Возможно, в каком-то смысле он просто хотел продлить время, проведенное рядом с ней. Кимарис предчувствовал, что после того, как Джулия покинет этот мир, он больше никогда не увидит ее. Он понимал, что лучше оставить надежду и больше ничего не знать о ней.

Вдруг маленькая женская рука схватила его за запястье. Кимарис замедлил шаг и опустил взгляд на лодыжку Джулии.

— Простите, Джулия. Я буду двигаться как можно осторожнее. — демон тихо застонал, словно прочувствовав боль девушки.

Джулия покачала головой. Сломанная лодыжка по-прежнему пылала невыносимой болью, но сейчас это было не главное.

— Где Легион? С ним все в порядке?

— Он ждет вас в долине Смерти. Это недалеко отсюда. Так вы легче всего доберетесь до мира людей.

— Хорошо, если Легион в безопасности. А теперь отнесите меня к королю демонов.

Кимарис резко остановился. Его зрачки стали напоминать две темные бездонные бездны.

— Зачем вы хотите к нему вернуться? Вы же понимаете, что Баэль захочет забрать вашу… Вашу жизнь… — казалось, он с трудом мог подобрать слова.

— Если я сбегу, то оставшиеся здесь люди умрут.

— Они же просто ничтожные отбросы.

— Дело не в них. Дело во мне. Я должна выжить.

Джулия закусила губу. Она не знала, как объяснить. Как убедить Кимариса в том, что, если хоть один из них умрет, она попадет к Баэлю и проведет остаток своей жизни связанной куклой в клетке?

Какую бы отговорку она ни придумала, Кимарис ей не поверит. Джулию охватила тревога. Если они сейчас отправятся в долину Смерти, то она вряд ли умрет. Но про Кимариса и Легиона то же самое сказать нельзя. Возможно, тогда весь человеческий мир окажется на пути к уничтожению.

В какой ужас превратится будущая жизнь, если Джулия, запертая в клетке, каждую ночь будет беспомощно смотреть на Баэля, возвращающегося домой в крови?

Ее рука, придерживающая Кимариса, задрожала. За коротким молчанием вновь последовал шум топота копыт. Значит, все напрасно?

— Вы же сказали, что послушаете меня, если я попрошу вас не делать этого. Вы сказали, что не будете убивать… — тихо произнесла она.

Стук копыт становился все быстрее, и вскоре в лицо ударил порыв ветра. Джулия обхватила свое дрожащее тело руками.

Сейчас она не имела возможности вырваться из рук Кимариса. Девушка вспоминала все свои навыки, мысленно перебирала функции игровой системы. Все тщетно, если только он сам не отпустит ее.

И тогда Кимарис, словно решившись на что-то, тихо прошептал:

— Джулия, запомните. Я повинуюсь только вам. И если моя госпожа захочет, я с радостью пройду даже по дороге, усыпанной шипами.

— …

— Поднимите голову.

Поддерживая девушку за бедра одной рукой, Кимарис осторожно приподнял ее подбородок другой. Джулия, попытавшаяся избежать его прикосновения, все же подняла взгляд. Ее глаза расширились от удивления.

Сквозь густую песчаную бурю виднелись смутные фигуры, больше похожие на тени. Над их головами возвышалась сфера в форме голубого купола. Джулия сразу сообразила, что это мана. Но она немного отличалась от той, что использовал Легион. Его мана всегда излучала яркий свет, даже на большом расстоянии. Никакие песчаные бури не смогли бы скрыть ее сияние. Однако сейчас, сфера перед ней мерцала так, словно вот-вот исчезнет.

Кимарис, словно прочитав ее мысли, ответил:

— Даже те воины, которые не достигли уровня Мастера Меча, могут управлять маной. Разница лишь в том, что они не призывают ману из окружающего пространства. Вместо этого они сжигают собственную жизненную энергию.

