Джулия сминала пальцами юбку и поочередно переводила взгляд с одного демона на другого. В итоге Барбатос вздохнул и, захватив с собой Ботиса, подошел к двери. Он потянул на себя ручку, но внезапно повернул голову и еще раз посмотрел на девушку.

«БАРБАТОС: Похоже, она и сама не знает об источнике своей силы. Нет смысла торопить события».

Демон медленно перевел прищуренный взгляд с Джулии на башню за окном комнаты.

«БАРБАТОС: Меня не покидает чувство, что ответ на то, как использовать ключ, кроется где-то там. Нужно будет еще раз проверить записи о башне».

В его глазах вспыхнула уверенность. Ботис, вышедший первым, слегка потянул советника за собой, и тот, опомнившись, наконец сдвинулся с места, закрыв за собой дверь. Джулия слушала удаляющиеся шаги, невольно прикусив губу. Ей казалось, что все окружающие слышат, как сильно бьется ее сердце.

«Неужели он заметил, что со мной что-то не так?» — в голове билась беспокойная мысль. Барбатос являлся одним из самых сложных в общении демоном, поскольку его проницательность не оставляла шанса на ошибку. Джулия всегда вела себя осторожно в своих действиях и словах, чтобы не вызывать подозрения. Перед острым взглядом советника она ни за что бы не стала проверять игровое меню.

Что, если все узнают о ее фальшивости, ведь только Эстель можно считать истинным ключом, в то время как она — просто ошибка в этом мире? Что, если она вновь станет бесполезной и ее выбросят?

— Крошка-ключик, не обращай внимание на этого демона. Перегруз на работе давит ему на мозги. В последнее время мир людей требует установления дипломатических отношений и вечного мира с нами. Вот ведь ужасные существа. Ни стыда, ни совести у них нет. — заговорила Агарес.

— Понимаю…

— Не подумай, ты для нас — исключение, так что не нужно делать такое выражение лица. В любом случае, скоро для твоей охраны мы выделим высшего демона. Когда к нам придет посланник с поверхности, он наверняка попытается связаться с тобой, но не переживай. В конце концов ты — сокровище повелителя, которое помогает ему держать силу в узде.

— Подождите… Посланник придет прямо сюда? — удивилась Джулия.

— Даже если так, то какое он имеет отношение к Джулии? — внезапно спросил Легион.

Девушка перевела взгляд на герцогиню. Понятно, что после окончания войны между двумя мирами необходимо будет заключить некоторые соглашение, ведь обе стороны так или иначе станут перемещаться туда и обратно. Но Джулия не была нужна людям. Даже если бы посол появился в замке демонов, то скорее избегал бы ее, а не связывался первым.

Тем не менее следующие слова герцогини повергли девушку в шок.

— Они требуют, чтобы мы вернули принцессу Джулию Вестру.

— Что это значит…? — шокировано пролепетала Джулия. Позади послышался скрежет зубов.

— Я думаю, что их настоящая цель совсем иная. Да, война закончилась и пожары потухли, поэтому они решили вернуть ключ. Знают, что им придется несладко, если появится Бог демонов.

Джулия широко распахнула глаза от удивления. Они бросили ее так, как бросали бесчисленное количество раз. Говорили, что она никому не нужна. Гнали от себя подальше. И вот теперь… Когда она, наконец-то, нашла место, где ее приняли и встретила тех, кто ее ценит…

— Не хочу… — тихо произнесла Джулия.

— Крошка-ключик?

— Я не хочу уходить.

— Мы тоже ни за что не собираемся тебя отпускать. Как эти бесстыдники вообще посмеют позариться на нашу милую малютку? — Агарес с жаром обняла Джулию. Жесткая ткань ее военной формы царапала девушке щеку, но та даже и не думала отодвигаться и мысленно считала эти объятья уютнее всего на свете.

