Взгляд Баэля нахально спустился вниз, к бедрам Джулии. Удушающая волна жара накрыла ее с головой. Он был так близко, что их дыхание смешивалось.

Его губы едва касались ее нижней губы, словно упрашивая открыть рот. Зрачки Джулии беспокойно метались в стороны, словно у испуганной лани, загнанной в угол.

Опасно. Если так пойдет и дальше, дело закончится постелью.

— Мне… мне плохо. — выдавила она.

— Что?

— Наверное, я переутомилась. У меня голова кружится и все тело ломит. — с жалобным шепотом, Джулия кинула взгляд на демона. В его глазах читалось явное недоумение, поэтому для пущей убедительности она изобразила кашель.

Баэль, словно опомнившись, отстранился. Она невольно почувствовала легкое разочарование, но тут же свернулась калачиком, прижав колени к груди. Его рука коснулась ее плеча, обнаженного под лямкой платья. Несколько раз проведя ладонью по ее коже, Баэль заметно помрачнел.

— Почему ты молчала?

— Эм…

Джулия смущенно отвела взгляд. Она ляпнула первое, что пришло в голову, но, если честно, ей действительно было нехорошо. Голова кружилась, как в карусели, а перед глазами все плыло.

Пока она размышляла, Баэль приподнялся на локте и взъерошил свои черные волосы. Казалось, он немного нервничает, но Джулия знала, что это не так. Она не настолько наивна, чтобы верить в подобные иллюзии.

— Мне просто нужно хорошенько выспаться. — наконец произнесла она.

— Откуда тебе знать?

— Да я вечно болею! Мой воспитатель говорил, что я как дохлая курица.

— Воспитатель? А это еще кто?

— А…

Она тут же осеклась. Баэль, снова прилег рядом и принялся постукивать пальцем по ее губам. Он хотел, чтобы она выложила все как на духу, но Джулия лишь покачала головой, делая вид, что ничего не понимает.

Баэль должен думать, что она принцесса, поэтому нельзя рассказывать о своей жизни в приюте.

— Можно… можно ты просто немного полежишь со мной, пока я не засну?

Не дожидаясь ответа, Джулия прижалась к демону, зарывшись лицом в его плечо. Его мускулы, четко очерченные в лучах заходящего солнца, напряглись, словно от электрического разряда. Но Джулия, ничего не подозревая, лишь невинно зевнула.

— С тобой так тепло и спокойно. Словно ты защищаешь меня от плохих снов.

— Не неси чушь. Лучше спи.

— Угу.

— Если не выздоровеешь, я заставлю тебя разлить еще одно озеро.

— Ой, не надо…

Ее щеки горели, но сон быстро взял свое, и веки отяжелели. Вскоре осталось слышно только ее тихое дыхание. Баэль, глядя на спящую Джулию, тихо пробормотал:

— Никто, кроме меня, не причинит тебе вреда. Никогда.

***

Полдень. Яркое солнце заливало кровать, на которой спала Джулия. Медленно приходя в себя, она услышала тихий плеск воды.

— Ух…

Растянувшись во весь рост, девушка сладко потянулась. Поднявшись с кровати, первым делом она увидела озеро, сияющее ослепительной голубизной. Оно было таким глубоким и прозрачным, что можно было разглядеть, как солнечные лучи играют на дне.

Джулия, почувствовав себя намного лучше, вылезла из кровати. Баэля поблизости не было, а озеро находилось совсем рядом. Она подумала, что если ненадолго выйти из беседки, то ничего страшного не случится.

Как только Джулия приблизилась к озеру, по его поверхности пробежала легкая рябь. В воздухе послышались чистые звуки, похожие на перезвон колокольчиков. Казалось, что она попала в волшебную сказку.

— Ах, как красиво! Я никогда ничего подобного не видела.

Джулия опустилась на корточки у самой кромки озера. Она хотела поднять камушек и бросить его в воду, но тут же передумала. Дно просматривалось ясно, как на ладони. Не хотелось портить такую красоту.

«Но хотя бы ноги помочить можно, да?»

Она только что проснулась и было бы неплохо помыться. К тому же, очень хотелось пить. У Джулии была вода, которую она привезла из замка, но ей вдруг захотелось попробовать воду из этого озера. Она казалась такой холодной и чистой, что всего один глоток мог утолить ее жажду.

Наконец решившись, Джулия сделала шаг в воду.

«СИСТЕМА: Уровень демонической энергии в окружающей среде чрезвычайно высок. Когда уровень вашей демонической энергии достигнет 999, вы откроете “Пробуждение: Новый правитель».

Вдруг перед глазами всплыло окно системного сообщения. Однако Джулия уже потеряла равновесие, сделав шаг в озеро. Рядом не было ничего, за что можно было бы ухватиться. На берегу не росло ни травинки. Она уже была готова рухнуть в воду, как вдруг кто-то резко дернул ее за талию. Девушка почувствовала, как горячие, мускулистые руки обхватили ее со спины.

Баэль, возникший словно из ниоткуда, грубо прижал ее к себе.

— Зачем ты вылезла сюда одна? — недовольно рыкнул он.

