Она не успела опомниться, как когти монстра налетели прямо на кинжал, который был в ее руке. Следом возник сокрушительный электрический разряд, прокатившийся по округе. Джулия отлетела назад, со всего маху врезалась спиной в сухое дерево и рухнула вниз, как беспомощная кукла. Грудь мгновенно сдавило, воздух стремительно исчезал из легких, дышать нормально не получалось. Девушка начала отчаянно скрести под собой землю, в попытках вобрать в себя хоть немного кислорода. Плечо простреливало болью — кажется оно пострадало сильнее всего.

— Джулия, Джулия! Ты в порядке? Ну же! — Легион быстро оказался рядом.

— Ды-шать… Не… — задыхаясь, пыталась сказать Джулия. На большее ей не хватало сил. На месте, где только что были монстры, остались лишь куски плоти разных размеров, словно их разорвало бомбой. От одного вида мороз шел по коже. Если бы она не успела вытащить кинжал или замешкалась, то подобная судьба ожидала бы и ее саму.

— Посмотри на меня. Все уже закончилось. — Легион видел состояние Джулии и всеми силами пытался привести ее в норму. Он, не переставая, продолжал шептать. — Все в порядке. Теперь все будет хорошо.

В ответ Джулия сдавленно пискнула.

— Ты в порядке. Я тоже рядом с тобой. Монстров больше нет. Проблемы решены. — нашептывал Легион. Сложив ладони вместе, он приложил их ко рту и носу Джулии так, чтобы та могла восстановить дыхание. Он продолжал ее успокаивать до тех пор, пока звуки рваных вдохов не стали стихать.

— Ну вот, смотри, у тебя уже начало получаться. — ласково проговорил юноша. — Вот и отлично.

На лбу Джулии выступили капельки холодного пота. С жалостью глядя на свою подругу, Легион аккуратно убрал влажную челку с ее лица. Лишь спустя продолжительное время ее глаза вновь смогли обрести прежний осмысленный блеск. Заметив, что все обошлось, юноша вздохнул с облегчением и крепко обнял Джулию.

***

Как только Джулия пришла в себя, Легион поспешил увести ее с места боя. Из-за невероятно сильной магии Агарес все монстры оказались разорваны на кусочки. Тем не менее, оставалась вероятность, что на запах крови могут прийти другие демоны.

Легион был так занят поиском воды для того, чтобы отмыться после сражения, что даже не поинтересовался, откуда у Джулии вдруг появился кинжал. Вместо этого он просто подхватил ее на руки без лишних вопросов, поскольку она все еще была немного не в себе. Девушка отбрыкивалась и утверждала, что с ней все в порядке, но он ее не слушал. 

Джулия нервничала. Если бы ее друг начал выпытывать информацию о кинжале, то ей бы пришлось очень непросто. Поэтому она чувствовала благодарность за заботу со стороны Легиона, хотя ей было немного не по себе из-за того, что он вообще ничего не сказал.

«Может, он разозлился на меня», — думала Джулия. За весь путь Легион не проронил ни слова, а на лице у него застыло унылое выражение. Хорошенько поразмыслив над тем, что могло так расстроить Легиона, девушка так и не нашла ни одной внятной причины.

«Скорее всего, он просто устал. В конце концов он недавно в одиночку сражался с несколькими монстрами. А теперь еще и меня на себе тащит». — решила она.

Вдруг неподалеку послышался слабый плеск воды. По ощущениям они недалеко отошли от места битвы, поэтому Джулия решилась заговорить.

— Мы, кажется, почти подошли к воде.

— Еще немного…

— Ты уже можешь поставить меня на землю. Я вполне могу дойти сама.

— … Сиди на месте.

Джулию сколь угодно можно было бы называть глупой, но она все равно чувствовала, что что-то идет не так. Осторожно коснувшись плеча Легиона, она тихонько спросила:

— Ты злишься? Я сделала что-то не так?

Он промолчал и просто продолжил уверенно вышагивать вперед.

