— Джулия. — тихий шепот Баэля заглушило хлюпанье влаги. Ключ в очередной раз забилась в экстазе, сжавшись внутри. Не в силах больше выдерживать эту сладкую пытку Баэль достиг собственного пика удовольствия.

Оргазмы слились в одно и, как только это случилось, король распахнул свои огромные черные крылья. Он больше не сдерживал себя и свою силу. Внезапно вокруг замка прошел мощный порыв ветра, однако Баэль не замечал ничего, кроме девушки, что лежала в его объятиях.

Вид ее содрогающегося от удовольствия тела заставлял его сердце биться чаще. За всю жизнь с ним не случалось ощущения, когда, от одного только взгляда на кого-то, перехватывало горло.

— Тот посланец из мира людей.

Лицо короля, освещенное лунным светом, манило своей умиротворенной красотой. Джулия не могла отвести от него глаз. Баэль на мгновение замолчал, задумавшись о чем-то, но потом лениво откинул свои влажные волосы назад. В каждом его движении проскальзывал оттенок чувственности.

— Я постараюсь доверять тебе. — наконец договорил он.

— … Да. — не в силах удержаться, Джулия протянула руку и погладила демона по щеке. Тот охотно склонился к ней, а после взял ее ладонь и нежно прижал к своим губам. Даже едва ощутимый запах ее кожи наносил ему болезненный укол в сердце.

«Странно». — подумал Баэль. Он еще не понимал, почему так происходит.

***

Около сотни посланников покинула поверхность и спустилась в подземный мир, пройдя сквозь врата преисподней. Людей было немного, но каждый из них был лучшим воином среди остальных. Мужчины передвигались с невероятной скоростью, размахивая по пути огромными флагами.

Стоя у окна спальни, Джулия следила за окутанным клубами пыли горизонтом. Знакомое изображение льва развевался на ветру — символ тех, кто наставил на нее копья, а после сбросил в самое пекло.

«Имперская гвардия Вестры…»

Гвардия самого Императора, меч и щит правящей семьи. Они редко покидали пределы своей страны. Скорее всего, именно она является основной причиной их появления. Пусть и номинально, но за ней все еще держится титул принцессы.

 «Война закончилась и пожары потухли, поэтому они решили вернуть ключ. Знают, что им придется несладко, если появится Бог демонов».

В голове вновь прозвучал циничный голос Легиона. Джулия нетерпеливо отвела взгляд от окна.

Она не собиралась никуда выходить, пока в замке находились посланники. Агарес пообещала, что избавится от них, как только они решат все необходимые вопросы. Тем не менее, Джулия чувствовала себя неуютно просто от того, что гвардия Вестры жила под одной крышей вместе с ней. Ей казалось, что образы прошлого могут разрушить с таким трудом достигнутое спокойствие.

 Задумавшись, Джулия не заметила, как сзади к ней подошла большая тень. Внезапно она почувствовала, как ее прижали к окну.

— Король демонов?

Сегодня на Баэле из одежды были только штаны. Его высокая фигура приковывала к себе взгляд Джулии, начиная от широких плеч и заканчивая рельефным прессом.

Всего несколько дней назад она сидела на нем верхом и заливалась слезами всю ночь напролет. Вспыхнув, девушка попыталась отвести взгляд.

— Почему ты так пристально смотришь? Передумала?

— Не в коем случае. Просто я чувствую себя немного… — уже готовая поделиться с Баэлем своими мыслями, Джулия внезапно оборвала себя на половине фразы. С каких пор она начала откровенничать с королем?

Раньше каждую ночь она рассказывала ему обо всем, что происходило с ней за день. Иногда она добавляла некоторые моменты из своего прошлого, но Баэль никогда не комментировал ее слова. Казалось, он чувствовал себя неуютно рядом с ней. И по какой-то причине иной раз бросал несколько резких слов в ответ.

Джулии приходилось вести себя осторожно, но сейчас, стоя рядом с ним, она чувствовала себя немного свободнее.