— Люди предали нас и бросили сюда тебя, чтобы защитить Эстель Вестру. Как бы они не изворачивались, мне ни за что не забыть той обиды. Никогда ты туда не вернешься… — продолжила герцогиня.

— Госпожа Агарес… — всхлипнула Джулия.

— … особенно зная, как с тобой там будут обращаться. — Агарес мягко погладила ее затылок. Похоже, ее очень взволновали слезы, навернувшиеся на глаза крошки-ключика, когда они заговорили о людях.

«АГАРЕС: Бедная маленькая и хрупкая девочка. Как же тебе было тяжело жить на поверхности. И вот, расплакалась, как только услышала об этом. Проклятые люди».

Джулия спиной чувствовала пристальный взгляд Легиона. Она никогда не рассказывала ему о своем темном прошлом, потому что у него были свои трудные времена. Он прошел через многое на поле боя, и девушка искренне считала, что не имеет права жаловаться ему.

«АГАРЕС: Ха, смотри! Смотри высокомерный Мастер Меча из человеческого мира! Вот она, разница между любимой мной и нелюбимым тобой!»

—…Черт. — послышалась сдавленная ругань со стороны Легиона. Больше никто не произнес ни слова. Похоже демоница и человек молчаливо ругались между собой при помощи взглядов. Джулия тихонько улыбнулась про себя, мысленно представив эту картину.

***

Она провела в кабинете Агарес весь день, вплоть до заката солнца. Герцогиня была очень занята государственными делами, но Паймон отлично скрашивал время своим присутствием вместо нее.

Ближе к восходу луны Джулия переступила порог спальни Баэля. Он стоял спиной ко входу, прислонившись к окну. Его хмурое лицо с прикрытыми глазами выглядело уставшим. Багровый свет освещал упругие мускулы на обнаженном торсе, отчего фигура короля казалась более грозной.

Очарованная его видом, Джулия некоторое время молча любовалась, но потом тряхнула головой.

«Может позвать его по имени? Но и мешать не хочется…» — подумала она. Перед тем, как войти, она даже постучалась. Если он не заметил стука, то должно быть очень глубоко погрузился в свои мысли.

Сняв теплый плащ, девушка осторожно прошла внутрь. В одном из уголков огромной, под стать своему хозяину, комнаты находилась вешалка, размещенная специально для нее. Пытаясь повесить плащ, Джулия неловко задела вешалку рукой, отчего по всей спальне раздался лязгающий, металлический звук.

Сияющие алые глаза тут же обратились в сторону шума. Джулия вздрогнула и замерла на месте. Взгляд демона смягчился, как только он увидел ее спину. Однако, когда девушка посмотрела на него в ответ, то не заметила никаких изменений на его лице, поэтому подумала, что он абсолютно бесчувственный.

 — Прости. Мне следовало быть осторожнее. — Джулия смущенно отвела глаза и потянулась за своим пеньюаром. В последнее время ей казалось, что их с Баэлем отношения немного улучшаются, поэтому нельзя допускать, чтобы глупые ошибки нарушали общую атмосферу. Особенно по ее вине.

Она еще немного подождала ответ, но Баэль не двигался и смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц. Он выглядел недовольным.

— Прости… — снова попыталась извиниться Джулия.

Баэль вновь отвернулся к окну. Он выглядел точно также, как при первой их встрече. Девушка понуро опустила плечи и развязала пояс своего платья. Король демонов больше всего не любит, когда кто-то нарушает его личное пространство, а она только нарушила это правило. Глупая. Нужно было войти в спальню чуть позже. Погруженная в свои мысли, Джулия не заметила, как платье мягко упало к ее ногам.

Она подняла его с пола, выпрямилась и… Растерялась.

Баэль неслышно подошел к кровати и теперь не сводил с нее пристального взгляда. Стоя в тени, он смотрел так, словно любовался произведением искусства. Джулия поспешно отвернулась. В груди словно что-то сжалось. Впервые она чувствовала стыд за свое тощее и некрасивое тело, больше похожее на палочки для еды. Она знала, что Баэль не видит в ней ничего чувственного.

