— Баэль, это и есть Озеро Смерти?

— …

Джулия подняла голову, чтобы посмотреть на своего спутника. Лицо Баэля, словно высеченное из мрамора, было безупречно. Несмотря на то, что солнце светило ему в спину, четкие, мужественные линии подбородка выделялись особенно отчетливо. Может, и неприлично думать так, глядя на демона, но он был прекрасен, словно божество, сошедшее со страниц Библии.

Залюбовавшись королем, Джулия вдруг заметила, что его челюсти плотно сжаты. Похоже, их вылазка на Север не доставляла ему никакого удовольствия.

И тут до Джулии дошло, что она, как дура, радуется редкой возможности выбраться из замка. Как же ей стало стыдно! Баэль, похоже, совсем не в восторге от этой поездки, а она ведет себя как последняя эгоистка.

— П-прости. Я была неправа.

Джулия опустила голову, поджав губы. В глазах демона мелькнула мимолетная тень сожаления, но девушка ничего не заметила.

Баэль, все это время круживший над землей словно орел, медленно опустился на землю. Джулия осторожно огляделась вокруг, сидя у него на руках. С высоты птичьего полета туман казался темно-красным, но вблизи он рассеивался, превращаясь в размытое розовое марево.

С виду кажется не так уж и страшно. Джулия сделала глубокий вдох и, наконец, коснулась земли ногами.

«СИСТЕМА: Основное задание. Тайна озера».

«СИСТЕМА:

Условия для разблокировки: Войти в локацию «Озеро Смерти» вместе с Баэлем.

Цель: Уничтожить теневого демона Вельзевула. Ограничение по времени: 3 дня.

Награда: 6 очков навыков

Наказание за провал: Смерть игрока».

«СИСТЕМА:

Скрытое событие «Тайна озера» активируется, как только ваши отношения с персонажем Баэль достигнут определенного уровня».

В тот же миг всплывающие окна заполонили весь обзор, из-за чего Джулия чуть не упала, потому что ничего перед собой не видела.

— Ты в порядке? — Баэль ухватил девушку за руку, удерживая на месте.

— А, это…

— Тебе плохо?

Видимо, не так истолковав заминку, он снова подхватил ее на руки. Джулия поспешно ухватилась за крепкое плечо демона.

— Я в порядке! Правда…

«СИСТЕМА: Уровень демонической энергии в окружающей среде чрезвычайно высок. Когда уровень вашей демонической энергии достигнет 999, вы откроете «Пробуждение: Новый правитель».

«Пробуждение? Новый правитель? Что это значит?»

Позабыв обо всем на свете, Джулия уставилась на системное сообщение. Что такое демоническая энергия, для нее до сих пор оставалось загадкой. Но одно девушка знала наверняка: чем выше этот показатель, тем хуже для нее.

Что-то неведомое разъедало ее изнутри. От этой мысли по спине пробежал холодок. Джулия осторожно прижалась лбом к плечу Баэля. Он внезапно остановился.

— Что с тобой? Ты вся дрожишь.

— Мне… немного холодно. Может, это из-за Севера… Надо было взять с собой что-нибудь потеплее.

— Какая же ты все-таки слабая.

Услышав ледяной тон Баэля, Джулия виновато опустила голову и начала теребить край платья. Демон недовольно нахмурился и усадил ее на небольшой камень. Ей очень не хотелось покидать его теплые объятия, но выбора не было.

Все эти тени, которые предстояло убить, перспектива самой быть убитой при неудаче, и демоническая энергия, скрывавшаяся в густом тумане - все пугало до чертиков. Ровно также, как и информация о каком-то новом правителе.

Нервы были на пределе. От каждого порыва ветра Джулия вздрагивала.

— Протягивай руки.

— Что?

Она удивленно подняла голову, но ответа не последовало. Вместо этого Баэль нетерпеливо коснулся ее запястий. Похоже, он собирался накинуть на нее свой плащ.

Едва Джулия в недоумении развела руки в стороны, как Баэль принялся натягивать на нее широченные рукава плаща. Спустя мгновение огромный кусок теплой ткани уютно устроился на плечах Джулии, окутав ее знакомым запахом. Казалось, будто она снова оказалась в объятиях короля демонов.

