Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 7

Стоило войти в лес, следы стали куда менее чёткими. Всё из-за того, что разыскиваемые перемещались по траве, валежнику и камням. Вдобавок, их отпечатки пересекались с цепочками следов диких животных и других людей, что ещё больше усложняло задачу.

Однако эти трудности не могли остановить Чародея Земли Соира. Он поджал губы, сложил пальцы на уровне груди и топнул с такой силой, словно собрался устроить землетрясение.

Ту-ум!

В этот момент произошло нечто удивительное. Словно потрясённые его силой, следы вдруг взмыли в воздух на высоту около тридцати сантиметров. Две цепочки следов, отчётливо выделившиеся на фоне всех остальных, смотрелись настолько невероятно, что заставили его спутника протереть от удивления глаза.

«Похоже, нам туда!» – произнёс Соир и помчался вперёд, пока зависшие в воздухе следы не опали.

С помощью этого метода им удалось проследить путь злоумышленников ещё на десятки километров. Однако, когда они достигли верховьев реки Арман, следы резко оборвались. Как бы старательно Соир ни топал ногой, ничего более обнаружить не получалось. И даст ли дальнейший осмотр окрестностей новые подсказки, было совершенно непонятно.

«Должно быть, отсюда ублюдки двинулись по реке», – предположил Кич.

Когда следы теряются у воды, то вывод напрашивается сам собой. Остаётся только определить, в каком направлении поплыли злоумышленники. Если вверх по течению, то единственная конечная точка их путешествия – горный хребет Огска. По другую сторону хребта расположена Ноабская империя, и в таком случае логично предположить, что вторженцы – это ассасины из Ноаба.

Если же злоумышленники направились вниз по течению, то всё гораздо сложнее. Ведь помимо имперской столицы, Арман-города, у реки находятся ещё несколько городов. Определить, откуда именно прибыли нарушители, будет непросто, а следовательно, и поймать их.

«Заставь ненадолго обнажиться речное дно!» – потребовал Соир.

Его голос развеял тревоги Кича, и заставил его лицо немного просветлеть. Именно в такие моменты прямота напарника оказывалась намного полезнее долгих умозаключений.

Пусть это и река, но в верховьях её ширина и глубина не так уж велики – ненамного больше ручья. И мастеру уровня Чародея Воды Кича по силам заставить их расступиться. Хотя это и будет нелегко.

«Речные воды, расступитесь!»

Погружённые в воду ладони вспыхнули ярким светом, который стремительно распространился по руслу Арман-реки, а затем стеной поднялся вверх, разделяя её надвое прозрачной плотиной. Что тут же заставило реку выйти из берегов, затапливая окрестности.

«С-скорее!» – стремительно багровея от напряжения, простонал Кич.

Даже если объём вод невелик, река по-прежнему остаётся рекой. И удерживать её хоть сколько-нибудь длительное время невероятно трудно. Кич с силой стиснул зубы, безостановочно изливая из себя ману, чтобы сдерживать водный поток.

Соир свой шанс не упустил и совершил прыжок. Приземлившись на обнажившееся гравийное дно, он с силой топнул ногой. И тогда в воздух взмыли едва заметные отпечатки ног.

Есть! Разумеется, если злоумышленники вытаскивали лодку на воду, то им пришлось ступать по речному дну, а значит, и оставить следы! И хотя следов немного, этого было достаточно, чтобы установить направление.

«Нашёл! Вниз! Ублюдки поплыли вниз по течению!» – воскликнул Соир.

Кича снова охватило беспокойство. Куда могли направиться злоумышленники? Если они вообще люди, то, без сомнения, оставят следы в том населённом пункте, в который прибудут. Вот только разверзать речные воды вдоль каждого города в их поисках слишком неразумно.

«Давай сперва вернёмся в Арман-город», – предложил Кич.

Начинать, разумеется, следует с наиболее перспективного места. К тому же, когда есть на кого опереться, это значительно упрощает расследование.

Опереться Кич планировал, конечно же, на императора Помпейнуса. Нетерпеливо схватив медлительного напарника за руку, он решительно зашагал в сторону Семи холмов.

Подойдя к воротам дворца, Кич бесцеремонно забарабанил в них кулаком. Несмотря на то, что видеться с императором ему в своей жизни приходилось нечасто, определённые возможности у него всё же были. Так как магический корпус находился под патронажем Помпейнуса, Кич и Соир фактически могли считаться его прямыми подчинёнными. Да и неужто владыку не заинтересует это наглое вторжение в Башню магии?

Именно на это втайне надеялся Кич. И надежды полностью оправдались.