Джулия тут же догадалась к чему он так сказал. Получается посланники в любом случае долго не протянут. Они умрут либо от руки Баэля, либо иссохнут от истощения.

— Кимарис, что это за магический круг под ногами?

— Это своего рода тюрьма, созданная Баэлем. Она не позволяет существам, обладающим магической силой, входить внутрь. Именно из-за этого так содрогнулся замок недавно.

Сообразив, что Джулия хочет сделать, Кимарис неохотно опустил ее на землю. Он крепко поддерживал ее за руку, молча опустив взгляд вниз.

Девушка смотрела на огромный красный магический круг, который пульсировал, словно живой. Теперь стало понятно, почему, другие демоны держались подальше от Баэля.

«Не только Кимарис, но и другие демоны не могут войти внутрь. Получается, с этого момента начинается моя личная битва».

Джулия оттолкнула руку Кимариса, который обнимал ее за талию. Увидев, что она намерена войти внутрь, демон вложил ей в руку копье. Длинную рукоять оружия завершал наконечник в форме конуса.

— Простите, я могу дать вам лишь это.

— Все в порядке. Я знаю, будь у вас хоть один способ войти внутрь, вы бы сделали все возможное. Как в замке, когда вы рисковали своей жизнью, пытаясь отправить меня в человеческий мир.

— …Простите.

Джулия осторожно протянула руку. Кимарис склонил голову в ответ. Его густая темно-синяя грива мягко упала на ее плечо. Получеловек-полудемон. Незнакомое существо, которого она видела впервые. Он стоял на четырех ногах и был вдвое выше Джулии. Мышцы на его бедрах, с высеченным венами, выглядели невероятно зверскими. Казалось, что одного прикосновения этих ног достаточно, чтобы отбросить ее на несколько метров.

Но хотя лицо Кимариса было скрыто толстым шлемом так, что оставались видны лишь губы и подбородок, Джулия знала, какое у него сейчас выражение лица.

Она осторожно провела ладонью по его щеке. В глазах могучего демона, скрытых в густой тени шлема, медленно погас свет.

— Спасибо. — прошептала девушка и быстро шагнула в магический круг, не дав Кимарису возможности удержать ее. В то же мгновение внешний мир исчез. Перед глазами появилось новое системное окно.

«СИСТЕМА: Вы находитесь в зоне с ограниченным передвижением. Игрок не может покинуть точку «Магический круг Баэля».

«Копье ночных кошмаров.

Копье, хранящее силу маркиза Кимариса. Вызывает у цели самые страшные воспоминания. Количество использований: 1».

Джулия резко обернулась. Там, где только что стоял Кимарис, ничего не было, словно внешний мир покрылся мутной пленкой. Зато внутреннее пространство круга казалось до бесконечности большим. Она сделала всего один шаг, но уже стояла в самом центре этого странного места.

«Нужно действовать. Я должна найти и спасти людей, пока кто-нибудь не погиб».

Крепко сжав рукоять копья и опираясь на него как на трость, Джулия поволокла ногу за собой. Мелкие камешки, соприкасающиеся со сломанной лодыжкой, вызывали такую боль, что перехватывало дыхание, но девушка стиснула зубы и старалась не стонать.

Над красным полом импровизированной арены возвышались мутные белые стены. Джулия поняла, что бездумно двигаться вперед не получится. Место, где она оказалась, напоминало иллюзорный лабиринт в башне и гору Смерти в западных землях. Нельзя верить тому, что видишь перед собой. Чтобы сломать пространственные ограничения и двигаться дальше, нужно выполнить определенное действие.

«Что тянуло меня ко дну озера, когда мой разум был поглощен воспоминаниями короля демонов…»

Джулия опустила взгляд на метку на своей груди. Обычно через нее они с Баэлем делились ощущениями. Однако в тот раз все выглядело иначе. Она погрузилась в далекое прошлое. Она стала Баэлем и чувствовала все то же, что и он.

