– В ваших словах есть доля правды. — продолжила Эстель. — Нам не было бы смысла созывать вас, если бы мы собирались повторять то, что уже и так известно.

– Простите за дерзость, вы хотите сказать, что у Вашего Высочества какое-то особое решение?

– Вы так думаете? Боюсь, конкретно мои способности не оправдают ваших надежд.

Эстель поднялась со своего места, обвела взглядом присутствующих и, наконец, остановилась на своей сводной сестре, сидевшей рядом.

– Как некоторые из вас уже знают, Джулия вернулась в Вестру, чтобы подлечиться. Она единственная возлюбленная короля демонов и на данный момент лучше всех осведомлена о ситуации в подземном мире. Полагаю, многие из вас прибыли в Абельдишим именно потому, что хотели услышать ее мнение.

– …

Взгляд Эстель стал мягким, словно она смотрела на свою любимую сестру. Но под маской скрывалась ядовитая змея. Джулия выдвинулась вперед.

– Благодарю вас за то, что уделили мне свое драгоценное время, которого, я должна признать, сейчас очень не хватает.

Она не могла раскрыть все секреты мира демонов, чтобы завоевать признание людей. Демоны доверяли ей и рассказывали о своих делах, как своей. Она не хотела их предавать. Джулия еще раз мысленно провела границу, которую не должна была переступать.

– Прежде чем начать, я хочу сообщить вам кое-что важное. Мой небольшой опыт не позволяет мне говорить от имени всех демонов, но те, с кем я сталкивалась, были дружелюбны к людям.

– Что за чушь она несет? Она собирается сказать нам только это…?

– Говорят, алая магия – это самая чистая и могущественная сила в подземном мире. Баэль, обладающий ею, является бесспорным правителем и пользуется искренней поддержкой своего народа. Но есть и тот, кто не подчиняется установленным Баэлем правилам.

Завеса тайны, окружавшая подземный мир и короля демонов, начала рассеиваться. Те, кто нуждался в информации, внимательно слушали ее. Тем более, что она, похоже, не собиралась отделываться общими фразами.

– Кто это?

– Вы хотите сказать, что именно он виновен в появлении монстров на границе?

– Никто из послов, побывавших в подземном мире, ничего не говорил о короле. Или вы просто выдумываете сказки, потому что считаете, что мы ничего не знаем о мире демонов?

Атмосфера, казалось, снова накалилась. Все, о чем говорила Джулия, было новым и непонятным для людей, и это пугало их.

На девушку обрушился шквал критики. Оскорбления были настолько грубыми и унизительными, что она не могла и слова вымолвить. Некоторые, не привыкшие к такой атмосфере, в замешательстве кашляли. Но Джулия понимала их.

Люди боятся силы, которую не могут понять. Они не знают, как выразить свой страх, поэтому злятся. Это самый простой способ скрыть свою слабость.

Как ни странно, перед началом выступления ее сердце бешено колотилось от страха, но теперь, глядя на разъяренные лица, она успокоилась. Люди больше не пугали ее.

– Как я уже сказала, — продолжила она. — эту ситуацию создал тот, кто противостоит королю демонов. Появление монстров на границе не имеет никакого отношения к замку короля демонов.

– Так что же это за существо?!

– Простите, но это все, что я могу сказать.

– Ты думаешь, политика – это игра?! Детские забавы?! Ты, похоже, окончательно тронулась умом, сидя в своем пустом дворце!

Легион сердито засопел у Джулии за спиной. Участникам заседания было запрещено проносить оружие, но юноша, достигший уровня Мастера Меча, призывал его при помощи маны.

Если он сейчас достанет оружие, станет только хуже. Джулия, незаметно для всех, крепко сжала руку Легиона и продолжила:

– Я буду защищать вас. Отправьте меня в приграничные районы, где появляются монстры.

– Джулия?! — челюсть Легиона отвисла.

– Что это значит?!

Даже рыцари, приблизившиеся к уровню Мастера Меча, не могли продержаться там и дня. Чудовищные монстры нападали на людей, а в земле и воздухе бурлила жуткая магическая энергия.

У Джулии было слабое тело. Поехать туда значит расстаться с жизнью. Но прежде, чем Легион успел что-либо сказать, послы разных стран начали протестовать.

– С чего ты взяла, что сможешь сражаться? Ты всего лишь калека!

– Она наверняка хочет сбежать в подземный мир! Она – приспешница короля демонов!

– Уберите ее! Убейте шлюху, прислуживающую демонам!!

– Значит, она у нас калека, приспешница и даже шлюха? Вы забыли, чем Джулия пожертвовала ради окончания войны?!

