Открыв глаза, Джулия погрузилась в собственные мысли. Она отчётливо помнила, как вместе с Баэлем оказалась в озере Смерти, как дни и ночи сменяли друг друга, и как он терзал её… Да, именно так всё и было.

Но сейчас она лежала в незнакомой спальне. Ей хотелось посмотреть в окно, чтобы сообразить, в какой части замка она находится, но кровать оказалась укрыта балдахином из плотной ткани. Предприняв неуклюжую попытку встать, Джулия тут же рухнула обратно, пронзённая острой болью в пояснице.

Все части её тела, подвергшиеся яростному натиску щупалец — воплощений сознания Баэля — горели и ныли, не давая ей прийти в себя.

«Что произошло? Я не в спальне Баэля и уж точно не моей собственной».

Пытаясь отдышаться, Джулия перевела взгляд на изголовье кровати. Её взгляд зацепился за знакомую цепь, зловеще свисающую со стены. Она повернула голову в другую сторону. Комната была просторной, но совершенно безжизненной, словно здесь никогда никто не жил. На полу лежал ковёр из шкуры неизвестного зверя, а воздух был настолько холодным, что обжигал лёгкие.

«Знакомое место…»

Комната, которую она видела на скриншотах из игры. Место, в которой она провела несколько часов после того, как впервые очнулась в мире демонов. По всей видимости, пока она была без сознания, её вернули в замок. Но почему она лежит не в своей спальне, а в этом жутком месте?

С трудом поднявшись с кровати, Джулия опёрлась на дрожащие ноги. В этот момент дверь отворилась, и в комнату ворвался Легион. Увидев, что Джулия не спит, он подбежал к ней и крепко обнял.

— Ты хоть знаешь, сколько дней проспала? Я чуть с ума от беспокойства не сошёл!

— П-прости…

— Не для того я это говорю, глупышка. Ты ужасно выглядишь. У тебя жар, а ты встала с постели! Живо ложись обратно!

Легион откинул одеяло и попытался уложить Джулию в постель. Она же, замешкавшись, посмотрела на открытую дверь. Девушка ничего не говорила, но всем своим видом выдавала, что ждет кого-то. Легион нахмурился, однако, когда Джулия перевела на него взгляд, быстро улыбнулся как ни в чём не бывало.

— Все волнуются за тебя и хотят увидеть. Но сейчас ситуация в мире демонов, мягко говоря, не самая благоприятная…

— Что случилось? Что за ситуация?

— Ты и сама должна помнить, что творилось на севере. Так вот, после того, как все разъехались по своим регионам, произошло ещё несколько взрывов среди волшебных камней. И эти взрывы были намного мощнее первого. Теперь Подземный мир превратился в полный хаос. Все носятся, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию.

Легион силой вернул сопротивляющуюся Джулию под одеяло и отдёрнул полог. Увидев жуткий пейзаж за окном, она широко раскрыла глаза.

Всё было разрушено и искажено. Пустошь, простиравшаяся на сколько хватало взгляда, покрылась трещинами и разломами, превратившись в подобие горного ущелья. Башня, раньше стоявшая на одном уровне с замком, теперь возвышалась над ним, словно насмехаясь над его былой мощью.

— Что это?

— Кажется, замку тоже досталось. К счастью, эта чертова летучая мышь вернула всё на свои места, как только пришла в себя.

Замок был сердцем Баэля и сосредоточением всей его магии. Он не мог остаться невредимым после сражения с тенью, потери огромного количества магии и атак Метеоритного дождя. Возможно, поэтому она и очнулась не в своей спальне, а в этом жутком месте. Вполне вероятно, что в гнезде Баэля произошла какая-то катастрофа.

Словно прочитав мысли Джулии, Легион нахмурился и принялся ворчать:

— Этот гадёныш и так был на редкость самодоволен, а потом, бац, и за несколько дней его магия выросла до невообразимых размеров. Так что даже не думай беспокоиться об этом придурке. Лучше займись своим здоровьем.