С испуганными глазами Джулия прижала руку к алой печати. И, словно в подтверждение ее действиям, игра прислала уведомление со слегка измененным описанием предмета.

«Алое волшебное ожерелье.

Украшение, созданное демоном Баэлем и наполненное его магией. В течение определенного времени наделяет игрока магической силой. Время перезарядки: 1 день».

Красный свет мгновенно выстрелил из ее руки, точно так же, как это произошло в башне. Джулия хотела пойти следом за ним, но в этот раз в этом не было необходимости. Свет мгновенно слился с магией круга.

Девушка зажмурилась от света, внезапно ударившего ей в глаза. Окружение тотчас изменилось. Она почувствовала общее смятение и растерянные взгляды на себе.

Первым, что увидела Джулия, был Баэль. Он, словно охотник, расправил свои огромные крылья и низко парил над землей. Его твердый взгляд был устремлен только на скопившихся вместе людей, как будто ничто больше его не интересовало.

Он точно знал, что она здесь, но словно намеренно избегал ее.

— Король демонов, простите меня. Это все моя вина. Я сказала то, что не должна была говорить.

Опираясь на копье, Джулия поволокла за собой ногу. Лодыжка, цепляющаяся за мелкие камешки, приносила такую боль, что было впору откусить себе язык, но девушка не могла этого показать. Сейчас важнее смягчить сердце Баэля, чем нянчиться с собственными ранами.

Пока Джулия с трудом пыталась отдышаться, взгляд Баэля упал на ее раненую ногу. Даже издалека было видно, что с ней не все порядке. Ступня была вывернута в странном направлении, словно кто-то схватил ее и сломал силой.

— Я приму любое наказание. Накажите меня, но отпустите этих людей. Пожалуйста, не убивайте их…

При виде того, как девушка приближается к нему, в голове Баэля зазвучал громкий набат. Нельзя поддаваться очарованию этого голоса, полного слез. Она та еще штучка. Эта девица легко открывает свое сердце любому встречному, а после использует свою слабость как оружие. И сейчас, прихрамывая на одну ногу, которую неизвестно кто ей сломал, она умоляет его спасти других людей. Его, повелителя подземного мира! Ничтожный фрагмент, да как она смеет!

— Чтобы строить козни, нужно сначала научиться это делать как следует. Или ты хочешь сказать, что добралась сюда с такой ногой в одиночку?

От холодного голоса, раздавшегося над головой, Джулия резко остановилась.

— Похоже мыши, которых я выпустил, побежали предупредить тебя, чтобы ты вошла сюда и попыталась очаровать меня. Не так ли?

Джулия не знала, что ответить. Баэль был сам на себя не похож. Он подозревал ее. Твердо верил, что она сговорилась с людьми.

В этой ситуации Джулия не могла назвать имя Кимариса, чтобы развеять недоразумение. И уж тем более она не могла сказать, что столкнулась с рыцарями Элгоса в коридоре замка. Когда Баэль по-настоящему злился, он никого не слушал. Ее честные признания только подлили бы масла в огонь.

Она чувствовала, как взгляд Баэля становится все более циничным. Похоже, спасти людей будет очень непросто.

— Попалась!

Вдруг чьи-то сильные руки зажали Джулии рот. Не успела она осознать, что происходит, как ее руки оказались связаны за спиной. Девушка начала яростно вырываться, но безуспешно. Ее домашняя одежда, цепляющаяся за тяжелую броню мужчин, рвалась в клочья, как бумага.

— Мгх, не, мгх…!

— Немедленно освободи нас! Иначе мы прикончим твою наложницу самым мерзким способом! — отчаянно завопил один из рыцарей.

— Заберите у нее оружие! — крикнул другой.

Джулия продолжала изо всех сил сопротивляться. Рыцарь, едва сумев связать девушке руки, крепко ухватил за ее талию.