Акт №3. Горная цепь Огска.

Кич остался, чтобы завершить расследование. Он должен был собрать улики против Клуба Филин, которым руководит Тевеус, и, по возможности, вернуть похищенного голема.

Соира же отправили на север, к Огским горам. Его задачей стало разыскать Немес, которая должна была находиться где-то в том регионе.

«Отыщи главу магического корпуса», – приказал ему Помпейнус. – «Чтобы мы могли противостоять Мечу божьему Тевеусу, она обязательно должна быть с нами.»

Император был совершенно прав. Вдвоём Кич и Соир ни за что не справятся с Тевеусом. Чтобы появился шанс на победу, нужен кто-нибудь из этих двоих: либо Немес, либо Павис.

Помпейнус решил сделать ставку на главу Башни магии, посчитав, что будет проще найти ту в горах, нежели заставить Пависа, тренирующегося в уединении с копьём, прервать тренировки.

К тому же, Немес предпочтительнее и с точки зрения психологии. Павис имеет тесные связи с Тевеусом и сенатом, из-за чего убедить его принять сторону императора будет непросто. Немес же является прямой подчинённой Помпейнуса, что делает её убеждение излишним.

Помимо путешествия на север, император дал Соиру ещё одно поручение: зайти по дороге в Башню магии и доставить приказ. В нём предписывалось собрать пять звёзд и обеспечить, чтобы они посетили императорский дворец в течении одного месяца. Невыполнение этого предписания грозило суровыми карами.

В Башне магии воцарился хаос. Больше всего перепугались во фракциях Огня, Воздуха и чёрной магии. Куда, чёрт возьми, бежать, чтобы вернуть Джерикса, Арона и Дрекслера? Ведь никто не знает, где они!

Несмотря на то, что приказ исходил от самого императора, определить местонахождение пропавших не было возможности. И это заставляло магов в отчаянии хвататься за голову.

Похожее чувство испытывал и Соир. Несмотря на гордое звание Чародея Земли, от мысли о поиске в бескрайних горах ему становилось дурно.

Будь Немес обычным человеком, он, вероятно, сумел бы её отыскать, обратившись к стихии Земли. Однако она была архимагом и признанным гением в магических кругах. Если она заключила себя в формацию магических кругов, то найти её будет возможно только лично осмотрев в горах каждую трещину и полость.

Однако приказ императора возражений не подразумевал. И Соир был обязан сделать всё, что в его силах.

Поэтому он начал с того, что отобрал тридцать наиболее талантливых магов Земли. Соир прекрасно понимал, что осмотреть горную цепь в одиночку нереально. Для этого требовались десятки человек как минимум.

Вместе с ними Соир со всех ног поспешил на север. Ведь найти Немес всего за один месяц – это задача, которая будет стоить вёдер пролитого пота и предельной концентрации.

«Обнаружить магические круги Немес будет непросто. Поэтому предлагаю сделать так, чтобы она сама вышла к нам. Понимаете, о чём я? Мы разобьёмся на пары и начнём перемещаться по всему горному хребту, вызывая гул и вибрации. Тем самым мы привлечём её внимание и заставим показаться.»

Впервые за долгие годы Соир занялся планированием. Он разбил южную сторону хребта на пятнадцать участков и назначил на каждый из них по два человека. Поиски предполагалось начать в самой восточной части хребта и постепенно смещаться на запад.

«Ваша задача – создавать как можно больше шума! Можете пускать по земле ударные волны, заставляя всполошиться диких зверей, или шуметь самостоятельно. Каждый из вас должен отработать порученный участок, неукоснительно следуя моим инструкциям.»

Намерения были предельно понятны. Их трудно было не понять. Соир предполагал двигаться с востока на запад, распространяя по земле ударные волны. С неба это должно было выглядеть, как пятнадцать волнистых линий, движущихся параллельно друг другу.

Вопрос мог быть только один, и его, разумеется, немедленно озвучили:

«Господин Соир, а что насчёт северной стороны хребта? Не провалим ли мы всё задание, если будем придерживаться только южного склона, в то время как госпожа Немес окажется на северном?»

Этот вариант Соир уже обдумывал, поэтому заявил: «Северной стороной хребта я займусь сам. Это территория Ноаба, для вас там может быть опасно. А к северу от нашего текущего местоположения опасно вдвойне, поскольку там находится Джоран. Если столкнётесь с ассасинами, не сносить вам головы. Поэтому о северной стороне даже не думайте. Занимайтесь исключительно южной.»

Заявление звучало крайне самоуверенно. Фактически Соир заявил, что берёт на себя половину бескрайнего горного хребта, и более того, собирается бродить по территории недружественной страны в одиночку. И даже в окрестностях Джорана, куда заходить боялись абсолютно все.

