Я сразу же составил контракт.
Условия были разумными по любым меркам.
Конечно, "разумными" по меркам этого мира.
— Сторона Б, все сорок восемь человек, не имеет права менять место жительства без разрешения Стороны А. Сторона Б, все сорок восемь человек, не имеет права покидать назначенный административный округ без разрешения Стороны А. Сторона Б, все сорок восемь человек, обязана добросовестно выполнять следующие обязанности... Это же по сути рабский контракт, не так ли?!
— Если не нравится, откажитесь. Ну что ж, тогда встретимся в суде?
— Я-я согласен! Я подпишу! Я подпишу
Бандиты громко ответили, пока по их лицам текли слёзы.
Они были так благодарны? Эти ребята...
При этом трогательном зрелище у меня самого навернулись слёзы.
Когда они услышали, что я граф Вермонт, то явно перепугались.
Похоже, хорошие слухи о Вермонте быстро распространились.
Они выглядели так, словно не знали, куда себя деть от чрезмерной благодарности.
Закончив с контрактом, я отпустил бандитов.
Поскольку мы уже установили их личности, можно было не беспокоиться, что они сбегут.
Если они и попробуют сбежать, вся их семья будет объявлена в розыск.
С контрактом, на котором стояли отпечатки больших пальцев всех бандитов, я решил сначала отправиться в графство Ариент.
— Мистер, Мистер! Покажите ещё раз, как вы достаёте меч изо рта!
— Аслан... Ты в порядке? Горло не болит...?
Всю дорогу до графства Ариент в карете стоял шум.
Я разделил экипажи, думая, что дети могут случайно увидеть лицо Юри, если их оставить вместе.
Но Шарлотта и Джулия перебрались в мою карету, оставив Юри и Мерильду вдвоём.
Мерильда выглядела довольно оживлённой.
В этот момент я задумался, не стоит ли Юри обручиться с благородной девушкой и продвинуться по карьерной лестнице.
А я, сыграв роль свахи, смог бы забрать Шарлотту и Джулию — взаимная выгода, разве не так?
— Я не могу вытащить меч сам, только рука Сильвии способна вынуть его. Что касается горла... оно почти не болит. Правда, каждый раз остаётся неприятное ощущение чужеродного предмета.
— О! Не болит? Это хорошо... Н-не то чтобы я волновалась! Просто если бы Аслан умер от раны в горле, нам бы уже никто не помог избавиться от рабства! Так что не вздумай себе что-то воображать!
— ...
Хотя я ничего не сказал, Джулия сама завелась и начала оправдываться.
Но как бы там ни было, факт остаётся фактом — она переживала за меня.
Она всё ещё неуклюжа в том, чтобы скрывать свои настоящие чувства.
— Так круто! Этот меч был суперсильным! Рыцарь-сестра, рыцарб-сестра! Ты уже дала ему имя?
— Ах. Пока ещё нет. Для имени меча... хм... раз он делает тебя супербыстрым, когда берёшь его в руки, может, назвать его "Вжух-вжух"...
— Я сам дам ему имя.
— Что?!
Прежде чем из совместного "творчества" Шарлотты и Сильвии родилось худшее имя, я поспешил вмешаться.
Если бы это был личный меч Сильвии, мне было бы всё равно, как она его назовёт.
Но ведь этот меч сейчас находится в моём теле.
Одна мысль о том, что внутри меня будет меч с именем "Вжух-вжух", вызывала тошноту.
— Какое это будет имя? Какое? Ты точно дашь ему супер-крутое имя, да? Да?
— Так как этот меч дарован господином, я оставлю право выбора имени за ним. Я приму любое.
— ...
Глаза Шарлотты сияли в предвкушении.
И хотя Сильвия этого не показывала, она явно тоже ждала.
Это сводило меня с ума. Мне что, действительно нужно придумать имя мечу? Разве нельзя просто пользоваться без названия?
— Да. Я подберу достойное имя, так что подождите.
— Ураа!
На самом деле у меня не было никаких идей.
Поэтому я решил потянуть время.
Хотя бы до того момента, когда смогу избавиться от этого меча в своём теле.
[Злой бог Кали настороженно смотрит на меч, застрявший в твоём теле.]
Я словно слышал рычание Кали.
Почему же она насторожена именно из-за этого меча?
Я думал, что только святые мечи способны навредить злым богам. Значит, это святой меч?
"Но ведь она не слишком опасается Супер Сильного Меча". (п.с. от беса. это мечь Шарлотты, если кто забыл)
Тогда почему она равнодушна к Супер Сильного Меча, который тоже является святым?
Может, потому что доверяет Шарлотте?
Ну, нет ничего бесполезнее, чем пытаться понять непостоянный разум Кали, так что я решил отбросить эти мысли.
— Сильвия. Тебе стоит отказаться от роли инструктора.
— Что?!
— Передай роль инструктора Юри на время и обучи ещё двух-трёх человек, чтобы они стали инструкторами среди сотрудников.
