Прямо за спиной Агарес поблескивали два желтых глаза, скрытые за опущенными драпировками. Там находился ее фамильяр, крокодил-людоед, который отбрасывал на пол тень величиной с целый дом. Сложно было сказать, какой размер у монстра на самом деле, но увиденное повергло многих в шок.

Заметив смятение в толпе людей, Агарес угрожающе оскалилась.

— Видите ли, принцесса, присланная вами, несколько отличалась от той, которую мы запрашивали. Однако, после выяснилось, что именно она является истинным ключом. Так что это вы решили нас обмануть первыми.

— …

Мне бы хотелось, чтобы вы знали, что я не единственная, кто оказался возмущен этим маленьким упущением с вашей стороны. Поэтому я оказываю вам последнюю услугу своей просьбой быть осторожнее со словами.

Словно в подтверждение слов Агарес, за ее спиной начали выстраиваться демоны. Воины из мира людей невольно отступили на шаг назад, заметив враждебное отношение. Звук каблуков Агарес мягким эхом отражался от стен, пока герцогиня покидала зал.

— Хорошего отдыха. — бросила она на прощание.

Только после того, как демоны ушли, атмосфера в помещении немного разрядилась. Посланники, наконец-то, смогли с облегчением выдохнуть.

***

Уже позже, той же ночью, кроваво-красная луна мягко освещала темную комнату. Люди, оказавшиеся в подземном мире, никак не могли уснуть из-за внезапной смены обстановки. Многие из них покинули свои койки и начали делиться впечатлениями от прошедшего дня. Первыми на повестке оказались слухи о Джулии.

— Говорят, что младшая принцесса из Вестры стала наложницей короля демонов. Скорее всего, те разговоры были правдой, раз даже герцогиня Агарес поддалась ее чарам.

— А я слышал, что король демонов не выпускает принцессу из своей постели и проводит с ней каждую ночь. Ее зовут Джулия. Она — прирожденная искусительница, которая может соблазнить любого. Еще поговаривают, что даже герой войны из Вестры не смог устоять перед ней.

— Я не припомню, чтобы Император Ингрем Пятый любил ходить по женщинам. Как такая порочная женщина вообще может быть его родственницей? Еще сложнее предположить, что она является ключом от волшебного камня. Понятия не имею, как ей удалось захомутать короля демонов.

После недолгих возмущений мужчины продолжили говорить о семье императора Вестры и о том, что младшую сестру Джулию якобы отправили к демонам, чтобы защитить наследницу Эстель. Однако, они не знали всей правды.

— Возможно, они хотели контролировать короля демонов, используя красоту принцессы.

Император Ингрем Пятый отличался от своих предшественников не умом и способностями, а невероятной жадностью. Все присутствующие в комнате сразу же захлопнули рты, выразив своим молчанием немое согласие.

Говоря по правде, посланники из империи Элгос не за мирным договором пришли в подземный мир. На поверхности уже давно было известно, что вторая принцесса Вестры обладает значительным влиянием среди демонов. Поэтому Элгос не собирался сидеть сложа руки. Их мучила досада, потому что Вестра, воспользовавшись хаосом после войны, решила сравнять с ними свою мощь.

«Нам нужно что-то предпринять».

— Если вторая принцесса решит снова держать связь со своей семьей, то мы не можем сказать, на какие уловки они решатся в этот раз. Поэтому нужно поработать вручную, если мы хотим, чтобы ситуация обернулась в нашу сторону.

— Во славу Империи Элгос!

Таким образом, посланники отправились в подземный мир, чтобы убить Джулию Вестру, а после использовать трагедию, чтобы укрепить свои отношения с царством демонов.

— Мы убьем двух зайцев одним выстрелом: не дадим королю демонов стать Богом и уничтожим Империю Вестра.

Их миссия казалась поистине грандиозной. Глаза рыцарей Элгос зажглись решимостью.

***

Джулия уже несколько суток не покидала спальню Баэля. Делегацию из мира людей разместили в комнатах, которые были отделены от основного замка, поэтому она вряд ли встретилась бы с ними. Тем не менее Джулия сама решила запереться в комнате.

Ситуация складывалась не очень благоприятно, поскольку демоны желали защитить ее, а люди — вернуть в Вестру. И никто не хотел уступать. Джулия, в свою очередь, не собиралась подливать масла в огонь своими неловкими действиями или неразумными словами.

— Ох, какая вкуснотища!

В данный момент она решила устроить поздний ужин. Стол перед ней был уставлен супом, хлебом, колбасой, копченой рыбой, сыром и фруктам. Все эти продукты могли храниться достаточно долго и особо не отличались от того, чем девушка питалась раньше.

Почему же Джулия так громко и радостно высказывала свое удовольствие? Потому что напротив нее сидел Баэль и наблюдал за каждым ее движением. Демон томно подпирал подбородок ладонью и время от времени одаривал девушку огненными взглядами.

Глядя на его руку, Джулия вспоминала, как эти длинные пальцы мучили ее накануне. Она из всех сил старалась не обращать внимание на жар, который король распространял вокруг себя. Девушка понимала, что он вряд ли думал о том же, о чем и она, и устыдилась своих мыслей.

— Странно слышать, что подобные вещи могут быть вкусными. — проговорил Баэль, оглядывая стол.

— Потому что ты ничего об этом не знаешь. По сравнению с едой, которую мне приносили в мире людей, все это — настоящие деликатесы.

