— Доброе утро.

— Руководитель, до-о… а, да. Доброе утро.

Когда Са Юль, как обычно, вошла в офис, сотрудники, отвечавшие на ее приветствие, словно по команде растянули слова, как тягучую ириску. Некоторые, едва она проходила мимо, округляли глаза и переглядывались, ведя безмолвный диалог.

Эй. Охренеть. Видела? Что происходит?

Ты тоже? Я же не одна сейчас в шоке?

Что-то в этом духе.

— Ху-у-ух…

Чувствуя легкую усталость от устремленных на нее взглядов, Са Юль неловко поправила волосы, уложенные мягкими волнами. Впрочем, даже то, что она выглядела «не слишком нарядно», было результатом тщательного стайлинга.

Опрятно и аккуратно. Поскольку таковы были внутренние правила компании, строгого дресс-кода не существовало, но гладкие, прямые длинные волосы, собранные в низкий хвост или заправленные за уши, неизменная рубашка со слаксами или юбкой и лоферы — всё это можно было по праву назвать визитной карточкой Са Юль.

Именно поэтому светло-голубой твидовый жакет с юбкой, брендовые туфли, которые она почти не носила, и дорогая сумка в руках казались всем таким непривычным зрелищем.

Ён Со, сотрудница из 2-й команды, наливавшая себе кофе в комнате отдыха, вытянула шею, глядя на сидящую за столом Са Юль, и прошептала на ухо стоявшей рядом коллеге:

— Гю Джин. У начальницы из 1-й сегодня явно какие-то планы, скажи же?

— Ой. Блин, мысли сходятся. Я тоже, как только ее увидела, подумала, что сегодня что-то не так.

— Не, ну она и так всегда одевается со вкусом. Но сегодня прям видно, что она заморочилась с нарядом… Да и аура у нее совсем другая.

— Если честно, я всегда поражалась: с такой-то внешностью и ни разу не видела, чтобы она с парнем встречалась. Неужели кто-то появился?

Осторожно оглядываясь, Ён Со понизила голос до шепота:

— Но по ней сразу видно, что она из богатой семьи. В таком виде от нее прям веет аристократизмом. Всё-таки одежда решает.

— Золотая ложка на то и золотая.

Люди, не знавшие о том, что Са Юль не получает от семьи ни копейки, глядя на ее квартиру или машину, заработанные потом и кровью, естественно, думали, что всё это ей обеспечила семья. Са Юль никогда не утруждала себя опровержениями, поэтому эти слухи просто гуляли среди коллег по извечному сценарию, и все лишь шептались за ее спиной.

Мне что, в лохмотьях ходить надо было? Или с дыркой на рубашке? Равнодушно подумав об этом, Са Юль абстрагировалась от перешептываний и погрузилась в работу. Когда руки свободны, в голову лезут лишние мысли, так что лучше было чем-то себя занять.

Она как раз собиралась систематизировать просмотренные материалы, когда ей пришло сообщение от Ён Хвана.

[Дочка. Не заставляй себя идти через силу и не нервничай зря.]

[Папа на твоей стороне. Помнишь? И даже если пойдешь, можешь делать там всё, что захочешь.]

А ниже был прикреплен милый стикер со львом, кричащим: «Файтинг!».

Прочитав сообщение, Са Юль усмехнулась. Какой еще файтинг? Можно подумать, она на войну собирается.

Если я расскажу ему, что люди из главного дома вломились ко мне на рассвете, нарядили меня как куклу и так же внезапно испарились, папа, наверное, в обморок упадет.

[Всё нормально. Спасибо, что волнуешься.]

Отправив сообщение, Са Юль сразу же направилась на открытую террасу на крыше. В обычный день она бы пришла на работу бодрой после утренней пробежки, но из-за этой бессмысленной суеты ее привычный режим сбился, что жутко раздражало. Чтобы хоть немного поднять настроение, ей нужно было проветриться.

