли прахом.

Что такое уникум? Это невероятно ценный алкогольный напиток, родиной которого является королевство Хонс, входящее в альянс Градун. Для его приготовления необходимо собрать более сорока различных трав и особым образом подготовить воду. Затем напиток должен созревать в течение шести лет в сухом и прохладном грунте. Если хотя бы часть этого процесса не будет соблюдена правильно, уникум не получится.

Возможно, вам приходилось слышать поговорку о вкусе вина и воды? Так вот, Кич был настоящим экспертом, одинаково хорошо разбиравшимся и в воде, и в алкоголе. И одним из немногих, кто мог создавать уникум – напиток из напитков. Лучший из ликёров, рецепт которого был почти утрачен даже на территории самого Хонса.

Потому закономерно, что упоминание о нём заставило Соира, большого ценителя алкоголя, осознать, какую серьёзную ошибку он совершил.

«Я н-не… Я п-просто… Прости, Кич. Я просто не подумал, вот и…»

Утрата возможности попробовать уникум Кича была для него сродни трагедии. Соир никак не мог этого допустить. Даже если ради этого пришлось бы забыть о гордости и умолять Кича на коленях.

«О-отдай мне её! Я сделаю всё сам. Извини, ладно?» – с заискивающей улыбкой он настойчиво пытался забрать кирку у Кича. – «Н-не сердись. Я буду трудиться усердно. Этот глупый Соир даже не подумал, сколько трудов стоило Кичу создание уникума… Я настоящий глупец!»

Тум-тум-тум! – Он даже постучал себя по голове огромным кулаком, демонстрируя, насколько сильно себя винит.

Кичу было тяжело даже держать эту огромную кирку, поэтому он не стал упрямиться и вернул инструмент. Чтобы выкопать глубокую яму, ему определённо были нужны способности Соира.

Чвок! Чвок!

Сила Соира действительно была исключительной. Каждый раз, когда он ударял киркой о землю, та разлеталась в стороны мелкими комьями.

Кич сделал вид, будто победа в споре его нисколько не трогает, а отступил назад и принялся снова раздавать указания: «Не здесь, чуть правее! Там, где ты роешь сейчас, залегает водоносный слой. Отступи немного, иначе придётся копать с самого начала!»

Соир, обливаясь потом, усердно копал землю, а Кич, удобно устроившись за его спиной, раздавал указания. Эти двое постоянно ссорились, но тем не менее прекрасно ладили друг с другом.

Через какое-то время Соир, страдающий забывчивостью, обернулся к Кичу и спросил: «Кстати, а почему я это делаю киркой? Можно же воздействовать магией Земли! С её помощью я быстро проделаю в земле отверстие. И работа будет выполнена гораздо…»

Кич в раздражении закатил глаза и рявкнул: «Придурок! Ну сколько можно повторять?! Это же известно всем! Я прекрасно знаю, что ты Чародей Земли. Однако, если ты применишь свою магию, то останется магический след. И тогда щенок Арон снова прокрадётся, словно призрак, и сопрёт уникум!»

«Ах, вот оно что!» – Соир хлопнул себя по лбу. Теперь он вспомнил, что уже много раз слышал этот ответ, и ему стало неловко.

Несколько лет назад так и произошло. Кич и Соир терпеливо ждали, когда же созреет зарытый ими уникум. Но когда однажды ночью они отправились его выкапывать, то обнаружили лишь пустые кувшины, кем-то заботливо присыпанные землёй.

На это был способен только один человек – Арон. Каким-то образом он обнаружил местоположение уникума и выпил всё до последней капли. И даже, мерзавец, смог точно подгадать время, когда уникум наконец-то созреет!

Когда Кич с развевающимися от гнева волосами разыскал Арона, тот горланил пьяные песни в совершенно невменяемом состоянии. В приступе ярости Кич крепко того поколотил. Но даже теперь, спустя годы, всё ещё вспыхивал как спичка каждый раз, когда вспоминал тот случай.

«Копай глубже! Мы должны зарыть его подальше от водоносных слоёв и на максимальной глубине, чтобы этот щенок не смог его найти!»

«П-понял…»

Соир принялся орудовать киркой с ещё большей энергией. Пот активно струился по его спине, а Кич, наблюдая за этим сверху, начал насвистывать под нос какую-то мелодию.

Время шло, и вот поднявшееся солнце отбросило на них тень от высокой башни. Форма тени была очень необычной: пять отдельных у основания башенок сливались воедино у самой вершины, создавая неповторимый узор.

Окружающая башню территория традиционно оставалась безлюдной. И дело было даже не в магических кругах, которые отпугивали любопытных обывателей. И не в том, что башня возвышалась посреди озера, из-за чего подойти к ней было непросто.

