По коридору замка демонов эхом раздавались четкие звуки каблуков. То была Агарес — первая советница, занявшая место короля Баэля после того, как тот впал в вечный сон.

Увидев ее, молодые демоны, которые только что вступили в армию, напряглись и мигом выстроились в ряд. Агарес жестом велела им разойтись, после чего вошла в свой кабинет.

Внутри, подперев подбородок, уже сидела Ревенна и хихикала над тем, что произошло снаружи.

— Ой, заткнись уже. И так шумно. — устало отмахнулась Агарес. Ревенна цокнула языком:

— А ты только ругаться и умеешь.

Герцогиня — объект восхищения и страха молодежи, сейчас стояла перед Ревенной и неловко потирала шею, хотя та была намного ниже по уровню. Почти невозможное событие, учитывая, что среди демонов сила являлась абсолютной ценностью и единственным способом удержать власть над другими.

Однако создателя такого порядка больше не было в этом мире, а те, кто помнил его, постепенно начинали исчезать. Ревенна на мгновение опустила глаза, загрустив, но потом продолжила:

— Из мира людей прибыл посол, слышала?

— Откуда?

— Из Вестры. Помнишь, там недавно умерла императрица.

— Да. И она прожила довольно долгую жизнь по человеческим меркам.

Эстель Первая, мудрая правительница, которая начала эпоху Возрождения в империи Вестра, недавно скончалась. Она так и не вышла замуж, посвятив всю себя служению народу, а потому у нее не было прямых наследников. Из-за этого проблема передачи трона еще долгое время оставалась головной болью для многих.

Вспомнив об этом, Агарес в замешательстве нахмурила брови. Она никак не могла понять, почему люди отправляют посланников в мир демонов в то время, как вся их страна находится в смятении.

— Он принес завещание покойной императрицы.

— Завещание?

— И сказал, что у них есть кое-что, за что следует извиниться…

Завещание Эстель Первой принес никто иной, как человек, являющийся на четверть демоном. Межвидовое скрещивание было очень редким явлением, и Ревенна просто не смогла его выгнать. Особенно, когда услышала о связи, которую она имела с ним при жизни.

Агарес знала, как сильно Ревенна ненавидит императорскую семью Вестры. Должно быть, у нее появилась веская причина впустить посланника внутрь.

— Той, что должна принять эти извинения, нет с нами. — ответила она. — Поэтому отправь туда Легиона. Пусть он решит, что делать с завещанием.

— Как будто Легион вообще кого-то послушает. — фыркнула Ревенна. — Они с Кимарисом уже ушли за пределы замка.

— Что?! Куда это он ушел, когда ему велели охранять замок?!

За время, проведенное среди демонов, Легион стал третьим по силе высшим демоном. Правда, не по своей воле. И хотя его сила сравнялась с Агарес, от поединка с ней он упорно отказывался, потому что в случае победы ему бы пришлось взвалить бремя правителя подземного мира на свои плечи.

Легион сумел сохранить человеческую сущность, а его решимость встать на путь демона была продиктовала желанием спасти свою любимую.

Он, как и прежде, отказывался сдаваться. И неважно, сколько времени прошло.

— В общем, положиться нам не на кого. — Ревенна развела руками.

— М-да, за долгую жизнь в качестве демона, он успел многое пережить. Неудивительно, что он начал сторониться остальных.

Ревенна перевела взгляд в сторону окна. Подземный мир, лежавший в руинах, постепенно приобретал прежний вид. И только башня Бога демонов оставалась неизменно разрушенной, словно время замерло вокруг нее.

— Не прими мои слова за ворчание старухи, — задумчиво проговорила она. — но я правда не понимала раньше, что мгновения, проведенные с Джулией, были самыми яркими в моей жизни.

Агарес также задумчиво пробормотала:

— Глупо получилось.

— Да, ты права… — шепнула Ревенна и вдруг замерла: на ее переносицу опустился застенчивый розовый осколок, такой знакомый и любимый.

Агарес тоже смотрела на него во все глаза, а после, кинув взгляд на башню за окном, со слезами выбежала из кабинета.

Все демоны, неважно, где они находились, одновременно начали подбираться к одному-единственному месту. В небе белыми вспышками проносился настоящий метеоритный дождь.

***

Казалось, долгий и печальный сон наконец закончился.

Подняв веки, она увидела яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь дыры в потолке. В дуновении ветра чувствовался аромат цветов, а окружающий воздух был теплым и уютным, похожим на чьи-то объятия.

Вокруг стоял до боли прекрасный пейзаж. Однако в ее сознании всплыло другое воспоминание.

«Забери мою жизнь, но спаси его.»

Баэль…

Бледные щеки быстро намокли от слез. Ее не волновало где она и что с ней случилось — все это казалось мелочью. Осталась лишь грусть от того, что любимый человек забыл ее, и она больше никогда не сможет его увидеть.

