Искоса взглянув на мужчину, который крутил в руке зажигалку с таким видом, будто собирался закурить, как только она выйдет, Сыль А тихо отстегнула ремень безопасности. Затем она поправила перекрутившийся ремешок сумки, оттянула влажными от пота руками подол рубашки, приводя одежду в порядок. После этого вытащила примятые спинкой сиденья волосы, аккуратно перекинула их вперед на грудь и пригладила по всей длине, проверяя, не растрепались ли они.

Пока она медлила, Кан Джин вышел, чтобы открыть ей дверь, а Квак Чи Гем лишь пристально смотрел на нее, покачивая сигаретой во рту вверх-вниз. В тот момент, когда Кан Джин с щелчком открыл дверь, она едва заставила себя открыть рот:

— П-подниметесь выпить чаю?

— ...

Дверь замерла полуоткрытой, а бровь Чи Гема криво поползла вверх. Сыль А, избегая его взгляда, толкнула дверь, и Кан Джин отступил в сторону. Выходя в образовавшийся проем, она тихо добавила:

— У меня есть к вам вопросы. И вы должны мне извинения. Так что уберите сигарету и выходите.

Когда она отошла от седана шагов на пять, позади послышался звук выходящего Чи Гема. Она шла, глядя только вперед, и обернулась лишь после того, как миновала дверь подъезда. Она увидела, как он вставляет недокуренную сигарету в рот Кан Джину.

Сыль А с тревогой и волнением следила за его движениями.

Вид мужчины в кроваво-красной рубашке, который закатывал рукава до локтей, направляясь к ней, вызывал сложный, смешанный страх. Это был страх не только перед его темным прошлым или той шпионской ролью, которую ей предстояло сыграть, но и инстинктивная робость перед крепким мужчиной.

Когда он оказался прямо перед ней, её сердце сжалось так сильно, что она невольно отступила на пару шагов назад. Квак Чи Гем, привычно проигнорировав её реакцию, первым зашел в лифт. С запозданием она последовала за ним.

— С извинениями всё понятно. А что за вопросы?

— ...

Она не смогла ответить на его бормотание, похожее на мысли вслух, и просто смотрела в пустоту. Как только лифт приехал, Сыль А пулей выскочила наружу. Чувствуя его неспешные шаги за спиной, она начала вводить пароль, но вдруг резко обернулась и сверкнула на него глазами.

— Откуда вы знаете мой пароль?

— Простите уж, что я такой умный.

— ...

Оставив его насмешку без ответа, она ввела дату смерти матери, которую так и не успела сменить. Отложив мысли о том, на что бы его поменять, она вошла внутрь. Квак Чи Гем зашел следом. В тот момент, когда дверь с легким стуком закрылась, Сыль А, снимавшая обувь, сильно вздрогнула.

— Я-я принесу что-нибудь выпить... присаживайтесь.

Сразу же направившись на кухню, она положила сумку на стол и краем глаза посмотрела на спину Чи Гема, заходящего в гостиную. Если раньше он занимал диван без спроса, то теперь, получив её разрешение, вообще на нем развалился. Пораженная его наглостью, она секунду посмотрела на него и подошла к холодильнику.

Когда Сыль А вернулась в гостиную с напитком и кружками, Квак Чи Гем, заложив руки за голову и покачивая ногой, насвистывал какую-то мелодию. Наблюдая за этим расслабленным поведением, заставляющим усомниться, что этот человек действительно управляет компанией, она с осуждением поставила поднос на журнальный столик. С запозданием повернув голову и увидев, что на нем стоит, он снова приподнял бровь.

— Это еще че?

Сыль А пододвинула к нему бутылку соджу с красной крышкой. И выдала заранее заготовленное оправдание.

— Я купила это на всякий случай, после ваших слов... но Со Хан Сон сказал, что не пьет соджу.

Он перестал трясти ногой.

— И что?

— Я тоже не пью. Никогда не пробовала.

— И поэтому предлагаешь мне это прикончить?

— Жалко же выкидывать. Тем более я вспомнила, что вы каждый раз просили соджу...

— Ах, вот как.

Он резко сел и пристально посмотрел на сидящую на полу Сыль А.

Неужели это выглядело неестественно? Она нервно теребила бутылку, как вдруг он протянул руку и буквально выхватил её. Покрутив зеленую бутылку в руках, он постучал крышкой по краю стола.

— Решила проявить инициативу?

— Что?

— Значит, вы не только чай пили.

Стук. Стук. Стук. Стук становился всё быстрее и громче. Вместе с тем улыбка Чи Гема стала пугающе хищной, отчего воздух в комнате словно наэлектризовался. Не понимая, к чему он клонит, она переводила взгляд с него на стучащую по столу бутылку и кивнула.

— Вы же сами говорили быстрее переходить к делу.

— Говорил.

— Поэтому я решила, как вы и советовали... воспользоваться а-алкоголем, но... он отказался.

— Ну и зря. Надо было активнее в него вливать.

— Как я могу заставить человека, если он не хочет...

— Я же сказал, пусти в ход чары. Сказала бы: «Выпейте хоть одну рюмочку перед уходом».

— ...Сказала.

Чтобы не выдать ложь, она смотрела только на стол. Со звуком тук бутылка встала на стекло. Украдкой подняв глаза, она увидела, как Чи Гем водит указательным пальцем по красной крышке. Избегая его пристального взгляда, Сыль А поспешно выхватила бутылку.

