Джулия откинула подол в сторону и выжала его, чтобы избавиться от воды. Затем она попыталась оторвать кусок ткани, но это оказалось непростой задачей, поскольку вся юбка была расшита толстым слоем кружева.

После нескольких бесплотных попыток Джулия собрала подол в горсть и протянула его своему другу.

— Легион, сорви с меня немного ткани. — решительно сказала она.

— Что? Что ты такое говоришь вообще? — тот вытаращил глаза.

— Можешь рвать до бедер или даже больше... Если нужно.

Поскольку его рана выглядела довольно серьезно, девушка не была уверена в том, сколько ткани им понадобится. Пока она примерно прикидывала, насколько высоко им следует рвать полотно, Легион неожиданно покраснел и прикрыл рукой свои глаза.

— Ау! Давай быстрее. — наклонив голову, поторопила Джулия.

Рука на лице юноши внезапно задрожала, как будто у него началась лихорадка. Джулия подошла ближе, взяла ладонь Легиона и убрала в сторону.

— Джулия, ты что, вправду решила проверить меня? — со странным жаром во взгляде проговорил он.

— Ты собираешься останавливать кровотечение или нет? Ох… О нет. Кажется, кровь только сильнее течь начала. — девушка всплеснула руками, но Легион не пошевелился. — Скорее же!

Замешкавшись, молодой человек безжалостно растрепал свои волосы свободной рукой. И хотя теперь прическа на его голове напоминала воронье гнездо, он смог только болезненно застонать прежде, чем поднял взгляд. Одним четким движением юноша оторвал часть подола ровно до колен девушки. Кружево, которое никак не желало поддаваться попыткам Джулии, расползлось словно тонкая бумага от небольшого усилия со стороны Легиона.

— Если на нашем пути появится монстр, мне придется принять бой, так что перед этим позволь мне заняться перевязкой самому. Спасибо. — уверенно произнес он.

— Хорошо.

— Но с этого момента будь поосторожнее со словами… — запнувшись, Легион едва слышно добавил. — …нет, что я вообще такое говорю?

— Эм, как скажешь, но давай обсудим это потом. А сейчас, не мог бы ты повернуться? Тебе не тяжело перевязывать себя в одиночку?

С одной стороны его тело уже было плотно затянуто, а вот с раной на плече Легион вряд ли мог справиться самостоятельно. Помявшись, он передал Джулии ткань и молча повернулся к ней спиной.

На фоне их молчания был слышен лишь шелест ткани, скользящий по коже. Кончики ушей у Легиона пылали, как будто раны приносили ему мучения. Джулия принялась работать быстрее.

«В следующий раз нужно будет не забыть закинуть в инвентарь небольшую аптечку на всякий случай. Кто знает, что может произойти…» — деловито думала она про себя. Ее плечи удрученно опустились, но Легион этого не видел.

* * *

Среди гор солнце село быстрее, чем на равнине. Легион уверенно прокладывал путь по крутой горной тропинке, в то время как Джулия молча следовала за ним. Внезапно он остановился.

— Что-то не так? Там кто-то есть? — девушка перевела взгляд на юношу.

— Прости, я был невнимателен. Нужно было заметить это раньше.

— Что?

Легион быстро повернулся и деликатно коснулся лба Джулии тыльной стороной ладони. Та тихо вздохнула, ощутив прохладу на своей коже.

— У тебя жар. — сквозь стиснутые зубы произнес он. — Если бы ты не упала в воду, ничего бы не случилось. Если бы только ты просушилась…

— Мы не могли этого сделать. Слишком велика была вероятность, что костер привлечет монстров.

Сначала они хотели просто спуститься с горы. Джулия оказалась здесь не по своей воле, а раны Легиона выглядели слишком серьезными, чтобы продолжать двигаться вперед, поэтому спуск казался наиболее разумным решением. Однако, почти сразу после того, как они покинули водопад, планы пришлось изменить — на склонах горы скопилось большое количество крупных монстров. Даже если Легион займется расчисткой пути, никто не сможет гарантировать, что Джулия останется в безопасности. В итоге они решили найти безопасный путь, даже если он окажется длинным.

