Кимарис стоял перед плотно закрытой дверью в спальню Джулии. Обычно к полудню она уже давно была на ногах, но сегодня еще никуда не выходила. Складывалось ощущение, что она слишком устала накануне, поскольку вчерашний день для нее был весьма напряженным.

Лерайе только что вернулся со вчерашней разведки и, заметив Кимариса у двери, саркастически обвинил его в чрезмерной опеке, на что тот не обратил никакого внимания. Все внимание демона в этот момент занимала девушка, которая крепко спала по ту сторону двери. Кимарис осознал, что ведет себя необычно только в тот момент, когда обнаружил что идет на поиски своей госпожи.

«А вдруг Лерайе прав?» — подумал он. Жители подземного мира жили очень долго, а посему вели неспешный образ жизни, часто позволяя событиям идти своим чередом. Яркие проявления эмоций были присущи только молодым демонам, вроде Паймона, да и тот, со временем наверняка поймет их бесполезность.

Кимарис ничем не отличался от остальных сородичей. Возможно, в каком-то смысле, он был даже более устойчив к эмоциям, чем большинство демонов. Когда Ревенна украла его сердце, он и глазом не моргнул.

Однако, в последнее время Кимарис каким-то образом начал меняться. С виду он выглядел все таким же холодным, но, по словам Джулии, его одержимость некоторыми мелочами становилась более заметной. Он беспокоился, если не видел ее поблизости слишком долго и нервничал, если рядом с ней оказывался кто-то другой. При малейшем изменении настроения Джулии эмоциональное состояние демона сменялось от отчаяния к счастью и наоборот.

Он понимал, что не должен испытывать никаких чувств по отношению к госпоже, но также считал, что может скрыть все эмоции внутри себя. Кимарис видел, что Джулии невыносимо больно находиться в руках Баэля.

«Хм, однако слишком долго сидеть без еды тоже нехорошо». — подумал демон, вспомнив, что накануне у девушки не было аппетита. Время обеда уже прошло, а это значит, что она может пропустить еще и ужин. Воодушевившись этим предлогом, Кимарис тихонько постучал в дверь.

— Джулия, это Кимарис. — позвал он, но ответа не последовало. — Могу я войти?

Набравшись терпения, он ждал, потому что знал, что ввиду слабого здоровья Джулии требуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Тем не менее, даже спустя десять минут никто так и не открыл дверь.

Кимарис подавил желание резко дернуть за ручку и подошел ближе.

— Джулия, с вами все в порядке? — он немного повысил голос.

На громкий звук распахнулась дверь соседней комнаты, и оттуда высунулась взлохмаченная голова Паймона.

— Что за шум? Зачем ты меня разбудил? — маленький демон свирепо уставился на Кимариса.

— Ключ никак не проснется.

— Джулия все еще спит? Вот бы и мне с ней сейчас поспать. — лениво произнес Лерайе, который наблюдал за ними, стоя неподалеку.

Словно по команде, Паймон вылетел из своей комнаты. Прежде, чем кто-либо успел что-то сообразить, он распахнул дверь в комнату Джулии и бросился к ее кровати.

— Джулия! Мне приснился кошмар!

— Новорожденные демоны так и плещут энергией. Как прекрасно. — промурлыкал демон похоти. Кимарис кинул на него яростный взгляд.

— Лерайе, ты… — прорычал он.

— Все претензии передавай напрямую ключу. В конце концов прикрывать задницу этого незадачливого ребенка будешь ты, а не я. — глаза Лерайе изогнулись в две очаровательные арочки. Кимарис молча отвернулся, хотя было ясно, что тот просто подшучивает. Сейчас все его внимание занял Паймон, который собирался запрыгнуть на постель Джулии.

Внезапно все три демона застыли на месте. Простыни на кровати ключа были пустыми.