— Но если я не успокою его, магия снова выйдет из-под контроля…

— Это не твоё дело.

— Это моя работа. Я… Я должна вернуться к Баэлю.

— Нет. Не надо.

Легион решительно преградил ей путь. Джулия хотела оттолкнуть его, но он и с места не сдвинулся. Наоборот, он снова попытался силой уложить её обратно в постель.

Она бы и в обычной ситуации не смогла бы с ним справиться, а сейчас её ещё и лихорадило. Почувствовав головокружение, девушка чуть не упала, но Легион успел её подхватить.

— Я тоже хочу быть рядом с Джулией! Почему вы позволяете всяким людишкам быть рядом с ней, а мне – нет?!

Громкий голос Паймона эхом разнёсся по коридору за дверью. Кто-то пытался его успокоить, но безуспешно.

— Ваши приказы мне до одного места! Не смейте прикрываться этой ерундой передо мной, одним из Четырёх Владык! Я отправлюсь на запад вместе с Джулией! Да кто вы такие, чтобы выгонять её в мир смертных?!

Выражение лица Джулии, выглядывающей в сторону коридора, сменилось недоумением. Она кинула взгляд на Легиона. Он тут же испуганно перевел глаза но потолок, но поздно.

— Ты же сказал, что все заняты, но, кажется, Паймон сейчас…

Джулия почувствовала неладное. Лишь немногие могли отдавать приказы Паймону, одному из высших демонов. Она, несколько раз запинаясь, переспросила:

— Эм… То есть… Я что-то натворила?

— …

— Я же такая невнимательная и глупая. Если ты мне не скажешь, я ничего не пойму. Легион, ну же?

— Всё не так как ты думаешь. Ты не виновата.

Выгоняют в мир смертных. Но кого? И почему Легион так странно себя ведёт? Сейчас ведь не война, почему он так напуган?

— Пропусти меня. Мне нужно лишь на минутку. — Джулия уперлась ладонью в предплечье юноши.

— Всё не так уж и плохо. Просто в Подземном мире сейчас небольшой беспорядок. Тебе просто нужно немного переждать, пока всё не успокоится.

— Почему ты не позволяешь мне встретиться с Паймоном?

— Ты же знаешь этого сорванца. У него такой взрывной характер, что он готов разнести весь мир демонов, если ему что-то не понравится.

— Он сказал, что меня выгоняют.

— Это не так. Кто посмеет тебя выгнать?

Легион усадил обессилевшую Джулию обратно в постель и вытер холодный пот с её лба. Опустившись на колени, он принялся растирать её ледяные руки. Но тонкие пальцы девушки никак не хотели согреваться.

— У тебя такой сильный жар… Наверное, тебе просто послышалось. В конце концов, здесь, в подземном мире, нет нормальных лекарств. Поэтому отдыхай, иначе с тобой может случиться что-нибудь плохое.

— …Наверное.

— Проснёшься, и всё будет хорошо.

— Да. Я хочу пить.

Джулия посмотрела на стакан, стоявший на столике. Легион, суетливо хлопотавший рядом с ней, тут же вскочил на ноги.

— Нужно было сразу сказать! Ты голодна? Тебе что-нибудь ещё нужно?

— Хочу яблоко.

— Хм, как назло, яблок нет. Как насчёт винограда?

Легион, непринуждённо закрывая дверь, направился к столику у окна. Джулия затаила дыхание и дождалась, пока он полностью отвернётся к ней спиной.

«Что-то не так. Баэль никогда бы не прогнал меня. Должно быть, произошло какое-то недоразумение».

Крики Паймона, которого уводили все дальше от комнаты, становились тише и тише. Несмотря на затуманенное жаром сознание, Джулия была уверена, что если упустит свой шанс, то другого может и не быть.