— Я-я что... меня увольняют с должности управляющей охраной Вермонт...?!
Её голос вдруг задрожал.
Сильвия схватила меня за рукав отчаянным взглядом.
Да я что, с ума сошёл?
Зачем мне увольнять того, кто идеально справляется со своей работой?
— Я сказал отказаться от роли инструктора, а не уйти в отставку. Странно ведь, что директор работает инструктором.
— Ах. Так ты не увольняешь меня...?
— Увольнять тебя? О чём ты говоришь? Ты ведь теперь даже оружия не можешь держать без меня рядом. Так что оставайся при мне и сосредоточься на охране. Управленческие дела ты и из поместья вести можешь.
— Это верно...! Значит, мне не остаётся ничего другого, кроме как быть рядом с тобой. Хм. Да. Ради твоей безопасности — у меня нет выбора...
Только тогда Сильвия кивнула, наконец поняв после недоразумения.
До этого момента я спокойно позволял ей действовать самостоятельно.
Было очевидно, что она переживёт любой кризис.
Но теперь, когда она не могла использовать оружие, её единственным оружием оставалась магия.
А и та становилась уязвимой, если она исчерпает ману и не сможет восстановить её сама.
Так что теперь лучше, чтобы она всегда оставалась при мне и сосредоточилась на охране.
Таков был мой вывод.
— Ох. Но ведь Сильвия и так всегда держалась рядом с Асланом. Это немного нечестно...
— Верно! Нечестно, что только рыцарь-сестра может быть твоей охраной! Я тоже хочу охранять тебя...!
— Когда сможете победить Сильвию, тогда я сразу заменю её вами.
— ...!
Когда я твёрдо отказал, и Шарлотта, и Джулия надули щёки.
Они выглядели по-настоящему недовольными.
Быть моей охраной значило иметь возможность свободно путешествовать со мной по разным регионам.
Они явно были разочарованы тем, что не могут этого делать.
— Мне нужно стать суперсильной! Рыцарь-сестрица! Раз уж ты бросаешь работу инструктора, можешь больше следить за моей тренировкой? Правда ведь?
— Эм? Ах, ну... да, верно.
— Тогда наблюдай за мной весь завтрашний день! Я стану невероятно сильной и превзойду тебя, рыцарь-сестра!
— Целый день может быть немного сложно...
— Грязнулик. Ты знаешь других Великих Духов?
[Кьяаак! Зачем ты это спрашиваешь!]
— Ну, ты единственный Великий Дух, которого я знаю. Вспахивание земли имеет свои пределы. Думаю, мне нужно узнать больше Великих Духов, чтобы быть полезной в разных ситуациях и становиться сильнее...
[Кьяааак! Ты что, называешь меня бесполезным?! Наглая соплячка!!!]
— Я не это имела в виду...
Шарлотта и Джулия оживлённо зашептались друг с другом.
Похоже, их энтузиазм вдруг вспыхнул.
Ну и отлично.
Какова бы ни была мотивация — главное, что они хотят становиться сильнее.
***
— Ох, Братец! Давненько не виделись! Должно быть, вы устали с дороги. Может, отдохнёте немного у нас?
— Нет, в этом нет необходимости. Я привёз подарок для графа, прошу принять.
— П-подарок...?
Граф Ариент сглотнул, а лицо его побледнело.
Он выглядел так, будто едва сдерживает волнение от моего "подарка".
Дрожащими руками он принял контракт, и его глаза расширились.
— С-сорок восемь человек?! Кормить и содержать всех этих людей в Ариенте... и ещё и платить им зарплату...? Брат! Я что-то сделал не так? Давайте обсудим! Давайте обсудим!
— Пожалуйста, дочитайте до конца. Эти ребята — мастера дорожных работ. Знаешь дорогу на север?
— Ты имеешь в виду ту грязную дорогу, где повозки застревают на каждом шагу?
— Теперь она чистая. Эти люди её поддерживали, притворяясь бандитами. Я передаю тебе этих умелых работников.
— Э-это правда? У меня сейчас двести человек заняты только ремонтом дороги Вермонт! У нас такая нехватка рук, что даже мои сыновья и слуги работают днём и ночью... Спасибо! Огромное спасибо! Теперь мы хоть немного вздохнём!
И лишь тогда граф Ариент опустился на колени со слезами на глазах.
Почему люди так часто неправильно понимают чужие намерения?
Я похлопал графа Ариента по плечу, который и не думал вставать, а потом повернулся, чтобы уйти.
Раз уж эти люди справились с такой длинной и тяжёлой дорогой, то короткое шоссе Вермонт для них будет проще.
Похоже, о крупных проблемах с дорогами можно больше не беспокоиться.
После короткой остановки в графстве Ариент мы сразу направились в столицу.
Ведь миссия сопровождения ещё не завершилась.
Нужно было сопроводить Мерильду до резиденции Великого Герцога Севера в столице.
После истории с бандитами мы добрались до резиденции без происшествий.
Выходя из кареты, я заметил, что Юри уже вежливо ведёт Мерильду за руку.
