Замок демонов содрогнулся от раската грома. Все здание заходило ходуном, извиваясь, словно пьяная змея. Ощущение было схожим с катанием на экстремальном аттракционе.

Две демоницы, облепившие Джулию с двух сторон, быстро огляделись и закричали:

— Все рушится?!

— Черт, и магию нельзя использовать!

— Ч-что происходит? — не понимающе пролепетала Джулия.

— Волшебный камень взбесился! Неужели наш повелитель вновь решил взяться за старое…

Агарес не успела договорить. Огромное окно, занимавшее целую стену, не выдержало напряжения и треснуло пополам. Тяжелые стекла с грохотом разлетелись вдребезги.

— Команда. Режим!

«РЕЖИМ СОПРОТИВЛЕНИЯ. Ур.2

Диапазон сопротивления магии может быть увеличен на определенный период времени. Расходует 40% оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 30»

Стоило Джулии использовать способность, как Агарес вздохнула с облегчением и мигом вскочила на ноги. Вытянув руку, герцогиня тут же воздвигла черную как смоль стену, и все осколки стекла, сыпавшиеся сверху, превратились в пыль.

— Умница, крошка-ключик.

— Нужно бежать отсюда, пока все совсем не развалилось. Шевелите ногами!

— Да!

Агарес ринулась вперед. Ревенна подхватила Джулию на руки и поспешила следом. Подбежав к королевской спальне, они внезапно остановились. В проеме стоял Баэль.

Растрепанный, в домашней одежде, он выглядел так, словно его только что стащили с постели. Его обычно безупречные, сияющие, как рубины, глаза потемнели, а на красивом, аристократическом лице застыла тревога.

Увидев, что Джулия цела и невредима, он с облегченно выдохнул и провел рукой по волосам.

— Баэль…

— Иди сюда.

— Что случилось?

Уже было потянувшись в его объятия, Джулия вдруг застыла на месте. Агарес и Ревенна за ее спиной недовольно морщились: из коридора доносились голоса, зовущие девушку по имени.

Паймон, Кимарис, Барбатос, Лерайе и… Легион.

Всего пару дней назад между ней и ее старым другом произошла весьма неловкая ситуация, пусть и с целью восполнить запас ее маны. С тех пор они еще не виделись.

Баэль тоже услышал посторонние голоса. Бросив взгляд на Джулию, он заметил, как ее щеки заливаются краской, и помрачнел. Но не успел он и рта раскрыть, как в комнату, словно маленький смерч, влетел Паймон:

— Джулия, ты в порядке? Не поранилась?

— Со мной все хорошо. А ты в порядке, Паймон? Не испугался?

— Да, я испугался!

Обняв повисшего у нее на шее мальчишку, Джулия опустила голову. Ей было стыдно смотреть в глаза Легиону, который стоял напротив.

Для Джулии Легион всегда оставался тем самым шестнадцатилетним мальчишкой, с которым она тайно встречалась в заброшенном дворце. Годы шли, а он, казалось, совсем не менялся. По крайней мере, она так думала.

Однако сейчас перед ней стоял совсем другой Легион – взрослый мужчина в расцвете сил. Его строгие, изящные черты лица и широкие мужественные плечи казались незнакомыми, а сквозь одежду отчетливо проступали линии упругих мышц.

«Кажется, я схожу с ума. О чем я только думаю?» — в ужасе подумала Джулия.

Ее добрый и отзывчивый Легион ни за что не стал бы спокойно смотреть, как погибают его друзья. Один раз он уже спасал ей жизнь в западных землях, но она не помнила, как это произошло. Сейчас он молчал, но взглядом неотрывно следил за каждым ее движением.

Словно почувствовав смущение Джулии, Легион остановился в нескольких шагах. Она же быстро обхватила Паймона и сделала вид, что успокаивает его, а сама медленно отступила назад.

— Повелитель, вы были в Башне? — поинтересовался Барбатос.

— А куда он еще мог пойти? Камень не мог взбеситься сам, от нечего делать. — отозвался Лерайе.

Джулия с благодарностью прислушалась к разговору двух братьев, которые прервали неловкое молчание. Она не заметила, что все собравшиеся ждали ответа от Баэля.

Все энергетические выбросы так или иначе были связаны с Баэлем. Сейчас подобное происходило реже, но еще недавно он то и дело пытался поглотить силу Бога демонов. Как правило, это приводило к тому, что волшебный камень отдавал королю излишки магии, которые превращали его полусумасшедшего демона.

«Но, когда я упала со стены замка и случайно столкнулась с Русланом, Баэль ничего не делал».

Джулия внезапно вспомнила фиолетовое сияние, которое, словно легкий ветерок, разлилось в темном воздухе в тот вечер. А в следующий миг что-то словно подтолкнуло ее в спину, и она безвольно полетела вниз.

— Похоже, не сладко вам пришлось этой ночью без ключа. Она решила уйти от вас к Агарес, не так ли? — едко заметил Лерайе.

— Кстати говоря, в последнем выбросе совсем не чувствовалось вашей красной магии, повелитель. — быстро сменил тему Барбатос.

— Может, тебе почудилось, братец?

— Нет, я тоже это чувствовал. — Паймон высунулся лицо из объятий Джулии. — То была чистая магия Бога демонов.

Барбатос перевел взгляд на остальных присутствующих. Агарес пробурчала что-то о провалах в памяти из-за вечных драк, но Легион, Кимарис и Ревенна молча согласились с маленьким драконом.