Интерес императора даже превзошёл все ожидания. Помпейнус немедленно призвал к себе просящих аудиенцию магов, после чего приказал своей гвардии оцепить территорию так, чтобы ни одна живая душа не смогла подслушать их разговор.

Остановившись перед императором, Кич и Соир преклонили колени.

Чародей Земли так разволновался, что буквально окаменел. Его движения стали скованными, а лицо посерело. Незнакомый с дворцовыми правилами, он настолько боялся показаться грубым и неотёсанным, что не мог даже связно выражать свои мысли.

Однако император не обратил на это никакого внимания. Казалось, что с ним что-то не так. Буквально на каждую фразу Помпейнус реагировал так, что это даже можно было принять за нервозность.

Необычное поведение монарха достигло кульминации, когда Кич принялся рассказывать о проникновении злоумышленников. Помпейнус вскочил на ноги, его глаза засверкали от волнения. Однако он внимательно дослушал Кича до конца, не перебивая.

Когда Кич умолк, император жестом показал двум магам подойти поближе. После чего тихо произнёс: «Сюзерен подозревает, что злоумышленников в Башню подослал Меч божий Тевеус. Инициированное им расследование вполне должно было достигнуть этой точки.»

Слова императора заставили Кича и Соира вытаращить глаза. Разумеется, оба отлично знали Меча божьего Тевеуса, однако не понимали, как он может быть связан с их делом. Ведь он – герой войны с Ноабом, победитель Аль Джаиса!

Заметив их недоумение, Помпейнус приступил к рассказу. Он поведал о странных событиях, произошедших недавно в Арман-городе, которые, по всей видимости, были как-то связаны с магами, о визите Маркуса к Тевеусу и о обо всём, что за этим последовало.

Чтобы сделать ситуацию ещё понятнее, он рассказал и о других процессах, происходящих в стране, в частности, о конфликте между властью императора и сената.

«Теперь понимаете? Все эти инциденты ставят вашего сюзерена в крайне затруднительное положение. Пока Маркус и Тевеус хранят молчание, однако когда всё станет известно сенату и народу страны – лишь вопрос времени. О чём, чёрт возьми, думает Немес?!» – в последней фразе императора было целое море негодования.

Кич, всё это время остававшийся в глубоком поклоне, с недоумением оторвал лоб от мраморного пола и переспросил: «Госпожа Немес?.. Что вы имеете в виду? Она ведь уже более пяти лет живёт в уединении в Огских горах и…»

Его слова заставили императора нахмуриться: «Вы что, совсем не слушали предыдущую речь своего сюзерена?! Хотите сказать, что подозрительные инциденты в столице никак не связаны с Башней? А вот согласно тайному расследованию сюзерена, в них имеются явные следы деятельности чёрного мага Дрекслера и Чародея Ветра Арона! Как вы можете это объяснить?! Где в указанное время находились Арон и Дрекслер?! И где, чёрт возьми, они прячутся сейчас?!»

Сердце Кича ухнуло в пятки. Ведь с тех пор, как исчезли Арон и Дрекслер, прошло более трёх лет. В данный момент никто не мог сказать, где они и чем занимаются. Иными словами, они вполне могли совершить указанные преступления.

«В-ваше величество! Эти двое ушли из Башни три года назад, и с тех пор не подавали о себе вестей, а…»

«Три года назад?» – прервал оправдания Кича император. – «Насчёт того случая сюзерен в курсе. Я сам тогда связался с Башней и поручил Арону и Дрекслеру хорошенько присмотреться к Широну по прозвищу Дьявольское копьё…»

«Да? Но тогда то, что они исчезли… ох!» – запоздалая мысль поразила Кича настолько, что он так и не окончил свой вопрос.

Перебить императора считалось тяжким грехом. Вспомнив об этом, Кич вздрогнул и прикрыл рот ладонью. Но было поздно – вода уже пролита.

Однако император, на удивление, отнёсся к его оплошности со снисхождением. Лишь махнул рукой, показав, что в будущем так делать не следует, и продолжил:

«С тех пор ваш сюзерен с ними не виделся. И вдруг, ни с того ни с сего, эти абсурдные инциденты! Разве я просил вас избавиться от Маркуса и его близких?! Почему вы исполняете то, о чём я не приказывал?!»

Глаза Помпейнуса сузились, выражая угрозу. Он был полон негодования за то, что его втянули в эту глупую и щекотливую ситуацию. И, похоже, был твёрдо убеждён, что за всем стоят Арон и Дрекслер.

Кич не знал, что на это возразить. Да и как можно оправдаться, если тебе в лицо тычут фактом, что на месте преступлений обнаружены следы Арона и Дрекслера? А ведь он даже не знает, где этих двоих искать!