Как только она вышла, нос уловил прохладный ветер со специфическим осенним запахом металла. Деревья, высаженные в саду на крыше, тоже сменили свой свежий летний наряд на желтоватый осенний.

В такой день нужно уходить пораньше и пить пиво на террасе, наслаждаясь осенним ветерком… От одной мысли, что это время придется делить с кем-то чужим, ей становилось жаль потраченного вечера.

Ее независимость была вполне успешной, но когда она сталкивалась с реальностью и понимала, что всё еще не до конца выбралась из тени председателя Хана, на душе становилось горько. Она старалась дистанцироваться по максимуму, но председатель Хан был еще жив, а пока в это был втянут Ён Хван, ей приходилось хотя бы минимально подыгрывать.

Свидание вслепую. За это время председатель Хан несколько раз пытался закидывать удочки через Ён Хвана, но она всегда ловко уворачивалась, придумывая отговорки. Она и подумать не могла, что он скажет об этом так открыто и в лоб.

Са Юль вообще не было никакого желания общаться с противоположным полом. Поклонники у нее были всегда, но ни привязанности, ни интереса они не вызывали. К тому же, одержимая идеей стать независимой от семьи, она с головой ушла в работу, и большинство тех, кто клюнул лишь на ее внешность, в итоге отваливались сами собой. Теперь мужчины ее вообще не интересовали.

А если вспомнить время, когда интерес всё же был…

В такие моменты перед глазами неизменно всплывала одна и та же иллюзия.

Осколки зелени, закрывающие небо, как ладонь; палящее летнее солнце, льющееся сквозь листву; фонтанчик на школьном дворе; белая рубашка; конфеты, сыплющиеся ей на ноги; и то стихотворение о любви. Мелко разбитые воспоминания из далекого прошлого. Иногда она видела их наяву, как сейчас, а довольно часто — во снах.

Человек, который добавил рифму в ее восемнадцатилетие даже больше, чем строчки стихотворения, которое он оставил на прощание. Хён Си Джун.

С тех пор как она его потеряла, сердце Са Юль походило на промокшие дрова. Никто не мог их разжечь, и высохнуть сами по себе они тоже не могли.

После исчезновения Си Джуна никто не знал, где он и что с ним. Она пыталась разузнать хоть что-то через школьных подруг, Хи Су и Га Ён, но всё было тщетно.

Если подумать, ее интерес к YK Group тоже начался из-за Си Джуна. Один из бесчисленных школьных слухов связывал его с YK, и она думала, что, если копнет глубже, сможет найти хоть какую-то зацепку… Но, как ни смешно, результат оказался нулевым.

Она не узнала о нем ровным счетом ничего, но, изучая информацию об YK, очаровалась промо-проектами их дочерней компании Y&H, которая гналась за молодой и трендовой эстетикой. То, что она в итоге устроилась туда работать, было забавной иронией судьбы.

Впрочем, это была компания, где при наличии способностей можно было получить беспрецедентные условия независимо от возраста и стажа, так что Са Юль могла в полной мере реализовать свой потенциал и была максимально довольна.

Можно ли и это назвать эффектом бабочки, запущенным Хён Си Джуном? Са Юль непроизвольно усмехнулась, словно выдохнула.

Иногда ей было стыдно за саму себя, когда эти воспоминания всплывали вновь. Кто в этом мире продолжает жить воспоминаниями о короткой первой любви, случившейся в восемнадцать лет? Надо же было такому случиться, что этим человеком оказалась она. Первая любовь, которую, как она думала, можно просто отпустить, всё еще намертво прикипела где-то на самом дне ее души.

С горькой улыбкой Са Юль покачала головой, словно отгоняя лишние мысли, и посмотрела в безоблачное, пронзительно-синее небо. Прохладный воздух довольно сильно щипал кожу.

