Почему? Почему он так настаивает на частных уроках?
Пока Джулия что-то строчила в блокнот, она украдкой посмотрела вбок. Аслан сидел с серьезным видом, казалось, полностью погруженный в лекцию по основам магии.
Наверное, дразнит меня.
Достаточно взглянуть на его хитрющее, мерзкое лицо — всё сразу ясно.
Но, как ни странно, Джулии показалось, будто Аслан действительно сосредоточен на этой примитивной лекции.
Почему…?
Она не понимала.
Этому учатся все дворяне с детства. Даже если он не изучал это раньше, зачем ему учиться сейчас? Да еще и у рабыни, которая намного младше его.
Она не могла осмыслить это ни с какой стороны.
— Ай...
— Что случилось?
— Ничего...
Она вскрикнула от неожиданности, когда их руки случайно соприкоснулись.
Этот парень сделал это нарочно. Места было полно, а он специально подвинулся, чтобы задеть меня.
Тут же ей вспомнились сплетни служанок, которые она недавно подслушала.
— Я в отчаянии! Как наш господин может быть таким бесчувственным к женским сердцам?
— Кажется, он заботится о девушках, но делает это с чистыми намерениями!
— Вот именно! Хоть бы притворился, что флиртует! Это так раздражает!
Неужели Аслан тоже это слышал?
Услышал и решил, что нужно «быть ближе»?
Поэтому теперь нарочно ищет физического контакта?
А-а-а!
Вот же подлый ублюдок!
Теперь она все поняла!
Вся эта базовая магия — просто предлог, чтобы быть рядом с ней! Вот почему он несет эту чушь, создавая ситуацию, где они остаются наедине!
Вот почему он несет эту чушь, создавая ситуации наедине! Джулия почувствовала, что разгадала давнюю загадку, и широко раскрыла рот.
— Джулия, ты рот разинула. Продолжай лекцию.
— Ай!?
— …Почему ты смотришь на меня с таким презрением?
— Ничего...
Когда взгляд Аслана упал на нее, Джулия инстинктивно отвела глаза.
Мужская симпатия?
Она никогда не сталкивалась с таким. Особенно от того, кого презирала — человека, который полагался только на свой статус… Хм?
Но разве Аслан Вермонт такой человек?
Внезапно она запуталась. Аслан Вермонт, конечно, был негодяем. Он заставлял рабов есть из собачьих мисок. Одевал их по своему вкусу. И требовал заработать нелепый 1 миллиард Ларков за свободу.
Но что он еще сделал? Восстановил экономику поместья. Раскрыл способности Шарлотты и ее (хотя это и раздражало). Построил дороги для улучшения транспорта.
Вопреки слухам о нем как о безнадежном бездельнике, Аслан Вермонт, которого видела Джулия, был весьма способным.
Что здесь не так? — подумала она.
И снова вспомнила шепот служанок:
— Хозяин действительно удивителен. Как человек может так измениться?
— Должно быть, сила любви творит чудеса. Даже такой человек стал ответсвенным.
Аслан действительно изменился с приездом Шарлотты и Джулии.
Может, он хочет произвести впечатление? Если так, то все сходится.
Его странная доброта среди обычного безразличия.
Кажется, она поняла правду. Он не просто растил их как будущих партнерш.
Он уже готовился завоевать их сердца! Ублюдок. Мы ведь намного младше… Он действительно сумасшедший.
Джулия содрогнулась от отвращения. Но также почувствовала странное щемящее чувство.
Почему я ему нравлюсь?
Это был главный вопрос.
Шарлотта — чистая и добрая, все ее обожают.
Она легко адаптируется и нравится всем, а Джулия — нет.
Вечно недовольная.
Вечно раздраженная.
Вечно чего-то требующая.
Даже она сама это понимала.
Лишь изредка, очень редко, она думала об Аслане хорошо. Например, когда он доложил о директоре приюта ради общего блага.
С точки зрения подлого Вермонта, она должна быть лишь занозой в боку.
А! Может, поэтому?
Ему неинтересны легкие девушки! Ему нравится ломать и развращать прямолинейных, как она? Думает, она подчинится? Даже если она станет графиней, неужели он думает, что зло развратит ее..
Теперь точно нет выхода!
Аслан уже положил на нее глаз.
Похоже, будущего в роли графини не избежать. Значит, выход один.
