Похоже, рыцари не ожидали встретить такое ярое сопротивление от Джулии, поэтому чтобы удержать ее, к ним подбежала еще пара мужчин. Своими действиями они явно провоцировали Баэля.

— Перестаньте! Нет…! — воскликнула Джулия. Внезапно левый рукав ее пеньюара полностью разорвался, обнажив белую грудь. На мгновение среди рыцарей воцарилась тишина, но они все равно не отпустили девушку. Вопрос выживания для них стоял гораздо острее, нежели гордость и честь высокопоставленных аристократов.

— Когда мы вернемся в свою страну, то обязательно выразим протест по поводу этого инцидента! Даже король демонов не имеет права нападать на делегацию, официально направленную из мира людей!

— Не давайте ключу двигаться! Если она сбежит или использует какое-нибудь заклинание, нам всем конец!

— Что с оружием?!

— Черт, я не могу его схватить!

Голоса мужчин, отчаянно выкрикивавших что-то, внезапно стихли. Их взгляды были устремлены на красную метку, вытатуированную на груди Джулии.

Пусть никто из рыцарей не достиг высочайшего мастерства во владении мечом, но все же они кое-что понимали в энергетических потоках и быстро сообразили, что тело Джулии полностью принадлежит Баэлю. Их взгляды наполнились отвращением, словно они увидели шлюху.

Джулия чувствовала враждебность, которая пронизывала ее кожу, и залилась краской от стыда. С полуобнаженной грудью и солеными дорожками слез на щеках, девушка тяжело подняла голову, воспользовавшись слегка ослабшей хваткой.

«Мне страшно. Кто-нибудь, кто угодно, спасите меня…»

Сквозь затуманенный влагой глаза Джулия встретилась взглядом с Баэлем.

Чувствуя себя жертвой, брошенной на растерзание диким зверям, она хотела, чтобы хоть кто-нибудь пожалел ее. Хотя нет, на самом деле, ей хотелось, чтобы именно Баэль увидел, как она нуждается в нем. Однако, его взгляд все больше пугал ее.

— Хватит разыгрывать спектакль. — в глазах короля читалась насмешка. Он стоял с таким лицом, будто смотрел на представление, которое видел уже сотню раз. Джулия почувствовала, как ее сердце рухнуло вниз.

— Уже и так понятно, что вы не сможете убить эту девицу. Вам ведь прекрасно известно: если она умрет, всему живому на Земле придет конец.

— Король демонов? Почему…

— Ну же, попробуйте сбежать.

Баэль лениво взмахнул рукой. С неба слетели ледяные глыбы в форме клинков и стали беспорядочно падать на людей. Рыцарям ничего не оставалось, кроме как защищать Джулию, ровно по задумке Баэля. Они не могли просто так потерять единственный козырь для переговоров.

Над съежившейся Джулией раздавались встревоженные крики. От столкновения маны и магической силы повсюду слышались взрывы, похожие на электрические разряды.

— Черт, берегите ключ!

Руслан возглавил рыцарей. Он загородил Джулию спиной и создал мощный барьер, полностью открыв свою ману.

В огромной толпе взгляд Баэля становился все более свирепым. Он, не отрываясь, следил за каждым движение Джулии. Мужчина, закрывший девушку собой, явно знал ее. К тому же, будучи всего лишь рыцарем, он без малейших колебаний мог прикасаться к принцессе. Он слишком отличался от всех остальных.

— Так и есть. Значит, этот тип и мой ключ знакомы.

Тем временем Джулия находилась в замешательстве. Баэль прекратил атаковать, но острые клинки, которые только что сыпались ей на голову, все еще стояли перед глазами. Она не могла поверить, что он напал на нее. В голове воцарилась звенящая пустота.

«Неужели я стала ему настолько противна? Я ведь обещала верить ему…»

Еще несколько дней назад они сидели вместе за едой, а после лежали рядом на одной кровати, болтая обо всем на свете. Тогда Баэль казался настолько добрым, что хотелось плакать от умиления.

