— Зачем я тебе понадобилась? Кто я? Неужели я и вправду… — Джулия запнулась, не смея завершить свою догадку.

— …мой фрагмент, ты хотела сказать? Да.

— Откуда такая уверенность? Настоящим ключом всегда была Эстель.

— Мой глупенький и милый фрагмент. Посмотри на себя внимательнее: разве ты не узнаешь свои конечности, свою душу, тело и разум?

Главной героиней этого мира с самого начала была Эстель Вестра. А она, Джулия, являлась лишь случайной гостьей, попавшей сюда по ошибке. Ее вообще не должно существовать в этом мире. По крайней мере, так ей всегда казалось. А сейчас получается, что ее собственный подсознательный страх быть отвергнутой и ненужной, страх, который она всегда старалась гнать от себя, стал реальностью.

Вельзевул, словно почувствовав замешательство Джулии, с усмешкой спросил:

— Ты утолила свое любопытство?

— У меня остался всего один вопрос…

Шаги, приближавшиеся к девушке, остановились прямо за ее спиной. Она не видела Вельзевула, но чувствовала его присутствие.

Это больше не Баэль. Его тело поглотила огромная, зловещая тень, и Джулия инстинктивно понимала, что у нее осталось очень мало времени, чтобы спасти настоящего короля.

— Ты — Бог Демонов?

— …Может быть. — тихо пробормотал Вельзевул. Джулия поняла, что попала в точку.

— Навык: Кража сопротивления! — выкрикнула она.

«КРАЖА СОПРОТИВЛЕНИЯ. Ур. 2

Крадет 60% сопротивления у выбранной цели на определенный период времени. Забирает у игрока 60% здоровья. Потребление выносливости: 60».

Огромный, ослепительный поток света, словно стрела, вонзился в клубящиеся тени. Вельзевул, поняв, что она задумала, взревел:

— Думаешь, ты можешь так просто сбежать от меня?!

Избегая тени, быстро разраставшейся в размерах, Джулия побежала вперед. К счастью, она уже бывала здесь раньше и найти укрытие оказалось несложно. Свернувшись калачиком в небольшом проеме за водопадом, она затаила дыхание.

— Где же ты, чертова девка?! Я найду тебя и разорву на куски! Я выставлю тебя на всеобщее обозрение в самом жалком виде, чтобы ты умоляла о смерти!

Крик Вельзевула эхом раздавался по всей пещере. Джулия, пытаясь унять бешено колотившееся сердце, приготовила Метеоритный дождь и молча выстрелила в тень.

В запасе оставалось всего около 18% выносливости. Она надеялась, что кража сопротивления сработала, и ее маленькая авантюра не прошла даром.

— Ледяная стрела!

«Теневой демон Вельзевул

Критический урон -6%

Критический урон -5%

Критический урон -8%]

«HP 83% 》 64%»

Огромные сосульки, обрушились на черную тень, словно стрелы. Джулия продолжала использовать навык за навыком. После двух повторных применений выскочило окно с предупреждением о том, что у нее осталось меньше 10% выносливости.

Вслед за этим появились показатели здоровья Вельзевула.

«HP 64% 》 51%»

«HP 51% 》 38%»

«Система: Здоровье Вельзевула упало ниже 40%. Добавлены новые атаки и схемы уклонения».

Увидев показатели, Джулия тихо застонала. Ее авантюра удалась лишь наполовину. Атаки стали намного эффективнее, но, несмотря на это, ее силы таяли быстрее, чем у демона. Кроме того, сразу после исчезновения системного окна, у ног Вельзевула начали расти черные тени, похожие корни. Он явно собирался найти ее укрытие и становился все менее и менее похожим на свой прежний облик.

Джулия закусила губу, дрожа от страха. Ее окоченевшее тело уже почти ничего не чувствовало. Только одна мысль удерживала ее на плаву.

«Баэль, пожалуйста, продержись еще немного».

Сделала глубокий вдох, девушка снова прицелилась. Вдруг что-то прохладное и влажное обвилось вокруг ее ноги. Черные щупальца, точно такие же, какие она видела на горе Смерти, крепко сжали ее лодыжку.

Джулия не успела даже вскрикнуть, как ее потащили прочь из пещеры.

— Кья!

— Ты думала, я не знаю о твоих жалких трюках?!

В попытке остановить демона, тащившего ее по полу, Джулия в панике применила навык оружия, но результат оказался плачевным.

«Теневой демон Вельзевул

Критический урон -0%

Критический урон -0%

Критический урон -0%»

«HP 38% 》 38%»

«СИСТЕМА: Будьте осторожны с приемами уклонения Вельзевула».

Чтобы не дать демону утащить себя, Джулия вцепилась в корни дерева, росшего у входа в пещеру. Однако в тот же момент к ней потянулось еще больше щупалец.

— Отпусти меня! Не хочу!

Она больше не знала, что атаковать. Тень, полностью утратившая облик Баэля, безгранично разрасталась, а щупальца извивались во все стороны, словно корни.

— Нет, а-а, только не это…!

Что-то толстое и уродливое задрало ее одежду и раздвинуло ноги.

Как и в пещере на западе, множество щупалец пыталось проникнуть в нее, тесно прижимаясь к телу сквозь нижнее белье. Горячие, влажные прикосновения были похожи на десятки похотливых мужских языков.

Судя по всему, Вельзевул извлек урок из прошлой неудачи. На этот раз щупальца не пытались пробиться внутрь. Вместо этого они ласкали ее чувствительные места. И всякий раз, когда тело девушки вздрагивало в конвульсиях, мерзкие отростки становились еще более навязчивыми.

— Хнык, ы-ы!