— Прости меня. Я не отличаюсь быстрой сообразительностью, поэтому не понимаю, если кого-то обижаю по собственной глупости. — продолжила Джулия, но Легион ничего не говорил в ответ. Тогда она виновато прикрыла глаза и прошептала: — Мне бы очень хотелось, чтобы ты мне все рассказал. Я выслушаю тебя и тотчас исправлюсь. И больше никогда не буду так делать. Если я тебя раздражаю, и ты видишь во мне обузу, то я не стану возражать, но, пожалуйста, позволь мне остаться рядом, пока мы не спустимся с горы.

Вскинув глаза на своего друга, она ждала ответа, но его не было.

— Господин Кимарис и господин Лерайе тоже приехали на запад. С ними еще есть ребенок — Паймон. Они придут за мной. — Джулия внимательно смотрела на Легиона и, на этот раз, ей ответили.

— Ты не сделала ничего плохого. И эти демоны мне тоже не нужны. — сквозь сжатые зубы произнес он.

— Но ты же злишься на что-то, так? Какой бы ни была причина, я возьму вину на себя.

— Все не так. — с каждым словом Джулии, лицо Легиона каменело все больше. В итоге, ей ничего не оставалось, кроме как еле слышным голосом пролепетать.

— Хорошо, тогда я постараюсь не двигаться. Прости меня еще раз.

Ее слова заставили юношу застыть на месте. Он отвернулся, как будто не мог посмотреть Джулии в глаза.

— Сколько ты еще будешь делать из меня последнего негодяя? — Легион прикусил губу, как будто слова Джулии приносили ему физическую боль. Встрепенувшись, девушка потянулась к нему, но он снова отвернулся.

— Да, я и вправду очень зол сейчас.

— Прости…

— Ты не виновата. Это все моя вина. Я злюсь, потому что не смог тебя защитить. Все мои громкие заявления о том, что ты в безопасности, рассыпались в пыль, когда тот монстр напал на тебя и едва не убил. А после, будто этого было мало, тебе пришлось еще и меня защищать! — воскликнул Легион и тихо добавил с горькой ухмылкой на губах, — И теперь я вымещаю свой гнев на тебе, хотя ты ни в чем не виновата. Я думаю, что это ты должна сейчас обвинять меня во всем.

— Легион…

— Прости, что я заставляю тебя волноваться. На самом деле, это я во всем виноват.

Джулии было невыносимо наблюдать за тем, как Легион избегает ее взгляда. Она и представить не могла, что он так думает, поэтому тут же покачала головой.

— Не говори так. Ты меня спас. Если бы не ты, я бы погибла еще при первой стычке с монстрами на склоне горы, а может и задолго до этого. Нет в мире места более демонического, чем эта гора. Ты так много сражался в последнее время, что у тебя попросту не было возможности пополнить свою ману.

— Это не оправдание моей неспособности защитить тебя. — воскликнул Легион.

— Тогда займись моей защитой начиная с этого момента. — последовал твердый ответ.

«Если бы мне только удалось выжить после превращения Баэля в Бога демонов… Если бы я смогла каким-то образом вернуться на поверхность…» — Джулия молча проглотила слова, которые крутились на языке.

Звук льющейся воды тем временем становился все ближе. Девушка решила заострить на нем внимание, чтобы хоть немного отвлечься.

— Да, конечно… пробормотал Легион, но вода заглушила его голос.

— Что? — переспросила Джулия.

— Ничего. — поджав губы, произнес юноша, после чего посадил ее возле ручья.

Пока девушка пыталась измерить температуру воды, аккуратно опустив туда пальцы ног, Легион, не глядя, прыгнул в ручей в одних штанах, оказавшись в нем по пояс. Полностью погрузившись в воду, он вновь поднялся и провел руками по мокрым волосам. Прозрачные капельки медленно стекали вдоль напряженных мышц его спины. Рельеф живота двигался с каждым довольным вздохом Легиона.

Джулия с любопытством наблюдала за ним с берега. Несмотря на то, что от тела молодого человека, освещенного красным лунным светом, поднимался небольшой пар, он не торопился покидать ручей, вновь и вновь уходя под воду.

Возможно, он заметил ее взгляд, потому что повернул голову в ее сторону и улыбнулся.

— Что-то случилось?

— Тебе разве не холодно?

— Не особо.