Так они провели некоторое время, пока не осознали, что ходят кругами по одному и тому же месту.

— Нет смысла продолжать бродить. Давай немного отдохнем. — сказал Легион.

— Все в порядке, я могу продолжить наш путь. — отозвалась Джулия.

— А мне становится тяжело. Для нас обоих будет лучше, если мы останемся на одном месте до восхода солнца. Плутать в горах в темноте опасно. Особенно здесь.

Усадив девушку на камень, юноша быстро подготовил все необходимое для привала. В конце он привычным способом разжег костер и с довольным выражение подозвал ее ближе.

— Вот, иди сюда.

— Хорошо. — Джулия послушно двинулась навстречу.

— Мне сейчас не нравится цвет твоего лица. Тебе нужно поспать.

— У меня просто голова немного кружится…

Легион в ответ лишь заставил Джулию придвинуться к себе вплотную, прижав ее маленькую голову к своему плечу. Девушка подчинилась, и он нежно провел ладонью по ее ледяному предплечью. Его грубые мозоли перекатывались маленькими камушками при соприкосновении с ее кожей. Тем не менее Легион прикасался к Джулии так, как будто она была фарфоровой куклой, поэтому спустя несколько минут, девушка почувствовала, как постепенно теряет связь с реальностью.

«Это все из-за моей слабости. Почему Легион так ко мне относится? Я ведь всего лишь его друг…»

Если бы не она, Легион наверняка не стал бы искать обходной путь. Даже если бы у него не получилось избавиться от всех монстров, он бы все равно с боем прокладывал дорогу вперед. А теперь он застрял здесь, на этой горе. Из-за нее.

Дыхание Джулии слегка участилось. Легион отвел взгляд от пылающего костра и посмотрел на нее.

— Джулия, знаешь, что я чувствую?

Девушка молча перевела на него взгляд.

— Я знаю, что не время говорить о чем-то подобном, но… Я размышлял о том, что случилось бы, окажись мы сейчас на четыре года моложе. Мне было бы шестнадцать, а тебе – четырнадцать.

Его воспоминания уходили в то время, когда они оба были просто мальчиком и девочкой. До того момента, как его забрали на поле боя.

— Зимой нам бы, наконец, удалось бежать из дворца. — продолжал Легион. — Мы бы прорвались сквозь охрану Абельдишима, а после отправились прямиком в пограничный порт Вестры. Нам бы пришлось плыть в другую страну на лодке, но в пути мы бы потерпели неудачу и в итоге, спрятались в горах, чтобы некоторое время понаблюдать за тем, что происходит вокруг.

Джулия не произнесла ни слова в ответ и тихо продолжала слушать.

— Ох, смотри — вон там идет армия. Взглянув на флаг, я бы заметил, что он в точности такой же, как у имперской гвардии. Должно быть, они отправились на наши поиски. Если так, то им нас не найти.

Легион прикрыл ладонями глаза и повернулся из стороны в сторону, изображая слепых солдат, которые кого-то ищут. Джулия неосознанно начала погружаться в выдуманный рассказ своего друга, как будто все происходило на самом деле.

— Спустя несколько дней, солдаты устанут и начнут нервничать. Они станут задаваться вопросами, не упустили ли они что-то при нашем побеге, ведь из-за собственного тщеславия умудрились упустить двух детей.

— А потом?

— Они бы разделились и бросились в разные стороны, чтобы расширить зону поиска. Даже умудрились бы окружить нас, но мы бы очень удачно сбежали, не упустив ни единой лазейки, и в итоге оказались бы очень далеко от погони. — Легион посмотрел в глаза Джулии и холодно улыбнулся.

