— ...

На кончике пальца Ко Дэ Сока оказались знакомые ей лица.

Кан Джин с короткой стрижкой «под ёжик», его младшая сестра, чьи волосы, в отличие от того раза в ресторане, были распущены, и шедший в шаге от них Квак Чи Гем.

Черные солнцезащитные очки скрывали половину его лица, а одет он был в на удивление обычную черную рубашку. Впрочем, небрежно закатанные рукава, расстегнутый ворот и фирменная развязная походка сводили на нет всё впечатление приличия.

Засмотревшись на мужчину, чьего лица она даже не могла разглядеть, Сыль А не слышала, как Со Хан Сон звал её, и вздрогнула только тогда, когда он легонько коснулся её плеча, поспешно выпрямляясь.

— Пойдемте поздороваемся.

— П-подождите.

Она импульсивно схватила поднимающегося Со Хан Сона.

Умом она понимала, что поздороваться с Квак Чи Гемом на публике — это естественно, но почему-то ей до ужаса этого не хотелось. А когда краем глаза она заметила, как Су Бин взяла Квак Чи Гема под руку, она вцепилась в рукав Со Хан Сона еще крепче.

— Сейчас... я не хочу.

— М-м, хорошо. Как вам будет комфортнее, Сыль А-сси.

— ...

Только когда Со Хан Сон снова сел, Сыль А отпустила его и принялась нервно теребить подол юбки. Всё это время она искоса следила за передвижениями Чи Гема.

Квак Чи Гем и его спутники заняли третий стол слева в ряду позади неё. Их голосов не было слышно, но стоило ей чуть повернуть голову, как они оказывались в её поле зрения. Осознание того, что, сидя прямо перед сценой, она как на ладони открывала ему свою спину, заставило её напряженно выпрямиться.

Сердце заколотилось так бешено, словно всё то волнение, что она испытывала по дороге сюда, было лишь разминкой, и от нехватки воздуха она нахмурилась. Со Хан Сон тихо спросил:

— Что-то случилось?

— А?

— После того случая... Мне показалось, что вам стало некомфортно в присутствии Квак Чи Гем-сси.

Сыль А молча смотрела на обеспокоенного Со Хан Сона и ответила вопросом на вопрос:

— Боитесь, что не сможете получить информацию?

— ...

Словно она попала в точку, он неловко улыбнулся и поправил позу. Не желая продолжать разговор на эту тему, она сказала, что хочет пить, и он попросил проходящего мимо официанта принести воды.

Быстро сделав глоток принесенной воды и всё еще спиной чувствуя чье-то присутствие, она вдруг заметила, как взгляд Со Хан Сона переместился вверх. А затем она почувствовала запах сигарет.

Она едва не выронила стакан. С трудом поставив его на стол, Сыль А на одеревеневшей шее повернула голову.

— Здравствуйте.

Однако у их столика стоял совсем не тот человек, которого она ожидала. Ко Дэ Сок с дружелюбной улыбкой поклонился Сыль А и Со Хан Сону.

— Я Ко Дэ Сок. Мы виделись в прошлый раз.

— Да. Здравствуйте. Мама много о вас рассказывала. В последнее время она просто влюблена в ваши картины.

Со Хан Сон встал и протянул руку для рукопожатия, а Ко Дэ Сок, не сводивший глаз с Сыль А, широко улыбнулся и пожал её.

— Ой, и не говорите. Благодаря мадам я сейчас хоть с хлеба на воду не перебиваюсь. А то, что она представила меня председателю Хану Тхэ Су, — это вообще, считай, золотую жилу нашел. Меня теперь везде с распростертыми объятиями встречают.

В ответ на его жизнерадостную тираду Со Хан Сон рассмеялся и поздравил его. Сыль А, которой стало неловко сидеть одной, тоже осторожно встала, и Ко Дэ Сок с блестящими глазами протянул руку и ей.

— Вы же меня помните, да? У меня такое лицо, знаете ли, не из тех, что легко забываются. Смазливенькое. Ко Дэ Сок. А вас как зовут?

— ...Хан Сыль А.

— Вау, наконец-то я узнал ваше имя. Имя тоже такое... очень красивое.

Она с неловкой улыбкой уже собиралась пожать ему руку, как вдруг тело Ко Дэ Сока резко отдернулось назад. Из-за этого Сыль А, промахнувшись мимо его руки, подняла глаза и увидела... своё собственное растерянное лицо с часто моргающими глазами. Выражение лица, отражающееся в черных стеклах солнцезащитных очков, казалось на редкость глупым.

— Ай, хён. Че ты фасон мне портишь.

Ворча, Ко Дэ Сок отмахнулся от руки Чи Гема, с грустью взглянул на Сыль А и отошел в сторону. И Сыль А оказалась лицом к лицу с Квак Чи Гемом, подошедшим вплотную.

— Гуд монинг.

Глаза были скрыты за очками, поэтому выражение лица прочитать было невозможно, но криво изогнутая ухмылка была слишком знакомой. Как и влажная плоть, мелькнувшая между губами.

— Видеть человека и делать вид, что не замечаешь — это не дело.

— ...

— Вот поэтому и говорят, что сколько волка ни корми... Не так ли, прокурор Со?

— Давно не виделись. Как поживаете?

Вместо Сыль А, потерявшей дар речи, Со Хан Сон мягко поприветствовал его, и Чи Гем пожал плечами.

— Забавно встретить вас в таком месте, прокурор.

— Мама предложила, вот я и решил заглянуть. Мне стало немного интересно.