В мире без нее Баэль пойдет по другому пути. Возможно, он даже встретит другую женщину и будет с ней счастлив. И хотя для нее он навсегда останется единственным, про их отношения он забудет.

— Хнык…

Сил для того, чтобы вытереть слезы не было. Она просто лежала и плакала. В тихом, остановившемся во времени, пространстве слышались только ее всхлипы. Звуки, разрывавшие сердце любому. Она продолжала безудержно рыдать, пока где-то рядом не послышались тихие шаги.

—…

Длинные, прохладные пальцы коснулись ее щеки. Некто терпеливо ждал, пока Джулия откроет глаза.

Она же безутешно плакала, ничего не замечая вокруг. Должно быть, в тот момент ей казалось, что она осталась одна и больше не нужно сдерживаться. Поскольку никто не смотрит, она рыдала, задыхаясь и захлебываясь в собственных слезах.

В глазах Баэля, который смотрел на нее сверху вниз, отражалась боль. Должно быть, Джулия и раньше хотела выплакаться. Наверное, она с трудом сдерживала огромную печаль в своем маленьком теле.

— Я… Я виноват.

Он бесконечно долго ждал ее пробуждения. Так долго, что уже невозможно было сосчитать количество прошедшего времени. Но она была сильно ранена, когда проснулась. Он боялся, что уже ничего нельзя исправить.

Баэль, не смея больше прикоснуться к Джулии, бессильно опустился на колени. Абсолютный правитель, управлявший всем миром демонов, склонился перед единственной маленькой девушкой.

— Я был так глуп. Все, что я сделал с тобой…

Когда Джулия вернулась к жизни, их договор возродился обратно. Над ее сердцем снова возникла алая печать. Неизгладимый след прошлого. Результат ужасного преступления, которое он совершил против нее.

— Ты ненавидишь меня? Хочешь сбежать?

Баэль почувствовал на себе ее взгляд. Кажется, она поняла, что он рядом. По его спине пробежали мурашки. Он чувствовал отвращение к самому себе.

— Но я никак не могу тебя отпустить. — прошептал он. — Как бы ты ни плакала и ни умоляла, я просто не могу отпустить тебя.

—…

— Прости. За то, что я такой эгоистичный. За то, что я люблю тебя.

Даже переполняющие его эмоции вызывали чувство вины. Если стрелки часов Джулии только начали двигаться, то стрелки Баэля, стоявшие на одном месте в течение сотен лет, так и остались неподвижными. В ожидании теплого прикосновения, которое сможет их починить.

— Баэль, я… — Джулия медленно приподнялась на локтях, но так и не смогла дотянуться до лица Баэля, хотя тот стоял на коленях. — Меня всегда бросали. Бросали родители, бросали люди… Наверное, я не настолько полезна, как ты считаешь.

Взволнованный Баэль тут же поднял голову. Он хотел закричать, что Джулия говорит неправду, но она заговорила раньше.

— И все же когда я с тобой, почему-то появляется ощущение, что я самое любимое существо на свете. Знаешь, независимо от того, полезна я или нет, мне очень хочется просто быть рядом.

Подняв ослабевшую ладонь, Джулия легонько коснулась лица Баэля. В его алых глазах, после всех испытаний, казалось, не осталось ничего, кроме холода, но она улыбнулась так, словно все понимала.

— Ты изменил мой мир, Баэль.

—…

— Я люблю тебя.

Наконец-то. Наконец-то она произнесла слова, которые так долго хранила в своем сердце. Пусть даже во сне. Баэль никогда бы не встал перед ней на колени, поэтому все, что она сейчас видит не иначе, как сон.

Но словно вопреки созданной иллюзии, на ладонь Джулии попала теплая и мокрая капля. В изумлении она резко подняла голову. Баэль все также не отрываясь смотрел на нее со слезами на глазах.

— Я люблю тебя, Джулия.

Не решившись подняться, он ползком на коленях подобрался ближе к девушке, после чего осторожно обхватил ее лицо обеими руками и, склонившись, прижался лбом к ее лбу.

— Дай мне шанс искупить свою вину. Посвяти мне всю свою жизнь.

—…

Ах, оказывается, люди могут плакать, когда они на седьмом небе от счастья.

Джулия слегка кивнула. Следом на ее губы опустился легкий, как перышко, поцелуй. В тот же момент печать с башни оказалась снята, и ослепительный солнечный свет залил счастливую пару.

После бесчисленных испытаний и трудностей Джулия, наконец, нашла место, где ей суждено быть.

«СИСТЕМА: Поздравляем! Определена скрытая концовка «Время еще не закончено».

«СИСТЕМА: Как только это сообщение исчезнет, все функции системы будут аннулированы. Дальнейшая история зависит только от вас.

Пусть ваши будущие дни будут полны счастья».