Повозка, запряженная парой лошадей, остановилась у ворот Абельдишима — пропускного пункта в столицу империи Вестра. Это было долгое путешествие.

Словно спасаясь бегством, Легион покинул мир демонов с Джулией на руках. Девушка страдала от сильнейшего жара. Никто из демонов не пришел их проводить. Баэль наложил строжайший запрет для всех своих подданных.

Тем не менее Паймон решил ослушаться приказа короля и последовать за Джулией, но был разорван на части и брошен в кипящую лаву. При этом его сердце осталось целым. Он не умер, но никто не знал, сколько времени потребуется, чтобы маленький дракон восстановился и выбрался из раскаленной жижи.

«Чертов ублюдок. Насколько же сильно ему плевать на то, что Джулию бросили…»

Легион, погруженный в свои мысли, сидел на козлах повозки. Внезапный звук шагов вернул его в реальность. Кимарис, сопровождавший их с самого начала пути, слез с лошади и подошел ближе. Выражение его лица было мрачным.

— Дальше я не смогу идти с вами, ведь так? — спросил он.

— В Абельдишиме есть артефакт, способный обнаруживать демонов. Ты подвергнешь себя большой опасности. К тому же…

— …репутация Джулии пострадает. Если рядом с принцессой, вернувшейся из Преисподней, будет находиться еще кто-то, все сразу поймут, что с ней пришел демон.

— Верно. — Легион кивнул.

Раньше Кимарис постоянно околачивался рядом с Джулией, чем вызывал раздражение. Однако, сейчас Легион не чувствовал ничего кроме грусти: если у них, как у людей, было место, куда можно вернуться, то демон пожертвовал всем ради того, чтобы оставаться подле принцессы. Он поклялся ей в вечной службе, а посему смог обойти запрет Баэля. Но за свою помощь, ему также пришлось покинуть подземный мир навсегда.

— Что ты будешь делать? Если нужно, я могу познакомить тебя со своими друзьями из других стран. — спросил Легион.

— Спасибо за предложение, но я откажусь. В свое время я познакомился с некоторыми членами одной гильдии, пока собирал еду для Джулии. Думаю, что смогу найти у них временное убежище.

— В Вестре очень слабая магия. Тебе, как демону, придется нелегко.

— Это уже мои проблемы. Лучше пойду поговорю с Джулией напоследок.

— Не буду мешать.

Кимарис, дождавшись согласия Легиона, тут же развернулся. Постояв немного перед повозкой, казавшейся такой маленькой по сравнению с его высоким ростом, он открыл дверцу.

— Вы, должно быть, устали, Джулия. Почему бы вам не прилечь? —мягко произнес демон.

Джулия сидела неподвижно, прислонившись лбом к стене, и не моргая смотрела в одну точку. Девушка в одночасье лишилась всего из-за гнева короля демонов. Ей было очень тяжело, хотя она старалась не подавать виду.

Кимарису потребовалось время, чтобы подобрать нужные слова, чтобы не терзать и без того израненную душу.

— Отправляйтесь в столицу вместе с Легионом. Берегите себя до нашей следующей встречи.

— Прости меня.

— У меня есть знакомые на окраине столицы. Я собираюсь провести с ними время, чтобы наверстать упущенное.

— Прости меня…

Джулия, словно боясь поднять глаза, смотрела в сторону. Сердце Кимариса сжалось от боли. Он не знал, когда они смогут увидеться вновь, после того как она войдёт во дворец.

— Не плачьте, Джулия.

— Это все из-за меня…

— Я обязательно верну вас в подземный мир. Но до тех пор… Пожалуйста, продержитесь.

Хрупкие плечи девушки дрожали. Кимарис, бережно поцеловал тыльную сторону ее руки. У него не было возможности узнать, что произошло на севере и почему Баэль решил изгнать Джулию. Но даже так приказ короля выглядел слишком жестоким наказанием.

Физические раны рано или поздно заживут, в то время как душевные останутся навсегда. Джулии и так было больно, неужели Баэль не видел, в каком она состоянии?

— Это записка от Ревенны. Когда-то она тоже использовала эту повозку и сказала, что оставила в багажном отделении кое-что полезное. Посмотрите позже.

— …

— Я забрал свое сердце у Агарес. Барбатос молча наблюдал, как я покидаю замок. А Лерайе передал мне яд Ботиса, сказав, что он когда-нибудь может пригодиться.

Солдаты на пропускном пункте у ворот стали с подозрением поглядывать на повозку. Нужно было двигаться дальше, чтобы не привлекать к себе внимания, но Кимарис словно прирос к земле.

— Как верный слуга, я обязательно отомщу за то унижение, что вам пришлось испытать. Пожалуйста, не плачьте, Джулия.

Крупные капли падали с подбородка Джулии. Кимарису хотелось вытереть эти слезы, успокоить свою госпожу, но он не смел издать ни звука.

— Солдаты идут. — торопливо прошептал Легион.