— Эм… Король демонов, ты идешь сегодня куда-нибудь? — в итоге девушка просто решила сменить тему. — Кажется, ты стал часто отлучаться в последнее время.

— Сбежать собралась?

— Ты опять за свое? Почему ты продолжаешь об этом говорить? Никуда я не уйду.

— Я никак не могу в это поверить. — протянув руку, Баэль прижал Джулию за затылок к своей груди. Его заостренные змеиные зрачки устремились прямо к горизонту. Девушка не знала, что происходит, поэтому просто хлопала глазами, обнаружив внезапную тишину вокруг себя.

— Все время оставайся подле меня. Если будешь самовольничать, я это тебе с рук не спущу.

«Что?» — мысленно удивилась Джулия.

— Днем и ночью. Будь там, где я тебя могу видеть.

Большая ладонь нежно опустилась на тонкую белоснежную шею. Девушка ощутила прохладу, а после до ее ушей донесся тонкий металлический звук. Удивившись, она опустила взгляд и обнаружила на себе знакомое ожерелье.

«Алое волшебное ожерелье.

Украшение, созданное демоном Баэлем и наполненное его магией. Блокирует доступ всех демонов, кроме короля. Количество использований: 3»

— В этот раз не вздумай потерять его. — добавил Баэль.

Кроваво-красные камни мягко поблескивали в солнечных лучах. Демон ненадолго задержал на них взгляд, после чего снова обратил внимание на лицо Джулии. Та все еще не могла оторвать глаз от ожерелья.

— Оно прекрасно. Спасибо тебе — наконец ответила она.

— Ты хочешь что-нибудь еще?

— Буду просить больше и меня обязательно настигнет наказание. Поэтому я предпочту быть благодарной вам даже просто за слова. — Джулия слегка улыбнулась.

Баэль внимательно рассматривал ее лицо. У него перехватило дыхание при виде улыбки, которая появилась на ее губах. Повинуясь инстинкту, он притянул Джулию к себе и опустил голову.

— Господин! Посланник из мира людей просит разрешения войти в замок…

Дверь спальни внезапно отворилась, и в комнату влетел Барбатос. Джулия мгновенно покрылась румянцем и, недолго думая, резко оттолкнула Баэля от себя. Разумеется, ее сил ни за что бы не хватило, чтобы вот так просто подвинуть короля подземного мира, но тот с готовностью отошел сам. 

От Баэля мгновенно распространилась волна могущественной силы. И если Джулия ничего не заметила, благодаря магическому сопротивлению, то Барбатос упал на колени как подкошенный.

— Я выбрал неподходящее время, повелитель. Прошу меня простить. — быстро затараторил советник. Баэль промолчал. — Чуть позже я предоставлю вам отчет о работе посланника. Я также позволю им оставаться в замке, но ограничу их выход за пределы допустимой территории.

Джулия не слушала, о чем говорили демоны. Она спряталась за спину Баэля и обмахивалась рукой, чтобы немного остудить разгоревшиеся щеки. В конце концов ее не поймали за чем-то неприличным, она всего лишь получила ожерелье, но сердце все равно билось как сумасшедшее.

Девушка старалась дышать как можно тише, чтобы окружающие ее не услышали. Бесполезное занятие, особенно когда находишься в окружении демонов с острым слухом.

Барбатос, наконец, закончил свой доклад и поспешил удалиться, но обернувшись перед самым выходом, заметил, что руки короля уже обвились вокруг талии ключа. Он смотрел на нее ясным взглядом и даже слегка улыбался.

За всю свою службу Барбатос никогда не видел у повелителя подобного поведения. По какой-то причине советника охватило странное чувство, и он медленно и бесшумно закрыл за собой дверь. Позади раздался приглушенный смех ключа, стихавший по мере того, как Барбатос удалялся от королевских покоев.