«Н-не слишком ли это опасно? Ведь Джоран – самое страшное место Ноаба…»

Соир ударил себя кулаком в грудь, прерывая говорящего: «А я, по-вашему, кто? Я – Чародей Земли Соир! И пока джоранские некроманты и ассасины не обложат меня со всех сторон, им меня не взять! Ладно, довольно переживать, давайте действовать! У нас с вами всего месяц!»

Маги разделились по двое и начали расходиться. Соир же устремил взор на далёкие вершины Огских гор, окутанные облачным покровом, и подумал, что если он хочет подняться к вершине и достигнуть северной стороны уже сегодня, то ему следует торопиться.

Огская горная цепь высока и очень опасна. Что вполне естественно, ведь она фактически делит континент на две части.

Несмотря на то, что в столь труднопроходимой местности Соир оказался впервые, с восхождением он справлялся с честью. Пользуясь преимуществами, которые давала ему связь со стихией Земли, нашёптывавшей путь, он быстро определил наиболее удачный маршрут.

Он легко преодолевал обрывы и взбирался по практически отвесным скалам, словно по ровной горизонтальной поверхности. Казалось, что на его ногах какие-то особые присоски. Если бы кто-то увидел, как Соир взбирается по отвесной стене, удерживая корпус параллельно линии горизонта, то пришёл бы в ужас. Но ещё больше наблюдатель бы ужаснулся, если бы увидел, как уклон становится больше девяноста градусов и как Соир идёт практически вверх ногами.

Впрочем, давалось это отнюдь не так легко, как казалось со стороны. Поддерживание заклинания, укреплявшего связь стоп с поверхностью, непрерывно истощало ману. В то же время Соиру приходилось постоянно вести диалог со стихией, что ещё сильнее усложняло его задачу.

«Как жаль, что рядом нет Арона! Конечно, было обидно, когда этот мерзавец украл наш уникум, но сейчас его помощь пришлась бы как нельзя кстати. С магией Ветра задача отыскать Немес стала бы гораздо проще. А будь я сам таким, как Арон, то просто бы оседлал ветер, перелетел через горы и не мучился, шагая по горам… Эх!»

Набежавшая тень досады краешком задела его сердце. Стало обидно, что его магия, как ему казалось, уступает магии его товарищей. Тем не менее, Соир неукоснительно приближался к вершине.

Начав свой путь на рассвете, он даже не заметил, как пролетело шестнадцать часов. Внезапно всё вокруг окутало кромешным мраком. Соир нашёл подходящее место и прилёг, и стихия Земли словно приняла его в свои объятья, оберегая от многочисленных опасностей.

На следующее утро, с первыми лучами солнца, он вновь отправился в путь.

Соир с силой топнул ногой, и вокруг распространилась ударная волна.

Его магическое искусство не знало себе равных среди магов Земли. В родной стихии он был настоящим гением, благодаря врождённой способности черпать энергию из самих недр планеты.

Гу-ууул!

Ударная волна разошлась по поверхности концентрическими кругами, сопровождаясь мощным рокотом. Это напоминало рябь, возникающую на поверхности спокойного озера, с тем лишь отличием, что эти круги распространялись по твёрдой земле.

Однако если в текучей среде, такой как вода, волна просто поднялась бы и опала, то когда волны распространялись по земле, творилось что-то невероятное.

В том месте, где топнул Соир, немедленно образовались трещины – почва не выдержала импульса высвободившейся силы. Деревья, корни которых находились неглубоко, одновременно рухнули, словно от мощного взрыва. Камни, лежавшие поблизости, прыснули в стороны, точно испугавшись внезапной дрожи земли.

От смещения земной коры был и другие побочные эффекты: звери выскочили из укрытий и бросились кто куда, почва на особенно крутых склонах начала съезжать вниз…

Казалось, что одновременно произошли два природных события: небольшое землетрясение и оползень. Подземные толчки распространились на сто метров вокруг.

Конечно, это было несравнимо с настоящим природным землетрясением. Ведь оно не зародилось глубоко в недрах земли, а тряхнуло лишь саму поверхность.

И всё же! Никто не смог бы сделать так же, одним ударом ноги перетряхнув землю на сотню метров.

Гууууул!

Стопа Соира вновь с силой встретилась с поверхностью. Губы дрогнули, а заклинание пустило по земле ударную волну.

Гууууул!

Земля продолжала сотрясаться, покрывалась трещинами. Деревья падали, а звери, вырванные из привычной среды обитания, разбегались во все стороны.

Гу-уууууул! – Это была четвёртая волна. Участок, который Соир уже перевернул вверх дном, был достаточно велик, чтобы разместить на нём замок. Однако, по сравнению с протяжённостью Огского хребта, это была капля в море.

Прочёсывать подобным образом всю горную цепь было безумной затеей с самого начала. В какой-то момент Соир это осознал и остановился, почёсывая затылок.

«Проклятье, это же сколько времени мне потребуется, чтобы обойти весь горный хребет? Где же вы, госпожа Немес?»

Однако другого способа в голову не приходило. Поэтому оставалось лишь продолжать встряхивать землю в надежде, что это заставит Немес покинуть укрытие.