— Какая же ты тощая. Неудивительно, с твоими-то извращенными вкусами. Ешь всякий мусор, да еще и нахваливаешь. — проворчал Баэль.

— Я же говорила, что Кимарис с трудом добывает для меня пищу из мира людей…

— Да уж, этот придурок - настоящая заноза в заднице.

Демон недовольно нахмурился. В тот же миг тонкая талия Джулии оказалась туго перетянута широким поясом. Горячее дыхание коснулось ключиц. Джулия покраснела, как рак, и в смятении закусила губу.

Окинув ее взглядом, Баэль взъерошил свои черные пряди, развернулся и ушел прочь. Испугавшись, что он оставит ее совсем одну, Джулия поспешила следом.

— П-подожди, я с тобой… Ах!

Баэль был высоким даже по меркам рослых демонов. И, разумеется, плащ, сшитый на его могучее тело, совсем не подходил Джулии. Ткань неуклюже запуталась в ее худеньких ногах, сковывая движения.

В багровом тумане силуэт короля становился все более размытым. Джулия запаниковала, но чем сильнее она нервничала, тем медленнее двигалась. И вот, когда она уже собиралась снова позвать его по имени…

— Теперь ты даже ходить разучилась.

В мгновение ока мир качнулся. Баэль подхватил девушку на руки, крепко прижимая к себе за спину и бедра.

Жар его тела обжигал ее щеку. Обычно Баэль носил только набедренную повязку или, в лучшем случае, длинный плащ. Но сейчас он отдал плащ ей, и верхняя часть его тела была совершенно обнажена.

От него исходила сильная, животная аура. Мощные мускулы были прямо перед глазами, и Джулии было жутко неловко смотреть на оголенного мужчину. Но еще больше смущал его взгляд, сверливший ее сверху вниз. Джулия почувствовала, как ее лицо горит огнем.

— Почему… Почему ты так на меня смотришь? — неуверенно спросила она.

— Только тебе, наверное, удается использовать повелителя демонов в качестве собственного мальчишки на побегушках.

— Просто ты слишком быстро ходишь…

— Да еще и плащ снял с себя. Настоящий развратник.

«Ну да, конечно, сам снял и сам накинул его на меня». — подумала Джулия и украдкой надула губы. Она чуть не умерла от страха, оказавшись в этом жутком месте, а еще переживала, как бы Баэль не упал от перенапряжения. А ему, похоже, хоть бы хны.

Не то, чтобы ей хотелось увидеть Баэля слабым, но все же… Немного обидно.

— …Тогда опусти меня на землю.

— Лучше не дергайся.

— Почему?

— А то не сдержусь и начну удовлетворять все твои самые развратные фантазии.

Джулия тут же прекратила барахтаться. Огромная ладонь Баэля скользнула вверх по внутренней стороне ее бедра. Более того, девушке показалось, что что-то твердое и горячее примерно на уровне паха демона, ткнулось в ягодицу.

Она судорожно вздохнула. Его безудержное желание к совокуплению просто не могло быть правдой. Должно быть, это всего лишь ее воображение.

Джулия изо всех сил сжала бедра, чтобы не дать руке Баэля или еще чему другому пробраться между ее ногами.

— Ц-ц-ц.

Прямо над ее головой послышался разочарованный звук. Джулия сделала вид, что ничего не заметила и уставилась в мутную даль.

Баэль, не колеблясь, двинулся вперед сквозь багровый туман, в котором не было видно ни зги. Казалось, у него есть определенная цель. Джулия же понятия не имела, куда они направляются, и просто смотрела на размытый пейзаж.

Откуда-то запахло сырой тиной, и тут же в памяти всплыли давно забытые воспоминания о том, как она тонула в ледяной воде. Джулия почти повисла на Баэле. Из-за их странных игр она на мгновение забыла о страхе, однако, теперь ощутила его с новой силой.

Баэль молча прижал ее к себе еще крепче. Их тени растаяли в густом тумане.