У Джин, словно смутившись, убрал руку и слегка поклонился.

— А. Извините. Понимаю, при первой встрече это может показаться навязчивым.

— Да, ничего страшного.

В этот момент подошел официант и вежливо спросил:

— Прошу прощения. Принести чашку и для вашего спутника?

— Да, будьте добры, — ответил У Джин вместо Са Юль и, случайно взглянув на стол, замер.

На тарелке, где, видимо, раньше лежали десерты, остались лишь жалкие крошки. Заметив, с каким недоумением У Джин разглядывает пустую посуду, Са Юль невозмутимо произнесла:

— А. Извините. Просто я с ума схожу по сладкому.

На мгновение на его лице промелькнуло замешательство, но У Джин тут же усмехнулся и вежливо ответил:

— Что ж, если так, может, закажем еще?

— Нет. Думаю, этого достаточно. Я просто съела и вашу порцию тоже. Ничего страшного?

— Всё в порядке. Я всё равно не особо люблю сладкое.

У Джин оценивающе посмотрел на женщину, которая с самого начала вела себя невероятно сухо. Хан Са Юль, кажется? Внучка председателя «Хвагван Констракшн» Хан Сок Хо и единственная дочь Хан Ён Хвана, самого вероятного кандидата на кресло следующего председателя.

Она была настолько красива, что на улице любой бы обернулся ей вслед, но ее лицо без тени улыбки и выражение, ясно говорящее: «Меня сюда притащили силой», оставляли не самое приятное впечатление. К тому же…

«Очень элегантная и утонченная девушка. Обычно при такой внешности девушки бывают слегка легкомысленными, но она невероятно скромна. Идеальная кандидатура тебе в жены».

Ее внешний вид совершенно не вязался с этим описанием, что было весьма… освежающе. «Скромна», говорите? Если судить только по внешнему виду, она ничем не отличалась от тех девиц, которые после бурной ночи в клубе в пятницу или субботу оказывались в его постели.

А отец-то никогда не ошибался в людях. Он с интересом, слегка усмехнувшись, подумал об этом. Очевидно, что если кто-то из этих двоих — отец или эта женщина — врет, то это определенно она.

И тем не менее…

Даже лучше, чем я ожидал. Взгляд У Джина, поглаживающего подбородок и разглядывающего Са Юль, слегка сузился. Необычные светло-карие глаза, приковывающие взгляд, обладали каким-то необъяснимым магнетизмом. Да и, хоть она и сидела, судя по стройным ногам, скрытым под столом, фигура у нее тоже была что надо. Уголки губ У Джина удовлетворенно поползли вверх.

А вот Са Юль, наблюдая за этой реакцией, пришла в полное замешательство. Она специально вела себя грубо, чтобы испортить первое впечатление, даже сожрала его порцию десертов, а он мало того что не разозлился, так еще и сидит с улыбкой добряка!

Если он так себя ведет, то даже как-то неудобно продолжать вести себя как стерва. Он вроде не конченый ублюдок, и его, очевидно, так же насильно притащили на эту встречу, поэтому Са Юль решила немного сменить тактику.

— Дедушка так расхваливал вас, что мне даже стало любопытно. И вот мы встретились.

У Джин, глядя на механическую улыбку на лице Са Юль, мысленно усмехнулся. А она неплохо умеет переобуваться в воздухе и менять маски, когда ей это нужно.

— И как вам вживую? Ваше первое впечатление обо мне?

— Вы так же красивы, как мне и говорили.

Са Юль сухо озвучила свое впечатление. Впрочем, это было правдой: его опрятная, благородная внешность явно пользовалась бы успехом у женщин. У Джин мягко улыбнулся и слегка поклонился.

— Вы тоже невероятно красивы, Са Юль-сси. Я даже немного удивлен.

— А…

— Наверное, вы часто это слышите.

Са Юль приподняла бровь, сделала глоток чая, элегантно поставила чашку и небрежно ответила:

— Да. Довольно часто.

