Внутри просторного помещения уже находилось множество людей, но внимание Баэля было приковано лишь к одной девушке. Джулия Вестра стояла, поджав губы, словно хотела что-то сказать.

На мгновение их взгляды встретились. Искрящийся блеск в ее глазах исчез, осталась только пустота. Баэль с подозрением прищурился.

— Я больше не желаю находиться здесь. — фразы срывались с ее губ без единой эмоции. — Я хочу вернуться на поверхность, обратно в Вестру. Прошу вас, позвольте мне уйти.

Ее слова мгновенно повергли весь зал в смятение. Агарес и Лерайе вскочили со своих мест на верхних рядах. На их лицах читался шок.

— Крошка-ключик, что такое говоришь?

— Да, что за чушь ты только что сказала? Куда ты вообще собралась идти? Твой повелитель уже перед тобой.

Не только демоны оказались в недоумении. Вслед за ними возмущенные возгласы последовали со стороны людей.

— Если это произойдет, то мощь Вестры тут же возрастет!

— Случилось то, чего мы так боялись. Нужно было действовать раньше.

— Ключу и правда лучше остаться среди людей, но в какой-нибудь другой стране, подальше от Вестры. Например, ей стоит выбрать какую-нибудь нейтральную территорию для проживания…

— Как ты поймешь, кто сейчас нейтрален? Все горят желанием использовать ключ в своих политических целях!

Даже люди не считали Джулию за свою. Свою ценность она имела только как ключ. Попытавшись незаметно отвести глаза, девушка почувствовала, как Руслан схватил ее за плечо. До боли сжав хватку, он словно требовал не опускать взгляд. Джулия едва слышно втянула в себя воздух, чем вызвала торжествующее выражение у своего мучителя.

Однако, его радость была недолгой. Баэль шагнул вперед и схватил Руслана за запястье.

— Убери руку от того, что принадлежит мне.

— Вы нарушаете мирное соглашение! Люди и демоны больше не должны причинять друг другу вред…

Закончить фразу Руслан не смог. Баэль сжал руку, и все здание тотчас дрогнуло, готовое рухнуть в любой момент. Вокруг клубилась невероятно мощная магия, а сам он выглядел как прирожденный завоеватель.

Агарес вместе с остальными демонами упали ниц перед незнакомцем, который посмел нарушить ход переговоров. В тот же момент люди поняли, кто стоит перед ними, а у Руслана не осталось другого выбора, кроме как отпустить Джулию.

Тяжелый взгляд Баэля пригвоздил рыцаря на месте.

— Может, что-то еще добавишь?

— Приношу свои извинения, король демонов.

Соперник, наконец, сдался и поджал хвост. Джулия Вестра снова оказалась в руках Баэля. Несмотря на это, он все еще не мог сдержать свою магию. Сила бушевала и вызывала у него ярость и неистовое желание сжечь все вокруг дотла. Она шептала, что он должен залить всю землю кровью и разорвать плоть виновных на кусочки.

— Команда. База.

Тихий голос послышался совсем рядом. Баэль перевел взгляд на девушку, которая стояла перед ним. Применив способность, она сформировала в руках магический круг. В зале с сотрясающимися от магии стенами внезапно повисла тишина.

Джулия подняла голову и встретилась взглядом с Баэлем. Время застыло, их молчание длилось мучительно долго. В конце концов, она не выдержала. Ее глаза затуманились, стройное тело пошатнулось. Баэль тут же схватил Джулию за запястье и потащил к выходу. Никто не посмел встать у него на пути.

«Я больше не желаю находиться здесь. Я хочу вернуться на поверхность, обратно в Вестру. Прошу вас, позвольте мне уйти».

Он стиснул зубы, ощутив укол предательства. Нет, не так. Он с самого начала не поверил ни единому слову фрагмента. Скорее, это была злость на повиновение слуги, обманувшего своего хозяина.

— Ах, король демонов… У меня кружится голова… — жалобно простонала Джулия.

— Заткнись.

Баэль быстро тащил ее за собой, словно жалкое животное. Она снова слабо застонала, но он сделал вид, будто ничего не слышал.

В замке все затаили дыхание. Их король пребывал в сильном гневе.

Когда они вернулись в спальню, их встретил полнейший бардак. Резная, массивная мебель была перевернута вверх дном. По всему полу валялись деревянные обломки и каменная крошка со стен.

Баэль швырнул Джулия на кровать. Она мгновенно закашлялась, ее тело словно скрутило от боли. Тем не менее, даже такая реакция продолжала провоцировать взбудораженного демона. Он опустил одно колено на постель и ласково провел рукой по шее девушки.

Он вел себя самым нежным и заботливым образом, в противовес всем порочным мыслям, что проносились в его голове.

— Ну что, весело тебе было?

— …

— Я бы ни за что не подумал, что ты решишь сговориться и убежать с совершенно незнакомыми людьми. Я недооценивал тебя, а жаль.

Рука, мягко поглаживающая шею, постепенно становилась грубее. Джулия напряглась, когда ощутила давление, но уже было слишком поздно.

— Нет, нет… Я просто хотела тихо уйти, потому что сделала тебе больно…

— Сделала мне больно?

Из-за бушующей магии внутри тела, глаза Баэля полностью окрасились в красный цвет. Пристальный, почти одержимый взгляд фрагмента, откровенно раздражал его. Она словно разрывала его плоть и вглядывалась в пустоту, что зияла чернотой глубоко внутри.

— Удивительно. Как у тебя еще хватает смелости думать, что человек может причинить мне боль? — Баэль опустил взгляд. Прямо перед собой он видел тонкую шею, похожую на тростинку, которая могла бы переломиться от малейшего усилия с его стороны.

