Ночь опустилась на землю. Лунный свет причудливо рассеивался в тумане. Целый день Джулия и Баэль ждали хоть какого-то знака, но ничего не происходило. В конце концов, Джулия, уже не сдерживая зевоту, задремала сидя и проснулась глубокой ночью уже в кровати.

Она проснулась от шороха рядом с собой. В беседке было темно. Волосы Баэля, рассыпавшиеся по подушке, казались еще чернее, поскольку поглощали даже те скудные лучи света, что пробивались сквозь туман.

Для Джулии все это казалось привычной картиной. С трудом разлепив веки, она сонно пробормотала:

— О, ты сегодня рано проснулся…

Баэль обладал огромной магической силой, которой не мог похвастаться ни один другой демон в Магическом мире. Но эта сила разрывала его тело изнутри, причиняя невыносимую боль.

Лишь встретившись с Джулией, обладающей магической сопротивляемостью, король демонов, наконец-то, мог спокойно спать и, словно наверстывая упущенное, вновь и вновь погружался в сон с маниакальным упорством. То, что он проснется всего через несколько часов сна, казалось немыслимым делом.

— Баэль?

Дыхание демона, нарушавшее тишину, звучало тяжело и прерывисто. Джулия принялась ощупывать кровать рядом с собой. Его тело было холодным, как лед.

— Баэль, с тобой все в порядке?

Джулия испугалась. В озере смерти были скрыты отголоски ужасного прошлого, которые он так старался забыть. Или, может быть, демоническая энергия, окутавшая их со всех сторон, пробила защиту Баэля и терзала его изнутри.

Она хотела зажечь свет и принялась шарить в темноте, но они находились не в замке, а просто на кровати посреди поляны. В отчаянии Джулия закусила губу, глядя, как Баэль беспокойно ворочается во сне.

«Когда мне было плохо, ты всегда исцелял меня. Теперь моя очередь…»

Зловещий красный свет луны освещал обнаженное тело короля демонов. Джулия склонилась, чтобы проверить его дыхание, и невольно залюбовалась мускулистым торсом.

Казалось, ее легкие прикосновения пробудили его плоть. Демон дрогнул под ее руками, словно прося большего.

С трудом подавив неловкость, Джулия решила, что сейчас самое главное - избавить его от страданий. Положив руку на щеку Баэля, она робко наклонилась ближе.

— Все будет хорошо. Я не позволю тебе страдать в одиночестве.

Джулия слегка наклонила голову, и их губы встретились. Внезапно у нее возникло странное ощущение, будто кто-то кричит у нее за спиной, требуя немедленно прекратить это безумие, но она отбросила все сомнения.

Ее губы нежно коснулись его сухих, потрескавшихся губ.

«Мало», — подумала она, и повторила поцелуй еще несколько раз уже более настойчиво. И хотя они с Баэлем делали и не такое, сейчас ее сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу.

Может быть, сопротивляемость магии начала действовать? Вскоре Баэль перестал вздрагивать. Джулия с облегчением вздохнула и хотела было отстраниться, как вдруг…

— Мгх…!

Сильная рука схватила ее за шею. И прежде, чем она успела что-либо сообразить, язык Баэля грубо вторгся в ее рот. Он набросился на нее с яростью, не давая даже вздохнуть. Словно намереваясь проглотить Джулию целиком, демон с силой прижал ее голову к подушке.

Положение изменилось. Баэль навис над ней, крепко обхватив за шею. И снова впился в ее губы.

— А-агх, погоди!

Его язык неистово терзал ее рот, не давая дышать. Джулия с трудом попыталась отвернуться, но он не отпускал ее.

«СИСТЕМА: В ваше тело вливается огромное количество демонической энергии»

«Дьявольщина: 555»

«Дьявольщина: 666»

«Дьявольщина: 777»

Цифры перед глазами росли с каждой секундой. Джулия хотела закричать, но ее жалобный стон был заглушен Баэлем. Она извивалась под ним, пытаясь освободиться, но все попытки были тщетны. Разница в силе была слишком велика.

Она хотела взмолиться о пощаде, объяснить, что что-то идет не так, но тут случайно подняла глаза и замерла от ужаса.

В темноте ярко вспыхнули зловещие фиолетовые огоньки.

«Цвет глаз…»

Перед ней был не Баэль.

Забыв о сопротивлении, Джулия замерла. Тварь, принявшая облик Баэля, самодовольно прижалась к ней лбом. Его глаза, словно отполированные аметисты, без отрыва смотрели только на нее.

Сердце Джулии провалилось в бездонную пропасть. Опомнившись, она принялась отчаянно вырываться.

— Баэль! Баэль!

— Тебе не сбежать.

— Кто ты такой? Зачем ты принял его облик?!

В левой руке Джулии начал собираться прозрачный свет. Вспышка! И в ладони появился лук, словно вырезанный из сверкающего льда.

Воспользовавшись тем, что существо, нависшее над ней, слегка отступило, Джулия натянула тетиву лука. Острый наконечник стрелы был направлен точно в переносицу самозванца.

— Если не отойдешь, я выстрелю.

— …

— Где Баэль? Что ты с ним сделал?

— Хочешь узнать?

