В этот момент кто-то подбежал к ним со всех ног и чуть не столкнул Габриэля. Скорость этого человека казалась настолько велика, что увидеть что-либо было практически невозможно, и только благодаря громогласному голосу Джулия узнала личность внезапного нарушителя спокойствия.

— Ты что здесь забыл, дамский угодник?!

— И тебе день добрый. Как поживаешь?

Легион проигнорировал ухмыляющегося графа и вплотную подошел к Джулии.

— Не слушай этого парня. — засуетился он. — Он скользкий, как змея. Ты, наверное, уже устала, давай вернемся.

— Я всего лишь полчаса назад вышла!

— Не говори так. — хитро улыбнулся Алехандро. — Мои чувства к столь красивой женщине, какой является Ее Высочество, самые искренние… Кхе!

Легион, ударив графа локтем в живот, мило улыбнулся и обнял Джулию за талию. Он не позволил ей даже оглянуться, быстро уводя за собой.

— Но этот человек спас меня. — попыталась протестовать она.

— Спас, как же. Он известен тем, что не может упустить ни одной юбки, — невозмутимо ответил Легион. — Поверь мне.

— Вы знакомы?

— Когда-то служили в одном отряде. Не более. Мы не особо близки. Не волнуйся.

Говорят, что упорное отрицание больше выглядит как согласие, однако Джулия промолчала. Она чувствовала, что правда сама вскоре выползет наружу.

И, словно в подтверждение ее мыслям, граф в одно мгновение призвал свой посох и попытался выхватить Джулию из объятий Легиона. Вернее, он хотел это сделать, но у него ничего не вышло.

Эффект, созданный им, исчез как мираж, коснувшись тела Джулии.

— …

В прекрасном саду, полном цветов, воцарилась тишина.

Джулия была шокирована тем, что граф пытался похитить ее с помощью магии, Легион пребывал в ярости от того, что чуть не потерял Джулию, а Габриэль замер в замешательстве, глядя на рассеявшийся эффект.

— Джулия, ты можешь немного подождать внутри? Это ненадолго.

— Со мной все в порядке. Не волнуйся…

— Я ненадолго. — окинув Джулию ласковым взглядом, Легион отошел в сторону и схватил графа за шею. При виде соперника его глаза тотчас обрели такую свирепость, что девушке ничего не оставалось, кроме как беспомощно кивнуть.

***

— Позвольте представиться еще раз. Алехандро Габриэль. Но вы можете звать меня Аароном.

Аарон почтительно поклонился Джулии, сидевшей на диване. Позади него, словно черная туча, стоял Легион. Его глаза метали молнии.

Девушка поразилась произошедшей перемене: до сих пор казалось, что граф не слышал ее отказов и вел себя точно скользкий угорь. Однако хватило всего одного взгляда Легиона, чтобы он стал мягким и покладистым, как мокрая тряпка.

— Я искренне прошу прощения за попытку похищения Вашего Высочества. — залебезил граф. — Вы настолько прекрасны, что я просто не мог устоять.

— Аарон.

— …Простите за мою грубость.

Лицо Легиона немного смягчилось. Подойдя к ошеломленной Джулии, он коротко ввел ее в курс дела:

— Помнишь, я говорил, что среди моих товарищей, которые спустились за мной в подземный мир, был маг? Так вот. Это был Аарон. Он может и легкомысленный, но его навыки не вызывают сомнений.

— Легкомысленный? — возмутился граф. — Ты слишком суров!

— Заткнись. — фыркнул Легион, и тот тут же понуро опустил взгляд.

— Хорошо.

Джулия почувствовала себя немного неловко, глядя на него. Она переживала, что нелепая попытка с похищением может испортить отношения между двумя товарищами. К тому же ей было некомфортно от мысли, что граф рисковал жизнью, спустившись в Преисподнюю, чтобы спасти ее.

Она осторожно потянула Легиона за рукав.

— Если бы граф Габриэль не помог мне в прошлый раз, то меня бы высмеяли перед всеми. И, возможно, я бы сильно пострадала, сражаясь с Русланом.

— Но, Джулия, у Аарона богатый послужной список.

— Богатый? Что ты имеешь в виду?

— Ну, это…

Пока Легион подбирал слова, граф, сидевший с унылым видом, внезапно поднял взгляд и украдкой посмотрел на Джулию с выражением побитой собаки.

— Ваше Высочество, вы просите мне мою грубость? — грустно спросил он.

— Я уже обо всем забыла. — охотно кивнула в ответ она.

Легион недовольно нахмурился, но Джулия притворилась, что не замечает этого.

— Тогда вы будете называть меня Аароном? — в глазах графа загорелся огонек.

— Если вы того желаете.

— И мы будем общаться друг с другом без формальностей?

— Э… Да?

— Я так и знал, что Ваше Высочество согласится на мою просьбу! — Тут же соскочив со своего места, Аарон уселся рядом с Джулией. — Раз уж на то пошло, давай будем называть друг друга по именам. Хорошо, Джули?

От его прежнего жалкого вида не осталось и следа. Джулия поняла, что ее надули.

— Послушай, Джули! — оживленно продолжил Аарон. — На самом деле, я знал, что вы прибыли в столицу, и ждал, когда Легион познакомит нас. Но этого не произошло! Даже на банкете ты смотрела сквозь меня! Поэтому я и попытался поздороваться, однако вышло все не совсем так, как я себе это представлял.

— Да… — осторожно ответила Джулия.

— Возможно, ты не знаешь, но я довольно хорошо владею магией. Мой прапрадед был демоном. Поэтому я наложил на твой платок магию обратного отслеживания. Она помогает определить, где находится хозяин зачарованного предмета. На банкете было слишком много людей, и мне было трудно нормально поздороваться.

