Одноэтажное здание, из которого доносились крики, казалось небольшим. Прежде чем войти внутрь, Джулия крепче сжала лук в руке. Пусть это оружие являлось бесполезным против людей, но лучше так, чем совсем ничего.

— Хек, хак! Кхаааак!

Чем дальше она продвигалась по длинному темному коридору, тем более странными становились вопли. Но сомнений в том, что там находился человек, не возникало. Крики боли перемежались с проклятиями, адресованными ей.

«Не похоже на человеческий голос».

По спине пробежали мурашки, однако разум прояснился. Вряд ли ей еще когда-нибудь представится такая возможность. Если маркиз поймет, что состояние его наследника не сможет улучшиться, он наверняка тут же откажется от Руслана. Тогда никто не сможет гарантировать, что тот останется жив.

На долю секунды Джулия поразилась собственному холодному отношению к бывшему псу Эстель, но это чувство быстро заглушила мысль о том, что ей нужно как можно скорее выяснить все обстоятельства произошедшего. Пока Руслан еще жив.

Девушка подняла глаза. В конце прямого коридора находилась лишь одна дверь.

«Руслан наверняка там. Вокруг нет других комнат или перекрестков. Случись что, бежать будет некуда».

Казалось, все здание было предназначено исключительно для заточения Руслана. На массивной двери висело два замка. Сверху находилось зарешеченное окошко, чтобы можно было заглянуть внутрь. Только вот из-за темноты Джулия смогла увидеть только черные тени.

Затаив дыхание, она осторожно подошла к двери, пытаясь оценить состояние Руслана. В его темницу не проникал ни один лучик света. Тьма стояла беспросветная.

«Осталось всего три минуты. Нельзя мешкать…»

В очередной раз взглянув на системное окно, Джулия занервничала. Что, если ее обнаружат, пока она тут попусту теряет время? Или Легион, вернувшись в спальню, не найдет ее и решит, что что-то случилось? Он же может напасть на маркиза и его людей!

Словно загипнотизированная, Джулия взяла со стены ключ. Отсутствие каких-либо звуков из комнаты немного притупило ее страх.

Щелк, замок открылся, дверь отворилась. За дверным проемом все еще было темно и тихо.

«Я должна войти, но мои ноги не двигаются».

Оставалось всего две минуты. Джулия схватилась за дверную ручку так, как будто кто-то подталкивал ее из-за спины. Сердце билось как загнанная в клетку птица.

Внезапно дверь распахнулась внутрь. В мгновение ока девушку затащили в комнату.

— Ыть!

Щека безвольно упавшей Джулии коснулась холодного каменного пола. На оценку ситуации не было времени. Почувствовав опасность за спиной, она тут же перекатилась в сторону. В то место, где она только что лежала, вонзилось огромное копье.

— Мой государь мертв! Эта грязная шлюха убила моего государя!

— О чем ты говоришь… — в ужасе прошептала Джулия.

— Я должен отомстить. Я должен убить ее. Почему она не умирает! Ааааак!

Перед ней находился изможденный человек, который беспорядочно размахивал копьем. Точнее, он пытался атаковать воздух впереди себя. Его глаза светились таким жутким желтым светом в темноте, что Джулия невольно попятилась.

В какой-то момент подол ее платья зацепился за занавеску. Распахнутая штора пропустила внутрь комнаты лунный свет.

— А…!

Так Руслан полностью оказался в лучах света, отчего Джулия невольно закрыла рот рукой. Зрелище было ужасным.

Копье конической формы охватило его правое плечо, часть руки и грудь. Причем плоть от металла была уже практически неотличима, словно он таким родился. И лишь многочисленные вздувшиеся вены, похожие на искореженные провода, ясно показывали, какую нагрузку испытывает его тело.

С губ несчастного стекала слюна, смешанная с пеной, как у бешеной собаки. Его рот был полностью в крови, словно он много раз закусывал язык во время криков.

— Хик, хик-хик-хик! Хики-кикики!

Ярко-желтые глаза повернулись и уставились на Джулию. Штора открыла миру не только Руслана. Джулия с опозданием сообразила, что зацепилась за занавеску, но было уже слишком поздно.

Она не успела убежать. Руслан, словно зверь, прыгнул и попытался ударить ее копьем в шею.

— Государь, Государь! Я наконец-то спасу тебя!

— Кьяа!

— Отрублю голову этой шлюхи и поднесу ее тебе!!!

Джулия зажмурила глаза, и в этот самый момент, словно мираж из ниоткуда, появился еще один человек и преградил Руслану путь. Знакомые каштановые волосы, белоснежный мундир и посох, указывающий на то, что перед ней стоял маг.

От столкновения копья и посоха посыпались искры.

— Г…Граф?! — Джулия едва не потеряла дар речи.

— Я же вроде говорил, что если такой прекрасный цветок, как Ваше Высочество, будет бродить в одиночестве, то пчелы и бабочки вряд ли смогут устоять перед искушением?

— Я должен убить, но почему она не умирает! — завопил Руслан.

— Кхе, что это за чудовищная сила? Подобные грубые методы мне совершенно не нравятся!

Под натиском силы Руслана Габриэль начал отступать. Джулия отошла в безопасное место, чтобы не мешать ему, и натянула тетиву лука. Даже если она не могла использовать навыки своего оружия против людей, все равно оставалась надежда на то, что ее стрела даст Габриэлю небольшую передышку, чтобы успеть выбраться из лап сумасшедшего Руслана.

«Две цели?»