— В общем... у меня не вышло, так что выпейте вы, Квак Чи Гем-сси. Избавьтесь от этого.

Она попыталась сразу же открыть бутылку, но из-за вспотевших ладоней рука несколько раз соскользнула. Лишь обхватив крышку краем рубашки, она смогла её открутить и наклонила бутылку над кружкой.

Прозрачная жидкость с бульканьем наполнила большую кружку почти до краев, а в бутылке почти ничего не осталось. Стопок для соджу дома не было, так что пришлось выкручиваться так.

Она слегка пододвинула кружку, развернув ручку к нему, и услышала цоканье языком.

— Походу, Со Хан Сон тебе и правда сильно понравился.

С этими неожиданными словами кружка взмыла в воздух. Обхватив её огромной ладонью за верхний край, Чи Гем поднес её к губам, не сводя с Сыль А взгляда. Сгорая от нетерпения в ожидании, когда этот ядовитый напиток коснется его губ, Сыль А небрежно ответила:

— Ну, он близок к моему идеалу.

— Детский сад.

В следующую секунду алкоголь полился ему в рот. Красные губы, прижатые к черной кружке, приоткрылись, и когда прозрачная жидкость хлынула внутрь, его кадык начал ритмично двигаться.

Её взгляд сам собой приковался к его жадно двигающемуся горлу. Она смотрела на это с неким подобием благоговения.

Вскоре он с громким стуком поставил кружку на стол. Не веря, что он смог выпить столько соджу залпом, она тупо переводила взгляд с пустой кружки на его лицо. Он выглядел чуть более раздраженным, чем раньше, но цвет лица не изменился ни на грамм.

— Первый раз в жизни работаю мусорным ведром. Довольна?

— Есть еще одна бутылка...

— Блядь.

Он раздраженно закатил глаза. Не дав ему сказать что-то еще, Сыль А быстро вскочила, достала из холодильника вторую такую же бутылку и вернулась. За это время Чи Гем допил остатки из первой прямо из горла.

Бам! Бросив взгляд на грубо поставленную бутылку, она села на свое место и попыталась открутить крышку, но рука Квак Чи Гема опередила её, выхватив бутылку.

— Если бы это был томатный сок, хер бы я стал это пить.

Легко открутив крышку, он приставил горлышко ко рту и запрокинул голову. Наблюдая за тем, как он по-звериному хлещет соджу, словно воду, Сыль А взяла со стола кружку и протянула ему.

— Убери, мне не надо.

— Я только попробую.

— ...

— Смотрю, как вы пьете, Квак Чи Гем-сси, и стало интересно.

И это была не ложь. За всю свою жизнь она никогда не интересовалась вредными вещами вроде алкоголя или сигарет, и уж тем более не собиралась их пробовать, но сейчас ей и правда стало любопытно. Уж больно смачно пил Квак Чи Гем. Конечно, главным мотивом было желание опереться на алкоголь, чтобы набраться смелости.

Посмотрев на нее так, словно она сморозила полную глупость, Чи Гем наклонил бутылку. Тонкая струйка соджу полилась в кружку, источая резкий запах спирта.

Налив ей буквально на донышко, шириной с фалангу пальца, он убрал бутылку. Сыль А осторожно поднесла кружку к губам и медленно запрокинула голову. Так как жидкости было мало, ей пришлось сильно запрокинуть голову, прежде чем жидкость скользнула и намочила губы.

Как только алкоголь попал в рот, она крепко зажмурилась. Но из упрямства Сыль А выпила всё до капли. Хоть там было и меньше половины обычной стопки, проглатывая это обжигающее пойло, она почувствовала сильную тошноту.

— Угх...

Когда она с трудом опустила кружку, Квак Чи Гем, заметив, что та пуста, удивленно усмехнулся. Сыль А, слизывая оставшуюся во рту горечь, отодвинула кружку подальше.

— Вы точно пили то же самое, что и я? Как вы можете это вливать в себя?

— Сравнила тоже, больную девчонку и меня.

— Кажется, это тут ни при чем... оно просто невкусное.

Осторожно спросила она Чи Гема, который снова наклонил бутылку.

— Вы всегда так хорошо пили?

— Кто знает.

— В школе тоже, наверное, пили?

— Может быть.

— Квак Чи Гем-сси, вы ведь в школе были хулиганом, да?

Он усмехнулся и слизнул каплю с горлышка бутылки. Зрелище того, как капля соджу впитывается в его красный язык, вдруг расплылось перед глазами, и её тело качнулось в сторону.

Сыль А рефлекторно оперлась рукой о стол, чтобы не упасть. Голова закружилась, в животе всё скрутило, а зрение затуманилось — ощущения были похожи на те, когда она падала в обморок.

К счастью или к несчастью, но тело, никогда ранее не пробовавшее алкоголь, моментально сдалось под напором незнакомого вещества. Чи Гем, заметивший эту перемену, посмотрел на нее с полным офигеванием, и его лицо то прояснялось, то снова расплывалось с каждым её морганием.

— С-скажите...

— Что тебе сказать?

— В школе вы были хулиганом?

— Думай что хочешь.

— Точно были. Школьную форму нормально не носили... постоянно курили, докапывались до людей. Когда я училась, у нас тоже был такой старшеклассник. Вы случайно не его брат? Квак Чи Гем-сси... какую школу вы окончили?