Даже если бы не было озера и магических кругов, люди всё равно старались бы держаться подальше. Ведь здание, в котором обитает множество магов, является опасным само по себе.

К тому же, о существовании этого места знали немногие. Оно называлось Башня магии, и в нём располагалась штаб-квартира четвёртого Арманского корпуса, известного также как магический корпус.

Подразделение это было подчинено непосредственно императору Помпейнусу и сильно отличалось от первого, второго и третьего корпусов.

Если мы взглянем на другие военные формирования империи, то увидим, что они насчитывают не менее тридцати тысяч солдат. А первый корпус Меча божьего Тевеуса даже превышает пятьдесят тысяч.

В то время как магический корпус представляет собой один батальон, состоящий всего из пятисот человек. Что совсем мало даже по сравнению с тысячными отрядами других корпусов.

Тем не менее, император возвёл его в ранг отдельного корпуса и окружил всяческим вниманием и заботой. И все остальные без возражений признали за обитателями Магической башни право называться «корпусом».

Да и могло ли быть иначе, если эти пятьсот магов обладали боевой мощью, эквивалентной армии в десятки тысяч человек? Сила магического корпуса была поистине велика.

Ну а несколько магов, являвшихся ядром магического корпуса, пользовались особенно привилегированным отношением.

Лучшей из этих нескольких человек считалась Немес, предводительница магического корпуса, также носящая звание архимага. Её часто сравнивали с некромантом Йехигорабом, которым по праву гордилась Ноабская империя.

С Йехигорабом, который вместе с Горным стариком Аль Джаисом когда-то наносил Арманской империи страшнейшие удары. Возможность быть сравнимой со столь великим магом, пусть и оставившим о себе дурную славу, была уже сама по себе огромной честью.

В Армане к ней относились с почти таким же пиететом, как и к Павису Божьему копью. И старались исполнить любые её прихоти.

Когда она говорила, что ей что-то нужно для магического эксперимента, ей доставали это, даже если это была наиредчайшая рыба, обитавшая лишь в глубинах Южного моря. И если она просила пятиногую овцу-мутанта, то в поисках этого существа обшаривали всю империю, даже если имелись сомнения, что оно вообще существует.

В общем, Немес была поистине уникальным человеком, однако в магическом корпусе помимо неё состояли ещё пять выдающихся магов. И к этим так называемым «пяти звёздам» относились с не меньшим вниманием, чем к их предводительнице.

Четверо из пяти являлись лидерами самых уважаемых магических фракций в Армане. Каждая из этих фракций специализировалась на одной из четырёх стихий, из которых, как известно, состоит всё сущее: Воде, Огне, Земле и Ветре.

Если же перейти к личностям, то это были: Чародей Воды Кич, Чародей Огня Джерикс, Чародей Земли Соир и, наконец, Чародей Ветра Арон.

Пятым из звёздной пятёрки был Дрекслер, представлявший направление чёрной магии. Оно появилось в магическом корпусе сравнительно недавно, вскоре после того, как страна понесла тяжёлые потери в войне с Ноабом.

После той войны руководство Армана единогласно пришло к выводу о необходимости создания фракции чёрной магии. Ведь без этого, как они считали, будет сложно противостоять Ноабу в будущем.

Какая магия во время войны является самой страшной?

Конечно же, чёрная. И чем масштабнее военные баталии, тем более ценным становится присутствие чёрных магов.

Сама Арманская империя не очень-то стремилась к применению чёрной магии на поле боя. Однако в руководстве сочли, что хорошенько изучив её, они смогут эффективней противостоять ноабским некромантам.

Император издал указ. Согласно ему, для создания новой фракции в первую очередь старались привлечь пленных некромантов из самого Ноаба. Кроме того, под крылом четвёртого корпуса собирали чёрных магов со всего мира.

Таким образом, на сегодняшний день Башня магии или магический корпус состоит из пяти фракций. Пять звёзд возглавляют эти фракции, а над всеми ними стоит Немес.

Башня магии, строительство которой было завершено не так давно, отлично отражало эту внутреннюю структуру.

Возведённое посреди большого озера, издалека это сооружение выглядело единым зданием, однако по мере приближения становилось понятно, что оно на самом деле состоит из пяти башен. Так было сделано для того, чтобы предотвратить междоусобные распри между пятью гордыми фракциями.

Однако верхний этаж этих башен соединялся в единое целое, что как бы символизировало общее начало для всех пяти фракций.