Кимарис бросил последний взгляд на записку, которую он вложил в руку Джулии, и заставил себя двинуться с места. На мгновение ему показалось, что его госпожа повернулась к нему, но дверь повозки уже закрылась. Демон прикрыл рукой полные раскаяния глаза.

— Если что-то случится, свяжись с этим человеком. Его зовут Аарон, он маг. Он относительно дружелюбен к демонам. — Легион протянул ему клочок бумаги.

— Хорошо. Позаботься о Джулии…

Кимарис запрыгнул на лошадь и сунул записку во внутренний карман. В тот же момент к повозке подошли солдаты.

«Я просто делаю то, что должен. Ради Джулии».

Сначала нужно узнать, что случилось. Джулия рассказала об этом в общих чертах по дороге сюда, но этого было недостаточно. Он должен узнать, что именно вызвало гнев Баэля. Нужно собрать все кусочки пазла.

В Вестре слишком мало магии. Возможно, придётся отправиться гораздо дальше. Натянув капюшон, Кимарис погнал лошадь вперед.

***

Холодный ветер трепал светло-розовые волосы. Джулия, поддерживаемая Легионом, прогуливалась в роскошном саду.

«СИСТЕМА: Прогресс прохождения: 68%»

«СИСТЕМА: Эпизод 6. Безымянная принцесса»

«СИСТЕМА:

— Цель: повысить скрытый параметр «Известность» до 800 единиц.

— Награда: открытие верхнего уровня древа навыков.

— Наказание за провал: получение отрицательной концовки «Безликая девушка».

«Безликая девушка».

Джулия замерла. Легион кинул на нее вопросительный взгляд. Следом появилось ещё одно системное сообщение.

«СИСТЕМА: Уровень стресса игрока очень высок. Если стресс достигнет 999, игрок потеряет сознание на 7 дней, а все параметры, кроме Дьявольщины, будут сброшены до 0».

«ОБАЯНИЕ: 700»

«ИЗВЕСТНОСТЬ: 620»

«ДЬЯВОЛЬЩИНА: 780»

«СТРЕСС: 980»

До критической отметки осталось всего 19 единиц. Если бы Джулия была в нормальном состоянии, она бы тут же принялась искать способ снизить уровень стресса, но сейчас ей ничего не хотелось. Даже на размышления не было сил.

— Джулия, что с тобой? — забеспокоился Легион.

— …

— У Ее Высочества поднимается температура. Я немедленно позову лекаря. — служанка, сопровождавшая их на прогулке, коснулась ладонью лба Джулии.

— Дворец Джулии находится слишком далеко. Есть ли поблизости комната, где она могла бы отдохнуть?

— О чем вы говорите? Мы же во дворце лилий. Его только что выделили для Ее Высочества второй принцессы. — невозмутимо ответила служанка.

Услышав ее слова, Легион удивлённо нахмурился, но времени на раздумья не было. Подхватив Джулию на руки, он быстро последовал за служанкой.

— Потерпи немного. Скоро придёт врач. — тихонько шепнул он.

Живые цветы и украшения, расставленные повсюду во дворце лилий, ослепительно сверкали в лучах солнца. Этот дворец, обычно предоставляемый высокопоставленным гостям, был небольшим, но весьма роскошным. В нем работали около тридцати хорошо обученных слуг. Все они двигались бесшумно и незаметно, внимательно приглядывая за состоянием хозяев.

Когда Джулия легла в постель, служанка тотчас задвинула шторы и подбросила дрова в камин. Наблюдая за всем этим, Легион испытывал горечь. Хитроумный Ингрем Пятый явно намеревался использовать Джулию в своих целях.

— Ваше Высочество, врач просит разрешения войти.

Услышав стук в комнату, служанка опустилась на колени у кровати Джулии. Легион кивнул, и дверь тут же открылась, пропуская мужчину средних лет.

— Я придворный врач Симон. Для меня большая честь служить Ее Высочеству. Я слышал, что вы прибыли в Вестру, чтобы отдохнуть, и мне очень жаль, что ваше состояние ухудшилось.

— Отдохнуть… Значит, вот как все обставлено. — тихо пробормотал Легион.

Симон, не обратив внимания на его слова, продолжил заготовленную речь:

— Его Величество искренне сочувствует вам. Он приказал предоставить все необходимое, поскольку решил, что нет ничего постыдного в том, что принцесса навещает свою семью. Я сделаю все возможное, чтобы вылечить вас.

Любое сообщение, отправленное из подземного мира в мир людей, должно было проходить через Агарес или Барбатоса. Они были самыми влиятельными демонами, поддерживающими абсолютную власть Баэля.

Теперь Легион понял, что произошло. Агарес или Барбатос, как и в случае с Кимарисом, постарались обойти бдительного око Баэля и помогли им покинуть замок, передав в мир людей сообщение о том, что нужно присмотреть за Джулией.

«Мерзко, конечно, просить помощи у демонов, но другого выбора нет».

