— Как тебя зовут?

— Белла. Я старшая дочь барона Родема. Мне двадцать лет.

— Хорошо, я запомню тебя.

Разрешив Белле поцеловать свою руку, Эстель опустилась на колени возле головы трупа. С трогательной скорбью на лице она бездумно провела ладонью по лицу мертвой служанки.

В то же время у двери послышалось множество шагов.

— Ваше Высочество! Принцесса! У вас все в порядке? Позвольте войти.

— С Ее Высочеством все в порядке. Подождите немного, — ответила Белла и, встав с колен, осторожно открыла дверь.

Вошедшие люди, увидев перед собой кровавую сцену, побледнели и потребовали объяснений от Беллы.

— С Ее Высочеством произошел несчастный случай, она сильно испугалась. Я все объясню вам позже, а сейчас живо приведите рыцарей и лекаря!

— Ее Высочество ранена?!

— Принцесса пыталась оказать первую помощь мертвой служанке, но порезала руку осколком стекла.

Взгляд Эстель, стоявшей спиной к двери, зловеще блеснул.

Она видела как умирал Руслан, практически поглощенный магическим копьем. А когда узнала, что Джулия повысила свою репутацию в глазах оставшихся рыцарей, то не смогла сдержать свой гнев. Эстель не собиралась мириться с тем, что дочь какой-то шлюхи осмеливается бросать ей вызов.

— Пожалуйста, покиньте комнату. Ее Высочеству не нужны лишние зрители.

— Что же произошло?

— Во всем виновата мертвая служанка. Ей, должно быть, было тяжело всю ночь охранять спальню, вот она и задремала стоя. Ее Высочество, увидев это, пожалела беднягу и велела ей пойти отдохнуть. Но та, скорее всего, испугалась, что ее отругают, и поэтому неловко налетела на зеркало в потемках…

Эстель успела воткнуть осколок зеркала обратно в шею служанки прежде, чем прибежали другие слуги. Разумеется, если бы кто-то потрудился внимательно изучить рану, то заметил бы, что она выглядит несколько странно. Но кому какое дело до мертвой служанки?

«Все обитатели этого дворца находятся в моей власти. И не важно — друзья они мне или враги».

Она потеряла своего верного пса Руслана. И виновата в этом жалкая тварь, дочь потаскухи, которая постоянно вставляет ей палки в колеса. Сводная сестра должна лишиться всего, чтобы она, Эстель, наконец, смогла легко дышать.

«В следующей раз пусть не ждет пощады».

Красные рассветные лучи солнца осветили прекрасное лицо, покрытое мелкими капельками крови. Эстель Вестра и дальше будет блистать, играя роль идеальной принцессы.

***

Тем временем в замке демонов на огромной кровати расположились два демона и один человек. И хотя, места вокруг было предостаточно, Джулия оказалась плотно зажата между двумя телами и слушала нервную ругань.

— С какого перепугу ты решила проснуться? Могла бы и дальше сопеть в две дырки. — шипела Агарес.

— А тебе какое дело? Я не для тебя проснулась. — парировала Ревенна.

— И я от тебя, душенька, не в восторге. Особенно сегодня!

Агарес обхватила Джулию поперек талии, на что Ревенна, лежавшая напротив, отреагировала резвым хлопком веера по руке обнаглевшей герцогини.

— Ну что еще такое? Сегодня вечером крошка-ключик должна была принадлежать мне! — в сердцах воскликнула Агарес.

— Хватит орать. Заткнись и спи дальше.

А началось все с того момента, когда Джулия попросила спасти Паймона.

— Госпожа Агарес, если вы спасете Паймона, я позволю вам вкусить меня… Немного.

— Немного?

— Ладно… Много.

В суете последних событий Агарес смогла перевести дух лишь тогда, когда последние человеческие посланники покинули земли демонов. Разумеется, после этого герцогиня не преминула потребовать от Джулии выполнения ее части сделки. Та, словно невинный агнец, не ведающий об опасности, покорно согласилась.

Агарес едва сдерживала свое волнение. Наконец-то, сегодня вечером она проведет восхитительное время с милым и мягким ключиком и непременно займется с ней разными шалостями. Герцогиня даже заранее подготовилась и захватила с собой некоторые штучки.

В спальню демоница не шла — летела. И тут…

— Ну что встала как вкопанная? Если устала, то ложись.

В предвкушении распахнув дверь, Агарес с удивлением отметила, что ее Джулия была не одна. На большой постели вместе с ключом лежала Ревенна и лениво подпирала свою щеку рукой.

— Чем дольше смотрю на тебя, тем больше меня это бесит. С каких это пор мы стали настолько близки, чтобы ты начала бесцеремонно шастать по моей спальне? — огрызнулась Агарес.

— Да ладно тебе, разве мы не лучшие подружки? — хмыкнула Ревенна.

Своим уколом она целилась в герцогиню, но случайно попала в Джулию. Девушка посмотрела на демониц с обидой и глубоко задышала в попытке скрыть слезы.

— Да… Наверное, вы правы. Я думала, что все будет по-другому, а зря…

Пусть Джулия была далека от того, что задумала Агарес, но тоже с нетерпением ждала сегодняшнего вечера. Если не считать того времени, когда ей приходилось делить одну комнату с девочками из сиротского приюта, у нее никогда не было возможности переночевать с подружками.

