Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 4

После того, как Маркус ушёл, Тевеус взялся за расследование с новыми силами. Он по-прежнему не мог полагаться лишь на догадки и домыслы в вопросе о том, кто стоит за всей этой чередой происшествий.

Со времени кровопролитных сражений с Аль Джаисом под эгидой первого корпуса возникло множество новых организаций. Всех их объединяла общая цель – не допустить, чтобы ноабские ассасины в будущем несли вред стране.

Среди этих организаций были и два специализированных подразделения, созданных непосредственно Тевеусом.

Первое из них, известное как Клуб Страж, занималось подготовкой отрядов сопровождения для защиты ключевых лиц империи от ассасинов. Эскорт, который сопровождал Маркуса на момент покушения, также состоял из элитных бойцов этого клуба.

Второе подразделение, называемое Клубом Филин, выполняло функции разведки, выявляя внедрённых ассасинов. Для этого Тевеус объединил под своим началом множество разведывательных организаций страны.

Как следует из названия, Клуб Филин обычно действовал по ночам, проникая в такие места, которые простым людям подчас не дано было даже увидеть.

В последние дни Клуб Филин работал особенно активно. Были мобилизованы информаторы по всей столице – Тевеус поручил им расследование недавних событий, связанных с семейством Маркуса.

Сначала они сосредоточились на двух подозрительных людях, покушавшихся на Маркуса, чёрном маге, который им помог, и преступнике, жестоко расправившемся с собакой Маркуса. Однако вскоре к их списку добавились ещё две задачи: разыскать человека или группу лиц, наложивших проклятие на Эббота, а также тех, кто проделали дыры в кораблях Агита.

Были предприняты серьёзные усилия, чтобы выявить организатора этих пяти инцидентов. Четверых стражников, преследовавших злоумышленников, и шестерых солдат, охранявших мост, вызвали в клуб Филин для тщательного допроса.

Постепенно уточнялись детали. Также были обнаружены важные зацепки, касавшиеся чёрного мага и дыр в кораблях. И вот уже через четыре дня Тевеус получал подробный отчёт от Клуба Филин:

«По трём делам достигнут некоторый прогресс. Позвольте мне сначала поделиться результатами по проклятию, наложенному на господина Эббота. Далее мы поговорим о чёрном маге, помешавшем преследованию злоумышленников на мосту с помощью Костяной стены. И наконец, я предоставлю вам результаты анализа трупа кошки – медиума, ставшего источником проклятия.»

Сказав всё это, человек сделал паузу и вежливо протянул Тевеусу несколько листов бумаги. На одном из них был рисунок, напоминающий генеалогическое древо.

«Это генеалогия фракций некромантов Ноабской империи. Она составлена на основе информации, полученной от пленённых в годы войны и впоследствии перешедших на нашу сторону некромантов. Как вы можете видеть, центральная ветвь, расширяющаяся подобно корню – это фракция Йехигораба.»

«Йехигораба, говоришь?» – переспросил Тевеус, несколько потемнев лицом.

Упомянутый человек, самый грозный некромант времён противостояния с Аль Джаисом, был знаком ему не понаслышке. Количество арманских солдат, погибших из-за его магии, не поддавалось подсчёту!

«Так точно, архимага Йехигораба. Его фракцию считают элитой среди некромантов пустыни. По легенде, их родословная восходит аж к древнему Повелителю Тьмы Микерину. Они невероятно искусны в чёрной магии, особенно в проклятиях и создании магических кругов.»

В глазах Тевеуса мелькнуло любопытство: «Проклятиях? Могут ли они быть связаны с тем, что произошло с Эбботом?»

Он всё ещё надеялся найти связь между произошедшими инцидентами и Ноабом. Однако ответ его разочаровал.

«Никак нет. Те, кто подвергался проклятиям Йехигораба, просто чахли и усыхали. И его проклятиям не нужен был медиум. А то, что поразило господина Эббота, сопровождалось жаром и гноем, а в качестве медиума был использован труп кошки.»

Заметив разочарование на лице Тевеуса, подчинённый на мгновение замер, после чего добавил, осторожно подбирая слова: «Разумеется, в Ноабе есть люди, владеющие и этой разновидностью чёрной магии. Яркий представитель таких некромантов – Обало.»

Услышав это имя, Тевеус вскочил на ноги, резко отодвинув стул. Оно также было ему хорошо знакомо. Обало был влиятельнейшим из некромантов, которых удалось пленить, а по окончании войны с Ноабом и завербовать.

Вербовка Обало стоила Арманской империи огромных усилий и средств. Но позволила провести углублённые исследования магии своих заклятых врагов.

Прежде чем умереть от старости, Обало успел воспитать ученика, который продолжил его изыскания в области чёрной магии. Ученика того звали Дрекслер, и ныне он являлся одной из пяти звёзд магического корпуса Армана.