— Че-то мадам пока не видать, для человека, который заинтересовался.

Чи Гем легонько дернул подбородком в сторону Сыль А.

— И на младшую сестренку она больше не тянет.

Вспомнив поцелуй с Со Хан Соном — точнее, то, что Квак Чи Гем, скорее всего, наблюдал за ним, — Сыль А инстинктивно сжалась.

— У мамы была назначена другая встреча, поэтому она немного задержится. Сыль А-сси проявила интерес к аукциону во время нашего разговора, поэтому я составил ей компанию.

— Да ну? А с виду не скажешь, что ей такое интересно. В отличие от Хан Джи Сон-сси.

— Оказалось, что вполне.

— Ну не знаю.

Голова Чи Гема повернулась к ней.

— Сдается мне, её интересы лежат совсем в другой плоскости.

— Что вы имеете в виду?

Когда Со Хан Сон посмотрел на него с недоумением, Чи Гем указал на пустующее место за их столом.

— Слухи ходят, что сегодня сюда заглянет сам председатель Хан Тхэ Су.

— А...

— Наша подруга так нарядилась, чтобы встретиться с дядюшкой, а?

— ...

— В любом случае, поздравляю.

Со Хан Сон искоса взглянул на Сыль А. Похоже, он беспокоился, не неприятно ли ей, что её семейные дела обсуждаются при третьих лицах.

Но Сыль А было на это глубоко наплевать. То, что по-настоящему выводило её из себя, — это реакция Квак Чи Гема. Его явное удовлетворение от того, что всё идет по его плану.

Осознание того, что для него «Э Па Та» по-прежнему превыше всего, обесценивало все те сомнения, которые терзали её последние несколько дней. И то, что её это задевало, злило её еще сильнее.

До боли прикусив нежную кожу на внутренней стороне щеки, она сверлила взглядом Квак Чи Гема — или своё отражение в его очках, — а затем коротко поклонилась.

— Здравствуйте, директор.

— Нихуя себе зажигание.

— Вас ждут. Идите.

— ...

Поверх плеча Чи Гема она встретилась взглядом с Су Бин. Ответив на её приветливую улыбку вежливым поклоном, Сыль А села на место и придвинула стул ближе к столу.

Она спиной чувствовала жгучие взгляды Со Хан Сона и Квак Чи Гема, стоявших по обе стороны от неё, но притворилась, что ничего не замечает, и снова взяла стакан.

Глыть, глыть. На втором глотке она услышала смешок.

— Ну, раз прогоняют.

— М-м... Увидимся позже.

— Посмотрим. Если время будет.

Этот язвительный ответ предназначался не Со Хан Сону, а ей. Сделав вид, что не слышит, она уткнулась в стакан и прислушалась к удаляющимся шагам.

Только когда шаги Чи Гема затихли, Со Хан Сон тоже сел. Было видно, что он хочет ей что-то сказать, но она опустила глаза, давая понять, что не настроена на разговоры.

По мере приближения начала на сцене всё чаще суетился персонал, а свободные места за столами постепенно заполнялись.

Мать Со Хан Сона, Ли Гён Сук, появилась за десять минут до начала торгов. Она так долго здоровалась со знакомыми, что до их столика добралась почти впритык.

Среди этих знакомых оказался и Квак Чи Гем, так что Сыль А пришлось наблюдать, как он общается на языке жестов с Су Бин и Ли Гён Сук. Несмотря на то, что его жесты казались небрежными, движения были четкими, и Сыль А смогла разобрать несколько комплиментов в адрес ресторана.

— Мама.

— Да. Давно не виделись, Сыль А-ян.

Кивнув сыну, Ли Гён Сук приветливо улыбнулась Сыль А. В этой улыбке была та же доза вежливости без капли тепла, что и при их первой встрече. Сыль А ответила таким же вежливым поклоном. Но не успела она произнести слова приветствия, как взгляд Ли Гён Сук устремился ей за спину.

— А вот и председатель Хан приехал.

— ...

Сыль А резко обернулась и увидела, что в зал действительно входит Хан Тхэ Су. Дядя, которого она видела только по телевизору, вживую выглядел куда более резким и холодным. Худощавый, но с мощной аурой человека, привыкшего повелевать.

Глядя полными отчаяния глазами на медленно приближающегося дядю, Сыль А бессознательно повернула голову к столу Чи Гема.

Ко Дэ Сок что-то увлеченно рассказывал, Кан Джин переводил это на язык жестов, а Су Бин со смехом кивала. Квак Чи Гем не участвовал в разговоре, просто сидел, скрестив руки на груди. Но было отчетливо видно, как в тот момент, когда смеялась Су Бин, он тоже кривил губы в улыбке.

— ...

С приближением дяди Сыль А с трудом отвела от них взгляд.

— Вы приехали.

— Здравствуйте, председатель.

— Да, мадам. Присаживайтесь.

Подойдя к столу, Хан Тхэ Су поздоровался с Ли Гён Сук, пожал руку Со Хан Сону и только потом обратил внимание на стоящую напротив Сыль А.

— ...

Как только их взгляды встретились, Сыль А инстинктивно сжалась. Нужно поздороваться? Просто как со всеми? Что сказать? Пока она мучительно соображала, он заговорил первым:

— Рад встрече.

— А...

— Как здоровье мэра Со?

Не дожидаясь ответа Сыль А, внимание Хан Тхэ Су переключилось на Ли Гён Сук. Это было всё, чего удостоилась племянница, которую он видел впервые в жизни.