Внезапно голова существа дернулась и упала на грудь. Сила, сдавливавшая запястья Джулии, ослабла, и тварь, скатившись с кровати на пол, взревела, как раненый зверь.

— Да как ты смеешь мне перечить?!

— …

— Ты всего лишь часть меня! Не думай, что если получил от меня немного свободы, то можешь делать все что вздумается!

С трудом приподнявшись, Джулия посмотрела на тело демона, корчившегося на полу. Внезапно ей показалось, что среди спутанных черных волос блеснул зловещий красный огонек.

— Баэль! — встрепенулась она.

Это был Баэль! Он боролся с Вельзевулом за контроль над своим телом. Из спины короля с громким хлопком вырвались огромные крылья. Среди разлетевшихся черных перьев прохрипел чей-то голос, сорванный и искаженный:

— Не подходи!

— Не смей приближаться!

— Убирайся отсюда! Немедленно!

— Если ты помешаешь мне, я убью тебя!

Джулия попятилась, но внезапно остановилась. Она не знала, кем точно являлся Вельзевул. Но если он смог захватить тело короля демонов и сбросить его на дно озера…

«Баэль и вправду может умереть! И все из-за ничего не стоящей меня!»

Сломанными пальцами девушка натянула тетиву лука. Боль пронзала ее запястья, но она не обращала на это внимания. Даже если она больше никогда не сможет пользоваться руками, в первую очередь нужно спасти Баэля.

— Команда: Ледяная стрела!

В тот же миг мир перевернулся. Под ногами твари, корчившейся на полу, появился светящийся магический круг. Демонические глаза, устремленные на Джулию, на мгновение стали красными. Словно решив стоять до конца, существо вонзило в пол свои длинные когти.

И тут на него обрушился град острых ледяных стрел.

«Теневой демон Вельзевул:

Критический урон - 3%

Критический урон - 3%

Критический урон - 5%»

«HP 100% 》89%»

Вельзевул, или, скорее, Баэль, болезненно дернулся. Напряженные мышцы спины судорожно сжались, словно он с трудом сдерживал боль, хотя критический урон оказался не таким уж и большим.

После неудачной попытки применить навык, а затем повторного его использования, у Джулии осталось очень мало сил. Сейчас она могла еще продержаться, но, если так пойдет и дальше, то она рухнет раньше Вельзевула.

— Как только я разделаюсь с этим отродьем, придет твоя очередь. — прорычало существо. Его пронзительные фиолетовые глаза словно говорили: «Стоит мне вырвать когти из пола, и я разорву тебя на части».

Взгляд Вельзевула упал на ее раздробленные запястья, и Джулия невольно снова применила навык.

— Ле-ледяная стрела!

«Теневой демон Вельзевул:

Критический урон - 2%

Критический урон - 1%

Критический урон - 3%»

«HP 89% 》 83%»

Та же самая атака нанесла еще меньше урона. В то же время, после трех последовательных использований навыка, собственные силы Джулии уменьшились более, чем наполовину.

Заметив ее замешательство, демон усмехнулся.

Голова Джулии опустела. У нее не было сил даже надеяться на спасение. В разуме отчетливо промелькнула картина, как демон разрывает ей шею, после чего ее мертвое тело валяется на полу среди запекшейся крови с пустым взглядом, словно выброшенная на берег рыба.

Выныривая из пучины кошмара, Джулия вернулась в реальность. Демон, пытавшийся вырвать свои когти из пола, вдруг замер с болезненным стоном. До этого он без устали извивался на полу, словно змея.

Черные волосы закрывали его лицо. Джулия не видела цвета глаз, но какое-то предчувствие заставило ее сделать шаг вперед.

— Это ты? — нерешительно начала она.

— …

— П-прости, что напала на тебя. Я боялась, что эта тварь убьет тебя. Нет, на самом деле я боялась за себя. Хнык, прости меня. Тебе было очень больно, да?

Она бормотала что-то бессвязное, пытаясь оправдаться, но в итоге так и не смогла выдавить из себя ничего, кроме слов извинений. В тишине ночи остались слышны только стоны демона и ее всхлипы.

Баэль, словно обессилев, рухнул на пол. Он выглядел таким беспомощным, словно был готов умереть. Джулия не выдержала и, подобравшись ползком, прижалась щекой к его холодной, твердой спине.

В ответ он слегка дрогнул.

— Помоги… Я не могу двигаться.

— Как я могу тебе помочь? Я сделаю все, что угодно!

Первое, о чем подумала Джулия — когти демона, глубоко вонзившиеся в пол. Всего лишь временная уловка, чтобы остановить Вельзевула.

Но сказать она так ничего и не успела. Все десять когтей были вырваны. Оборванные, окровавленные пальцы выглядели ужасно. От одного вида живот скрутило тошнотой.

Однако за этим ужасом последовало другое, еще более жуткое чувство.