— …

Джулия, наконец, пришла в себя. От осознания того, что с ней чуть не произошло, по спине пробежал холодок. Все это время она старательно избегала воды и пищи из подземного мира. Особенно с тех пор, как она узнала о скрытом параметре - демонической энергии. Лучше уж умереть от голода, чем рисковать. Джулия всегда терпеливо ждала, когда Кимарис или Ревенна вернутся из мира людей и привезут нормальную еду.

И вот, она, словно обвороженная, чуть не напилась этой проклятой воды. Как будто без этого глотка она просто умрет от жажды.

«Что на меня нашло?»

Но Баэль, с искаженным от ярости лицом, грубо схватил ее за плечи, не давая ей закончить мысль.

— Ты хочешь умереть?

В его голосе звучало явное обвинение. Его алые глаза прожигали ее лицо взглядом, пытаясь прочитать все ее мысли. Баэль без труда понял, что она собиралась сделать.

— Ты собиралась зайти в озеро, ведь так?

— Я… я не знаю. Я просто…

— Хватит врать. Не притворяйся, что ты ничего не помнишь. Смотри на меня! —прорычал Баэль и выпустил огромный поток демонической энергии в озеро. Мощная ударная волна пронеслась по округе. Ветви деревьев с треском ломались, а облака в небе расступились, словно их разрезали ножом.

Однако его атака прошла мимо, не задев озеро. Оно оставалось таким же спокойным и безмятежным, словно ничего и не произошло. Вода отразила атаку Баэля, не дрогнув ни на йоту, словно единый организм.

Глаза Джулии расширились от ужаса.

«Единый организм?»

Ощущение нереальности происходящего нахлынуло с новой силой. И тут Джулия осознала, что в прозрачном с виду озере не было ни единой рыбы. Даже на берегу, куда доходили волны, не росло ни травинки.

Теперь она поняла. Это не вода, а магическая энергия, принявшая форму воды.

— Не думаю, что твоя сопротивляемость магии спасет тебя, если эта дрянь проникнет внутрь.

— Я… я не знала.

— Я же сказал, хватит оправдываться!

Голос Баэля прозвучал, как рык разъяренного зверя. Его руки, сжимавшие плечи девушки, дрожали от гнева. Казалось, что сейчас разразится буря, предвещающая гигантское цунами.

Ей стало страшно. А что, если Баэль разочаруется в ней?

— Да ты и знать не можешь, что тот, кто создал подземный мир, был на самом деле грязной свиньей, одержимой похотью.

— …

— Знаешь, что на самом деле значит быть ключом? Просто открывать печать волшебного камня? Думаешь, это все? Нет, ключ — это фрагмент Бога демонов. — в голосе Баэля сквозили нотки отчаяния. — Тот, кто предвидел конец света, отправил ключ в мир людей, надеясь сохранить самое важное. Но от грязных инстинктов не убежать. И в конце концов…

Руки Баэля, сжимавшие хрупкие девичьи плечи, скользнули вверх, словно лаская. Его взгляд, устремленный на ее шею, словно говорил: «Что же мне с тобой делать?»

— …он поглотит тебя.

Никто не откажется от такого лакомого кусочка.

Джулия смотрела на Баэля, который медленно убирал от нее руки. Казалось, он колебался. Словно голодный зверь, который видит добычу, но не может заставить себя убить ее, сжимая зубы от голода.

Она не поняла всего, что он сказал. Настоящее значение ключа, фрагмент Бога демонов, предсказание конца света, самое важное, инстинкты…

Лишь одно она знала точно: Баэль боялся, что с ключом, то есть с ней, что-то случится из-за волшебного камня.

Может быть, это все из-за красной печати, но едва Джулия осознала смысл его слов, в ее груди разлилось приятное тепло. Она не могла сдержаться и осторожно взяла его за палец.

— Ты сейчас обо мне беспокоишься?

Взгляд Баэля стал еще более холодным. Казалось, он хотел спросить, что за чушь она несет, но Джулия думала иначе.

— Ты ведь больше боишься за меня, чем за потерю ключа. — на мгновение лицо Джулии осветилось широкой улыбкой, тут же сменившись серьезным выражением — Даже если я ошибаюсь, не разубеждай меня в обратном. Я хочу думать, что ты хороший. Пожалуйста, позволь мне верить в это.

Она знала, что за маской безразличия скрывается доброе сердце. Это была другая сторона жестокого демона, которую никто не видел, кроме нее.

Поблагодарив своего спутника за спасение, Джулия прошла мимо него и направилась к беседке. Баэль смотрел на ее удаляющуюся спину, а после перевел взгляд на палец, который она держала в своей руке. Его охватило нестерпимое желание схватить ее, прижать к себе и впиться в губы. И чем сильнее она будет сопротивляться, тем сильнее он будет ее мучить, пока хрупкое тело не выдержит и не сломается под его напором. А когда она заплачет от страха, он с наслаждением соберет ее слезы поцелуями.

Но даже так, с мыслями, полными похотливых фантазий, даже поглощенный животным желанием обладать ею, Баэль не мог заставить себя причинить ей боль.

«Ты ведь больше боишься за меня, чем за потерю ключа».

В голове снова прозвучал голос Джулии, наполненный нежностью и надеждой. Баэль не понимал, что она имела в виду. И все же, в этот момент, что-то сдавило его грудь.

Он тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. Глубокое, синее озеро медленно покачивалось перед ним. Все было тихо и спокойно, словно ничего не произошло.