— …

На мгновение повисла тишина. Короткий ответ, к которому нечего было добавить, вогнал У Джина в редкое для него замешательство. Это грубость или излишняя самоуверенность? Пока У Джин неловко проводил языком по внутренней стороне щеки, Са Юль заговорила:

— Послушайте, Со У Джин-сси.

— Да?

— На самом деле, я пришла сюда не по своей воле. Как, наверное, и вы.

— …А.

Бьет в лоб.

У Джин усмехнулся и поставил чашку чая, к которой только что прикоснулся, обратно на стол. Видя его реакцию — ни да, ни нет, — Са Юль, немного сбитая с толку, продолжила:

— Я пока не планирую ни с кем встречаться или выходить замуж.

— Вот как. Ясно.

Видя, с каким серьезным видом он ее слушает, Са Юль с надеждой добавила:

— Да. У меня еще много планов на работу, и… как видите, я обожа-а-аю развлекаться. Поэтому и отношений никаких не заводила.

— Что ж, я уважаю ваш выбор. Всякое бывает.

Ага, конечно, блядь.

У Джин едва сдержал смех. Для того чтобы строить из себя тусовщицу, она была слишком… не такой. Он был слишком искушенным, чтобы не разглядеть ее истинную суть.

Она, очевидно, пыталась замаскироваться этими неестественно растрепанными волосами, ярко-красной помадой и нелепо подвернутой юбкой, но ее безупречно выглаженная одежда и врожденная элегантность выдавали ее с головой. Истинную натуру так просто не спрячешь.

Тем временем Са Юль, не догадываясь о мыслях У Джина, начинала чувствовать нарастающее раздражение.

Я же специально говорю так, чтобы его оттолкнуть, почему он никак не реагирует?

Са Юль пристально посмотрела на У Джина. Тот вдруг усмехнулся и слегка подался вперед.

— Са Юль-сси, вы, конечно, могли прийти сюда не по своей воле.

— Что?

— Но вот я пришел сюда, потому что сам этого хотел.

Услышав этот ответ, произнесенный без малейшего изменения в лице, она слегка нахмурилась.

— Вы хотели?

— Я слышал о вас в общих чертах от отца, но мне стало жутко любопытно. Подумать только, стать независимой от «Хвагван».

— А, понятно…

Бездушный ответ вырвался сам собой.

— Просто мне нравятся независимые женщины.

…Внезапно?

От такого неожиданного поворота кончики пальцев Са Юль напряглись. То, как он с улыбочкой отвешивал комплименты, вгоняло в ступор. На секунду в голове промелькнул худший сценарий, где все ее планы рушатся, но, взяв себя в руки, Са Юль улыбнулась с деланным сожалением.

— Вот как. Но таких женщин сейчас довольно много.

— Правда? А мне вот как-то не встречались.

— Если поищете, то наверняка найдете.

— М-м, но мне нравитесь вы, Хан Са Юль-сси. С первого взгляда.

— Ха-ха. Не может быть. Мне часто говорят, что я стерва.

— Ну, женщина может быть немного стервозной.

— …У меня не немного. Я вообще без тормозов.

— Это даже хорошо. Терпеть не могу скромных и покладистых. Скучно.

Это была битва копья и щита. Чувствуя, как всё внутри закипает от этого разговора, Са Юль продолжала улыбаться, но ее взгляд становился всё холоднее. Глядя на этого ухмыляющегося придурка напротив, Са Юль снова заговорила:

— Что бы вы ни говорили, я пока не планирую ни с кем встречаться. Прошу прощения.

У Джин с недовольным видом наблюдал, как Са Юль, вежливо поклонившись, встает из-за стола.

— Вы прямо сейчас уходите? Ваша семья вроде возлагала большие надежды на эту встречу.

— Я честно скажу им, что мы не сошлись характерами. Извините, но я пойду.