Мир «что было бы, если» не существовал. Однако, именно о нем так мечтал Легион. Джулия начинала понимать, почему ее друг стал таким сильным: несмотря на все свои сожаления, он не прекращал рисковать своей жизнью, чтобы воплотить в реальность свою мечту.

— Так что все, через что мы сейчас проходим — своего рода испытание, чтобы в конце концов обрести счастье. И кто знает, может награда будет ждать нас сразу после того, как мы покинем эту гору?

— … Твоя правда Легион. Я не буду раскисать.

— Хорошая девочка.

— Я что, по-твоему, ребенок? — Джулия слабо улыбнулась, однако в тот же момент глаза Легиона налились яростью. Он быстро погасил костер и, схватив девушку за руку, потащил ее в укрытие за большим камнем.

— Легион? — от удивления Джулия тревожно зашептала, но внезапно его широкая ладонь накрыла ей рот, призывая молчать. Спустя минуту девушка поняла причину столь внезапных действий.

Сквозь леденящий ветер раздался яростный звериный вой: множество монстров подбиралось все ближе, окружая их. Легион напряженно следил за их каждым движением, вплоть до того момента, когда они замерли неподалеку. Все это время он старательно избегал боя ради безопасности Джулии, но сейчас у него не было выбора.

Крепко прижав голову девушки вниз, юноша заставил ее спрятаться в расщелине под скалой. Места там было совсем немного, но ее тонкая фигурка смогла без труда разместиться.

— Закрой глаза и считай до ста. — прошептал Легион, опустившись на одно колено перед расщелиной и заглянув Джулии в глаза.

— Ты и вправду собираешься принять бой? Не надо, прошу тебя. Вокруг слишком много монстров, твои раны…

— Я ничего не рассказывал тебе о своей прежней жизни, потому что боялся, что ты начнешь волноваться. Знаешь, для меня случались ситуации и похуже этой.

— Легион.

— Я ни за что не умру без тебя. Обещаю.

Прежде, чем Джулия успела что-либо ответить, Легион исчез. Звук удаляющихся шагов, взбудораженный вой монстров, смешанный с клацаньем острых предметов, наполнили и без того холодную ночь леденящим ужасом. Джулия затаила дыхание и напряглась как натянутая струна. С каждым жутким воем она переживала, не пострадал ли Легион. Ее сердце колотилось как сумасшедшее.

— Кхак, да как ты смеешь! — взвизгнул кто-то из монстров.

— Я ни за что не дам тебе уйти! — еще один злобный рык.

Свирепый вой безжалостно бил по барабанным перепонкам Джулии. Звуки казались все ближе, словно битва происходила возле скалы, где она пряталась. Девушка вздрагивала от громкого шума и, даже не глядя в зеркало могла сказать, что сильно побледнела.

Тем временем битва, казалось, только набирала обороты и становилась все более ожесточенной. Джулия уже давно сосчитала до ста, как велел ее друг. Она очень переживала о том, что происходит снаружи, но сама выйти не решалась, потому что знала: если она окажется вне своего укрытия, то только прибавит Легиону проблем.

Внезапно прямо возле расщелины раздался глухой стук. Джулия распахнула глаза от шока. Снаружи стоял гигантский зверь, излучающий черную демоническую магию. Сияющие желтые глаза смотрели прямо на хрупкую девушку, что пряталась под скалой.

— Джулия!!! —раздался дикий крик Легиона, который запоздало сообразил, что случилось. Однако, уже было поздно. Огромные когти чудовища оказались прямо над головой Джулии.

Она стиснула зубы, инстинктивно желая отвести взгляд в сторону, но продолжала упорствовать. А все потому, что не желала умирать вот так напрасно!

— Команда. Предмет.

Под пальцами послушно замерцал яркий свет, а перед глазами появилось окно инвентаря. Джулия быстро схватила то, что там лежало.

«ВОЛШЕБНЫЙ КИНЖАЛ

Кинжал, внутри которого заключена сила Великой Герцогини Агарес.

Количество: 1»