Легион, наконец, не выдержал и встал перед девушкой, держа в руках Меч Духа, излучавший священный свет.

Он нарушил правила, достав оружие. Рыцари, охранявшие послов, тут же выхватили свои мечи. Хоть они и уступали Легиону, у них оставалась вера в свою страну.

Если все продолжится в том же духе, произойдет кровопролитие. Джулия отчаянно схватила Легиона за руку.

– Не делай этого! Я поеду в пограничные районы. У меня есть сопротивление магии!

– Этого недостаточно!

– Легион!

– Ты хочешь пожертвовать собой, чтобы спасти всех этих ничтожных людей. Как ты можешь так поступать со мной? Ты хоть знаешь, как я себя чувствовал, когда ты умирала у меня на глазах?! Я люблю тебя!

– Что…?

В этот момент глаза Джулии расширились. В спешке она не могла не обратить внимание на эти слова:

Я люблю тебя.

Глаза Легиона были полны слез. Он, казалось, пожалел о сказанном, но в то же время был готов пойти до конца. Он коснулся ее бледной щеки.

Перед ней стоял мужчина, желающий ее.

– Я не хотел говорить об этом вот так. Я не хотел признаваться в своих чувствах к тебе именно сейчас.

– Легион…

– Я люблю тебя, Джулия. Пожалуйста, давай сбежим вместе.

– Но… Когда…?

– С самого начала. С самого начала для меня была только ты.

Признание было настолько искренним, что у нее защемило сердце. Осознав его чувства, Джулия пришла в отчаяние. Все ее прежние действия, которые она совершала, как друг, теперь казались ей насилием над ним.

Она дарила ему свою дружбу. Но дружба и любовь – это разные вещи, далекие от того, что он желал получить от нее на самом деле. Она ничего не могла для него сделать.

«Что я наделала?»

Взгляды всех присутствующих в зале были прикованы к ним. Казалось, что их окружает невидимая стена. Звуки доносились приглушенно, но все понимали, что между второй принцессой и Мастером Меча произошло нечто из ряда вон выходящее.

Все замолчали. Внезапно пол задрожал, и со всех сторон прозвучал рог.

– Случилась беда! Все должны немедленно эвакуироваться!

Двери зала распахнулись, внутрь ворвался рыцарь в тяжелых доспехах. Императора и Эстель сразу же окружила охрана.

– Монстры в столице! И не один или два. Около тысячи крупных монстров ворвались в город одновременно!

– Что?! Как монстры могли проникнуть так далеко вглубь страны?!

– Что с защитной стеной?! Разве императорский дворец Вестры не покрыт щитом, который полностью блокирует магию?!

– Это…

Все вокруг превратилось в хаос. Некоторые начали кричать на Легиона, требуя, чтобы он немедленно вышел и остановил монстров. Стоявшая рядом с ним Джулия была отброшена в сторону толпой.

В этот момент ее осенило. Она поняла, почему защитная стена, которую самые сильные маги строили на протяжении нескольких поколений, так легко пала.

Баэль действительно был здесь. Если стена не выдержала под натиском его алой магии, то все становится на свои места.

Во всем была виновата она. Она думала только о своей боли, погрязла в жалости к себе и отказывалась признавать очевидное. И раньше, и сейчас… Легион и Баэль ни в чем не виноваты. Все произошло из-за нее.

Бремя ответственности обрушилось на нее, захотелось упасть на колени, но она не могла позволить себе просто плакать. Нужно заплатить за свои ошибки прямо сейчас.

– Команда, Метеоритный дождь.

Люди, которые сначала кричали, чтобы их защитили, замолчали как только увидели огромный ледяной лук, появившийся в сопровождении ярких искр. Они презирали ее, считая слабой девкой, но что, если этот лук будет направлен на них?

Джулия, в свою очередь, не обращала внимания на взгляды и спокойно посмотрела на Легиона. Толпа обступила его со всех сторон, как стая хищников. Даже Мастер Меча не смог бы выбраться, не причинив никому вреда.

– Со мной все будет хорошо, а ты позаботься о людях, Легион.

– Я не откажусь от тебя. — отчаянно воскликнул он. — Если ты убежишь от меня, я найду тебя хоть на краю света.

– Я пойму, если ты больше не сможешь мне доверять. Я так долго делала вид, что ничего не происходит. Но потерпи еще немного… Когда все это закончится, мы поговорим как следует.

«Прости меня за то, что продолжаю поступать по-своему».

Словно услышав ее невысказанную просьбу, Легион опустил меч и призвал синюю ману.

В зале собрались представители высшего руководства стран мира. Если с ними что-то случится, миру придет конец. Он не мог не понять ее беспокойства.