«Люди, страдавшие от проклятий Обало, имели симптомы, схожие с теми, что наблюдались у господина Эббота. Кроме того, использование трупов животных в качестве медиумов для проклятий также являлось характерным приёмом чёрной магии Обало.»

«М-ммм!» – Тевеус со стоном вновь опустился на стул. Он искренне надеялся, что всё окажется не так, но… дело, похоже, принимало самый нежелательный оборот.

«Продолжай», – произнёс он, потирая виски.

Наблюдая за постоянными изменениями в лице и поведении своего начальника, докладчик тоже начал испытывать напряжение. Однако прервать доклад он не имел права.

«О проклятии у нас всё. Теперь перейду к результатам анализа Костяной стены, что была применена в инциденте на мосту. Это заклинание из раздела чёрной магии практикуется сразу несколькими объединениями некромантов, но наиболее сильной в нём считается фракция Йехинатала.»

«Йехинатала? Одного из трёх великих мастеров подземелий Джорана?»

«Да, речь идёт именно об этом некроманте. Его считают экспертом в магии призыва костей и создания магического оружия. Впрочем, это не доказывает, что в инциденте принимал участие кто-то из его фракции. Дело в том, что Костяную стену используют слишком многие некроманты. Поэтому мы решили сосредоточиться на другом.»

Тевеус удовлетворённо кивнул – когда он создавал Клуб Филин, то даже не подозревал, насколько эффективным тот окажется в итоге. Удивительно, как много информации они сумели добыть, имея в распоряжении лишь косвенные зацепки!

Щёки докладчика слегка покраснели, словно похвала начальника взволновала его. Со смущённым лицом он продолжил доклад:

«Что касается охранника, раненного на мосту осколком кости – к сожалению, кость была не настоящей, а призванной, и поэтому она вскоре исчезла. Тем не менее, характер ранения позволил нам выявить несколько важных моментов. Осколок тот не был брошен рукой. Это результат взрыва.»

Тевеус склонил голову набок, вероятно, удивляясь тому, что вывод сделан исключительно на основании характера раны.

Докладчик пояснил, отвечая на невысказанный вопрос: «На это есть свои причины. Осколок кости застрял глубоко в ране, наполовину пронзив лопатку охранника. Даже тренированный рыцарь, не говоря уже о некроманте, не сумел бы пронзить костью человеческое тело, просто метнув её рукой. Кроме того, ей не получилось бы выстрелить из лука или арбалета. Подобной мощи можно достичь, лишь взорвав кость изнутри, заставив тем самым её осколки разлететься по округе.»

Звучало правдоподобно. Сама идея, что некромант сумел бы нанести почти сквозное ранение одоспешенному воину, просто бросив кость рукой, выглядела абсурдно глупой.

«Взорвав кость изнутри?» – в глазах Тевеуса вспыхнуло любопытство, будто он впервые слышал о таком способе.

«Среди некромантов есть те, кто применяют магию взрыва, используя газы, образующиеся при разложении мёртвых тел и костей. Эти чёрные маги способны создавать мощные взрывы даже с помощью относительно небольшого количества газа. Встреча с такими некромантами на поле боя может быть крайне опасной, но, к счастью, это происходит нечасто. По нашим данным, магия взрыва мёртвых тел нередко приводит к гибели самого мага, поэтому немногие владеют ей в полной мере.»

«Это интересно! И для кого же характерен этот метод?» – поинтересовался Тевеус, водя пальцем по генеалогии некромантов.

Ответ прозвучал так, будто собеседник ожидал этого вопроса: «Поразительно, но магию взрыва пытались практиковать многие фракции некромантов. Однако, по словам Обало, лишь немногие действительно в ней преуспели.»

Услышав это имя снова, Тевеус нахмурился. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы задать вопрос, который он предпочёл бы не задавать: «Обало? Он тоже изучал взрывы трупов?»

Он надеялся на отрицательный ответ, однако надежды снова не оправдались:

«Не просто изучал, а гордо утверждал, что является одним из немногих, кто способен правильно применять взрыв трупов…»

Тевеус с такой силой стиснул челюсти, что послышался хруст. Как бы он ни старался этого избежать, факты были налицо. Все результаты расследования указывали в одном направлении.

На Обало. Точнее, на его ученика Дрекслера.

Кто за ним стоит?

Конечно же, Немес. Глава магического корпуса.

В таком случае, кто имеет право приказывать Немес?

Во всём мире есть только один такой человек. Тот, кому сам Тевеус поклялся в верности. Император Помпейнус!

У Меча божьего закружилась голова. Долгое время он молча сидел, размышляя о сложившейся ситуации. Хотелось просто остановиться. Если бы не обещание, данное Маркусу, он, вероятно, замял бы эту историю. Даже если это противоречило его совести.