Баэль, все это время делавший вид, что ему нет дела до Джулии, не произнес ни слова. Но…

«БАЭЛЬ: Неужели волшебный камень пробудился, чтобы ознаменовать конец давнего пророчества…».

Джулия растерянно моргнула, не понимая, что он имел в виду.

«БАЭЛЬ: Если так, то ждать освобождения осталось недолго. А значит, что ключ тоже скоро…»

Король демонов резко сжал челюсти, обрывая мысль на полуслове. Его глаза, до этого бессмысленно смотревшие в пустоту, остановились на Джулии.

Этот взгляд, медленно сканировавший ее с головы до ног, был полон мучительной борьбы и похоти, отчего Джулия почувствовала себя загнанным в угол кроликом. Ее сердце бешено заколотилось.

«Я не хочу ничего знать. Я больше не хочу этого видеть!»

Словно спасаясь бегством, девушка торопливо отключила функцию ОБЗОР. Тем временем демоны продолжали высказывать свои мнения.

— Все бесполезно. Бог демонов, может, и мертв, но его воля жива до сих пор. — тихо пробормотала Ревенна. На ее лице застыло серьезное выражение.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Барбатос.

— Центральный волшебный камень, как и остальные магические кристаллы, разбросанные по всему подземному миру – это отголоски воли Бога демонов.

Перед тем как стать королем демонов, Баэль полностью уничтожил Озеро Смерти — единственный волшебный камень, существовавший на севере. Вскоре после этого хрупкое равновесие в подземном мире пошатнул человек, Мастер Меча Легион, который уничтожил сразу два волшебных камня на западе.

Выслушав объяснения Ревенны, Барбатос нахмурился.

— Не понимаю. Если ты знала об этом, почему ты не остановила его?

— Разве можно остановить бурный поток горстью гальки?

— Звучит так, будто у всех волшебных камней есть собственное сознание.

— Не совсем. Их действия не более, чем простая инерция. Они все являются жалкими осколками силы Бога демонов. Представьте себе существ, у которых отрезаны конечности и отнято самосознание. Это и будут волшебные камни.

— Стоп! Это, конечно, все хорошо, но как ты обо всем узнала?

Лерайе, которому, видимо, надоели пространные объяснения, вдруг вмешался в разговор. Услышав его вопрос, Ревенна горько усмехнулась.

— Я — древний демон, рожденный сразу после того, как Бог демонов сотворил наш мир. Настолько древний, что забываю свой возраст, и мне нужно постоянно спать, чтобы поддерживать силы.

— …

— Звучит, может, и внушительно, но на самом деле, я знаю не так уж и много. Однако, одно я могу сказать точно: нам нельзя сидеть, сложа руки. Если, конечно, мы не хотим сдохнуть.

Взгляд Ревенны устремился к волшебному камню, мерцавшему на самом верху Башни. Атмосфера в коридоре наполнилась ощутимым напряжением, но Джулия ничего не чувствовала. Девушку беспокоил лишь взгляд Баэля, который прожигал ее насквозь.

Она больше не могла выносить этой борьбы на его лице. Хотелось убежать, бросив все к чертям.

***

Разговор им так и не удалось закончить. В замок внезапно прибыли все семьдесят два высших демона, который охраняли границы королевства.

По всему подземному миру происходили аномальные явления. В одних местах мощные землетрясения образовали глубокие расколы в земле, обнажив багровое нутро планеты. В других с неба лился свет, превращая низших демонов в кучки пепла. В каждом регионе творился свой персональный ад.

Агарес и Барбатос, махнув рукой на попытки восстановить порядок, решили лично провести расследование и призвали остальных демонов на помощь. Но когда речь зашла о вылазке на Север, желающих не нашлось. Все как один отводили взгляд.

На вопрос Джулии о причине такого поведения, Барбатос ответил просто и ясно:

– На севере проснулся наш повелитель. Когда-то там простиралось огромное озеро.

Баэль покинул озеро, в котором родился, превратил его смертельную пустошь. Он иссушил воду до последней капли, а затем несколько раз обрушил на замерзшую землю гигантские метеориты, чтобы ни один монстр не смог там жить.

В итоге Север превратился в проклятое место, куда боялись соваться даже самые могущественные демоны. Любой, кто осмеливался вдохнуть алый туман, покрывавший эти земли, ощущал, как его плоть гниет заживо, а потом, корчась в муках, отходил в мир иной. Виной тому была мощная магия, сохранившаяся свое влияние на протяжении сотен лет.

— Тогда мы с королем демонов отправимся туда. — решительно заявила Джулия.

— Что?! Крошка-ключик, что ты говоришь такое?

— У меня есть сопротивление магии, а Баэль – сильнейший демон во всем подземном мире… Разве мы не справимся?

Сейчас Джулия и сама не понимала, откуда у нее взялось столько смелости. Ей отчаянно хотелось увидеть север своими глазами. Каким было место, где Баэль открыл глаза, и почему он томился на дне озера в прошлом? Она должна это узнать.

***

«Нельзя же вечно прятать голову в песок…»

Джулию вернул в реальность резкий порыв ветра, хлестнувший по лицу. Крылья Баэля набирали скорость. Несмотря на середину дня, воздух вокруг них постепенно приобретал багровый оттенок.

Далеко внизу стелился густой туман, практически полностью закрывая поверхность земли. Судя по окружающей атмосфере, они приближались к точке назначения.