Поскольку коллектив состоял в основном из молодёжи, атмосфера на корпоративе быстро стала непринуждённой. По стандартному сценарию Си Джун ещё раз представился, начальник Чо произнёс заезженный до тошноты тост, и пьянка началась.

— …

Са Юль пристально посмотрела на Си Джуна, сидевшего по диагонали от неё, тихо и раздражённо фыркнула и залпом выпила стопку соджу.

— Ой, ой. Руководитель Хан. Я же только что налил. Вы не слишком быстро пьёте?

Сидевший напротив Сын Чхан растерялся, неловко держа в руке бутылку, из которой только что наливал. Бросив на него быстрый взгляд, Са Юль спокойно ответила:

— Всё нормально, я крепкая.

— Э… Нет, ну это я знаю, но…

Всё внимание Са Юль было приковано к Си Джуну. Когда-то давно, когда все вокруг называли его сложным и отстранённым человеком, у неё были моменты тайной, единоличной гордости.

Например, когда Си Джун, выстраивая глухую стену перед остальными, полностью снимал все барьеры только перед ней. Или то, что только она одна знала такого Си Джуна, которого другие не увидели бы, даже если бы умерли и воскресли.

Но сейчас она понимала его меньше, чем кто-либо другой. И кого? Самого Хён Си Джуна. Прошло почти десять лет, но она и подумать не могла, что когда-нибудь будет смотреть на него с такими мыслями.

В каком-то смысле он ничуть не изменился с тех пор, как ему было девятнадцать. Всё так же мгновенно располагал к себе людей, держал чёткую дистанцию и в целом вёл себя исключительно вежливо.

С безупречной улыбкой на точёном лице он непринуждённо общался с сотрудниками, сам спрашивал у новичков, не трудно ли им, отпускал лёгкие шутки и уверенно задавал тон всему вечеру. Однако любые личные вопросы пресекал на корню, выстраивая жёсткую границу.

Получается, его отношение изменилось только к ней. Словно всё, что было между ними до его отъезда, осталось лишь далёким воспоминанием из разряда: «Ну да, было дело».

После того что произошло в технической подсобке, всё стало ещё запутаннее. Может, потому, что в тот момент они хотя бы физически стали ближе?

…Блин, как же бесит. Зачем ты сбиваешь меня с толку.

Сегодня алкоголь, льющийся в горло, казался особенно горьким.

Са Юль смеялась вместе со всеми, когда за столом взрывался общий хохот, и вежливо улыбалась, подыгрывая, когда начальник Чо принимался нахваливать её перед остальными. Но желудок уже неприятно жгло, словно предвещая скорое похмелье.

Она думала, что всё будет в порядке, ведь её дозы спокойно хватало на три бутылки соджу, но в голове уже приятно шумело, а звуки вокруг начали слегка приглушаться. Сын Чхан, который всё это время пил с ней наравне, тоже начал слегка запинаться.

— А, реално. Руководтель Хан, вы реално круто пьёте. Вау. Покрепче любого мужика будете.

— Какая разница, мужик или женщина, когда пьёшь. Просто берёшь и пьёшь.

Са Юль как раз снова потянулась к своей стопке, когда… Сильно покрасневший начальник Чо, видимо, возвращаясь из туалета, вдруг плюхнулся на свободное место прямо перед ней.

— Во! Руководитель Хан! Точно. Я же кое-что сказать хотел-л-л!

— Да?

Си Джун, который до этого ни разу не посмотрел в её сторону, вдруг равнодушно повернул голову. Его взгляд на несколько секунд задержался на Са Юль, а затем он слегка нахмурился, словно ему что-то не понравилось, и отвернулся.

Нет, ну и чего ты морщишься, посмотрев на человека? Внутри одновременно вспыхнули обида и раздражение.

— Начальник Чо, о чём вы хотели поговорить?

— Не хочешь, чтобы я тебе парня сосватал?

Вот же… как назло. Именно в этот момент общий гул на секунду стих, повисла пауза, и внимание всего стола переключилось на них.

Работая в корпоративной среде, иногда сталкиваешься с моментами, когда коллеги или начальство начинают вызывать глухое раздражение, и корпоративы — не исключение. Именно из-за таких людей, которые, напившись, забывают, что пьянка — это продолжение работы, и начинают лезть в личную жизнь, переходя все границы.

— А. Спасибо за предложение. Но обсуждать такое здесь…

— Эй-й-й. Ну что ты! Ты сначала послушай. Я же не заставляю вас сразу жениться. Это мой двоюродный брат, он второй пилот в корейских авиалиниях. Красавчик, между прочим.

— Нет, начальник. Дело не в том, хороший он или плохой, просто меня сейчас вообще не интересуют отношения.

Са Юль отвечала с неловкой улыбкой, но отказывала наотрез. Однако несколько сидевших рядом сотрудников, уловив интересную тему, тут же влезли в разговор:

— О, правда? Раз красавчик, даже интересно стало.