Она бы солгала, если бы сказала, что совсем не боится делить с ним ложе. Но всякий раз, чувствуя его взволнованное дыхание у своего горла и глядя в его глаза, полные пристального внимания к ней одной, сердце Джулии начинало биться, словно волны в бушующем океане.

И пусть ее время в этом мире было ограничено, но девушка чувствовала облегчение, потому что только рядом с Баэлем она могла позволить себе расслабиться и ни о чем не беспокоиться. Да, находиться с ним ей было комфортнее всего.

Джулия вытерла слезы, капающие с подбородка. Она сама во всем виновата. Она сама первая сказала, что собирается уйти в мир людей, тем самым разозлив Баэля.

«Не время плакать. Иначе ничего не изменится. Нужно извиниться прямо сейчас. Я буду просить прощения до тех пор, пока его сердце не оттает».

Однако, когда Джулия попыталась двинуться вперед, кто-то схватил ее за запястье. Не успев даже вскрикнуть, она резко развернулась.

— Куда это вы собрались бежать! — злобно крикнул Руслан.

— Если тебе дорога жизнь, отпусти меня. Я смогу уговорить короля демонов.

— Ты совсем слепая? Король демонов напал на тебя. Забыла о тех клинках, которые чуть тебя не прикончили?

Руслан схватил Джулию за плечи так, словно пытался раздавить ее. Его голос был низким и ледяным, а каждое слово напоминало нож, вонзающийся прямо в сердце.

— Тебя даже демоны отвергли. А теперь и королю демонов ты не нужна. К кому ты собираешься примкнуть на этот раз?

— …

— Если хочешь жить, лучше послушай меня. — прошептал Руслан, склонившись к уху Джулии. Он с интересом наблюдал за ее поведением, в то время как она, плотно сжав губы, с трудом пыталась отдышаться. Взгляд девушки внезапно стал отрешенным.

— Глупышка, каждый раз попадаешься. — хмыкнул он, многозначительно похлопав Джулию по плечу.

«СИСТЕМА: Руслан пытается наложить статус «Промывание мозгов».

«СИСТЕМА: Статус «Промывание мозгов» отменен. Руслан пытается наложить статус «Промывание мозгов».

«СИСТЕМА: Статус “Промывание мозгов” отменен. Руслан пытается наложить статус «Промывание мозгов».

«ОШИБКА: ОШИБКА?? ОШИБКА?? ОШИБКА??»

Джулия никак не могла прийти в себя. Когда Руслан схватил ее, перед глазами беспрестанно начали появляться системные окна, закрывая собой все поле зрения. Осуждающий голос Руслана словно пытался вырвать ее мозг и насильно влить в него информацию.

«Грязная девка. Мерзкое создание, заслуживающее смерти. Паразит, что питается сочувствием окружающих, изображая из себя несчастную жертву. Доказательство греха, которое не знает своего места и смеет носить имя члена императорской семьи».

Джулия не могла даже моргнуть от боли, словно ее голову разбили на куски. Она четко слышала все мысли Руслана напрямую.

«Я должен был убить ее еще тогда. Это была моя ошибка. Я позволил мерзавке опозорить моего благороднейшего господина. Он не должен был терпеть такое унижение из-за какой-то простолюдинки, особенно той зимой…»

Системные окна продолжали сменяться одно за другим, а в голове все еще был слышен голос Руслана, наполненный ненавистью.

Внезапно, будто переключив кадр, зрение Джулии перевернулось, явив перед ней заснеженную равнину. Пронизывающая метель и кровавые следы, которые тянулись за ногами мальчика, потерявшего сознание. Пейзаж зимнего дня четырехлетней давности.

Однако теперь все немного отличалось от воспоминаний Джулии+. Мужская рука скомкала знакомое письмо. Сам человек смотрел на все происходившее сверху вниз. Он видел мальчика, которого тащили без сознания, и девочку, с плачем бегущую следом.

«Все-таки попалась. Нужно сообщить о случившемся моему господину. Не быть тебе счастливой».

Голос, полный пугающего ликования, был явно…

«СИСТЕМА: Статус «Промывание мозгов» полностью отменен».