Джулия моргнула. Она ослышалась или узнала что-то и впрямь невероятное?

Как и большинство людей, она знала, что у демона и человека не может быть детей. Кроме того, волшебники — это заклинатели, использующие ману, вместо магии, поэтому они, как и мастера меча, благословлены самой природой.

Но Аарон заявил, что он на четверть демон и волшебник, хорошо владеющий магией. Что и говорить, он даже пытался выследить Джулию при помощи своих способностей.

— Я же говорил. — сообразив, что уже слишком поздно затыкать рот Аарону, Легион просто отвернулся и провел рукой по лицу.

Тем временем Джулия после нескольких минут «ожесточенной» борьбы сумела вернуть украденный Аароном платок. Она выяснила, что сегодня он использовал его снова, чтобы попасть во дворец лилий.

Притворившись разочарованным, граф повесил плечи и незаметно снял с запястья Джулии браслет, после чего сменил тему разговора.

— Кстати, удивительная вещь. Магия не подействовала на Джули.

— Это все из-за сопротивления магии. — неохотно ответил Легион.

— Вот почему истинный ключ является особенным. — создав крошечную магическую искру, Аарон отправил ее в сторону Джулии. Она рассеялась, едва коснувшись девушки.

— Похоже, именно по этому принципу разрушаются печати на волшебных камнях. Удивительно, что ты вернулась на поверхность. Будь я королем демонов, ни за что бы не выпустил Джули с таким редким талантом за пределы замка.

— Все не так. — Джулия отвела глаза в сторону — Я бесполезна…

— Хватит. Не говори так.

Внезапно оказавшись рядом, Легион обнял Джулию за шею со спины. В его взгляде, устремленном на дрожащие плечи девушки, читался яд.

Глядя на своего товарища, Аарон перестал поддразнивать ее.

— В любом случае, я пришел просто поздороваться. Если бы ты встретился со мной раньше, ничего из этого бы не произошло. Сам виноват, Легион.

— Ничего не поделаешь. Я не могу допустить, чтобы другие узнали о наших отношениях.

— Ты хочешь, чтобы я и дальше таскался к тебе с информацией?

— А тебе это не нравится?

— Нет. Ты ведь мой спаситель. — Пожав плечами, Аарон призвал посох и встал с места. — Моя цель сегодня — не только увидеться с тобой.

Он подмигнул Джулии, а затем снова посмотрел на Легиона.

— Мне также нужно сообщить, что дворец роз был причастен к смерти Брэнтли Акселя.

Дворец роз. Так назывался дворец первой принцессы Эстель. Легион тихо кивнул, и, словно по сигналу, на стене комнаты внезапно возник небольшой портал.

— До встречи. — произнесла Джулия.

— Увидимся. — добавил Легион.

— Береги себя, Джули.

Аарон поправил свой пиджак, продемонстрировав широкие плечи и развитые грудные мышцы, от которых его рубашка, казалось, была готова вот-вот лопнуть. Тотчас сообразив, что хочет сделать его друг, Легион уже был готов вновь взорваться, на что граф, громко рассмеявшись, шагнул в портал. Магический круг сразу же закрылся.

Этот человек похож на ураган. Появляется и исчезает в мгновение ока.

Легион обернулся к Джулии. На его лице застыло некоторая неловкость от произошедшего. В последнее время он только и делал, что заботился о ней, а теперь ему пришлось вспомнить былые времена, которые он проводил в кругу военных товарищей.

«Все нормально.»

Когда она впервые встретила Легиона в заброшенном дворце, тот вел себя гораздо грубее. Сразу же зажал ей рот и ругался как сапожник. По сравнению с тем временем, настоящий Легион казался ангелом. К тому же, когда он обращался к Арону, то выглядел довольно расслабленно.

— Вы очень близки. — тихо произнесла Джулия.

— У нас не самые лучшие отношения. — Легион попытался пресечь дополнительные вопросы, но увидев заинтересованный взгляд Джулии, почесал затылок. Он подошел ближе и плюхнулся на стул, стоящий напротив.

— Раньше был такой город — Геб. Он находился рядом с миром демонов, и обладал на редкость сильной маной. Из-за этого его использовали в качестве основной базы для армии. В основном, туда приезжали императорские члены семьи и высокопоставленные аристократы. Считалось, что эта земля сравнительно безопасна, ведь демоны не могли использовать там свою силу. Однако нет ничего постоянного.

Битва, которая позже была названа кампанией по уничтожению Геба, полностью перевернула ход войны. Объединенные силы людей, подвергшиеся внезапному ночному нападению без какой-либо подготовки, не смогли выдержать атаку армии демонов. Там творился сущий ад.

— Именно там произошло мое первое крупномасштабное сражение, и там я встретил Аарона.

— …

— Я столкнулся с каким-то парнем, который казался очень талантливым, но дрожал от страха и отказывался использовать свои способности. Я немного надавил на него, не больше. Однако этот прилипала так и продолжил ходить за мной.

Несмотря на легкость, с которой Легион рассказывал о своем прошлом, настроение Джулии изменилось не в лучшую сторону. Она не думала, что ее друг на самом деле стал на кого-то давить. С его заботливостью он бы ни за что не оставил страдающего человека в одиночестве.

— Я рада, что у тебя появился друг, которому ты можешь доверять и на которого можешь положиться. — задумчиво проговорила она.

— Джулия.

— В следующий раз я попробую быть более открытой к графу… к Аарону. Мне стыдно, что я была так предвзята к нему и считала бабником.

Джулия крепко сжала руку Легиона, в то время как сам он задумался о том, как донести до нее правду. Дело было не в ее предвзятых мыслях, а в том, что Аарон действительно был именно таким, каким показался с самого начала.

Она не знала, о чем он думает, но ярко улыбнулась.