Нет, эту девушку вряд ли можно назвать слабой. Мягкая, теплая и влажная, с телом, больше похожим на лакомую закуску, которую она так любит поглощать.

Его прерывистое дыхание коснулось затылка Джулии. Не выдержав, он забрался на кровать целиком, подмяв девушку под себя. Огромная тень демона колыхнулась на белых простынях.

— Скажи мне. Зачем ты хотела сбежать?

— …

— Ты же сама говорила, что сделаешь меня Богом демонов, несмотря на цену, которую придется заплатить.

Чем дольше он размышлял, тем глубже погружался в собственный гнев. Прошлое застилало ему глаза. Он больше не видел перед собой Джулию, хотя мана волной сошла с ее тела, оставив резко побледневшую девушку задыхаться.

Молчание было ему подтверждением.

Странное чувство. Словно он окунулся в мерзкую холодную озерную воду и не мог достать до дна. Не гнев, но и не радость, что-то такое, чего он никогда не испытывал, полностью захватило его тело.

Ему стало дурно. Вновь взглянув на Джулию, Баэль ощутил сильное раздражение.

— Но и убить я тебя не могу.

Пальцы не шевелились. Шея в его ладони казалась такой хрупкой, но он ничего не мог поделать, как будто его околдовали.

— А все потому, что ты — ключ. Фрагмент своего творца. — из его горла вырвался неожиданных смех. Поднявшись, Баэль оглянулся на девушку, которая до сих пор корчилась в кровати.

Красный свет окутывал ее нежное тело. У него снова пересохло в горле. Неистовое желание внезапным порывом охватило все его естество. Демоны по своей природе являлись эгоистичными и свирепыми созданиями, которые легко следуют своим инстинктам. Такими задумал их создатель, такими они оставались до сих пор.

Подняв взгляд, Баэль некоторое время смотрел на волшебный камень, который светился фиолетовым светом высоко в башне. Затем он схватил Джулию за предплечье и с силой притянул к изголовью кровати.

— Сиди спокойно.

— Нет, ах, я…

Как только Баэль отпустил руку девушки, та быстро подобрала под себя ноги. Такая слабая, с темными синяками, тут же возникшими на коже, хотя он удерживал ее совсем недолго. Король ощутил одновременно усталость и отвращение к самому себе, потому что позволил гневу ослепить свой разум.

Глухое лязганье цепей разнеслось в прохладном ночном воздухе. Баэль сковал запястья беглянки прямо над ее головой. Противоположный конец цепи был надежно прикреплен к стене. Глупый ключик, казалось, только сейчас начала соображать, что с ней произошло.

— Король демонов?

— Я велел тебе не двигаться.

— Отпусти меня. Отпусти.

Глухой звук металла неприятно царапнул по ушам. Было неприятно видеть, что ключ никак не может справиться с тонкой цепочкой. Сейчас она походила на маленького, невинного олененка, который, казалось, умирал в ловушке охотника.

— Ты мне на зло так делаешь?

Если охотник сжалится и отпустит этого оленя, то тот обязательно злорадно похихикает и сбежит.

Ключ уйдет. Исчезнет там, куда его рукам не дотянуться. При одной только мысли об этом, Баэль начинал задыхаться, кончики его пальцев похолодели. Он отчетливо ощущал, как кровь пульсирует по его телу.

Должно быть, именно это чувство и зовется гневом.

И все же он был бессилен перед девушкой и не мог причинить ей вреда несмотря на то, что она дразнила его, извиваясь всем телом на простынях. Неведомая сила сковывала его, не позволяя даже коснуться ее, хотя он и сам не мог объяснить, почему.

Неужели ключ знает об этом? Поэтому и выбирает самые раздражающие поступки?

— Мне, мне страшно здесь… Я не хочу, чтобы меня увидели. Я не хочу, чтобы меня раскрыли… Я ведь всего лишь никому не нужная фальшивка… Как же я отвратительна.

Слух Баэля будто отключился. Единственное, что он сейчас воспринимал, были ее слезы, хлынувшие потоком, вместе с шепотом отвращения, который звучал словно исповедь, глубоко врезаясь в его разум.

Баэля захлестнула ярость, он вцепился в изголовье кровати. Толстое и прочное, оно осыпалось под его хваткой, словно было сделано из песка.

— Если ты хотела свести меня с ума, то поздравляю, тебе это удалось. Сейчас я в…

Баэль замолчал, пытаясь подавить гнев. Встретившись с влажными от слез глазами ключа, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нестерпимая тревога сдавливала его сердце.

— Ты вызываешь у меня такое отвращение, что я готов сломать тебя, уничтожить.

Баэль оперся рукой о край кровати, нависая над девушкой. В его красных, сверкающих глазах, устремленных лишь на нее, чувствовалась звериная ярость, готовая вырваться наружу.

Возможно, Джулия испугалась хищника, нависшего над самым ее лицом. Она отчаянно забилась, пытаясь освободиться от оков, слезы вновь брызнули из ее глаз. Лязг металла и тяжелое дыхание наполнили мрачную комнату.

— Не-нет… не надо…

Ему хотелось поглотить каждый ее вздох. Все она принадлежит только ему.

Баэль жадно впился в розовые губы. Проник в слегка приоткрытый рот, нежно лаская ее маленький испуганный язычок. Он просто не мог оторваться. Даже ее дрожащее дыхание казалось пьяняще-сладким.

Припав к губам Джулии, Баэль опустил руку вниз. Ему хотелось утонуть в ней, погрузиться в самые глубокие и сокровенные тайники ее влажного тепла.

В тот самый момент, когда Баэль опустил взгляд, собираясь приподнять подол ее платья, его взгляд упал на хрупкое плечо. В багровом свете луны на ее коже отчетливо проступал синий отпечаток.