Когда Джулия рассказала Баэлю о пижамной вечеринке, тот принялся ворчать, чтобы она не смела покидать гнездо и всячески старался удержать девушку при себе. Однако она не сдавалась и ходила за королем демонов хвостиком, пока, в конце концов, не вытрясла с него разрешение. А внезапное появление Ревенны только прибавило восторга.

— Я… Хм… Наверное, мне тогда лучше вернуться… — неуверенно начала Джулия.

— Нет! — воскликнула Агарес. — Ни в коем случае!

— Но мне кажется, что я только мешаю вам…

— Ой, ну и ладно. Что с того, что ты доставишь немножко неудобства? Успокойся, побудь эгоисткой. — миролюбиво ответила Ревенна.

— Ревенна, заткнись! Ты можешь хоть немного помолчать?

Джулия отвернулась на секунду. В этот момент Ревенна не смогла удержаться и показала Агарес язык. Разъяренная герцогиня с огромной радостью вырвала бы этот язык с корнем, но ей совсем не хотелось расстраивать крошку-ключик.

— Ах, ну какой дурак станет ненавидеть такую милую и маленькую крошку? — с умилением обратилась она к Джулии.

Та молча отвернулась в другую сторону. Всего несколько дней назад Руслан вывалил на нее годовой запас ненависти, а рыцари Элгоса чуть не прихлопнули на месте. За всю свою жизнь Джулия так и не увидела любви. Ненависть стала самой знакомой эмоцией, а насмешка — обычной реакцией в ответ на искренность. Даже просто проходя по улице, она чувствовала, как люди смеются над ней и показывают пальцем. Внезапно нахлынувшие воспоминания принесли за собой горькое послевкусие и подавленность.

— Так. Мне это вообще не нравится. — внезапно Ревенна вскочила со своего места и отпихнула прилипшую к Джулии Агарес на край кровати. — Ты остаешься тут. А мы с Джулией пойдем спать в мою комнату.

— Что?! С какой стати? — воскликнула ошарашенная герцогиня.

— А вот с какой!

— Ай!

Не теряя времени, Ревенна подхватила Джулию на руки и стащила с постели. Однако, более она не смогла сделать ни шагу: впереди внезапно возник огромный крокодил с разинутой пастью.

— А ну верни мою крошку-ключик!

— Ты совсем спятила?!

Демоница едва успела отскочить прежде, чем гигантская пасть захлопнулась. Опустив Джулию обратно на кровать, она накинулась на Агарес:

— Ты что творишь?! Ты чуть Джулию не поранила!

— Мой аллигатор ни за что так не поступит! Максимум оближет немного. По крайней мере, в этом он не похож на верблюда, который принадлежит… Не буду показывать пальцем кому.

Джулия кинула быстрый взгляд на крокодила. Ей показалось, что он только что облизнулся.

«Наверное, почудилось». — подумала она. Посмотрев прямо перед собой, девушка вновь покосилась на огромную рептилию. Тот лучезарно улыбался, словно у него в голове не было даже намека на коварный план. Своим видом он словно уверял, что никогда не станет совать Джулию в свою пасть, но она не особо ему верила.

— Я не стану терпеть, если ты и дальше будешь так себя вести! — бушевала Ревенна, — На самом деле ты планировала очаровать Джулию и сделать с ней *** и *** и***? Так ведь? Страшно подумать, что бы произошло, оставь я вас двоих наедине!

— Крошке-ключику наверняка бы понравилось, после того как она все это попробовала!

— Что? Это вы обо мне? —озадаченно спросила Джулия. Она не особо хотела знать, что означает загадочное ***, о котором говорила Ревенна. Однако, вопреки ее желаниям, демоница продолжала разоблачать герцогиню.

— Да? Думаешь, Джулии действительно понравится вот это? — Ревенна подошла к комоду и широко раскрыла один из ящиков. Внутри оказалось множество различных приспособлений с непонятным назначением. Среди всего прочего можно было заметить какую-то дубинку размером с женское предплечье, кляп, ошейник, наручники, свечи и кучу других вещей.

От одного взгляда на «коллекцию» Джулии стало дурно. Тем временем обе демоницы, оставив девушку сидеть на полу, яростно сцепились между собой.

— Ты думаешь, я так легко сдамся? Даже если сегодня ты меня победишь, в следующий раз я тебе от души накостыляю, старая ты карга! — Агарес совсем не сдерживалась.

— Что?! Ты что вообще несешь, сопля девятисотлетняя? — не отставала Ревенна.

Джулия зажмурилась. Перед глазами все еще маячила огромная дубинка, размером с предплечье. Своей формой и странной толщиной она напоминала… Это? Неужели Агарес и правда хотела запихать в нее эту штуку? Да нет, чушь какая-то…

Вся дрожа, девушка открыла глаза и подняла голову. Внезапно прямо перед ней пронеслась ярко-фиолетовая вспышка.

«Сила Бога демонов?»

Непроизвольно потянувшись к свету, Джулия заметила, что в комнате стало тихо. Обе демоницы, переглянувшись, одновременно бросились к ней с криками:

— Крошка-ключик!

— Там опасно!