Солнце клонилось к закату. В багровом тумане сумерки сгущались гораздо быстрее, нежели в обычном месте, поэтому, выбрав подходящую полянку, Баэль сотворил небольшое пристанище, в котором они с Джулией могли бы провести несколько дней.

На самом деле то, что он создал, больше напоминало беседку, сделанную из грубо обтесанных бревен. Четыре столба поддерживали крышу, а стены отсутствовали как таковые. В центре сооружения скромно примостилась широкая кровать. Больше никакой мебели не было, но для короткого пребывания уже этого было достаточно.

«Интересно, когда начнется вся эта чертовщина? Нужно все разузнать и доложить Агарес. Если честно, мне немного страшно… Справлюсь ли я?» — подумала Джулия и принялась махать руками в попытке разогнать густой туман, заполнявший беседку. Бесполезно. Только зря потратила силы.

«СИСТЕМА: Уровень демонической энергии в окружающей среде чрезвычайно высок. Когда уровень вашей демонической энергии достигнет 999, вы откроете «Пробуждение: Новый правитель».

Опять это противное сообщение.

Джулия украдкой взглянула на Баэля. Король стоял к ней спиной, устремив взгляд в багровую даль. Его широкие плечи и мощный торс были словно высечены из камня. Казалось, он мог стоять в таком положении целую вечность. Без малейшего движения.

Вряд ли у нее еще будет возможность рассмотреть его так близко во время их вылазки на север. Джулия открыла системное меню и принялась изучать квест, который до этого видела лишь мельком.

«СИСТЕМА: Основное задание. Тайна озера».

«СИСТЕМА:

Условия для разблокировки: Войти в локацию «Озеро Смерти» вместе с Баэлем.

Цель: Уничтожить теневого демона Вельзевула. Ограничение по времени: 3 дня.

Награда: 6 очков навыков

Наказание за провал: Смерть игрока».

«СИСТЕМА:

Скрытое событие «Тайна озера» активируется, как только ваши отношения с персонажем Баэль достигнут определенного уровня».

«Уничтожить теневого демона Вельзевула. Вот моя миссия. Но смогу ли я это сделать?»

Говорили, что любой демон сгорит, едва вдохнет здешний туман. А Вельзевул, судя по всему, настолько силен, что умудрился выжить среди яда, щедро разлитого вокруг. Интуиция подсказывала Джулии, что впереди ее ждет нелегкая битва.

«Похоже, Метеоритный Дождь мне дали специально для этого квеста. Я очень обрадовалась, когда получила такое мощное оружие, но, видимо, поторопилась со своими восторгами».

Хорошо, что не стала тратить очки на изучение навыков в прошлый раз. Джулия закрыла окно с квестом и открыла древо умений. Перед ее глазами снова возникли те самые навыки.

«Ледяная стрела.

Выпускает мощную серию из трех атак по врагу, который владеет магией. Расходует 20% от оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 20».

«Мульти-снайпинг.

Выслеживает и атакует несколько врагов, которые владеют магией. Зависит от характеристики ОБЗОР. Расходует 30% от оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 30».

«Ледяная стрела» атаковала только одну цель, а «Мульти-снайпинг» сразу несколько. Судя по описанию, чем больше целей предстояло уничтожить, тем больше здоровья требовалось потратить. При этом урон наносился меньше, чем по одному врагу.

К счастью, на этот раз выбор был очевиден.

— Ледяная стрела.

Как только Джулия произнесла команду, на кончиках ее пальцев закружились маленькие ледяные кристаллы и быстро исчезли, напоминая спецэффект из дешевого фэнтези. Она закрыла древо умений и вернулась к описанию квеста.

Ограничение по времени в три дня, вероятно, означало, что основная заварушка начнется в течение этого срока. Хорошо, что им не придется торчать здесь слишком долго. Хотя, если она облажается, то застрянет здесь навсегда - уже в виде трупа.

«Смерть игрока…»

Короткая фраза, словно заноза, застряла в голове. Холод пронизывал девушку до костей. Она закрыла системное меню и снова накинула плащ, который до этого успела стянуть с плеч. Как раз вовремя, потому что Баэль обернулся в ее сторону.

