Джулия решила подобраться поближе к алтарю, чтобы рассмотреть магический камень. Однако, по мере своего продвижения вперед, она заметила, что защитный круг, выгравированный на полу, начал странно светиться. Взорвись он сейчас и вокруг камня на камне не останется. Настороженно наблюдая, как свет становится все ярче, девушка попыталась наложить на себя щит, но снова наткнулась на системное окно.

«СИСТЕМА: После использования навыка «Физический щит», оставшийся запас здоровья упадет до отметки менее 5%»

«СИСТЕМА: Использования навыка в состоянии с низким количеством здоровья приведет к возникновению статуса «Безудержность». Соблюдайте осторожность».

Получить статус «Безудержность» означало продолжить использовать навык до тех пор, пока здоровье не упадет до нуля, что приравнивается к смерти игрока. Если Джулия воспользуется сейчас чем-либо, то, обезумев, погибнет. С другой стороны, если она не станет прожимать навык, то вполне может умереть от взрыва магического камня. Дилемма. В этот момент Джулия ощутила странное покалывание на губах.

— Джулия, уйди с дороги! Это опасно! — раздался громкий крик.

— Легион?!

За ее спиной быстро приближались тяжелые шаги. Легион, весь покрытый синей маной, резко взмахнул мечом и нанес удар по магическому камню. Оглушительный рев пронесся по пещере. Джулия вскрикнула и плюхнулась на землю, не устояв на ногах. Сразу после этого раздались еще несколько ударов. Легион повторял атаку за атакой, издавая при этом душераздирающие вопли.

Мощь маны оказалась сокрушительной. Огромная колонна и часть потолка рухнули, не выдержав натиска. На самом камне все еще не было ни царапинки. Скорее наоборот, чернота внутри него, казалось, еще больше расширилась. Легион сжал рукоять меча покрепче.

— У-у-у, черт тебя побери! Раз уж это не сработает…!

Черные щупальца вновь вырвались из камня, но на этот раз устремились в сторону Мастера Меча. Кончики отростков сейчас напоминали острые наконечники копий. Если Легион пропустит хоть одну атаку, то его тело тут окажется пронзенным насквозь.

Джулия чувствовала полное смятение. Битва перед ее глазами были столь быстрой и ожесточенной, что трудно было понять, что происходило на самом деле. Все, что она видела, так это смешение теней с проблесками света. Девушка решила переключить свое внимание на другой предмет. При каждой вспышке голубой маны, она на мгновение могла увидеть основную часть магического камня. Среди постоянно меняющегося защитного круга было лишь одно место, которое не двигалось — алтарь. Именно там находился нужный им камень. Но как…?

Размышляя о том, как нанести удар по центру камня, Джулия внезапно услышала странный металлический звук. Словно откликаясь на темную магию, бушевавшую по помещению, на ее шее задрожало ожерелье Баэля.

«ОШИБКА??ОШИБКА??ОШИБКА»

«?? ???? ожерелье

? ожерелье ??????? королем демонов Баэлем ?????????? ??? ????? ?????. Блокирует доступ всем ???? за исключением короля.

Количество использований: ?»

Джулия схватилась за мерцающее украшение и внимательно осмотрела его угольно-черную сердцевину. В ее руках находилась чистейшая магия Баэля. Что случится, если положить ожерелье прямо на магический камень и взорвать?

Девушка легко могла себе представить возможный результат, вот только оставалось пара проблем: мало того, что она не может подобраться к камню, так еще и взрыв сам по себе является весьма рисковой затеей.

«Нет, так ничего не выйдет». — досадливо думала Джулия поначалу, но потом к ней в голову пришла идея. Метод, который она избрала, был хорош, однако без применения навыков казался почти невыполнимым.

Перед ее глазами все еще продолжалась ожесточенная битва между Легионом и магическим камнем. Сотни копий окружали юношу со всех сторон. Один неверный шаг и он может погибнуть, а следом за ним уйдет и Джулия. Легион прекрасно это понимал, поэтому сражался настолько отчаянно, насколько вообще возможно.

Битва придала Джулии решимости.

— Система команд.

Перед девушкой тут же услужливо возникло пустое окно в ожидании приказа. Понимая, что у нее есть лишь одна попытка, Джулия старалась усмирить свое бешено бьющееся сердце. Сейчас вся магия камня была направлена в сторону Легиона, поэтому необходимо было воспользоваться преимуществом. Джулия быстро двинулась к задней части алтаря, представляющей собой глухую каменную стену без ступеней, которые помогли бы девушке добраться до камня. Помогая себе руками и ногами, она начала карабкаться наверх. Каждый вдох раскаленного воздуха обжигал легкие, вызывая болезненный кашель. Однако, Джулия сжала зубы и продолжила подниматься.

Как только ее ноги ступили на алтарь, магический круг вспыхнул опасным светом. Вокруг ног на полу проступили крошечные трещины. Легион на мгновение перевел взгляд в центр зала, почуяв неладное. Джулия не упустила этот момент.

— База, Легион. — решительно произнесла она.