***

Мир людей состоял из двух империй, нескольких мелких королевств, а также городов-государств. Изначально на поверхности существовало гораздо больше стран, однако, продолжительная война с демонами заставила людей объединиться в два больших гарнизона. Поэтому, по окончанию войны, политическая карта сформировалась в том виде, в каком ее можно увидеть сейчас.

По-настоящему в выигрыше оказались лишь две империи — Вестра и Элгос. Когда-то Элгос обладала наибольшей мощью, поскольку в ней находилось два Мастера Меча. Однако, с рождением самого могущественного воина в Вестре, силы немного перераспределились и правителям Элгос пришлось делиться властью.

— То есть людям тоже неудобно находиться рядом с себе подобными. — открыто смеялась Агарес, наблюдая за собравшимися посланниками в зале. Она просто не смогла удержаться от смеха, когда увидела людей, отчаянно боровшихся друг с другом за право высказаться первыми.

Никто не посмел ответить ей. Воины были слишком хорошо осведомлены о том, кто такая Агарес и насколько жестокой она могла быть. На поле боя герцогиня в буквальном смысле играла роль жнеца с косой.

— Вы проделали долгий путь. — продолжила демоница. — Надеюсь, ваше путешествие прошло достаточно легко?

— Спасибо. Благодаря вашему вниманию, особых трудностей в пути у нас не возникло. — произнес один из посланников.

— Я рада это слышать. В конце концов наш повелитель лично проследил за тем, чтобы вы безопасно добрались до замка.

Между поверхностью и преисподней существовало несколько проходов. Баэль разрешил людям использовать путь, который проходил через долину Смерти. Точно таким же способом в подземном мире когда-то оказалась и сама Джулия.

В то время у людей не было другого выхода, кроме как отправить «ключ от волшебного камня» демонам, согласно их требованию. Однако, учитывая всю опасность авантюры, никто не желал, чтобы Джулия благополучно добралась до замка демонов. Люди не хотели даже слышать о том, что может произойти, если откроется правда о поддельном ключе. Именно поэтому они всю дорогу до самой границы морили девушку голодом и надеялись, что Джулия просто погибнет, как только окажется в подземном мире. Девушку везли по самой ухабистой дороге в деревянном коробе, приспособленном разве что для перевозки груза, но никак не для людей.

 Несколько дней и ночей она страдала, не способная даже укрыться от ветра. Все в Вестре были уверены, что их маленькая «помеха» скоро отправится в мир иной, поэтому не выказывали особого волнения по этому поводу. Так было ровно до тех пор, пока через Берита не стало ясно, что Джулия и есть тот самый «истинный ключ».

— Что ж, закончим с приветствиями. И перед тем, как мы начнем подписывать соглашение о прекращении войны, я бы хотела прояснить одну вещь. — произнесла Агарес. Люди, затаив дыхание, ждали ее следующих слов.

— Любой, кто окажется в подземном мире, неважно, демон или человек, обязан следовать здешним законам. Если кто-либо из вас нарушит закон, то никто не сможет гарантировать последствия. Поэтому впредь я советую вам осторожнее относиться к собственным словам.

— Конечно, мы сделаем все, о чем вы просите, пока остаемся под землей, но… — вперед выступил воин, закованный в тяжелые доспехи. На его груднике был выгравирован львиный герб, символизирующий империю Вестра. — Мы просили вас вернуть Ее Высочество принцессу, которую держат здесь в заложниках. Однако нам до сих пор не позволили даже просто поговорить с ней. Вам не кажется это неправильным?

— Я прекрасно понимаю, насколько ужасно здесь обращаются с Ее Высочеством. Мы не можем хотя бы увидеть ее. Если вы продолжите вести себя подобным образом, то мы подадим жалобу!

— Ого, и вы правда пойдете на такое? — Агарес резко вздернула подбородок, и атмосфера в зале мгновенно изменилась. Казалось, будто из ее прищуренных глаз вылетело несколько голубых огненных шаров. — А вот у меня есть иная версия данной истории.