Увидев сжавшуюся в комок Джулию, он быстро шагнул к ней.

— Что случилось?

— …

— Стоит мне отвернуться, а ты уже впадаешь в панику.

Голос короля, когда он проводил ладонью по ее щеке, звучал почти обеспокоенно. Не может этого быть. Когда придет время выбирать, Баэль без колебаний заберет силу Бога демонов в обмен на ее жизнь.

С тех пор, как Джулия увидела его терзания в коридоре замка, она старалась не использовать функцию ОБЗОРА. Боялась узнать, что Баэль думает на самом деле, ведь он без колебаний может пожертвовать ею ради своей цели.

Почему она так боится? Сама же поклялась отдать ему силу Бога. Вот лгунья!

— Здесь слишком много красного, поэтому мне немного страшно. — попыталась отговориться она.

— …

— Думаешь, это странно? Но мне правда жутко. Мало кто любит туман. Никогда не знаешь, какая мерзость там прячется.

Что скрывается в багровом тумане, пропахшем тиной? Может, прямо сейчас Вельзевул смотрит из темноты своими горящими глазами, готовясь вцепиться ей в глотку?

Джулия спрятала свой страх под натянутой улыбкой, но Баэль никак не отреагировал. Ему, похоже, не понравился ее настрой, поэтому он снова провел ладонью по ее щеке.

Жар его кожи обжигал. Джулия робко потянулась к теплу.

Не стоит ни на что надеяться. Она всегда была одна, и вот, впервые в жизни, кто-то вошел в ее мир. Теперь она вроде бы не одинока, но если захочет большего, то будет обязательно наказана за наглость.

— Да этот туман… Это просто…

В этот момент сильный порыв ветра обрушился на них. Платье и волосы Джулии взметнулись вверх. Испугавшись, она огляделась в поиске источника ветра и увидела, как в руке Баэля сияла красная демоническая энергия.

Сперва она не поняла, что происходит, но вскоре догадалась. Туман, который не поддавался ее жалким попыткам развеять его, в мгновение ока отступил, обнажив все вокруг. И не только внутри беседки! По всему периметру их окружала ясная, чистая картина, словно тучи разошлись после долгой грозы.

Но больше всего ее поразило другое.

— Как красиво! — невольно ахнула от восхищения Джулия.

Прямо перед беседкой раскинулось то самое озеро, которое, по слухам, давно исчезло. Оно было огромным и величественным, и, казалось, что его границы теряются где-то за горизонтом. Закат отражался в его гладкой, словно зеркало, поверхности, заливая все вокруг ослепительным светом.

Джулия, завороженная этим зрелищем, впервые в жизни видела такую красоту. Не удержавшись, она вскочила с кровати. Прохладный ветерок, дувший с озера, нежно коснулся ее щеки. От открывшегося вида невозможно было оторвать глаз.

Но тут она почувствовала чье-то присутствие за спиной и вернулась в реальность.

— Говорили, что озеро исчезло… Почему оно все еще здесь? Это одна из аномалий, созданных волшебными камнями?

— Эта живучая дрянь так просто не сдастся.

Голос Баэля звучал глухо и мрачно. Он, должно быть, думал о чем-то из прошлого. На его челюсти отчетливо проступили желваки.

Джулия с белой простыней в руках встала перед ним. Их разница в росте была огромной, но она изо всех сил вытянула руки вверх, пытаясь дотянуться до головы демона. Ей даже пришлось встать на цыпочки, чтобы хоть немного загородить Баэлю вид на озеро.

— Мы сегодня рано встали и ты, должно быть, устал. Нужно хорошенько отдохнуть, иначе завтра будет тяжело.

Непонимающий взгляд Баэля упал на Джулию. Она не обратила на это никакого внимания и потянула его за руку. Забравшись на кровать, девушка принялась трясти ладонь демона из стороны в сторону, пока Баэль, наконец, неохотно не присел на край.

Джулия надавила на широкие плечи. Конечно, она была слишком слаба, чтобы сдвинуть его с места, но Баэль, словно околдованный, подчинился ее воле и послушно лег на кровать.