Стать шпионкой внутри поместья под прикрытием графини…!
Ух…
…?
Джулия стиснула зубы с решительным видом.
Аслан лишь смотрел на нее в недоумении.
— Уже темнеет. Давай закончим на сегодня.
— А… да. Я тоже устала…
Душный второй урок окончен.
В целом, лекция прошла хорошо, как и в первый раз, но время от времени Джулия поглядывала на моё лицо, вздрагивала от неожиданности, внезапно краснела и отворачивалась, запиналась и с трудом подбирала слова. Всё это затянуло процесс.
Почему она так себя ведет?
Может, хочет в туалет?
—Если нужно, просто скажи.
—Что!? О чем ты…!
— Ладно. Готовься к выходу.
— К выходу? Зачем?
— Сейчас, наверное, проходит испытание Супер-Супер Сильного Меча Шарлотты.
—Я… я пойду.
Джулия поспешно накинула плащ и последовала за мной.
Раньше она и подумать не могла о совместной поездке в карете, не то что о разговоре.
Похоже, напряжение между нами значительно уменьшилось.
— Поторопимся. Мы уже опаздываем, и к нашему приезду все может закончиться.
Шарлотта, возможно, надует губы, но ничего не поделаешь.
Если выбирать, сейчас важнее было разобраться с Джулией.
Шарлотта, скорее всего, быстро забудет обиду, если оставить ее в покое.
На закате мы поспешно покинули поместье и сели в карету.
Кстати, это первый раз, когда мы ехали с Джулией без Сильвии.
Джулия сидела напротив, молча уставившись в окно.
Она выглядела… как трагическая героиня, которую везут на нежеланную свадьбу.
Почему у нее такое задумчивое выражение?
— Приехали. Выходи.
— …
— Чего уставилась? Выходи уже.
— Ты стоишь на пути...
Я протянул руку, чтобы помочь ей, но Джулия замерла на месте.
Она что, решила, что я преграждаю путь?
Я встал на подножку и взял ее маленькую руку. Она дёрнулась и задрожала.
— Леди при выходе из кареты полагается помощь. Протянутая рука означает именно это.
— Т-ты и другим женщинам так помогаешь? Точно так же?
—Что?
— Ну… другим тоже протягиваешь руку? Вот так?
—О чем ты?
— Буквально. Ты и другим женщинам протягиваешь руку вот так?
Да выходи уже.
Она задала странный вопрос и не сдвинется с места, пока не получит ответ.
Ее решимость была очевидна.
— Конечно.
— Да? Ты не просто сказал это, чтобы отмахнуться?
— Я хотел сказать, что никогда не сопровождал других дам в карете.
Джулия тихо рассмеялась.
Она что, думала, я катался с другими?
Разве что с Ирен.
Но Ирен проигнорировала бы мою руку и вышла сама.
— Значит, твоя будущая жена будет брать тебя за руку вот так каждый день.
Насмеявшись вдоволь, Джулия охотно прижалась ко мне, выходя из кареты.
Поскольку она не могла найти подножку, я обхватил её за талию, чтобы помочь спуститься.
Щёки Джулии моментально надулись от недовольства.
— Так с леди не обращаются!...
— Ты правда считаешь себя леди? Возвращайся, когда подрастешь.
— Эээх!
— Ты пока ещё не леди.
Я усмехнулся, говоря это, и Джулия шлёпнула меня по руке.
Неужели она так хочет, чтобы с ней обращались как с леди?
Ну что ж.
— Держи.
— Ч-что это…?
—Возьми мою руку. Леди должна идти под руку со своим кавалером.
—Что? Ты это только что придумал, да…?
—Конечно нет. На мероприятиях дам без сопровождения считают изгоями.
—…!
Джулия широко раскрыла глаза на мою протянутую руку.
В мире дворян женщины именно такие.
Они ничего не могут сделать сами.
Куда бы они ни пошли, им нужен мужской эскорт, и всё делается в паре с мужчиной.
Ты выдержишь это?
Сможешь идти под руку с тем, кого презираешь, на виду у всех?
Очевидно, нет.
— Понимаешь? Вот почему я не могу назвать тебя леди.
Я усмехнулся и убрал руку. Но вдруг…
Плечи Джулии дрогнули, ее рука потянулась к моей, но тут же отдернулась обратно.
— …
— …
Ты правда собиралась взять мою руку?
Лицо Джулии покраснело.