Абельдишим, бурлящую жизнью столицу Вестры, заполонили послы из разных стран. Однако, несмотря на многолюдность, на их лицах читалась тревога. Причиной тому было участившееся появление крупных монстров в районах, граничащих с миром демонов.

Поначалу монстры появлялись лишь на границах, но со временем их вторжения стали проникать вглубь страны. Жертвы исчислялись сотнями.

В Абельдишиме была созвана конференция для обсуждения мер по борьбе с этой угрозой. Насколько серьезной была ситуация, можно было судить по тому факту, что даже Элгос, чьи отношения с Вестрой были натянутыми, прислал своих представителей.

Конференция должна была открыться сегодня, и Джулия с самого утра была занята приготовлениями.

— Джулия, надень это! Розовую ленточку! Мне она нравится! — воскликнул Паймон.

— Да ну, она больше похожа на огромную половую тряпку. — фыркнул Легион.

— Может, прикрепишь ее прямо к платью? Будет так мило! — не унимался дракончик. — Сейчас все носят огромные банты! У Джулии отличный вкус!

Джулия наслаждалась роскошью, которую сложно было таковой назвать, – за ней ухаживали сразу трое мужчин.

Паймон и Легион спорили из-за ленточки, а Кимарис был занят тем, что сушил ее волосы. Его длинные и сильные пальцы нежно скользили по ее голове.

– Вам не больно?

– Мне очень приятно. Вы не утомились, Кимарис?

– Если Джулии хорошо, то и я счастлив.

Когда «изувеченная» принцесса, как ни в чем не бывало, появилась на людях на следующий день, слуги были в ужасе и больше не решались приближаться к ней. К тому же восстановление разрушенного барьера дворца потребует много времени, поэтому Паймон и Кимарис вполне вальяжно поселились в пустом дворце лилий.

Освободившись от посторонних глаз, они взяли на себя заботу о Джулии и заменили сбежавших слуг. Даже Аарон, который раньше наведывался тайно, теперь открыто использовал магию, чтобы приходить и уходить из дворца лилий, словно у себя дома.

— Джули, выглядишь лучше, чем я ожидал! Не нервничаешь? Может, ты прирожденная актриса?

— Ты снова здесь? — недовольно протянул Легион. — Мы же все равно встретимся на конференции…

— Тогда поволнуюсь за Джули вместо тебя! Ха-ха!

Когда Джулия, выбрав элегантное платье для конференции, вышла из гардеробной, Аарон словно в ожидании сидел на диване и приветливо улыбался.

Девушка знала, что он тоже беспокоится о ней. В конце концов именно он тщательно изучил подноготную предстоящей конференции, тайные планы императорской семьи и реакцию иностранных гостей.

«Остерегайтесь своей семьи. Ингрема Пятого и Эстель Вестру. Похоже, они планируют отыграться на вас в этом инциденте».

Слова мужчины из Джаухара внезапно всплыли в памяти Джулии. Если ей удастся решить проблему, то император наверняка планирует забрать всю славу себе. В противном случае он без колебаний пожертвует ею.

Как вовремя им подвернулась вспыхнувшая ненависть к демонам. Очевидно что, в случае ухудшения ситуации, они не оставят в покое возлюбленную короля.

— Вы узнали то, о чем я просила? — Джулия повернулась к Аарону. — Об отношениях между императором и Эстель?

— Ради тебя, Джули, я готов на все. — охотно отозвался тот. — На сбор информации ушло немало времени, но оно того стоило. Когда все всплывет наружу, репутация императорского дома Вестры упадет ниже плинтуса. Как ты вообще до этого додумалась?

После смерти Руслана Джулию не покидала одна мысль. Возможно, император опасался Эстель. Единственную дочь своей возлюбленной императрицы.

«Я прекрасно помню, как Его Величество винил себя за то, что не смог убить ту шлюху».

Самый преданный рыцарь, служивший только Эстель, знал о том, что происходило в личных покоях императора. Даже высокопоставленные чиновники не могли туда попасть.

«Я спрашиваю в последний раз. Кто твой настоящий хозяин?»