— …

Глядя, как она закидывает сумку на плечо и встает, У Джин почувствовал мерзкое раздражение. Да, он тоже не хотел сюда приходить, но эта ее абсолютная, бескомпромиссная холодность и отсутствие даже малейшего интереса всколыхнули в нем упрямое желание добиться от нее другой реакции.

Взгляд, провожающий ее удаляющуюся фигуру, сузился и стал каким-то подлым. Как только она скрылась из виду, У Джин посмотрел на пустую тарелку из-под десертов, провел языком по внутренней стороне щеки и усмехнулся.

— А это даже как-то…

Хуево. Он и сам всю жизнь жил как хотел и не раз отшивал девиц на подобных свиданиях, но, оказавшись на их месте, почувствовал нечто не поддающееся описанию.

Достав телефон, У Джин начал набирать сообщение.

[Отец, эта девушка просто невероятная. И внешне, и внутренне.]

[Мы договорились встретиться еще раз. Передайте это председателю Хану как можно скорее. Прямо сейчас.]

Написав это многозначительное сообщение, У Джин без колебаний нажал кнопку отправки. На его лице, озаренном светом экрана, играла гадкая ухмылка.

***

— …Что?

Са Юль, только-только вышедшая в лобби отеля, невольно остановилась, услышав этот бред по телефону.

— Да. Со У Джину ты, кажется, очень понравилась… Депутат Со сразу же позвонил дедушке. Сказал, раз вы друг другу понравились, было бы здорово, если бы вы продолжили общаться…

— …Пап. Извини, я перезвоню позже. Я еще в отеле.

— А? Ох. Понял. Извини.

— Ничего страшного.

Звонок завершился. Са Юль стояла и пыталась переварить услышанное, сомневаясь, не ослышалась ли она.

«Со У Джину ты, кажется, очень понравилась. Депутат Со сразу же позвонил… Сказал, раз вы друг другу понравились, было бы здорово, если бы вы продолжили общаться…»

Да что за бред. Она же так четко дала ему всё понять. Что вообще происходит? Она уже собиралась вернуться и высказать ему всё в лицо, но подумала, что возвращаться туда — значит плясать под дудку этого Со У Джина. Прикусив губу, Са Юль пошла дальше.

— Ху-у-ух…

Чувствуя себя абсолютно вымотанной, Са Юль шла через лобби, погруженная в свои мысли. В этот момент кто-то прошел мимо, едва не задев ее.

Мимо прошел высокий, широкоплечий мужчина, и в тот момент, когда они чуть не столкнулись плечами, Са Юль уловила прохладный осенний воздух, смешанный со странно знакомым ароматом.

Этот запах… Са Юль остановилась, охваченная чувством дежавю.

Шаги удаляющегося мужчины тоже затихли. Са Юль медленно обернулась. На небольшом расстоянии от нее стоял мужчина, который был на голову выше окружающих. Он стоял к ней спиной.

Мужчина был одет в длинное пальто поверх костюма. Его крепкое телосложение и длинные линии фигуры казались до боли знакомыми. Пока Са Юль стояла и смотрела на него, мужчина слегка повернул голову в профиль. На нем были черные солнцезащитные очки. Густые черные волосы небрежно падали на идеальный лоб.

«Откуда я…»

Сердце забилось быстрее.

Са Юль инстинктивно хотела сделать шаг к нему, когда…

Мимо нее с поклоном прошли двое грузчиков с тележкой, доверху заставленной коробками, — видимо, доставка для отеля. Са Юль, вынужденная отступить на шаг, подождала, пока они пройдут.

Когда обзор снова открылся, мужчина уже скрылся вдали. На губах Са Юль появилась горькая улыбка.

…Ну конечно, это невозможно.

Сколько раз она вот так бежала за похожей спиной и каждый раз разочаровывалась? С самоироничной усмешкой Са Юль развернулась к выходу из лобби.

— Ой?

Проходя мимо лифтов, она случайно бросила взгляд на свое отражение в зеркальной стене, нахмурилась и посмотрела на свои икры. Видимо, пока она тут стояла, она за что-то зацепилась — на колготках поползла длинная стрелка.