— Больше похоже на мусор, честно говоря.

Джулия хмыкнула в ответ, улыбнулась и пожала плечами. Ей очень не хотелось уточнять, что во дворце Вестры ее едой за день была краюха плесневелого хлеба и горький бульон без каких-либо добавок.

Баэль молча отвел глаза в сторону окна. Его спальня располагалась на самой высокой башне во всем замке. Отсюда можно было с легкостью увидеть дом, который выделили для посланников, хоть он и находился на приличном расстоянии. На мгновение Джулии показалось, что глаза короля пугающе помрачнели, но моргнув, она снова увидела обычную бесчувственную маску на его лице.

Одним движением он отодвинул от себя посуду на столе, которую Джулия поставила специально для него.

— Значит, ты и в правду ничего не ешь? — полюбопытствовала она. — Я не припомню, чтобы видела, как ты принимаешь пищу, подобно другим демонам.

— Мне это необязательно.

— Получается, что тебе еда не требуется? Я слышала от Кимариса, что в замке есть своя кухня. Поэтому мне и стало интересно узнать.

Конечно, Джулия понимала, что здешняя кухня очень сильно отличалась от того, что она себе представляла. В подземном мире демоны вполне могли питаться друг другом или же охотились на людей, которые каким-то образом попадали к ним с поверхности. Суккубы и инкубы пополняли энергию при помощи сношений, а фамильяры во всю использовали энергию своих хозяев.

Ясное дело, что демоны не питаются обычной едой. У каждого из них был свой рацион и способ питания.

— Я бы хотел съесть кое-что прямо сейчас. — внезапно пробормотал Баэль.

— Правда? Ты хочешь есть?

 Король медленно поднял ладонь и провел по своей шее. Мышцы на его обнаженном торсе отчетливо выделялись при каждом движении. Словно перед Джулией сидел огромный, свирепый и одновременно чувственный зверь.

Окинув девушку взглядом, он глубоко вздохнул. Ей тут же захотелось сбежать: казалось, будто демон без рук забрался к ней под ночную сорочку.

— Ну… Тогда тебе нужно выйти. Здесь же нет кухни… — промямлила Джулия.

— То есть, ты хочешь отправить меня куда подальше. — заметил Баэль.

— Я не это имела в виду.

— Признаться, я почти ничего не ем. Я довольно привередлив. — с этими словами Баэль откинулся на спинку дивана.

Джулия выдохнула, но все равно сидела настороже. Она переживала, что ее быстро опускающаяся и поднимающаяся грудь выдаст в ней волнение. Сопротивляться возрастающему между ними жару становилось все сложнее.

Вскочив со своего места, Джулия села на кровать и начала обмахиваться руками. Баэль следил за ней, не отрывая взгляда. Нервы девушки были на пределе. Даже шорох простыни под ее бедрами казался слишком отчетливым в тишине комнаты.

— Тогда ложись… Да, ложись на кровать. Должно быть, ты очень устал. В последнее время ты частно покидаешь свой замок, так ведь? Скорее всего, это из-за усталости тебе хочется что-нибудь съесть… — Джулия продолжала лепетать, понимая, что говорит полную чушь. Однако, она продолжала использовать отговорки, чтобы хоть как-то удержать Баэля на месте.

— Иди сюда. — она поманила демона к себе. Когда он засыпал, разбудить его было очень непросто. Особенно, если Джулия в этот момент находилась рядом с ним.

Из-за посланников покидать замок стало труднее. А раз так, то Баэль наверняка будет спать очень крепко. Еще лучше, если бы он, как раньше, не открывал глаза в течение трех дней и двух ночей.

Джулия очень хотела бы не краснеть каждый раз, когда встречалась с ним взглядом. Она почему-то чувствовала себя очень неловко.

— И где это видано, чтобы обычный человек командовал королем… — сказал Баэль, но все-таки поднялся и пересел на кровать напротив Джулии. Протянув руку, он схватил девушку за запястье и подтащил ближе к себе, а после неохотно лег сам. Баэль почти не выражал каких-либо эмоций, но Джулия все равно заметила, как черты его лица расслабились.

Только рядом с ней король демонов чувствовал умиротворение. Девушка ощутила гордость за себя.

— Я надеюсь, что человеческая делегация скоро вернется на поверхность. — произнесла она.

— Ты устала сидеть здесь?

— Думаю, это потому что я совсем недавно вернулась из поездки в западные земли. Честно говоря, раньше я и не подозревала, как здорово иметь возможность свободно идти туда, куда хочется.

Джулия закинула ноги на кровать, изо всех сил стараясь сдержать себя от довольной улыбки. Под пристальным взглядом демона она уселась, уперевшись спиной в изголовье. Баэль склонился в ее сторону. Его черные волосы рассыпались по бедрам девушки. Выглядело так, будто фарфоровую куклу перевязали сотней тонких черных ремешков, чтобы она не двигалась.

Джулии стало щекотно. Когда же Баэль слегка пошевелился, часть его волос медленно сползла между ее ног.

«Что мне делать? Это немного…» — додумать она не успела. Демон продолжал ненавязчиво касаться ее тела, а она не могла пошевелиться, потому что боялась, что Баэль возможно, уже заснул.

Он лежал на боку, положив руку на Джулию. Его горячее дыхание мягко ложилось на ее бедра. Девушка слегка вздрагивала от едва уловимого жара, который чувствовала кожей.