Десятки щупалец, похожих на мужские гениталии, терзали ее повсюду. Они массировали соски, дразнили клитор и нежно ласкали плотно сжатый вход в ее лоно. Что-то горячее и влажное беспрестанно ползало под одеждой. Джулия изо всех сил пыталась игнорировать нарастающее возбуждение. Она закусывала губы, чтобы не выпустить ни звука.

«Если они проникнут внутрь, я…»

Она боялась быть изнасилованной существом, которое не было ни человеком, ни демоном, ни даже зверем. Но тень не собиралась принимать облик Баэля. Атаки в его сторону сейчас были бесполезны, и к тому же у нее почти не осталось сил.

Джулия могла использовать навык еще примерно пару раз, но если она не будет осторожничать, то снова войдет в безудержное состояние. И в этот раз ей уже никто не поможет. Смерть будет неминуемой.

«Смерть?»

Внезапно сильный порыв ветра ударил девушку по лицу. Земля, казавшаяся такой отдаленной, мгновенно вернулась обратно. Воспоминания и ощущения, которые она испытывала, когда летела вниз, охватили ее разум.

От жуткого чувства полета по телу побежали мурашки.

«Не хочу, не хочу! Я не хочу умирать!»

Сознание, поглощенное тьмой, вернулось. Расширив глаза, Джулия огляделась и заметила странную деталь. Половина щупалец, извивавшихся вокруг нее, уходила корнями в озеро. Вся связка пульсировала так, словно поглощала из воды питательные вещества.

Словно в знак того, что она нашла ключ к решению, перед глазами выплыло новое системное окно.

«СИСТЕМА: Схему уклонения Вельзевула можно сломать, заблокировав поглощение магии».

«Алое волшебное ожерелье.

Украшение, созданное демоном Баэлем и наполненное его магией. В течение определенного времени наделяет игрока магической силой. Время перезарядки: 1 день».

Знакомый красный шар медленно вращался перед лицом Джулии. Тут она вспомнила про выемку в центре Метеоритного дождя.

Джулия, наконец, поняла, что Метеоритный дождь — это особое оружие, доступное только в том случае, если у нее хорошие отношения с Баэлем, а красный магический шар — это предмет, который усиливает это оружие.

Именно поэтому ожерелье, которое она получила от Баэля в самом начале, постоянно выдавало ошибку при попытке его надеть. Этот предмет оказался получен ею намного раньше, чем предполагалось игрой, и, следовательно, она не могла использовать его по назначению.

Теперь Джулия наконец-то нашла ответ.

«СИСТЕМА: Украшение «Алое волшебное ожерелье» добавлено в инвентарь».

Опутанные щупальцами запястья освободились, озарившись ярким светом. В ее руках появился лук новой формы, сочетавший в себе Метеоритный дождь и магический шар. По всей поверхности лука, испещренного резьбой, распространялся слабый красный свет. Прозрачный Метеоритный дождь засиял алым.

«СИСТЕМА: Система навыков особого оружия «Метеоритный дождь» перестроена. В течение следующего часа у игрока не расходуется здоровье».

«Алый магический Метеоритный дождь.

Ограничение по времени: 59 минут 59 секунд».

Название предмета изменилось, и в верхней части поля зрения появилось ограничение по времени. Как только Джулия натянула тетиву лука, вокруг него вспыхнуло сияние, совершенно не сравнимое с обычными навыками.

— Ледяная стрела!

«Магические щупальца

Критический урон -100%

Критический урон -0%

Критический урон -0%»

«HP 100% 》 0%»

Сверкающие снежинки смели все щупальца, удерживавшие ее. Благодаря силе, полученной от Баэля, первая атака нанесла 100% урона, а две остальные лишь бестолково прошлись по исчезающим останкам.

Множество щупалец, разбросанных по всей комнате, словно почувствовав что-то неладное, повернулись к ней. Джулия расширила глаза и прицелилась в шевелящийся пучок, уходящий концами в воду.

— Ледяная стрела!

«Магические щупальца

Критический урон -100%

Критический урон -0%

Критический урон -0%»

«HP 100% 》 0%»

Лишенная источника энергии, тень перестала увеличиваться и стала, наоборот, уменьшаться в размерах. Джулия, тем временем, продолжала атаковать все на своем пути.

«HP 100% 》 0%»

«HP 100% 》 0%»

«HP 100% 》 0%»

В пространстве, охваченном снежной бурей Метеоритного дождя, больше не осталось ни одного щупальца. Отсекая все отростки, связанные с основным телом, Джулия наконец-то смогла увидеть Вельзевула в его истинном обличии. Он был похож на Баэля, но с фиолетовыми глазами.

На лице демона, наконец, отразилось сильное замешательство.

— Что это…? — выдохнул он.

— Говори! Что ты сделал с Баэлем? — воскликнула Джулия.

— Жалкий фрагмент! Ты! Самый слабый фрагмент, который даже крупицей магии не владеет!

— Если ты не ответишь, я узнаю все сама! Ледяная стрела!

Словно отражая ее ярость, свет Метеоритного дождя снова заполнил комнату. Под ногами Вельзевула появился огромный магический круг.

«Теневой демон Вельзевул

Критический урон -10%

Критический урон -10%

Критический урон -18%»

«HP 38% 》 0%»

— Этого не может быть! Ты — часть меня! Ты не можешь атаковать своего хозяина!

Последний крик Вельзевула утонул в свисте ветра. В комнате разразился ураган, и фиолетовая магия схлынула с тела демона, словно отступающий прилив.

Освобожденный от поглотившей его тени, Баэль медленно осел на пол. Наступила тишина, перекрываемся лишь шелестом водопада.