Именно там располагались апартаменты предводительницы Немес. И если этаж служил символом объединения, то она являлась человеком, который объединяет магов, состоящих в пяти отдельных фракциях. Так что это пространство в какой-то мере символизировало и её саму.

Когда двое чародеев двинулись в обратный путь, зарыв с огромным трудом приготовленный напиток под тенистым, отдельно стоящим дубом, оба испытали облегчение. Теперь оставалось лишь ждать, пока напиток впитает в себя энергию дерева и как следует настоится.

И когда это произойдёт, они смогут насладиться первоклассным ликёром!

При этой мысли даже вечно чем-нибудь недовольный Кич замурлыкал себе под нос песенку:

«Глубоко в лесной глуши спрятан у-ни-кум, кто придёт, кто придёт испить его? На рассвете господин Кич просыпается…»

Кич испытывал такое воодушевление, что принялся сочинять слова на знакомый ему с детства мотив. И так увлёкся, что даже не заметил, как они вышли к озеру.

Башня магии возвышалась над озером, её величественный облик отражался в озёрной воде. В отражении она казалась живым существом с пятью ногами, шевелящимися благодаря ряби на воде, и единой вершиной-панцирем.

Увидев это фантастическое зрелище, Кич, пребывающий в хорошем расположении духа, позвал: «Друзья, создайте-ка нам мост!»

Из людей, которых он мог бы назвать другом, здесь находился лишь Соир. Но это не означало, что он хотел, чтобы тот строил ему мост.

Друзьями Кича были все жидкости мира. И в данный момент он обращался к водам, наполняющим озеро.

Вш-шш!

Едва отзвучали его слова, как вода пришла в движение и вскоре образовала сплошную, похожую на мост, фигуру.

Мост соединил берег озера с Башней магии, и Кич, не раздумывая, ступил на его арочное полотно.

«Мне т-тоже можно перейти?» – осторожно спросил Соир. Дело в том, что на водный мост не имел права ступать никто, кроме Чародея Воды.

Поэтому сам он обычно прокладывал себе туннель под дном озера, страшно при этом завидуя Кичу, который мог создавать столь изящные конструкции.

Однако сегодня у Кича было прекрасное настроение, поэтому он кивнул. Хотя обычно отказывался, потому что попытки удержать такое тяжёлое существо, как Соир, причиняли боль его стихии.

Соир с улыбкой во весь рот по-молодецки запрыгнул на мост. Из-за его веса вода пошла рябью, но Кич увеличил поток маны, и мост опять стабилизировался.

«Какой же ты тяжёлый! Но сегодня чудесный день, так что ладно», – с улыбкой сказал Кич, и Соир улыбнулся ему в ответ.

Но их отличное настроение продлилось недолго. Едва они вошли в Башню магии, как им его тут же непоправимо испортили.

Внутри Башни обнаружились маги Воды, переминавшиеся с ноги на ногу в ожидании Кича. Один из них даже притопывал ногами, словно щенок, держа в руках созданный из воды магический шар.

«В чём дело?! К чему это собрание?» – спросил Кич, опуская ногу на твёрдый пол.

Маги дружно бросились к нему. Первым подбежал тот, у кого в руках был магический шар, сделанный из воды.

«Господин Кич, господин Кич! Большая беда! Вот, посмотрите!» – на одном дыхании выпалил он, протягивая шар своему начальнику.

Кич, всегда поучавший подчинённых, что в любой ситуации следует оставаться спокойным, словно вода, нахмурился, увидев такое поведение, недостойное, по его мнению, звания мага.

Но вскоре глаза его расширились. Он узнал шар, который лично зачаровывал для наблюдения за округой!

Ранее он поместил этот шар в аквариум у входа в башню. И доверил знание о нём лишь самым доверенным сотрудникам.

Когда Кич произнёс ключевое слово, по поверхности шара пробежала рябь, воспроизводя образы из прошлого. Они показывали то, что происходило минувшей ночью.

Две чёрные тени. Двое неизвестных осторожно вошли в Башню магии. А примерно через час покинули её, снова попав в область зрения сферы.

«Нарушители? Кто-то проник в Башню?!»

Кич не мог понять, как нарушителям удалось пересечь озеро. Ведь как только к нему приближались, срабатывал магический круг…

Также трудно поддавалось пониманию, как кто-то смог перемещаться внутри Башни, оставаясь незамеченным. Ведь вся она буквально пронизана магией!

«Кто такие, чёрт возьми, эти чёрные ублюдки?! Что здесь происходило, пока нас не было?» – нахмурил брови Кич. Его волосы от гнева встали дыбом.

Не все маги Воды безмятежны. Кич был довольно темпераментным. Он напоминал неспокойный, бушующий океан.