– Где же Легион? Прошло столько времени…

Близился вечер. Город превратился в хаос из-за нашествия монстров. Джулия стояла в заброшенном дворце.

За дворцовыми стенами ее встретили ликующие толпы, а в самом дворце превозносили как великого героя. От этого становилось не по себе, и девушка отправилась на поиски укромного места, пока не оказалась здесь.

Рядом с ней стояли посол джаухарцев, Аарон и Паймон. Кимарис собирал ее вещи во дворце лилий, чтобы уехать обратно в подземный мир.

Легион исчез сразу после того, как она вернулась с поля боя. Прошло уже полдня.

– Не хочу об этом думать, но… Может, что-то случилось во время битвы?

– Джули, этого просто не может быть. Он же самый сильный Мастер Меча. С чего ему погибать от рук монстров? Услышь твои слова Легион – заплакал бы как младенец.

– Но я не чувствую магии Легиона. — задумчиво потянул носом Паймон.

– Магия? Детеныш, ты разве не знаешь откуда черпает силу Мастер Меча? Должно быть, ты имел в виду ману. — покровительственно начал объяснять посол.

– Нет, я имел в виду магию! — дракончик недовольно фыркнул в ответ, и укусил джаухарца за руку. Тот резко отдернул конечность, назвав Паймона мерзким мальчишкой.

– Джулия, обними меня! Мне не нравится этот темный дядька!

Паймон повис на ноге Джулии, но она не могла отвести взгляд от входа. Вскоре в узком проходе заброшенного дворца показался силуэт. Эстель.

– Мне нужно поговорить с тобой. — чопорно произнесла она.

– … Мне тоже.

Джулия кивнула, глядя на сестру. Убедившись, что их оставили наедине, она заговорила первой:

– Я хотела уйти отсюда тихо. Прости. Знаю, что мое присутствие причиняет тебе много боли. Но я все равно пришла. И после сегодняшнего дня я больше не вернусь.

– Я тебя ненавижу. — сквозь зубы выплюнула Эстель.

– Знаю.

– Все из-за тебя. — принцесса прожгла Джулию взглядом. — Если бы ты не родилась, моя мать не умерла бы. Я всю жизнь была вынуждена оглядываться на отца, смотреть в глаза придворным и беспокоиться о том, что скажут люди. Вокруг меня были только враги. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?!

Считалось, что императрица, более благородная и гордая, чем сам император, не могла смириться с тем, что какая-то простолюдинка соблазнила ее мужа и вошла во дворец беременной. Не выдержав оскорбления, она преждевременно родила и умерла в родах от кровотечения.

Однако, что-то здесь не сходилось. Неужели сильная и гордая императрица, которая отодвинула своего мужа на второй план из-за своих политических способностей, умерла из-за обычной ревности?

«То, что я хочу сказать, возможно, прозвучит опасно, но, похоже, смерть императрицы…»

Теперь стало понятно, что хотел сказать Аарон. Эстель выглядела очень уязвимой. Раньше сводная сестра казалась такой сильной и уверенной, но сейчас Джулии не хотелось оставлять ее одну.

– Все из-за тебя! — в ярости воскликнула Эстель. — Если бы не ты, я бы не стала такой несчастной!

– Эстель.

Винить легко. Нужно всего лишь закрыть глаза на реальность и переложить ответственность на других. Но…

– Ты действительно считаешь, что все из-за меня?

– Что ты имеешь в виду? Цвет твоих волос – лучшее доказательство. Хочешь сказать, что ты не дочь нашего отца?!

– Я спрашиваю, действительно ли я виновата в смерти императрицы и в том, что тебе было тяжело? Скажи, тебе было лучше, когда я жила в мире демонов?

– Что ты несешь?! — в ярости первая принцесса схватила сестру за руку.

Джулия молча смотрела на Эстель. Хоть у них и были разные матери, они все же являлись какой-никакой семьей. Она была уверена, что сестра примет правду.

– Что вы делаете, Ваше Высочество? Отпустите ее.

Над головами девушек прозвучал холодный голос. Рядом стоял Легион.

Он увидел, как Эстель схватила Джулию за руку и опасно прищурился. Джулия успела вырвать руку из хватки сестры, прежде чем произойдет непоправимое.

– Мы просто разговаривали. Все в порядке. — быстро ответила она.

– Погоди, я еще не закончила!

– Ты замечательный человек, Эстель. Ты станешь хорошей императрицей. Забудь обо мне. Мы больше не увидимся…

– Я же сказала, подожди!