…

Руслан не смог ответить на этот вопрос. Он обманывал ее, притворяясь псом Эстель, но не мог сказать это в лицо. Возможно, он предчувствовал свой конец и не хотел лгать любимой женщине. Джулия понимала его, и потому начала сомневаться. Знает ли Эстель о настоящем хозяине Руслана? О том, что император окружил ее шпионами точно также, как и Джулию?

– Говорят, Ингрем Пятый и покойная императрица не были близки при жизни. — задумчиво произнес Аарон.

– Но император любил ее всем сердцем. Именно поэтому он больше не женился.

– Джули, покойная императрица была выдающимся политиком. Она пользовалась поддержкой знати, народ любил ее. А Ингрем Пятый был лишь марионеткой, не имевшей реальной власти.

– Неужели…

– Император завидовал выдающимся способностям императрицы и опасался ее. Он видел в ней не жену, а соперника.

Для политика соперник – это цель, которую нужно уничтожить. Внезапно Джулию осенило зловещее предчувствие.

– Но императрица внезапно забеременела. В ее утробе был законный наследник престола. У Ингрема Пятого оставалось мало времени. Императрица сама по себе была головной болью, а тут еще и рождение более сильного конкурента на горизонте. Он, должно быть, был в отчаянии.

– Но Эстель – тоже дочь императора. Как в его голову могли закрасться подобные мысли?

– В политике не все так просто, как ты думаешь, Джули. Даже родственник может стать врагом в борьбе за власть. Как произошло в твоем случае.

Какая ирония. Если верить словам Аарона, император ненавидел императрицу. Точно также, как и свою собственную дочь Эстель.

– Может я сейчас скажу нечто опасное, но, похоже, смерть императрицы… — Аарон замялся. — Нет, ничего. Сейчас я ищу бывших фрейлин императрицы, и как только у меня будет больше информации, я сообщу.

– То, что вы рассказали нам сегодня, очень помогло. Спасибо, Аарон.

– Ты правда так думаешь?

– Конечно. Я знаю, что вы рисковали всем, чтобы это узнать. Простите за неудобства.

– В таком случае, вместо благодарности… Кх!

Легион, до этого молча слушавший их разговор, внезапно схватил Аарона за шиворот. Паймон жонглировал огненными шарами, а Кимарис встал позади Джулии и опасно прищурился. Но Аарон не сдался. Он перепрыгнул через стол и поцеловал Джулию в щеку, прежде чем выскочить в окно. Все произошло в мгновение ока.

Яростный взгляд трех мужчин устремился вслед за бесстыжим негодяем. Джулии оставалось лишь неловко улыбаться.

***

До начала заседания оставались считанные минуты. Внезапно взгляды всех присутствующих в коридоре устремились в одну сторону. В зал вошли Джулия и Легион.

Несмотря на простое платье и скромные украшения, красота принцессы сразу бросалась в глаза. Казалось, что она сошла со страниц сказки.

Белоснежная кожа, печальные глаза, длинные ресницы, отбрасывающие тень на бледно-голубые зрачки. Алые губы, точеный подбородок. Хрупкие плечи и тонкая талия, аккуратно подчеркнутые платьем. Все в ней приковывало взгляды.

Но люди, после первой минуты очарования Джулией, тут же вспоминали о реальности. Вторая принцесса Вестры оставалась возлюбленной короля демонов. Грязной девкой, прислуживающей тварям, которые разорили их земли.

– Нельзя отрицать, что она хороша собой. Интересно, насколько распутной нужно быть, чтобы настолько светиться похотью.

– Неудивительно, что она соблазнила короля демонов.

– Говорят, она вообще ни в чем не нуждается. Не питается ничем, кроме самых изысканных деликатесов, а если ей что-то не нравится, сразу выплевывает.

Они говорили о том времени, когда Джулия только приехала во дворец лилий. Горничные приносили ей жирные сырые блюда, сдобренные специями, и тогда она правда старалась есть, но, в конце концов, люди своими слухами все перевернули с ног на голову.

– Джулия, может, нам…

Легион казался разочарованным происходящим. Он хотел предложить ей бросить все и сбежать, как предлагал человек из Джаухара.

Джулия тоже думала об этом. Но уйти не могла.

«СИСТЕМА: Эпизод 6. Безымянная принцесса в процессе»

«СИСТЕМА:

— Цель: повысить скрытый параметр «Известность» до 800 единиц.