Но было слишком поздно. Его бездействие лишь усугубит ярость Маркуса. И приведёт к военному конфликту с Ноабом. При этом в поход придётся выступить только одним корпусом, так как император, скорее всего, своего согласия на полномасштабное вторжение не даст. И это будет фиаско.

«Мне не остаётся ничего другого», – подумал Тевеус. – «Придётся довести это дело до конца…»

Глухим голосом он произнёс: «Продолжай. Теперь по поводу кораблей Агита.»

Его мрачный вид заставил докладчика покрыться холодным потом.

«Затонувшие корабли не дали много информации, но совершенно очевидно, что пробоины образовались не от попадания камней из баллисты. В реке не обнаружено валунов соответствующего размера. Расследование зашло было в тупик, но вчера вечером нам удалось найти свидетеля.»

«Свидетеля?» – Тевеус подался вперёд. Показания очевидца могли стать самой ценной уликой!

«Это старик, живущий за счёт речного промысла. По его словам, он рыбачит по ночам, при свете фонаря. И вот он поведал, что в ту ночь видел мага.»

«Мага?..» – настроение у Тевеуса опять испортилось. У него появилось предчувствие, что показания лишь очередной раз укажут на магический корпус.

«Да, старик сказал, что видел мага. Каждый раз, когда тот взмахивал рукой, над рекой поднимался страшный вихрь, который обрушивался в воду. И с каждым ударом тонул очередной корабль… Ещё он добавил, что был так напуган, что поспешил погасить фонарь и затаился.»

«Вихрь… Есть ли твёрдая уверенность в его магической природе?»

«По словам рыбака, перед каждым ударом до него доносилось невнятное бормотание. Если это не заклинание магии Ветра…»

Грох! – Тевеус снова вскочил, не дослушав конец фразы. Ему и не нужно было его слышать, чтобы понимать: маг Ветра, способный проделать дыры в кораблях, должен повелевать огромной мощью.

Маги, способные управлять силами такого порядка, очень редки. Даже если обыскать всю империю, их найдутся единицы. И большинство из них, вероятно, окажутся членами магического корпуса.

А если учесть, что магия подобного уровня была применена пятьдесят раз подряд, то круг подозреваемых вовсе сузится до одного или двух человек.

«Немес… лидеру магического корпуса вполне по силам такое совершить. И ещё Арону, Чародею Ветра, одному из пяти звёзд. Я не совсем уверен, что его навыки соответствуют такому уровню, но, судя по показаниям, это должен быть именно он.»

Тевеус сдался. Он вынужден был признать, что факты говорят сами за себя.

Проклятие Эббота и заклинание призыва костей на мосту, похоже, имеют отношение к Дрекслеру. А то, что корабли Агита один за другим ушли под воду, скорее всего, дело рук Чародея Ветра Арона.

Без веской причины эти двое никогда бы не решились напасть на Маркуса и его родню. Но даже если такая причина действительно была, они вряд ли бы рискнули искать себе врага в лице ведущего учёного из сената.

Да и кто во всей Арманской империи осмелится враждовать с Маркусом в одиночку? Даже будучи двумя из пяти звёзд магического корпуса.

Нет, без приказа Немес здесь явно не обошлось. Сколько бы Тевеус об этом ни думал, инициатива должна была исходить с её стороны.

«Немес… О чём ты, чёрт возьми, думала? Удар по роду Маркуса – это только твоё решение? Или же?..»

Всё указывало на второй вариант. Немес, которая мало интересовалась чем-либо, кроме магии, не имела причин внезапно нападать на Маркуса. Это могло бы произойти, если бы её интересовали политика и власть, но это было не так.

Тевеус резко повернулся в сторону докладчика и вперил в него сердитый взгляд. Выдержав паузу, он спросил: «Исходя из озвученных на текущий момент отчётов, ваши подозрения должны пасть на магический корпус… я прав?»

Докладчик на мгновение замер, поражённый пронизывающим взглядом начальника. Но затем взял себя в руки и, твёрдо посмотрев Тевеусу в глаза, ответил: «Мы, члены Клуба Филин, стремимся излагать только факты. Мы не делаем поспешных выводов. Но если бы вы спросили меня, на чём следует сосредоточить внимание в дальнейшем… я определённо назвал бы магический корпус.»

Глаза Тевеуса вспыхнули, словно факелы.

«Магический корпус! Это они, и никто больше! Однако тайное расследование в их пенатах грозит едва ли не большими рисками, чем в императорском дворце. В таком месте абсолютно нельзя позволить себя поймать. И всё же вы готовы за это взяться?»

В этот раз ответ звучал ещё более решительно: «Клуб Филин был создан для разведки в самых сложных условиях, даже во дворце Ноаба. У нас нет причин избегать проникновения в магический корпус.»

Наконец Тевеус решился. Его слова прозвучали словно приказ: «Тогда, если решите это сделать, то сделайте как можно основательнее.»