К ее удивлению, он послушно поднялся и очертил что-то в воздухе. И тут перед ними возник жуткий портал, извергающий тьму.

Существо словно приглашало ее взять его за руку, чтобы узнать правду. Джулия растерянно смотрела на него, не зная, что делать.

Глаза демона — символ его силы. Перед ней был не Баэль, но все, кроме глаз, было таким же, как прежде.

И тут Джулия поняла, что прямо сейчас теневой демон Вельзевул захватил тело короля демонов. Это значит, она не могла атаковать его. Даже если бы она смогла убить Вельзевула своей стрелой, то Баэль тоже бы погиб. Тот самый Баэль, который всего несколько часов назад бережно перенес ее сонную в кровать, укрыл одеялом и нежно погладил по голове.

«Я не могу этого сделать. Как я могу убить Баэля?»

Джулия от отчаяния закусила губу. Если она не убьет эту тварь, ее ждет смерть. Она знала это, но не могла отпустить тетиву лука.

Тварь, словно наслаждаясь ее терзаниями, протянула руку к лицу девушки.

— Возьми мою руку.

— …Что со мной будет, если я пойду за тобой?

— Ты рождена, чтобы встретиться со мной. Ты — порождение меня. Мой самый любимый фрагмент.

Глаза твари, казалось, прожигали ее насквозь. Словно говоря: “Неважно, как ты будешь сопротивляться, я все равно сломаю тебя, как тростинку”.

В этот момент голову Джулии словно окатили ледяной водой. Баэль никогда бы не стал ее так унижать. Значит, это точно не он.

«Кимарис говорил, что демона можно убить, только уничтожив его сердце. А сердце Баэля – это его замок».

Если она ничего не сделает, то они оба падут жертвами Вельзевула. Джулия приняла решение.

— Ты ошибаешься. Ты для меня ничего не значишь. Единственный король подземного мира, которого я признаю – это Баэль. — воскликнула Джулия и тут же тихо добавила. — Командная система.

Единственная цель, находящаяся в этом пространстве — тварь, принявшая облик Баэля, — была автоматически выбрана. Одновременно с этим Метеоритный дождь вспыхнул ярким светом, словно ожидая команды. Любой, кто увидел бы это, понял бы, что атака неминуема. Но выражение лица твари оставалось неизменным.

— Ты моя.

Холодный голос, словно скрежет металла по стеклу, пробрал до костей. Уголки его губ растянулись в зловещей улыбке.

— И будешь моей навеки.

Взгляд, скользнувший по Джулии сверху вниз, наполнился похотью. От одного только взгляда и слов у нее перехватило дыхание и онемел язык. В этот момент Вельзевул вырвал из рук Метеоритный дождь и грубо набросился на нее.

Кровать жалобно скрипнула, нарушая тишину ночи. Тварь схватила Джулию за лодыжку и потащила вниз. Она отчаянно вцепилась в спинку кровати, пытаясь удержаться, но ее жалкие попытки были совершенно бесполезны против силы демона. Словно ломая цветок, тварь легко оторвала девушку от спинки.

— Отпусти меня! А-а-а!

— Мой жалкий, глупый фрагмент. Сама пришла ко мне, а теперь пытаешься убежать?

Джулия, потеряв опору, отчаянно тянулась к чему-нибудь. Однако все, что она могла схватить – это подушку и простыню. А посему она продолжала беспомощно скользить прямо между ног твари. Вельзевул удовлетворенно улыбнулся, глядя на ее растрепанный вид.

— Сегодня ты станешь моей.

— Нет! Баэль, Баэль!

— Приближается час возрождения! Мой давний план, наконец, начнет осуществляться!

Тварь заставила ее встать на четвереньки, как собаку, и с силой прижалась к ее бедрам. Сквозь тонкую ткань пеньюара Джулия ощутила что-то горячее и огромное. Не Баэль, но существо, принявшее его облик, жаждало ее.

Это было отвратительно и мерзко.

— Ледяная стрела! — вновь закричала она.

«Ледяная стрела:

Выпускает мощную серию из трех атак по врагу, который владеет магией. Расходует 20% от оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 20».

Единственным существом, обладающим магической энергией в этом месте, был Вельзевул. Разрушенный ледяной лук, которые он уничтожил ранее, вновь возник в ее руках.

Но прежде чем Джулия успела прицелиться, Вельзевул грубо прижал ее руки к кровати. И как только он перенес вес своего тела на ее запястья, раздался ужасный хруст.

— Хах, если бы ты сразу послушалась, ничего бы этого не случилось.

Боль обрушилась на Джулию мгновенно.

— А-а-а, а-а-а!

Вельзевул раздробил ей запястья и пальцы. Паника захлестнула ее с головой. Слезы ручьем текли по щекам, когда она смотрела на свои руки и не знала, что делать. Разум был совершенно пуст.

— Больно, а-а, больно, а-а-а…

— Пришло время стать моей.

Вельзевул зажал ее сломанные запястья в своем кулаке. Джулия не могла даже закричать, лишь беспомощно шептала что-то губами. Ткань пеньюара задралась до самой груди.

— Хнык, Баэль, Баэль.

Ударная волна выбила весь воздух из ее легких. Джулия дрожала, уже не соображая, что она говорит.