— Награда: открытие верхнего уровня древа навыков.

— Наказание за провал: получение отрицательной концовки «Безликая девушка».

У Джулии не было другой возможности повысить свою известность. Значение, колебавшееся в небольшом диапазоне, быстро начало падать после того, как император вызвал и избил ее.

«ИЗВЕСТНОСТЬ: 480»

Судя по ходу эпизода, именно эта конференция должна стать поворотной точкой, определяющей концовку. Если она сбежит, то получит концовку с заточением. Отступать некуда.

– Все в порядке. Со мной все хорошо.

– Мне все это не нравится. Не нравится видеть, как тебе тяжело… Я хочу, чтобы ты была счастлива. Почему ты жертвуешь собой ради этих отбросов? Ты и так сделала достаточно. Почему ты продолжаешь идти по дороге, усыпанной шипами?

– Тогда, может, нам действительно сбежать? Если и в этот раз ничего не получится, то давай просто убежим, как ты и говорил.

– Ловлю на слове. Если ты хоть палец поранишь, я схвачу тебя и убегу на край света.

– Уже от одной мысли об этом мне становится спокойнее.

Чем ближе Джулия подходила к столу переговоров, тем больше взглядов было приковано к ней. Высокий потолок и массивные колонны создавали величественную и внушительную атмосферу. Гомон постепенно стих, и в зале воцарилась тишина. Все взгляды были полны враждебности.

– Неблагодарные люди. Они забыли, кто положил конец войне. — пробормотал Легион.

– Легион…

– Таков уклад. Выжившим всегда будет все равно, какой ценой досталась победа в прошлом.

 Сердце Джулии кольнула острая боль от его слов. Казалось, что она превратила Легиона, всегда сияющего, как солнце, в циника. Опустив глаза, девушка молча заняла свое место. Ее стул находился рядом с Эстель, сразу после императора Ингрема Пятого. Легион, несмотря на просьбы окружающих, остался стоять позади нее.

Зал заполнялся послами, и вскоре должно было начаться заседание. Сердце бешено колотилось от волнения.

«Как отреагирует Легион, когда я выступлю? Надеюсь, он не будет злиться на меня».

Она не сказала Легиону и другим демонам о своем плане, так как знала, что те примутся яростно протестовать.

Джулия собиралась попросить, чтобы ее отправили в зону, где появились монстры.

Благодаря сопротивлению магии она могла выдерживать натиск магической силы дольше, чем обычные рыцари. Кроме этого, у нее был метеоритный дождь и алое ожерелье, которое уменьшало ограничения на использование навыков. У нее также осталось 6 очков умений, полученных в качестве награды за прошлый квест. Но самое главное, она могла поднять свою репутацию только действиями.

Наконец, император и Эстель вошли в зал, после чего заседание началось. Но решения, предложенные разными странами, выглядели неэффективно.

– Вестра и Элгос – единственные империи в мире людей. Вы должны взять на себя ответственность! Как долго вы собираетесь игнорировать это безобразие?!

– Вестра постоянно отправляет войска и гуманитарную помощь в соседние страны и приграничные города. Разве я не повторял это много раз?

– Если бы этого было достаточно, мы бы не пришли сюда! Мы просим вас принять более эффективные меры, чтобы остановить монстров!

– Верно. Войска и припасы есть и у нас! Если бы у вас изначально не было четкого плана, зачем вы нас позвали? Словами делу не поможешь!

Люди, помня о Легионе, не стали напрямую просить его поднять Меч Духа, но для того, чтобы удовлетворить их требования, империям нужно было отправить хотя бы одного из трех существующих в мире Мастеров Меча.

Лицо императора покраснело от протестов послов из разных стран. Эстель же, напротив, не скрывала самодовольной ухмылки. Момент настал.

– Что за позор вы устраиваете в присутствии Его Величества? Разве вы не знаете, что вас созвали сюда, чтобы поделиться информацией о жертвах и обсудить контрмеры, а не для того, чтобы искать виноватых?

– Но…!

– Я еще не закончила.

Одной фразы Эстель хватило, чтобы погасить бушующую атмосферу. Джулия поняла, что подходит ее очередь. Словно почувствовав неладное, Легион встал вплотную к ее спине.