Джулия посмотрела его на лицо. Она боялась увидеть на нем признаки усталости, но алые глаза, хоть и были полны каких-то сложных чувств, выглядели вполне нормально.

Устроившись рядом, она подперла щеку рукой и, глядя на его сомкнутые губы, тихо прошептала:

— Спасибо, что разогнал туман. Ты сделали это ради меня, да? Потому что я испугалась.

Раньше все в Баэле вызывало в Джулии неконтролируемый страх. С самой первой встречи. Его безупречная внешность, звериное телосложение, абсолютная власть короля, беспощадный и холодный характер. Ей было страшно находиться рядом с ним, а на глаза частенько наворачивались слезы. Этот демон был полной ее противоположностью.

Но, прожив с ним несколько месяцев, Джулия начала замечать и другие стороны его личности. Глубокую печаль в его взгляде, заботу, скрытую за резкими словами, редкие, но меткие шутки, жар его тела и грубые вздохи, полные первобытного желания.

Чем дольше она находилась рядом с ним, тем больше ей хотелось узнать его. Баэль был самым сильным демоном, которого невозможно было превзойти. Он был горд и уважал свою красную демоническую энергию. И Джулия почему-то была уверена, что ему нужна не только сила Бога демонов.

В его стремлении завладеть волшебным камнем есть какая-то другая причина. Джулия была уверена в этом.

«Что же на самом деле нужно Баэлю? Если не сила Бога, то…»

Хотя, на самом деле, еще больше ее интересовало другое. Что он думает о ней? Джулия боялась, что он лишь использует ее, как ключ. Однако, иногда, видя его заботу и нежность, она чувствовала, как ее сердце тает.

— Я благодарна за то, что ты согласился прийти сюда со мной. Я знаю, что поступаю эгоистично и поняла бы, если бы ты разозлился на меня или как-то наказал.

Джулия не понимала, что с ней творится и принялась нежно поглаживать простыню кончиками пальцев.

В этот момент большая и сильная рука обхватила ее талию. Словно змей-искуситель, она проскользнула за спину и прижала девушку к мужской груди.

Джулия сидела, подогнув ноги, ее бедра были почти полностью открыты. Поняв это, она тут же сменила позу. Чувство опасности набатом застучало в мозгу.

— Я… Я просто хотела сказать…

Выражение лица Баэля, смотревшего на нее снизу вверх, казалось недовольным. Но она не замечала, что в его глазах было не только это.

Там были похоть и вожделение, которое словно топило его изнутри. Он видел перед собой маленькое личико с тонкими чертами, нежный подбородок, огромные глаза, полные страха, волосы, мягкими волнами спадающие на плечи.

Сам того не осознавая, Баэль приподнялся на локте. Он, не отрываясь, смотрел на небольшие красные губы, полные невысказанных слов. Они казались ему нестерпимо сладкими.

— Если я скажу, что сейчас буду плохо вести себя… — его голос звучал лениво и соблазнительно. В отличие от его мыслей, которые бурлили от похоти. — Как ты отреагируешь?

— Т-ты… ты собираешься меня ударить?

— Все зависит от того, как ты это воспримешь. Ты же всегда так болезненно реагируешь на любое прикосновение.

Уголок порочных губ скривился в довольной усмешке. Баэль, похоже, ожидал именно такой реакции.

Его ноздрей коснулся тонкий аромат ее возбуждения, сладкий и пьянящий. Ему хотелось уткнуться носом в промежность ключа, ощутить этот запах еще сильнее. Баэль слегка оттолкнул Джулию и приподнялся на кровати.

В мгновение ока их позиции поменялись. Над девушкой, лежавшей на спине, нависла огромная тень. Баэль склонил голову, словно хищник, готовящийся разорвать свою добычу.

— Как думаешь, почему это место стало таким? — спросил он, проводя ладонью вдоль тела Джулии.

— Угх… — всхлипнула она.

— Похоже, на севере скоро появится еще одно озеро. И уже это озеро, думаю, будет мне по душе.