Контент удален!

Её волосы были стянуты в пучок и заколоты чем-то вроде большого гвоздя, короткая блуза доходила чуть ниже груди, а юбка спадала до самых щиколоток.

Женщина без остановки что-то говорила на совершенно непонятном языке.

— …Что ты там бормочешь?

Он нахмурился, но она продолжала без умолку тараторить, суетясь вокруг него.

«Может, она тоже из “волков”? Послали прикончить меня? Да нет. Я ведь убил их всех, кроме одного».

— …

Глаза Питера сузились.

Да. Я убил их всех.

Я сбежал с корабля, который вёз меня в Люксен. Перебил всех до единого, прыгнул в шлюпку и грёб через бушующий шторм…

Ключ.

Он судорожно ощупал свою грудь. Ключ точно был там — он сам спрятал его во внутренний карман куртки.

Питер в панике ощупал себя с ног до головы. На нём была незнакомая белая одежда: просторные штаны и рубашка, по крою напоминавшая ту, что носила женщина. И ни единого кармана. Паника подкатила к самому горлу. Он уже собирался перевернуть комнату вверх дном, когда женщина подала голос.

Она что-то сказала на своём тарабарском наречии и сделала жест — то ли приглашая сесть, то ли прося подождать. Затем она указала на его одежду, а потом на себя.

— Хочешь сказать, моя одежда у тебя?

Она вряд ли его поняла, но закивала с улыбкой. Затем подошла к деревянному комоду в углу комнаты и действительно достала его вещи. То, что она при этом щебетала, Питер даже не слушал.

Он вырвал куртку из её рук и тут же полез во внутренний карман.

— …

Питер мёртвой хваткой вцепился в ткань. Как только пальцы нащупали твёрдый холодный металл, напряжение мгновенно отпустило.

В этот момент в приоткрытую дверь заглянул мужчина. У него была странная причёска: волосы зачёсаны наверх и стянуты в пучок на макушке. Перекинувшись с женщиной парой слов, мужчина оглянулся и поспешно ушёл, а она тут же бросилась за ним следом.

Питер посмотрел в открытую дверь и вышел следом. Прямо за порогом начинался двор. Но чтобы ступить на землю, нужно было спуститься с деревянного настила. Мужчина и женщина уже обулись, сошли во двор и теперь кому-то почтительно кланялись.

Взгляд Питера сам собой переместился на того, кому предназначались поклоны.

Одетый в длинный, до колен, синий халат и необычную чёрную шляпу, этот чернобородый мужчина средних лет стоял с расправленными плечами и спокойно разглядывал Питера.

Он явно отличался по статусу от тех двоих, что заходили в комнату. И дело было не только в одежде — сама его аура выдавала в нём человека непростого.

В этот момент ещё один мужчина, стоявший рядом с хозяином, вдруг начал гневно кричать на Питера. Женщина, бросая на чужака робкие взгляды, принялась что-то торопливо объяснять. Из-за языкового барьера Питер не понимал, почему первый злится и в чём оправдывается вторая. Он уже хотел было попробовать объясниться жестами, как вдруг…

— Вы понимаете, что я говорю?

— …!

Акцент и произношение были довольно странными, но это был чистейший всеобщий норфолкский язык.

Питер торопливо закивал мужчине в синем.

— Понимаю.

Встретив человека, с которым можно было изъясниться, Питер тут же задал самый главный вопрос:

— Что вообще произошло? Где я нахожусь?

— Что произошло — это я хотел бы спросить у вас, а находитесь вы в Дангуке.

— …В Дангуке?

— В Ёнчхоне, если быть точным.

— В Ёнчхоне…

— Неделю назад мои слуги вышли в море и спасли вас. Вся ваша одежда и вещи остались нетронутыми, так что можете не беспокоиться.

— …

— А теперь ответьте на мой вопрос.

— …

— Откуда вы и кто такой?

От мужчины исходила мощная, подавляющая аура. Питер не раздумывая назвал имя последнего убитого им «волка».

— …Джеймс Витгенштейн. Из королевства Люксен.

— …

Повисла короткая пауза. Тишину нарушил тот самый крикливый слуга. Он снова начал что-то раздражённо выговаривать, и Питер, указав на него, спросил:

— Что он говорит?

— Он требует, чтобы вы спустились во двор. Вы гость, а я хозяин этого дома, и по местным обычаям вы должны стоять внизу.

Но, видимо, хозяин не собирался принуждать чужестранца к соблюдению традиций. Он отвернулся и бросил:

— Можете оставаться здесь, пока не поправитесь.