Получается, что пальцы демона, вонзенные в землю, больше не сдерживают его.

— Ты… ты можешь двигаться…

— Ах, ты мой бедный фрагмент! Я лишь немного отсрочил момент нашего воссоединения, но ты уже сейчас готова броситься ко мне в объятия!

Джулия взлетела в воздух. Обхватив девушку за талию, демон расправил крылья и взмыл вверх. Разрушенная беседка быстро удалялась от нее. Сквозь красный лунный свет была лишь видна длинная черная тень.

Хрусть!

В тот момент, когда демон прыгнул в озеро, раздался звук, похожий на треск разбитого зеркала.

«Почему же я такая…» —мысли путались.

Чем глубже они погружались, тем быстрее удалялась разбитая поверхность воды. Задыхаясь, Джулия выдохнула остатки воздуха. Пузырьки, словно пелена, застилали ее глаза.

Водопад. Шум водопада эхом отдавался в ее ушах. Влажный туман обволакивал ее тело.

Джулия открыла глаза и закашлялась, полулежа на берегу. Ее взгляд упал на огромный водопад, состоящий из множества струй. Каждая из них была окрашена в свой цвет, оттенками напоминая акварель. Сливаясь все вместе, они создавали невероятные переливы, похожие на северное сияние.

Джулия моргала, пытаясь прояснить мутный рассудок. У нее было странное чувство, будто она уже видела это место раньше.

Точно. Зона водопадов в Башне Бога Демонов. Конечная цель квеста «Тайна башни».

«Неужели это сон? Я только что была на Севере… Как я оказалась здесь?»

«СИСТЕМА: Основной квест «Тайна озера» в процессе».

Но системное сообщение говорит о том, что она все еще выполняет квест «Тайна озера». Значит все вокруг реально.

— Хнык, больно!

Джулия попыталась опереться на руки, но из ее горла вырвался крик боли. Взгляд упал на раздробленные запястья.

«Хотя… Кажется, мне стало немного лучше, чем перед падением в озеро».

Возможно, ей только казалось, но боль немного утихла. Конечно, состояние запястий оставалось ужасным, но пальцы, которые Вельзевул раздавил ей своим весом, приняли прежнюю форму.

«Если бы Баэль поцеловал меня, все тут же зажило бы…»

Внезапно ее осенило. Джулия резко вскочила на ноги. Почему она оказалась в башне Бога демонов? И действительно ли это башня? Однако, важнее всех стоял еще один вопрос. Она не могла оказаться здесь одна.

Вельзевул обхватил ее и прыгнул в озеро. Он сделал это не случайно, а преднамеренно, а значит, у него была причина. Причина, по которой они должны были оказаться именно здесь.

Смутное беспокойство переросло в уверенность.

«Ты рождена, чтобы встретиться со мной. Ты — порождение меня. Мой самый любимый фрагмент».

Почти ласковый взгляд Вельзевула, с которым он разглядывал ее лицо.

«Да как ты смеешь мне перечить?!»

«— Ты всего лишь часть меня! Не думай, что если получил от меня немного свободы, то можешь делать что вздумается!»

Голос Вельзевула, срывавшийся на крик.

«Приближается час возрождения! Мой давний план, наконец, начнет осуществляться!»

Существо, которое смогло захватить тело великого правителя Баэля, обладающего невообразимой силой. Существо, которое могло назвать ключ к волшебному камню, способному снять печать с башни, «частью себя». Существо, которое, будучи мертвым, могло распространять осколки, несущие его волю, по всему подземному миру.

Вельзевул — это тень Бога демонов.

В хаосе воспоминаний, обрывками всплывающих в голове Джулии, лишь этот факт оставался ясным.

Как же ей хотелось, чтобы кто-нибудь спас ее в этот ужасный момент. Протянул руку помощи. Но пока Баэль боролся с Вельзевулом, она лишь боялась и плакала. Прикрываясь своей слабостью, она ничего не делала.

— Почему так тихо? Должно быть, тебе интересно, что здесь происходит.

За спиной послышались тихие шаги. Вельзевул приближался.

Джулия крепко сжала дрожащие руки. Ее тело окоченело от холода, но она старалась, чтобы голос звучал спокойно. Если она единственная, кто знает о Вельзевуле, то должна вытянуть из него как можно больше информации.

— Гд-где я?

— Здесь собирается вся магия, исчезнувшая из Подземного мира.

Джулия посмотрела на водопад. Между струями воды зияли две пустые бреши, словно их источники иссякли. И тут ей пришло в голову, что разрушение двух волшебных камней на западе не было случайностью.

— Зачем ты все это делаешь? Что с Баэлем? — Джулия вскинула лицо наверх.

— Все было запланировано с самого начала. Однако я устал ждать тебя. Устал ждать ту, которая никак не могла родиться.

Вельзевул намеренно избегал вопросов о Баэле. Если сейчас от него нельзя добиться внятных ответов, то лучше хотя бы не злить.