Десятая, двадцатая, тридцатая волна…

Несмотря на огромные запасы маны, которые черпал из Земли Соир, потребовалось всего лишь тридцать ударных волн, чтобы он совершенно выбился из сил. Ему казалось, что небо начинает багроветь, хотя прошёл всего-то час времени. Дыхание Соира стало прерывистым.

При этом он успел проверить всего одну вершину. Сколько же понадобится дней, чтобы осмотреть горный хребет целиком?

«Госпожа Немес! Где же вы?!» – закричал он в полный голос, но ответом было лишь эхо.

Как правило, магические круги игнорируют внешние звуковые волны, поэтому найти Немес с помощью крика попросту невозможно. Если только она, по счастливой случайности, сама не выйдет за пределы своей формации.

Соир понимал это. Ему просто нужно было дать выход переполнявшим его отчаянию и разочарованию.

Это удивительное совпадение, но первым, кто услышал крик Соира, стала правительница Джорана, Аль Тия. Право добавить к своему имени частицу «Аль» она получила восемь лет назад, когда императрица Исирис признала её эмиром Джорана.

В этот день Аль Тия находилась в Огских горах. Она приходила сюда каждый год, в одно и то же время, и совершала подъём на вершину в сопровождении минимального эскорта.

Одной из её целей было, конечно же, спрятаться от палящего августовского солнца, которое буквально выжигало джоранские пески. Но на самом деле ей нравился сам процесс восхождения и созерцание того великолепного вида, что открывался с вершины на лежавшую по ту сторону хребта Арманскую империю.

В те минуты, когда она стояла на вершине и смотрела на арманские земли, она чувствовала себя владычицей целого континента.

Вот бы захватить эти плодородные равнины, прибрать к рукам, покорить высокомерных арманцев! Эта мысль была её заветным желанием и мечтой. В такие моменты она совершенно забывала об августовском зное и обо всех проблемах, с которыми ей приходилось регулярно сталкиваться все эти годы.

Для Аль Тии, цветка пустынного кактуса, это восхождение было настоящим спасением. А также традицией, которую она соблюдала с юных лет.

Изначально это был ритуал, в ходе которого её отец, Аль Джаис, раз в год забирал малолетнюю Тию с собой в горы и оставлял там одну. Напоследок ледяным тоном отдавая ей приказ выжить и вернуться в Джоран. С собой ей тогда оставляли только кинжал и немного еды.

Как и ожидалось от Аль Джаиса, известного прозвищами Горный старик и Дьявол, даже его методы воспитания детей были бессердечными.

С тех лет Аль Тия ежегодно, буквально день в день, повторяла восхождение на эту вершину. Поначалу подъём был для неё настоящей пыткой, однако впоследствии стал приносить радость.

А в последние годы восхождения стали ещё более приятными. Ведь теперь у неё появился попутчик.

Разумеется, телохранителей она за попутчиков не считала. Как и большинство высокородных дам, в простых солдатах она не видела личностей, равных ей самой.

Человеком, которого она мысленно называла попутчиком, был Лао – любовь всей её жизни, единственный мужчина, сумевший покорить её сердце после Широна!

При одном взгляде на него сердце Аль Тии начинало биться чаще.

Волнистые каштановые волосы, глубоко посаженные глаза, плотно сжатые губы, чуть приподнятые брови… но сильнее всего её сердце радовали эти пухлые, румяные щёчки. Один взгляд на них вызывал желание прижать к себе и расцеловать, настолько они были очаровательными.

«Мой Лао, ути-ути!»

Аль Тия крепко обняла шагавшего чуть впереди неё мальчика и коснулась губами его щеки. А когда он попытался вырваться, то прижала к себе ещё крепче и провела рукой по его лицу.

«Ии! Не хочу, не хочу!» – сильно смутившись, Лао предпринял новую попытку улизнуть.

Однако малыш пока был не в силах избежать объятий Аль Тии.

«Не хочешь что? Неужели ты больше не любишь свою мамочку?» – когда Аль Тия картинно нахмурилась и упёрла руки в бока, то стала выглядеть настолько чарующе, что любой, кто это увидел, оказался бы тронут.

Однако женские чары не действовали на Лао, которому исполнилось всего восемь лет.

«Это неправда, но это смущает. Я уже взрослый, и могу идти сам. Поэтому прошу тебя, мама, держись немного в стороне.»

Высказав всё, что хотел, маленький Лао холодно повернулся к ней спиной и зашагал дальше.

Аль Тия, глядя ему вслед, почувствовала, как увлажняются её глаза. В этот момент маленький мальчик напомнил ей другого человека, который когда-то отверг её помощь, чтобы идти своим путём. Это стремление к самостоятельности, без оглядки на кого-либо, было так похоже на него…

«Широн!..» – беззвучно произнесли её губы.

Прошло очень много времени с момента их расставания, однако это имя снова и снова продолжало звучать в её сердце.