И тут Кич вспомнил о краже на этаже Немес. В свете последних известий это совсем вылетело у него из головы, а ведь он проделал весь этот путь, чтобы вернуть украденное!

«Ваше величество, я понимаю, почему вы связываете произошедшее в роду Маркуса с Башней магии. И не готов оспорить участие в инцидентах Арона и Дрекслера. Однако, ваше величество, позвольте сказать: люди, посланные господином Тевеусом, не просто проникли в Башню. Они похитили артефакт, в создание которого госпожа Немес вложила много сил! А это уже никак не связано с преступлениями Арона и Дрекслера!»

Глаза императора сверкнули: «Это точно? Тевеус похитил то, над чем так упорно трудилась Немес? Неужто речь о големе, приводимом в движение с помощью зачарованных драгоценных камней?!»

Теперь удивление отразилось на лице Кича. Он не знал, что император в курсе разработки главы Башни магии.

«В-верно! Именно этот голем, хранившийся на изолированном этаже, и был похищен.»

Император хлопнул себе по коленке и вскочил с места. Ему ли не знать о разработке Немес? Ведь это ему глава магического корпуса обещала сотворить величайшего голема в истории, заставив буквально опустошить дворцовую сокровищницу! Это он отдавал ей зачарованные драгоценные камни целыми горстями! И доставал даже такие редчайшие материалы, как мифрил и адамантий, которые ещё попробуй добудь!

А теперь ему сообщают, что голем украден, причём непосредственно людьми Тевеуса?.. Да это шанс, который выпадает раз в жизни! Возможность компенсировать все потери, понесённые в борьбе с сенатом за власть! Нет, скорее, это прекрасный шанс посадить Маркуса и Тевеуса в лужу и оказать давление на сенат.

Фактически, после падения Суллы император сам с трудом оставался у власти, подавленный влиянием сената. А тут ещё эти странные инциденты, недавно произошедшие с семейством Маркуса, вызвали волнение в народе и даже привлекли внимание самого Тевеуса.

Разумеется, такой преданный человек, как Меч божий Тевеус, не позволит себе неподобающих действий в отношении императора. Недаром он командующий первого корпуса! Но каждый раз, когда до Помпейнуса доходили слухи о направленном против него расследовании, его охватывало серьёзное беспокойство.

А теперь у него появилась возможность враз поквитаться за всё время, когда его гордость была уязвлена. Голем, созданный на средства из сокровищницы дворца, вне всяких сомнений, принадлежит императору. И за кражу императорского имущества можно привлечь к ответственности даже такую знаменитую персону, как Тевеус.

Кроме того, расследование в стенах Башни магии, находящейся под патронажем императора, не может проводиться без его личного согласия. А Тевеус осмелился нарушить даже это правило. И это также можно расценить, как преступление.

В этот момент император даже не жалел об утрате голема! Хотя это был уникальный проект, разрабатываемый на средства дворца, он испытывал исключительно удовлетворение.

«И как Тевеус допустил такую оплошность? Даже не верится! Будет очень жаль, если такую выдающуюся личность предадут анафеме. Учитывая его безусловную преданность империи и многочисленные заслуги, второго такого подчинённого нам не найти...»

Когда дело коснулось того, чтобы призвать Тевеуса к ответу, императору подумалось, что потерять такого гения станет настоящей трагедией. Ведь все эти годы он был опорой Арманской империи, спасал её в трудные времена!

И всё же это не означало, что он важнее, чем власть самого императора. Для правителя она всегда на первом месте!

«Мне очень жаль, Меч божий, но у меня нет другого выбора, кроме как убрать с дороги Маркуса, пытающегося отстранить меня от власти», – думал император.

Теперь, когда у него появилось оправдание для контратаки, в колебаниях больше не было нужды. Пусть он сейчас и уступает в силе, достаточно будет просто восстановить своё доброе имя. В конце концов, его противник, сенат, очень зависим от общественного мнения.

Однако необходимы веские доказательства. Только когда будут получены явные свидетельства того, что голема украла фракция сената, император сможет нанести ответный удар.

Помпейнус поманил Кича с Соиром, и те осторожно приблизились, обращаясь в слух. И хотя император говорил шёпотом, слова его отзывались в их ушах раскатами грома.

Чародею Воды Кичу и Чародею Земли Соиру предстояло стать авангардом его контратаки. Если у противника есть Клуб Страж и Клуб Филин, то у императора есть Башня магии!

В глазах Помпейнуса, в которых словно померк свет, когда Суллу объявили рабом, вновь запылал огонь. Всё существо молодого императора наполнилось силой.