— Правда? Тогда, может, и мне тоже искупаться? — глубоко вдохнув, Джулия хотела опустить одну ногу в воду. Однако ее лодыжка тут же оказалась в руках Легиона.

— Я соврал тебе. На самом деле здесь очень холодно. Поэтому в воду можно заходить только если ты готова к этому.

— Пожалуй, я могу попробовать? — Джулия неодобрительно склонила голову, но Легион твердо добавил:

— У тебя температура. Что, если ты вдруг упадешь в обморок?

Девушка хмыкнула, а юноша протянул в ее сторону мокрую от воды руку.

— Видишь? — он кивнул на пар, который поднимался от его кожи, а затем аккуратно поставил ногу Джулии обратно на землю. В ответ девушка кивнула и спокойно села возле кромки воды, в то время как Легион вновь ушел на глубину. Через какое-то время, она, небрежно подперев щеку рукой, вздрогнула, увидев, как ее друг пьет прямо из ручья.

— Эй, эта вода… — воскликнула она.

— М? — Легион повернул в ее сторону голову.

— Людям нельзя так беспечно пить воду в подземном мире. Ты разве не знал?

Не то, чтобы Джулия считала, что Легион об этом не знал. Он слишком долго находился на поле боя с демонами, поэтому наверняка был в курсе подобных вещей. В конце концов самым важным для армии было наличие чистых от демонической энергии припасов.

Легион неловко застыл, услышав ее вопрос, но тут же беспечно запустил руку в волосы на затылке.

— А-а-а, со мной все в порядке. Я же Мастер Меча. Подобные мне немного отличаются от обычных людей.

— Понятно…

— Кажется, я уже почти смыл всю кровь, хоть и не полностью.

Выйдя на берег, Легион резко стряхнул с себя капли воды. Ему явно было холодно, но он все равно поднял голову, направив глаза в какую-то определенную точку на вершине горы.

— Поток магии здесь какой-то… — начал он.

— Что-то случилось? — не поняла Джулия.

— Я подумал, что это случайность, но там наверху есть что-то с сильной магией. Чутье подсказывает, что размер у него не больше, чем у маленького камня. Не нравится мне это…

— То есть, где-то там находится очень сильный демон?

— Не знаю. — неуверенно произнес Легион.

Внезапно в поле зрения Джулии возник яркий свет.

«СИСТЕМА: Прогресс прохождения 35%».

«СИСТЕМА: Эпизод 4. Место утраченной магии».

«СИСТЕМА:

— Цель: Уничтожить демонический камень в кратере горы Смерти. Срок: 24 часа».

— Награда: Увеличение скрытых характеристик.

— Наказание за провал: Невозможность покинуть локацию «Гора Смерти».

«Будьте осторожны при использовании навыков. Повторные попытки запрещены».

Теперь до Джулии начало доходить почему они не могли спуститься с горы. Сначала монстры, которые плотно заблокировали склоны, а после их странное блуждание по одному и тому же месту без возможности найти выход. И пусть ее внезапное появление на горе было случайностью, но Легион тоже потерялся вместе с ней. Складывалось ощущение, что что-то намеренно не дает им покинуть гору.

«В случае провала, мы останемся здесь навсегда…»

Сбежать из локации не предоставлялось возможным, поэтому результат приравнивался к смерти. Осознав страшную правду, Джулия почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.

— Легион, давай поднимемся туда. — решительно заявила она.

— Предлагаешь последовать за этой магией? Тогда мы заберемся еще глубже в гору и уже вряд ли сможем быстро выбраться. — резонно ответил Легион.

— Мы и так блуждали все это время. В этот раз я уверена, что ответ кроется где-то там, наверху.

— Думаешь, твоя интуиция не подведет? — с подозрением спросил юноша.

— Может быть. — Джулия растерялась на секунду, не зная, как ей избежать лишних вопросов, но, к счастью, Легион не стал вдаваться в подробности. Отряхнув грязь с пеньюара, она протянула ему руку, чтобы помочь подняться, но тот уже стоял на ногах.

Ухватившись за ладонь Джулии, он потянул ее вперед.

— Хорошо. Мы пойдем туда, куда ты захочешь.

Перед ними лежала горная тропа, освещенная тусклым красным светом луны.