«Должно быть, так совпало, что король тоже собрался отдохнуть. А тут я пришла, да еще и резко отвернулась от него… Что если он решит, что я совсем зазналась?» – с ужасом подумала Джулия. Она даже и подумать не могла о том, что ее тело может выглядеть здоровым и привлекательным. По ее мнению, оно больше походило на никому не нужную жесткую доску.

Она ощущала на себе взгляд, который медленно скользил по ее коже. Возможно, то было лишь ее воображение, но девушка все равно на секунду с надеждой вскинула взгляд и тут же покачала головой.

«Не знаю, что бы получилось с госпожой Агарес, но с королем демонов у меня точно нет ни шанса».

Джулия изо всех сил старалась подавить нервную дрожь, которая так и норовила пробежать по ее спине. Ей все еще казалось, что тот ласкающий взгляд был не более, чем плод ее воображения. Рядом с ней стоял никто иной, как сам Баэль. Нельзя допустить даже мысль о том, что он взаправду может ее возжелать.

Накинув пеньюар поверх ночной сорочки, девушка почувствовала себя немного комфортнее. Возможно, потому что его вес был практически сравним с обычным платьем из-за плотной ткани и обилия кружев. Следом Джулия собрала и аккуратно развесила свою повседневную одежду. Повернувшись к постели, она, как и ожидалось, увидела Баэля, который лежал, прислонившись спиной к изголовью, и рассматривал свою ладонь. Девушке стало любопытно, но, не желая допускать еще одной ошибки, она задала другой вопрос.

— С поверхности прибудет посланник, ведь так?

Осторожно поднявшись на противоположную от Баэля сторону постели, Джулия забралась под большое и тяжелое одеяло. Чтобы стабилизировать рвущуюся из-под контроля силу короля, ей нужно было находиться как можно ближе к нему, но не касаться голой кожи.

— Мне кажется, что именно поэтому господин Барбатос так занят. — не дожидаясь ответа, продолжила она. — Да и госпожа Агарес тоже. И хоть они вызвались охранять меня, мне жаль, что я доставляю им неудобства… Что с тобой?

Голос Джулии внезапно стал тише, когда она встретилась взглядом с Баэлем. Выражение его лица обрело жесткость. Девушка хотела лишь немного разрядить неловкую атмосферу между ними, но быстро пожалела о своих словах. Смутившись, она не знала куда деться, в то время как демон неотрывно следил за каждым изменением в ее мимике.

— Люди требуют, чтобы ты вернулась. — наконец сказал он. — Ты хочешь уйти?

Практически всегда, когда они оставались наедине в спальне, говорила только Джулия. Перед сном она рассказывала обо всем, что произошло с ней за день, в то время как Баэль просто пропускал ее слова мимо ушей, считая их чем-то вроде колыбельной. И ни разу не реагировал.

Джулия удивленно моргнула, но король не обратил на это никакого внимания и переспросил еще раз.

— Ты собираешься вернуться к ним. Не так ли?

 Своими твердыми пальцами он поглаживал шею девушки так, словно собирался немедленно придушить ее, если услышит не тот ответ, который ему нужен. Однако, Джулия не испугалась. Как ни странно.

— Нет, я не хочу уходить. Я уже попросила госпожу Агарес, чтобы она меня не отпускала.

— Почему?

— Потому что мне хорошо здесь. Пусть даже это продлится только до тех пор, пока я не стану бесполезной. Думаете, странно, если человек отвергает собственный мир? — повернувшись, Джулия посмотрела Баэлю прямо в глаза. Он смотрел на нее в ответ, но в его взгляде уже не было угрожающего свечения. Вместо этого его пальцы нетерпеливо скользнули вниз и потерли верхнюю часть груди девушки, словно проверяя место, где находилась алая печать.