Но, вопреки ее ожиданиям, над кончиком стрелы появилась цель сразу на два объекта. Первый — это копье, которое опутало правую половину тела Руслана, а второй — граф Алехандро Габриэль.

Джулия растерялась, но у нее не было времени на раздумья. Руслан, отбросив Габриэля, бросился на нее.

— Ледяная стрела. — пробормотала она.

«Ледяная стрела

Выпускает мощную серию из трех атак по врагу, который владеет магией. Расходует 20% от оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 20».

«Копье кошмаров

Вероятность атаки -10%

Вероятность атаки -10%

Вероятность атаки -15%»

«HP 100% 》 65%»

Три атаки подряд попали в руку Руслана. Глаза Габриэля, собиравшегося напасть на сбежавшего Руслана со спины, удивленно расширились.

— Ваше Высочество, только что использовали ману…

Хотя Джулия атаковала только магическое копье Кимариса, тело Руслана, слившееся с ним, тоже сильно пострадало. Он мучительно закашлялся кровью, но вновь поднялся на ноги и бросился на Джулию.

Она без промедлений натянула тетиву лука.

— Ледяная стрела.

«HP 65% 》 30%»

«СИСТЕМА: Уровень здоровья «Копья кошмаров» упал ниже 40%. Добавлен новый тип атаки».

После того, как копье исчезло, Руслан начал размахивать руками. Из его тела стали вырываться темные волны, превращая комнату вокруг них в руины. Здоровье Джулии было на исходе, но от миссии она не могла отказаться.

Она вновь собралась натянуть тетиву, и тут из посоха графа вырвалось яростное пламя.

— Инферно!

— Кхе, Ваше Величество! Мой государь!

Индикатор здоровья цели начал уменьшаться на глазах. Руслан, словно в предсмертной агонии, яростно выплескивал магию, но она успешно блокировалась защитным барьером, установленным графом.

В конце раздался звон, и Руслан рухнул на пол.

«СИСТЕМА: Активирован персонаж Аарон».

«СИСТЕМА: Побочный квест: Найти и наказать пса.

«Завершен».

Джулия смотрела на мужчину перед собой сквозь выскочившее системное окно. Алехандро Габриэль, прекративший атаковать, смотрел на нее в ответ.

«Кто вообще такой этот Аарон? И с каких пор граф стал магом…»

Голова шла кругом, но молчание длилось недолго. В коридоре за дверью стало шумно. Похоже, люди всполошились из-за грохота в боковом крыле здания. Слышалось множество приближающихся шагов.

— Мне многое хотелось бы спросить у Вашего Высочества, но лучше вам пока вернуться. — начал граф.

— Сперва нужно закончить дела с Русланом. К тому же, в этом здании некуда бежать.

— Вы уверены?

В тот момент, когда Алехандро вытянул посох, мир перед глазами Джулии исказился. Как ни в чем не бывало, она вновь стояла в той самой гостевой спальне, в которую ее провели вначале. Напротив нее находился удивленный Легион.

— Джулия?!

— …

Джулия, отведя взгляд, неловко улыбнулась. Она не знала, как объяснить все, что произошло.

***

Происшествие в особняке рода Аксель вызвало переполох в столице.

Поздней ночью, когда веселье на балу достигло своего апогея, в глубине поместья внезапно произошел мощный взрыв. Присутствовавшие на балу аристократы, имевшие военный опыт, направились к месту взрыва и тут же почувствовали сильную магическую энергию, исходившую из внутреннего двора.

Там лежал старший сын и наследник маркиза Акселя, Руслан Аксель. Вопреки своему прозвищу «Святой рыцарь», он находился в ужасном состоянии: вся правая половина тела мужчины почернела и начала гнить.

Взволнованный случившимся император немедленно приказал провести расследование, и вскоре выяснилось, что Руслан Аксель был шпионом, внедренным демонами в Вестру. Желая получить больше силы, он не устоял перед искушением и заключил сделку с демоном.

Маркиз Аксель, внезапно превратившийся в преступника, потребовал пересмотра дела. Он утверждал, что кто-то проник в его поместье и насильно навязал Руслану демоническую магию.

Однако, результаты экспертизы с использованием магических инструментов и показания служащих поместья Акселя ясно указывали на то, что Руслан получил силу от одного из высших демонов, владеющего черной магией.

Кроме того, были обнаружены дополнительные факты коррупции со стороны семьи Аксель, в связи с чем Руслан и маркиз Аксель, ставшие преступниками, были отправлены в тюрьму. И все это произошло за два дня.

Тем временем Джулия, благополучно вернувшаяся во дворец лилий, уже несколько дней не могла отделаться от мучивших ее вопросов.

«Кто такой Алехандро Габриэль?»

Сначала она думала, что он просто распутный повеса. Расчетливый человек, использующий свое красивое тело и внешность как оружие. Однако, он явно знал о плане молодых девушек-аристократок и не стал разоблачать их. Также он не стал хвастаться своей проницательностью. И даже взял вину на себя, позволив вылить вино на свою одежду, чтобы тихо замять дело.

«Если бы он просто хотел завоевать сердце понравившейся женщины, то не стал бы так поступать. Иначе он бы обязательно похвастался потом своим поступком. Но граф ничего не сделал. И даже не получил никакой выгоды от того, что защитил меня…» —размышляла Джулия.

Но и на этом вопросы не заканчивались. В тот момент, когда Руслан напал на нее в боковом крыле поместья, Габриэль внезапно появился из воздуха и преградил путь копью кошмаров. В его руках был посох, указывающий на то, что он маг.