Тут женщина снова что-то сказала, и Питер не удержался от вопроса:

— А она что говорит?

Хозяин на мгновение остановился, перевёл взгляд с женщины на Питера и ответил:

— Говорит, что для мужчины у вас слишком смазливое лицо.

— …

— Не принимайте близко к сердцу, она не со зла. Она будет приносить вам еду, пока вы здесь, так что будьте с ней вежливы.

С этими словами мужчина зашагал прочь. Взгляд Питера последовал за ним.

Только сейчас Питер обратил внимание на массивные деревянные ворота, возвышавшиеся над каменной оградой, и заметил, что за ними кто-то прячется. Из-за створки выглядывал край светло-зелёной юбки, а на противоположную половину ворот ложилась длинная тень.

Мужчина в синем перешагнул через порог. Остановившись, он посмотрел направо.

В этот момент Питер интуитивно понял, что прячущийся за воротами человек невероятно важен для хозяина.

Его лицо, обращённое вправо, смягчилось — на губах появилась тёплая улыбка. Питер видел лишь его профиль, но вся атмосфера вокруг мужчины неуловимо изменилась. Что-то сказав человеку за воротами, хозяин повернул налево и скрылся из виду.

Квадратный проём ворот напоминал картинную раму. Мужчина в синем исчез из неё через пару шагов, а на его место в эту «картину» шагнула девушка.

Сначала показались светло-зелёная юбка и нежно-жёлтая блуза, а затем Питер увидел её светлое лицо. Несмотря на приличное расстояние, он без труда прочитал на нём неподдельное любопытство.

— Кхм-кхм!

Женщина средних лет, стоявшая во дворе, громко и многозначительно кашлянула. Девушка у ворот тут же отвернулась. Когда она повернулась спиной, Питер увидел длинную чёрную косу и красную ленту, вплетённую в её конец.

***

Красная лента.

Тогда ему сказали, что она называется тэнги.

— Значит, девушка с тэнги находится рядом с Райхинхардтом…

Тук, тук, тук.

Питер, постукивая пальцами по столу, сложил рисунок, убрал его за пазуху и поднялся. Покинув тёмную тайную комнату, он пошёл вверх по ступеням. Миновав глухой, неосвещённый сад, вошёл в неприметную дверь, которой никто не пользовался. Сняв плащ, он аккуратно спрятал его в тайник. Быстро привёл одежду в порядок и открыл дверь на противоположной стороне.

Мир по ту сторону, в отличие от кромешной тьмы тайной комнаты, был ослепительно ярким и роскошным.

Цок, цок, цок.

Чёткий, ритмичный стук каблуков эхом разносился по коридорам роскошного королевского дворца Люксена. Слуги, встречавшиеся на пути, почтительно кланялись, а он проходил мимо с привычной грацией.

Добравшись до своих покоев, он достал из шкафа довольно большую коробку. И без колебаний открыл крышку.

Питер долго смотрел на её содержимое.

Внутри лежал прах того самого мужчины. Подчинённые Питера, так и не сумев найти ключ, притащили вместо него останки хозяина дома.

— Вы довели меня до грани смерти, так что не могу сказать, что не держу на вас зла. Но поверите ли вы, если я скажу, что не хотел, чтобы всё зашло настолько далеко? — Питер тяжело, лениво выдохнул. — Поэтому было бы лучше для нас обоих, если бы мы просто договорились и вы тихо вернули мне мою вещь. Тогда бы ваш дом не превратился в руины.

И тогда эта урна не стала бы моим залогом.

Сейчас обстановка была слишком нестабильной, поэтому он планировал отправить людей в дом убитого примерно через год, чтобы использовать прах для шантажа.

«Принесёте ключ — верну останки. Хотите получить прах обратно — несите ключ».

Именно таков был его план.

Питер достал листок бумаги. И долго смотрел на нарисованную со спины девушку с тэнги.

Какова вероятность, что женщина с тэнги в волосах оказалась в Люксене, да ещё и в резиденции маркиза Райхинхардта?

— Что бы это могло значить?

Мертвец, разумеется, не ответил.

Питер, давно бросивший курить, вдруг поймал себя на мысли, что с удовольствием выкурил бы сигарету. Он небрежно, словно мусор, бросил сложенный листок в коробку с прахом.

— Что ж, время покажет.

Он закрыл крышку, и его холодные, безжалостные глаза блеснули в темноте.