Улучив момент, когда Легион отвернулся, она спрыгнула с кровати и, собрав все оставшиеся силы, побежала в сторону Паймона. Заметив её, дракончик, зажатый в лапах Ботиса, тут же сжёг змей, вившихся у него под ногами.

— Джулия! Пойдём со мной прямо сейчас! — заорал он. — Мы отправимся в мой замок, и никто не сможет тебя забрать! Кто вообще посмел отдать приказ о твоём изгнании?!

— Изгнании? — Джулия опешила.

— Не волнуйся! Паймон защитит тебя!

— Меня… Изгнать?

— Мне плевать на приказы Баэля!

— Значит… Я стала бесполезной… Я… Я больше не нужна…

Джулия, словно не замечая Паймона, вцепившегося в её ноги, подняла голову. Ботис, встретившись с ней взглядом, смущённо отвёл глаза. В этот момент её сердце рухнуло в бездну.

О, нет… Этого не может быть… Баэль не мог так поступить со мной.

Джулия задрожала. Она пыталась найти хоть какое-нибудь рациональное объяснение, но как ни старалась, в голову ничего не приходило. Осталась лишь отчаянная уверенность в том, что её снова бросили. Она, как и прежде, никому не нужна.

Она так долго скиталась по свету, словно щепка в бушующем море, но искренне верила, что наконец-то нашла свою гавань и теперь ей точно есть, где пустить корни. Казалось, вот оно, её последнее пристанище, но…

— Где Баэль? — девушка вскинула глаза на Паймона.

— Паймон что-то не так понял. Ты просто отправишься отдохнуть, пока тебе не станет лучше. — Легион догнал ее сзади и схватил за руку.

— Мне… Мне уже лучше. Я совсем не чувствую боли.

Джулия чувствовала, как на неё смотрят, и ей становилось невыносимо стыдно. Она видела себя жалкой попрошайкой, оставленной на сцене в полном одиночестве. Ей казалось, что Легион, Ботис, Паймон и все остальные, кого здесь нет, жалеют её.

«Ты отдала нам своё сердце, а мы бросили тебе лишь жалкую кость сострадания. Не думай, что сможешь остаться здесь. Ты пробудешь в этом месте ровно до того момента, пока мы не укажем тебе на дверь». — словно говорили они.

Мне так больно… Сейчас стошнит…

— Я… Я должна сказать Баэлю, что мне уже лучше. Он ведь будет волноваться.

Джулия замолчала и натянуто улыбнулась, почувствовав, как противно дрожит её голос.

Нельзя плакать. Они этого не любят. Нельзя злиться или обижаться. Вместо этого нужно красиво улыбаться. Что бы тебе ни говорили и как бы с тобой ни обращались, просто улыбайся. И тогда тебя полюбят, и тебя не бросят.

— Джулия, не надо так. К тому же сейчас Баэль… — начал Легион, но осекся.

— Почему?

Меня выгоняют? Что я сделала не так?

Джулия хотела закричать, но боялась издать хоть один громкий звук. Ей показалось, что её голос и так разносится по всему коридору, хотя на самом деле он был тихим и жалобным. Увидев на лице Легиона гримасу отчаяния, Джулия почувствовала ещё большую вину.

— П-прости…

— …

— Я не злилась. Просто очень испугалась. Я больше так не буду. Не бросай меня.

Она не понимала, что говорит и просто повторяла и повторяла одни и те же слова, словно молитву. В голове было пусто.

Легион, с болью смотревший на девушку, не выдержал и схватил ее за руку.

— Знаешь… А давай прямо сейчас пойдем и поговорим с этим гадёнышем Баэлем.

— Я… Я в порядке! — тупо воскликнула Джулия.

— Честно говоря, я и сам не понимаю, почему так поступаю. Я перебрал столько вариантов, чтобы сбежать с тобой обратно на поверхность. Даже путешествовал по подземному миру, чтобы найти новые пути. Но здесь даже я не могу смириться с решением Баэля. Не могу просто так взять и уйти.