***

Несмотря на поздний вечер буднего дня, в отеле «Ханюль» было довольно многолюдно. То ли из-за знаменитого корейского ужина из нескольких блюд, но перед рестораном уже выстроилась длинная очередь. Са Юль, оглядываясь, прошла чуть дальше.

«Бронь уже оформлена, просто приходи к назначенному времени».

Вспомнив, как голос в трубке продиктовал свои условия и бросил трубку, Са Юль слегка нахмурилась.

«Ханюль» был премиальным отелем, гармонично вписавшим традиционную корейскую атмосферу в современный интерьер. Он пользовался огромной популярностью у иностранцев, приезжающих по делам, и для встреч с зарубежными партнерами. Пекарня и кафе, где подавали эксклюзивные десерты, доступные только здесь, тоже славились на весь город.

Забронировать здесь столик было сродни тому, чтобы достать звезду с неба. Неизвестно, на какие рычаги он надавил, но одно это доказывало, что председатель Хан вложил в эту встречу немало усилий. От предвкушения того, как она эффектно разнесет все его старания в пух и прах, у нее даже екнуло сердце.

Проверяя свой внешний вид в зеркале, висевшем на декоративной стене у входа, Са Юль внимательно посмотрела на юбку, которая была чуть выше колена. Затем она дважды подвернула ее в поясе. В одно мгновение подол подскочил, и юбка стала вызывающе короткой, на добрую ладонь выше колена.

Аккуратно собранные в хвост волнистые волосы она распустила и небрежно взъерошила руками — даже эта мелочь сделала ее образ куда менее опрятным. Напоследок она достала из сумки ярко-красную помаду и, глядя в зеркало, густо нанесла ее на губы.

Результат этого рукотворного саботажа выглядел весьма правдоподобно. В отличие от ее обычного чистого и аккуратного образа, сейчас она совершенно не походила на благопристойную и скромную девушку.

Когда она вошла внутрь, освещенная мягким светом ламп с традиционными узорами, к ней подошел приветливый сотрудник:

— Добрый вечер. У вас забронирован столик?

— Да. На семь часов, Хан Са Юль.

Сотрудник, сверившись со списком в планшете, тут же повел ее за собой.

— Ваше VIP-место. Вы также заказали чайный сет «А». Принести его, когда подойдет ваш спутник?

Услышав вопрос, Са Юль на секунду задумалась и взглянула на часы. До семи оставалось еще минут двадцать. С лицом человека, придумавшего что-то очень забавное, она посмотрела на сотрудника.

— Нет. Несите сейчас. Только чай для моего спутника пока не подавайте.

Вскоре официанты подкатили тележку и начали расставлять на столе белый фарфоровый чайник, чашки и традиционные корейские десерты в латунной посуде.

— Желаем приятно провести время. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите нас.

Ответив на вежливую улыбку легким кивком, Са Юль со вздохом, от которого даже плечи поднялись, окинула взглядом стол.

Ну что ж, начнем первый этап плана «Как стать максимально отталкивающей».

Она не особо любила сладкое, но если и был момент, когда нужно было за раз употребить всю норму сахара, к которой она обычно даже не прикасалась, то это был именно он. Са Юль без колебаний взяла вилку.

В мгновение ока тарелки опустели. К счастью, как и положено дорогим десертам, они оказались весьма вкусными. Хотя под конец стало приторно. Подумав, что сладкое — это всё-таки не ее, Са Юль как раз вытирала губы салфеткой, когда…

— Хан Са Юль-сси?

Голос был приятным, умеренно низким баритоном. Мужчина слегка наклонился к ее столику. Когда она подняла голову, мужчина с приветливым и открытым лицом вежливо кивнул.

— Это ведь вы?

— А… Да. Здравствуйте.

Мужчина с приятной внешностью улыбнулся, сел за стол и сразу же протянул ей руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться. Я Со У Джин.

— ……

Са Юль ничего не ответила, лишь молча уставилась на протянутую ей руку.