По дороге сюда он несколько раз давал Джулии жаропонижающее, но оно не особо помогло. Возможно, придворный врач сможет сделать больше. Когда Легион описал симптомы Джулии, лицо Симона посерьезнело, и он приступил к осмотру.

— Вы говорите, что лекарства помогают лишь на время, а врачи за стенами дворца ничем не смогли помочь? Мне нужно самому убедиться, но, скорее всего… Хм, посмотрим.

Лекарь отложил записи о предыдущих осмотрах Джулии, даже толком не взглянув на них. На всякий случай, Легион, стоявший у кровати, глянул на лежащий на столе документ. В краткой записи было лишь указано, что Джулия родилась такого-то числа и что у неё слабое здоровье.

«Она же член императорской семьи! Как они могли так с ней обращаться!» — внутри юноша кипел от гнева. Может, им и вовсе не следовало приезжать в Вестру, и вместо этого поискать политического убежища в другой стране? Однако вряд ли Джулию снова не попытались бы лишить жизни. Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным.

«Даже посланники Элгоса пытались убить её».

Пока Легион кусал губы, Симон завершил осмотр, выписал рецепт и поднялся. Приказав служанке оставить шторы задвинутыми, он многозначительно взглянул на Мастера Меча.

— Я пропишу жаропонижающее и успокоительное. Пожалуйста, присмотрите за Ее Высочеством и постарайтесь оградить от сильных потрясений.

— Вы хотите сказать, что ухудшение состояния Джулии связано с ее душевным состоянием?

— Мне сложно ответить на этот вопрос наверняка, но… — Симон замялся и развел руками.

Легион, выпроводив врача и служанок, остался наедине с Джулией и посмотрел на нее сверху вниз. Учащённое дыхание девушки говорило о том, что она все еще находится в критическом состоянии.

Если до этого юноша разрывался от гнева, то теперь ему хотелось заплакать.

«Виноваты совсем другие, но почему-то страдаешь всегда ты. Как же мне защитить тебя, такую добрую и нежную?»

Опустившись на одно колено, Легион осторожно прижался лбом к тыльной стороне руки Джулии. Словно грешник, исповедующийся перед богом, он долгое время не двигался.

«СИСТЕМА: Эпизод 6 «Безымянная принцесса». Выполняется».

Джулия крепко заснула после принятого лекарства от Симона и проснулась лишь на следующий день около полудня. Впервые после побега из мира демонов ее разум прояснился. Легион предложил поесть, но получив отказ, кратко рассказал о том, что произошло, пока она спала. Джулия безучастно кивала, и своим безразличным видом пугала Легиона до дрожи. Даже рассказ о демонах, тайно помогавших ей, не вызвал у девушки никаких эмоций.

Легион с трудом подавил подступающий в горлу комок и продолжил спокойным тоном:

— Ах да, записку от Ревенны я положил на прикроватную тумбочку. Вещи, которые она оставила в повозке, тоже здесь. Хочешь посмотреть?

— Позже…

— Ты точно не голодна? Может быть, хочешь что-нибудь поесть? Слишком долгое голодание плохо скажется на твоем выздоровлении.

— Я хочу лежать.

— Не надо так. Если не сможешь доесть, оставь все на тарелке. Просто попробуй, хорошо?

Легион подал знак стоявшей рядом служанке, и та, не мешкая, подкатила тележку, полную еды. В нос ударил резкий запах масла и пряностей. Аромат мяса, приправленного дорогими специями, которых не могли позволить себе даже богатые аристократы, наполнил комнату. Служанка сняла крышку с тарелки, и перед Джулией предстала телятина, сочащаяся кровью.

— Угх!

Не в силах сдержать подступившую тошноту, Джулия наклонилась за край кровати. Служанка, не обращая на внимания, продолжила выгружать еду с тележки и расставлять её рядом с кроватью.

Желудок девушки болезненно сжался от одного только запаха. Легион слишком поздно осознал, что происходит, бросился к ней, но опоздал.

— Кх, кха! — Джулию вывернуло наизнанку.

— Вы что, с ума сошли? Зачем вы принесли это больному человеку?! — закричал Легион.

— Мы принесли самые лучшие и дорогие продукты, но, видимо, вам не понравилось. — невозмутимо ответила служанка.

— Сейчас не об этом речь!

— Н-нет… Я в порядке… Угх! — Джулия с трудом схватила Легиона за руку. Он был достаточно силен, чтобы преодолеть любые препятствия, но вместе с этим слишком наивен, чтобы распознать ядовитые уколы, медленно проникающие в их жизнь. Ему и не нужно было это знать, ведь все вопросы он решал грубой силой.

В отличие от Легиона, Джулия, почувствовав резкий запах специй, сразу поняла, что ее пребывание в Вестре вряд ли будет гладким. Здешние обитатели вовсе не собирались принимать их. На что она вообще надеялась после всего, что пережила в этих стенах?