— А фотку не покажете?

Начальник Чо с пьяной, довольной улыбкой пробормотал: «А то ж. Где-то тут фотка была…» — полистал галерею в телефоне и сунул им экран.

— Во, смотрите. Я ж говорю, красавчик. На этого актёра похож… как его. Юн… Во! На Юн Со Хуна похож.

— О? Реально. Что-то есть. Очень даже ничего. Руководитель Хан, посмотрите. Вообще отпад.

Са Юль с неприятным чувством посмотрела на экран, который сотрудница подсунула прямо ей под нос. Ей хотелось отказаться мягко, чтобы никого не задеть, но начальник Чо был уже настолько пьян, что вряд ли понимал вежливые намёки. Са Юль слегка прикусила губу и уже собиралась заговорить, когда…

— Начальник Чо.

Услышав низкий голос, покрасневшее лицо начальника Чо мгновенно повернулось на звук. Си Джун смотрел прямо на них, бесцельно крутя в руке стопку соджу.

— Ой-ёй! Да, господин директор. Звали-и-и?

Начальник Чо с преувеличенным жестом вскинул руку и пьяно поклонился. Си Джун, спокойно глядя на него, мягко улыбнулся.

— Выпейте и со мной.

— …

Даже сквозь алкогольный туман Са Юль отчётливо видела выражение его лица.

Это же…

Вежливая улыбка на губах, столь же учтивый и мягкий голос, но абсолютно ледяной, контрастирующий со всем этим взгляд. Другие, наверное, решили бы, что он просто приветлив, но Са Юль слишком хорошо знала это лицо. Именно так он выглядел, когда его что-то сильно раздражало.

— А, конечно! Я сейчас к вам пересяду!

Начальник Чо уже собирался подняться, расталкивая сотрудников, но Си Джун встал первым.

— Нет. Я сам подойду.

— А? Да не стоит…

Пока начальник Чо неловко садился обратно, Си Джун вышел из-за своего стола и подошёл к ним. А затем…

Он отодвинул стул напротив начальника Чо и сел. Прямо на соседнее место от Са Юль.

— …

Из-за резко сократившегося расстояния и ударившего в нос знакомого аромата сердце застучало так, словно готово было вырваться из рёбер.

— Начальник Чо.

— Да-а, господин директор.

— Ещё выпьете?

Этот вопрос с самого начала не подразумевал отказа. Си Джун взял стоявшую перед ним бутылку, а начальник Чо рефлекторно, словно прося налить, поднял стопку обеими руками.

— Да-а. О чём речь. Я ещё ого-го как держусь.

— Вот и отлично.

Нет, ну у него же язык заплетается, какое «ого-го»? Си Джун не мог этого не видеть, но всё равно продолжал гладко улыбаться, что сбивало с толку ещё сильнее. Са Юль с тревогой посмотрела на красное лицо начальника Чо и осторожно попыталась вмешаться:

— Эм… Начальник Чо. Мне кажется, вам больше не стоит…

— Руководитель Хан.

Её голос мягко, но уверенно перерезал голос Си Джуна.

— …Да, господин директор.

— Человек говорит, что полон сил. Давайте не будем портить веселье и позволим ему выпить ещё.

— …

Его голос звучал лениво, а лицо казалось нечитаемым, но в каждом ледяном слове сквозило скрытое недовольство. Са Юль мутным взглядом переводила глаза с Си Джуна на начальника Чо.

А дальше началось методичное, одностороннее спаивание. Си Джун заводил разговор, поднимал бутылку, начальник Чо послушно принимал налитое, они перекидывались парой фраз, и Си Джун наливал снова. Пил в основном начальник Чо.

Са Юль на собственном опыте убеждалась, что даже за таким красиво улыбающимся лицом может скрываться ледяная пурга. Впрочем, пьяные в стельку сотрудники, у которых уже заплетались языки и росла громкость, этой пугающей двойственности Си Джуна совершенно не замечали.

Си Джун поднялся, чтобы ненадолго выйти, только после того, как у него зазвонил телефон.

Хотя Са Юль выпила прилично, из-за натянутых нервов алкоголь долго не брал её. Но стоило Си Джуну выйти, как напряжение спало, и жар мгновенно ударил в голову.

И чего он влез, только душу растравил.

Нужно было быть полной идиоткой, чтобы не понять: его поведение изменилось ровно в тот момент, когда начальник Чо начал приставать к ней с этим дурацким сватовством.

Судя по тому, что она видела за эти дни, Си Джун жёстко разделял работу и личную жизнь, поэтому ему могло просто не понравиться, что на рабочем ужине начались такие разговоры. Но почему… почему это выглядело так, словно он заметил, что она попала в неловкую ситуацию, и решил её вытащить?