Западные земли очень сильно отличались от владений короля демонов. В окрестности замка Баэля не мог проникнуть ни один монстр, потому что их отпугивала сила волшебного камня в башне и магия самого короля. Количество демонов, способных выдержать силу повелителя, было немного, и все они находились под строгим надзором Агарес. Поэтому реши Джулия прогуляться где-то возле замка, то больших проблем бы не возникло.

То ли дело гнездо Паймона: его сила действовала лишь внутри здания, и терялась сразу за его пределами. Если бы Джулия сделала несколько шагов от входа, то наверняка сразу же наткнулась бы на стаю монстров, не отличающихся высоким интеллектом.

У Кимариса потемнело в глазах, когда он представил, что могло случиться с той, кто даже себя защитить не в состоянии.

— Исчезла! Джулии здесь нет! — воскликнул Паймон. Его глаза расширились, когда он ухватился за холодные простыни. Тут же собрав всю свою силу, маленький демон бросился обыскивать особняк изнутри.

— Признаков вторжения нет. Неужели сбежала? — Лерайе вошел в спальню с подавленным видом.

— Не говори глупостей. — оборвал его Кимарис.

— Ключ обладает не только сопротивлением к магии, не так ли? Как долго тайна останется тайной, даже если ты будешь молчать об этом? — в голосе Лерайе звучали нотки сарказма, когда он подошел и похлопал Кимариса по плечу. — В замке повелителя именно ключ защитила тебя от ярости Паймона, так? Что она сделала? Смешала сопротивление с какой-то магией расширения? Вроде выглядело просто, но она точно использовала какую-то сложную магию.

— Почему ты мне говоришь об этом сейчас?

— Ой, не смотри на меня таким страшным взглядом. Просто все это кажется очень подозрительным. Ты ведь понятия не имеешь, какие чудовищные способности кроются за ее кротким личиком, не так ли? И пределы ее сил тоже не знаешь.

— Не лезь. Еще одно оскорбление в сторону Джулии и пеняй на себя. — оскалился Кимарис, но Лерайе лишь отмахнулся.

— Кстати, об этом знаем только мы с братом. И именно мой старший брат велел мне держать рот на замке.

— Тогда, должно быть, ты во всем виноват. Джулию могли утащить силой по твоей указке.

Барбатос почти не разговаривал с другими демонами. Весь круг его общения состоял из трех человек: Баэля, Агарес и Ботиса. В любом случае демон-советник был не из тех, кто открывает рот без необходимости. Что касается Лерайе, то его безрассудные речи уже не раз сыграли с ним злую шутку.

Сила, подвластная Джулии, напоминала палку о двух концах: девушка обладала очень редкой способностью, но использовать ее могла далеко не везде, да и не особо к этому стремилась. Однако, если другие демоны узнают, что ключ может что-то еще, кроме сопротивления магии, то наверняка не постесняются навлечь на себя гнев Баэля и утащат ее. Подобная перспектива сильно беспокоила Кимариса.

— Что?! Лерайе, ты сделал Джулии больно? Как ты посмел это сделать?! В моем-то доме! — заорал Паймон.

— Все не так… — начал Лерайе, но его никто не слушал.

— Верни Джулию! Сейчас же! Если на ее теле окажется хоть одна царапина, я точно тебя прихлопну! — взвыл Паймон, вцепившись в простыню, после чего обернулся драконом и изрыгнул столб мощного пламени. Особняк, который он построил с таким трудом, мгновенно охватил пожар. А после ко всем трем демонам пришло внезапное озарение. Оно длилось всего мгновение, но им этого хватило, чтобы сложить кусочки головоломки. Они одновременно повернулись в одну и ту же сторону.

— Может, она на горе Смерти? — пробормотал Паймон.

— Что за чушь? — Лерайе кинул на него недоуменный взгляд.

— Ничего не чушь. Мне лучше знать. Я чувствую, как пульсирует магический камень внутри горы. Джулия точно находится там! — будучи рожденным на западе, Паймон чувствовал любые перемены, связанные со своим регионом, лучше всех остальных. Лерайе прищурился и проговорил:

— Джулия Вестра является уникальным и могущественным ключом, который способен открыть любой волшебный кристалл. Если она встретится с камнем на горе, то что произойдет?