«БАЗА СОПРОТИВЛЕНИЯ Ур.2

Магическое сопротивление может быть передано по указанным координатам на определенный период времени. Расходует 40% оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 40»

 «СИСТЕМА: Оставшийся запас здоровья составляет менее 10%. Все навыки, кроме жизненно необходимых, отключены».

«СИСТЕМА: Использования навыка в вашем состоянии приведет к возникновению статуса «Безудержность». Соблюдайте осторожность».

С руки Джулии сорвался яркий свет, который тут же переметнулся к телу Легиона. Проигнорировав все сообщения, она продолжила:

— Кража, магический камень.

«КРАЖА СОПРОТИВЛЕНИЯ. Ур. 1

Крадет 50% сопротивления у выбранной цели на определенный период времени. Забирает у игрока 70% здоровья. Потребление выносливости: 60».

«СИСТЕМА: Оставшийся запас здоровья составляет менее 3%. Все навыки, кроме жизненно необходимых, отключены».

«СИСТЕМА: Статус «Безудержность» возникнет через 10 секунд».

Навык, обратившись в форму огромной стрелы, пронзил сердцевину магического камня. В тот же момент стройное девичье тело пошатнулось.

— Джулия!!! — с отчаянием закричал Легион и бросился вперед.

Сделав глубокий вдох, Джулия из последних сил схватила ожерелье Баэля и швырнула его в сторону.

— Направь его вместе со своей силой прямо в центр тьмы. Тогда ты сможешь выбраться отсюда… — из последних сил проговорила она.

«ОПАСНОСТЬ!!!ОПАСНОСТЬ!!!ОПАСНОСТЬ!!!»

Красные окна заполонили поле зрения. Джулия безвольно опустилась на пол, не в состоянии больше удерживать себя на ногах. Кровь хлынула из ее горла наружу.

— Легион… Я дарю тебе единственную возможность в обмен на собственную жизнь… Прошу тебя, не упусти… Ее… — губы девушки беззвучно шевелились, словно пытаясь достучаться до Легиона.

К счастью, он понял, что она пыталась до него донести. Схватив алое ожерелье, юноша бросился прямо в центр зала. Прозрачная аура, возникшая вокруг его тела, отражала любые атаки магического камня. Одним скачком Легион поднялся на алтарь, который был выше его роста, ступил на защитный круг и прыгнул вверх. Его двуручный меч, напитанный маной, блеснул ярчайшей вспышкой, и, пронзив ожерелье Баэля, глубоко вошел прямо в сердцевину камня.

Темноту подземелья пронзила синяя молния, которая тут же осыпалась миллионом искр. Ужасающий треск заполнил все помещение. Легион, убедившись, что с камнем покончено, вытащил меч и бросился к лежащей на каменном полу Джулии. Он подхватил ее обмякшее тело и быстро спустился к подножию лестницы.

Джулия мутным взором смотрела на обугленный камень и полуразрушенный алтарь.

«СИСТЕМА: Скрытые навыки «Обаяние», «Известность», «Дьявольщина» и «Стресс» значительно увеличены».

«СИСТЕМА:

«Эпизод 4. Место утраченной магии».

«Завершен».

Она медленно подняла взгляд вверх. Багровый лунный свет мягко просачивался сквозь трещины в обрушившемся потолке подземелья. Перед тем, как веки Джулии сомкнулись, она успела увидеть опасные алые глаза, но так и не поняла, что это было: игра лунного света или ее собственное воображение.

***

Среди обломков пещеры Легион склонился над безвольным телом Джулии. Ее щеки, некогда сиявшие румянцем, потеряли свои краски, а маленькие пальчики, вечно теребившие что-то, неподвижно лежали на холодном полу.

— Джулия, открой глаза… — прошептал он и осторожно провел рукой по ее лицу. Казалось, что ничего страшного не случилось, однако слабое дыхание Джулии грозило вот-вот прекратиться.

— Ну же, посмотри на меня. Что, черт возьми, ты натворила… — подбородок юноши дрогнул. Это его вина. Из-за нехватки уверенности он не справился с магическим камнем самостоятельно, поэтому эта наивная и добрая идиотка пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти его. Легиона одно за другим накрывали мрачные чувства. Он ощущал себя глупцом, опьяненным сиюминутным духом победы, который предпочел сражаться с магическим камнем вместо того, чтобы защитить Джулию.

 Момент, когда ладонь девушки засияла в первый раз, все сопротивление, которое давило на его тело извне, исчезло. Со второй вспышкой света появилась огромная стрела, которая пронзила камень. Все очевидно: именно Джулия ослабила могущественную магию.

Все это, конечно, выглядело очень мощно, но обычные люди не могли обладать подобными силами, в то время как Джулия знала, как мастерски ими пользоваться.

— Какой мне смысл быть героем и Мастером Меча? Я уже потерял руку девушки, которую люблю! Дважды! — в отчаянии воскликнул Легион, и тут же болезненно застонал. Не в силах вынести все, что случилось, он уткнулся лбом в грудь девушки. Обняв ее постепенно остывающее тело, юноша закрыл глаза и дал волю слезам.