Ха. От невысказанного раздражения из груди вырвался вздох. Са Юль до краёв наполнила свою стопку соджу и выпила её залпом.

— Ах.

Издав тихий стон, она зажмурилась. Видимо, на прикушенной губе осталась ранка, потому что от алкоголя её тут же защипало. Потирая губу и переводя дыхание, она снова вспомнила то, что произошло в подсобке.

Его длинный палец, медленно поглаживающий её нижнюю губу. Его тяжело сглатывающий кадык. Тот момент, когда они стояли в темноте, запертые в тесном пространстве, чувствуя, как растёт температура их тел… От этих воспоминаний снова накатила злость. Если ничего ко мне не чувствуешь — так и не лезь вообще.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее закипала, и в итоге выпила ещё две стопки подряд. Алкоголь быстро впитывался, и лицо начало гореть. Са Юль сверлила взглядом пустую стопку и уже потянулась за бутылкой, чтобы налить снова, когда…

Хвать.

Кто-то забрал бутылку прямо из её рук. Движение было настолько мягким, что она даже не сразу поняла, что произошло.

— Руководитель Хан.

— …А.

— Ты что делаешь?

Уловив знакомый аромат, Са Юль подняла слегка захмелевшие глаза: Си Джун, собиравшийся сесть, стоял у стола и смотрел на неё сверху вниз. В руке он держал отобранную у неё бутылку. Встретившись с этим ледяным взглядом, внутри взыграло упрямство.

— Как видите, пью. Господин директор.

— …

Си Джун молча опустил глаза на бутылку в своей руке. Увидев, что почти полная ёмкость уже наполовину пуста, он ткнул языком в щёку и низко процедил:

— Хочешь сказать, ты выпила всё это одна?

— Да. А что, нельзя?

— Ты всегда пьёшь так, будто хочешь нажраться назло?

Ленивый, пропитанный раздражением голос. И этот внезапный переход на «ты». От неожиданности Са Юль икнула. Она с трудом подняла тяжёлую голову и огляделась, но все вокруг были уже настолько пьяны, что никто не обратил на его слова никакого внимания.

— Что за…

Си Джун тихо вздохнул, сразу же подошёл к соседнему столику, где сидел начальник отдела CS Ким, и о чём-то с ним переговорил. Внимательно выслушав его, начальник Ким кивнул и громко объявил на весь зал:

— Так, народ! На сегодня всё! Многие уже устали, так что давайте закругляться и по домам.

***

Пока все, шатаясь и едва держась на ногах, прощались, неся пьяную чушь, Са Юль, несмотря на мутную голову, проследила, чтобы все сотрудники сели по такси или вызвали «трезвого водителя», и лишь тогда смогла перевести дух.

Голова шла кругом. Са Юль покачнулась и бессильно опустилась на скамейку. Кажется, сегодня я всё-таки перебрала. И всё это из-за того, что его лицо было прямо перед глазами… Подумав об этом, она подняла опущенную голову и…

— …О.

Си Джун вёл к такси одну из сотрудниц, поддерживая её под руку.

— Пф. Ну да, конечно.

Было же видно, что она не настолько пьяна, с чего вдруг она начала так картинно спотыкаться?

Но Си Джун на эту очевидную уловку никак не реагировал. С его-то характером он наверняка всё прекрасно понимал. Са Юль полуприкрытыми глазами наблюдала за тем, как он слегка отстраняет от себя виснущую на нём девушку, но при этом вежливо подхватывает её, если та действительно начинает падать.

Ну да, понятно. Если ты нормальный мужик, то не бросишь же пьяную бабу на асфальте. Она понимала это головой, но странное, едкое раздражение всё равно накатывало волной.

В памяти всплыл один старый фрагмент из прошлого.

«Я слаб только перед тобой».

Голова была чугунной. Попытка вспомнить то, о чём думать не хотелось, сквозь алкогольный туман отозвалась болью в висках, и Са Юль снова уронила лицо на колени.

К горлу подступил запах алкоголя. Именно поэтому она всегда старалась пить в меру. Но сегодня казалось, что без выпивки она просто не выдержит, и она вливала в себя соджу до тех пор, пока тело не пропиталось спиртом. Хотя она сидела прямо, ей казалось, что она падает вперёд.

И в какой-то момент, когда силы окончательно покинули её и она начала заваливаться вбок, её щека уткнулась во что-то мягкое и одновременно твёрдое.

— А…

Знакомый аромат. Тот самый тонкий запах мыла, о котором она когда-то думала, что не сможет забыть его даже спустя вечность. Запах, который, смешиваясь с естественным запахом кожи Си Джуна, заставлял её сердце биться ещё быстрее.

Почему… почему я чувствую этот запах. Только она успела об этом подумать, как…

— Хан Са Юль-сси.

Прямо над её головой раздался низкий, хриплый голос.