«СИСТЕМА: Получен полный иммунитет к статусу «Промывание мозгов».

Заснеженный ночной пейзаж быстро испарился. Казалось, прошло очень много времени, но вокруг ничего не поменялось. Грубые руки Руслана все еще сжимали ее плечи.

Затуманенный взгляд Джулии вновь прояснился. Она расширила глаза от гнева и схватила Руслана за запястье.

— Это ты? — яростно воскликнула она.

— Что за бред ты несешь?! — закричал он в ответ.

— Не говори, что не понимаешь. Я больше не стану тебя слушать.

Рука Джулии, держащая запястье Руслана, дрогнула.

— Я же исчезла, так ведь? Чтобы вам всем было лучше. Я заползла на самое дно преисподней, вместо Эстель. Ты сам меня туда столкнул. Разве мы вообще должны были снова встретиться?

— Не смей произносить ее имя своими грязными устами.

— Это же Эстель приказала, так? Написать мне фальшивое письмо, а потом отправить маленького Легиона на войну? Все это дело рук Эстель?

— Как ты смеешь, грязная девка!

В этот момент Джулия почуяла солоноватый запах крови. Послышался хруст, пронзающий и разрывающий что-то внутри тела, а следом ощущение жгучей боли в области солнечного сплетения.

Меч Руслана пронзил ее живот и полностью прошел сквозь спину.

— Хы…

Она неглубоко вздохнула. Каждый вдох фонтаном выплескивал кровь из раны. Терпеть не было сил. Джулия упала на пол и съежилась в комок.

Обе руки Руслана пропитались кровью. Словно загипнотизированный, он посмотрел на свои окровавленные ладони, а после побежал к копью, которое только что выпало из рук Джулии. Распихав толпу, которая собралась, чтобы найти способ схватить его, он схватился за древко.

Копье сначала воспротивилось, но потом, впитав кровь Джулии с руки Руслана, затихло.

— Ха-ха, нужно было сделать это с самого начала!

Голоса рыцарей постепенно становились громче. Они переводили взгляды с багровых рук Руслана на Джулию, лежащую за барьером, и, словно осознав ситуацию, вытаращили глаза.

— Руслан, что ты делаешь!

— Ты сошел с ума?!

— Спасите ключ! Не дайте ей умереть!

Их крики оборвались в одно мгновение. Король демонов, который еще мгновение назад бросал на них презрительные взгляды с высоты, вдруг оказался у головы неподвижно лежащего ключа.

— Не злись… — прошептала Джулия.

— И ты это сейчас говоришь?

— Это все моя вина. Я такая глупая. Если бы я только, кхе-кхе, была нормальным… Человеком…

— Прекрати.

Кровь растекалась в лужу под телом Джулии и становилась все шире с каждый прерывистым вдохом девушки. Алый магический круг жадно поглощал ее кровь, но не мог угнаться за скоростью кровотечения. Жизнь Джулии должна была вот-вот прерваться.

Посланники из мира людей пришли в отчаяние. Если умрет ключ, то следом, без сомнения, погибнут и они. Вряд ли от них что-то останется. Для рыцаря нет смерти позорнее этой. Обреченно застонав, мужчины не могли поверить в то, что происходило перед их глазами.

— Открой рот. — велел Баэль.

— Ыын… — простонала Джулия.

Король демонов, который только что наводил ужас на людей своим видом, опустился на одно колено рядом с Джулией и осторожно приподнял ее шею. Привычным движением заправив пропитанную потом прядь черных волос за ухо, он погладил бледную щеку девушки и впился поцелуем в ее губы.

Баэль склонил голову ниже, переплетая свой язык с языком Джулии. Он посасывал и растирал его, словно умоляя принять его еще глубже. Одновременно чувственный и опасный жест.

Грудь короля демонов тяжело вздымалась. Сильные мышцы спины перекатывались, следуя за движениями Джулии. Сейчас здесь находился не повелитель подземного мира — здесь был мужчина, изливающий страсть на свою возлюбленную. Это чувствовали все окружающие.