— …Черт. — Кимарис выругался, завершив цепочку умозаключений в своей голове. То же самое произошло и у остальных демонов.

Ценой могла быть только жизнь. Джулия Вестра погибнет, если откроет магический камень.

«Нет, если я ее потеряю, я…» — подавив отчаянный стон, Кимарис одним махом расправил крылья и быстро направился в сторону террасы. Паймон и Лерайе коротко переглянулись и последовали за ним.

***

«СИСТЕМА: Эпизод 4. Место утраченной магии».

С каждым вдохом раскаленный воздух обжигал легкие. Силуэт Легиона рябил далеко впереди, а тропинка под ногами казалась размытой, словно в расфокусированном объективе.

Джулия задержала дыхание и прислонилась к скале, чувствуя, что в любой момент может споткнуться. Мелкие камешки, которые попадались ей под ноги, осыпались куда-то в бесконечную бездну обрыва.

«Сколько мы еще будем спускаться к подножию этой скалы?» — проплыла мысль в ее голове. Преодолев большое количество трудностей, они с Легионом добрались до кратера на вершине горы. Там действительно оказался магический кристалл — источник, от которого рождались все здешние монстры. Однако, чтобы до него добраться, необходимо было спуститься с крутого обрыва.

Едва виднеющаяся тропинка, скорее всего, предназначалась для тех игроков, которые не могли похвастаться достаточной физической силой. Сначала Легион пытался поддерживать Джулию и даже пронес ее какое-то время на спине, но вскоре сообразив, что так они не смогут спуститься, он посадил ее в безопасном месте и попытался преодолеть остаток пути в одиночку.

Джулии пришлось потратить немало сил, чтобы убедить своего друга взять ее с собой. Она притворилась, что способна двигаться дальше и уверенно пошла по тропинке вниз, однако, уже скоро почувствовала, что достигла предела своих возможностей.

«Что же мне делать? Я и шагу больше сделать не могу», — отчаянно думала Джулия.

Тропа постепенно сужалась и вскоре на нее можно было ступать лишь одной ногой. Про место отдыха – даже краткого – не стоило и мечтать. Измученные ноги девушки дрожали от перенапряжения. Легион полностью исчез из ее вида, хотя недавно еще был различим впереди.

«Еще немного и я упаду. Пожалуйста, позволь мне увидеть тебя впереди».

Джулия была совершенно измотана и с трудом могла сосредоточиться. Густое облако пара, переливающееся красным светом в отблесках огня, застилало обзор. Она находилась в середине пути, откуда не могла ни спуститься вниз, ни вернуться обратно наверх. За все время игры, данная ситуация была самой худшей.

«СИСТЕМА: Запас здоровья составляет менее 50%. Будьте осторожны с использованием навыков. Повторные попытки запрещены».

Джулия охнула от неожиданности. Внезапная вспышка света перед глазами чуть не вывела ее из равновесия. От резкого движения камушки под ногами россыпью полетели в пропасть и, как только она перевела дыхание, снизу послышался голос Легиона.

— Джулия, ты в порядке?

— Я… Я в порядке. У меня просто ноги немного подкосились.

— Уверена? Я иду к тебе. Стой там, где стоишь!

— Нет! Все хорошо, правда! Не надо идти ко мне. Оставайся на месте и переведи дух. Тебе следует прийти в норму.

Легион еще несколько раз переспросил, как она себя чувствует и, в конце концов решил подняться. Однако тропинка была такой узкой, что вдвоем они бы никак не смогли на ней уместиться. Если Джулия едва там помещалась, то Легион, будучи гораздо крупнее телосложением, попадал в еще более сложное положение.

Она раз за разом пыталась отговорить его, но тот продолжал задавать вопросы. В конце концов Легион потребовал, чтобы Джулия сразу дала ему знать, если ей станет невмоготу. И только после того, как ей удалось его убедить, девушка снова открыла игровое меню.