Джулия повернулась, оставив Эстель позади. Легион тут же преградил первой принцессе путь. Он ждал, пока Джулия не отойдет достаточно далеко.

– Уйди с дороги. — прошипела Эстель.

Убедившись, что их никто не услышит, он тихо прошептал ей на ухо:

– Поздравляю с тем, что стали новой императрицей, Ваше Величество.

– Я сказала…

Эстель резко замолкла. До нее дошел смысл слов Легиона. Ее веки задрожали. Только сейчас она заметила пятна крови на его одежде.

Император Ингрем Пятый мертв. Легион убил его.

– Не заставляйте меня обращать свой гнев на вас. — добавил юноша. — Это мой последний акт милосердия к людям, которые останутся на этой земле.

– …

– Так что остановитесь.

Эстель отшатнулась и упала на землю. Она не могла поверить в происходящее. Ее лицо исказилось.

Джулия наблюдала за ними издалека. Ей было жаль Эстель, но теперь она не имела к ней никакого отношения. Сестра останется здесь, а она навсегда уйдет в подземный мир.

В этот момент Аарон хитро улыбнулся. Он словно знал все с самого начала и принялся намеренно поддразнивать Легиона.

– Эй, Легион! Что это у тебя за кровь? Неужто ранили?

– Не говори ерунды, Аарон. Просто задел плащом где-то.

– Все может быть. Дай-ка я взгляну… — Джулия неловко потянулась к Легиону, но тот быстро увернулся и дал рассмотреть себя издали.

– Все хорошо. Видишь, Джулия? Все в порядке.

Он взглянул на нее и тут же улыбнулся. Хотел погладить ее волосы, но остановился, увидев кровь на своих руках.

Джулия в замешательстве опустила голову. Она не смотрела на Легиона, но ощущала его взгляд кожей. Он больше не скрывал своих чувств. Возможно, так было всегда. Все это время он ждал, когда она поймет.

– Легион, я…

Сердце затрепетало. Она не могла смотреть в его глаза, хотя всего несколько часов назад решила, что не будет больше избегать разговора между ними.

Набравшись смелости, Джулия подняла подбородок. Взгляд Легиона был прикован только к ней.

– Знаешь, я…

Ее голос дрожал. Легион ждал, пока она соберется с мыслями.

– Что теперь поделаешь, Джулия? Я и так знаю ответ.

– Какой ответ?

– Я люблю тебя. Не могу не любить. Для меня это все, что имеет значение. Я никогда не откажусь от тебя.

Его ладони коснулись ее щек. Он прижался лбом к ее лбу и улыбнулся.

– Я Мастер Меча и смогу прожить тысячу лет. Ты еще очень долго не сможешь от меня не избавиться.

Он любил наблюдать за тем, как Джулия смущается. Но сейчас она и правда была сбита с толку, ведь хотела сказать ему совсем другое.

– Я не знаю, что нас ждет в мире демонов. — сбивчиво произнесла она. — Ты можешь попасть в опасность из-за меня. Я могу разочаровать тебя.

– Мне все равно.

– Легион!

– Мне все равно. — он сверкнул глазами. — Если бы я не хотел быть с тобой, я бы даже начинать не стал. Так что не говори глупостей. Иначе я тебя съем.

– Ч-что…

Лицо Джулии покраснело. Легион поцеловал ее в лоб и отошел к остальным. Паймон обернулся в золотого дракона, и вскоре прибыл Кимарис.

Закат окрасил все вокруг в красный цвет. Пришло время возвращаться в мир демонов. Джулия взглянула на Аарона и джаухарца.

– Спасибо за все, Аарон. Берегите себя.

– Не переживай. — ухмыльнулся граф. — Я тоже скоро отправлюсь в мир демонов. Легион и Джули будут там, поэтому мне больше тут делать нечего.

– Все будет хорошо. — мягко улыбнулась Джулия и посмотрела на рыцарей, прощавшихся с Кимарисом. За краткое время, проведенное на поле битвы, они успели сблизиться и теперь провожали демона, как своего. – Я уверена в этом.

– Правда?

– Приезжайте в гости. Когда все уладится.

— Ловлю на слове, Джули! Иногда я буду к вам забегать, так что выдели для меня комнату в замке, хорошо?

Весело посмеявшись, Аарон начал готовиться к вызову портала, чтобы они могли свободно переместиться. Джулия натянуто улыбнулась.

В этот момент к ней подошел джаухарец.