Увидев это, Джулия протянула мне руку с ожидающим видом.
— Ааах!? Как ты мог так обойтись с дамой...!
— Перестань устраивать сцену, раз уж мы так далеко зашли.
— Кто устраивает сцену! ...Ах!
И с этим..
вжух.
Я поднял сопротивлявшуюся Джулию на плечо, а потом мягко опустил её на землю.
Джулия, которая, как я думал, уже раньше дулась, теперь раздула щёки ещё больше, приняв ультра-супер недовольное личико.
Увидев это, Сильвия выглядела слегка потрясённой.
— Ах... Неужели я тоже так себя вела...?
Похоже, она вспомнила, как требовала, чтобы я держал её за руку.
И теперь, осознав, насколько это было неловко, она вспыхнула до красноты.
Да, самое время поразмышлять о своих поступках.
— И меня! Подними меня, как Джулию!
— Хорошо, почему бы и нет.
— Кьяаак...!
В конце концов я торжественно поставил на землю и Шарлотту.
Как было бы прекрасно, если бы все эти непоседы вели себя так же хорошо, как Шарлотта.
У неё такой искренний и добрый характер, что и волноваться не о чем, что само по себе вызывает тревогу.
— Мы прибыли. Я успешно завершаю миссию сопровождения, Ваше Высочество. (п.с. от беса. На анлейте он обращается к Мерильде как к Высочеству)
— Хо-хо-хо. Благодарю за ваши труды, граф. Как вы и предлагали, мне стоит усердно учиться, пока я в столице.
Настало время прощаться с Мерильдой.
Позади меня Шарлотта и Джулия неловко ёрзали.
Похоже, им хотелось что-то сказать.
Увидев это, Мерильда первой обратилась к ним.
— Спасибо вам всем за усердную работу в качестве сопровождающих. Столица и земли Вермонта недалеко друг от друга, так что давайте встречаться чаще в будущем?
— Да! Я хотела бы стать с вами ещё ближе, Ваше Высочество...!
— Я думала, что все дворянки надменные, но рада, что вы не такая, Мерильда! Давайте увидимся снова!
— Ш-Шарлотта...
— Хо-хо-хо. Да. С вами мне куда легче разговаривать, чем с теми заносчивыми аристократами.
Несмотря на слова, которые можно было бы счесть грубостью, Мерильда ярко улыбнулась и пропустила их мимо ушей.
С её точки зрения, девушки её возраста делились всего на два типа.
Одни смотрели бы на неё свысока, потому что она из далёкого севера.
Другие же льстили бы и напрашивались в служанки ради выгоды.
Она, кажется, была счастлива обрести настоящих подруг, в отличие от тех типов, которых она уже видела слишком много.
— Юри, давай встретимся наедине позже. Ты ведь не забыл своё обещание показать мне Имперскую Академию Магии?
— Ах, да. Конечно, Ваше Высочество...
Мерильда, бросив Юри сладкую улыбку, какую я раньше у неё не видел, отвернулась.
При этом плечи Юри бессильно опустились.
...Он выглядел невероятно уставшим.
— Мистер, Мистер. (п.с. от беса. И тут Шарлотта обращается к Аслану по имени, но все же я решил оставить прошлый вариант. А и да теперь Юри везде будет Юри. БОЛЬШЕ ЮРИ)
— ...?
— Юри учится в Имперской Академии Магии?
— Да. Он поступил в этом году.
— Ух ты!
Шарлотта и Джулия посмотрели на Юри с лёгким восхищением.
Подумав об этом, я понял, что и Шарлотту, и Джулию тоже скоро надо бы отправить учиться.
Раньше я боялся, что Юри обратит на них внимание, но теперь это уже в прошлом.
Раз уж я принял Юри в дом Вермонтов и стараюсь устранить недопонимания ради примирения, ситуация изменилась.
Отправить ли их в Имперскую Академию Магии, где учится Юри?
Юри я смог устроить особыми методами, но то же самое провернуть для этих двоих уже невозможно.
Значит, им придётся сдавать обычный вступительный экзамен.
Джулия наверняка смогла бы пройти, если поусерднее поучится.
А вот Шарлотта... ну...
"Есть ведь и специальные приёмы, так что должно получиться."
Она же беспрецедентный талант, способный в маленьком теле использовать силу Мастера Меча.
Уверен, для таких есть особый приём на боевые факультеты.
Им обеим будет несложно поступить.
— Хотите ли вы вдвоём начать учёбу со следующего года?
— Эм? Зачем?
— Чтобы узнать больше нового.
— Мы и так уже достаточно учимся по книгам из библиотеки. Ещё и вместе проводим исследования.
— Ты хочешь от нас избавиться, Мистер...?
Шарлотта и Джулия посмотрели на меня дрожащими глазами, осторожно разомкнув губы.
Они выглядели испуганными.
Подождите... почему такая реакция?
Я ведь всего лишь предложил им пойти в школу, а атмосфера вдруг стала какой-то странной.