— Давайте поспешим и отправимся.
— Да, Хозяин. Но мы пойдём одни?
— …
Я уже было собрался выбежать из лаборатории, но, обернувшись на вопрос Сильвии, увидел Шарлотту и Джулию, которые молча смотрели на меня.
Вызов от Сестрицы-императрицы. Чрезвычайно срочное дело.
Возможно, по приезду нам поручат задание, требующее немедленного решения.
— Шарлотта. Джулия. Вы обе тоже поедете. Идите переоденьтесь и выходите.
— Хорошо!
— Да!
В таком случае, лучше захватить с собой как можно больше огневой мощи.
Не то чтобы мне нужно было тащить за собой целую армию нежити.
Думаю, будет достаточно взять Шарлотту и Джулию, которые и так уже являются оружием массового поражения сами по себе.
— Хозяин. Так в чём же дело?
После того как Шарлотта и Джулия помчались в особняк.
Только когда дети оказались достаточно далеко, Сильвия приблизилась ко мне и тихо спросила.
— Что именно говорилось в императорском указе…
— В нём говорилось прибыть в императорский дворец сегодня. Без указания причины.
— Как же так…
Выражение лица Сильвии стало суровым.
Просьба прибыть сегодня по сути означала явиться как можно быстрее.
Сильвия, казалось, поняла, что дело и впрямь нешуточное.
Я поспешно начал переодеваться, чтобы подготовиться к отъезду.
— Эта одежда, разве ты не переодевался в нее сегодня днем? Зачем ты снова переодеваешься? — спросила Сильвия, склонив голову в недоумении.
Что верно, то верно. Я не занимался ничем, что могло бы заставить меня вспотеть.
С момента, как я переоделся, не прошло и полдня, и я не проводил экспериментов, которые могли бы испачкать одежду.
— Я был слишком близко с Джулией, так что, вероятно, её запах перешёл на меня. Если Императрица заметит, это может привести к странным недоразумениям. Конечно, я никогда не делал ничего подозрительного или странного, и мне нечего скрывать, но лучше устранить саму возможность недопонимания, сменив одежду.
— … Не думаю, что кто-то кроме вас, Хозяин, будет так подробно помнить и различать запахи детей.
Несмотря на моё идеально разумное и логичное объяснение, выражение лица Сильвии стало презрительным.
Почему она не чувствует запах? У Сильвии просто слабое обоняние, но Императрица, которая так заботится о детях, уж точно заметит.
— Уу-у-уфх. Хаааааааааааа. Я чувствую только ваш запах, Хозяин.
— …
[Злой Бог Кали хмурится.]
Она, не смущаясь, подобрала одежду, которую я снял.
Сильвия уткнулась носом в неё, глубоко вдохнула и выдохнула.
Затем с невозмутимым видом положила одежду обратно.
На этот раз моё выражение лица стало презрительным.
— Довольно. Давай просто поспешим и уедем.
Шарлотта и Джулия, теперь аккуратно одетые, проскользнули через заднюю дверь.
Кучер, которого я вызвал заранее, подогнал карету.
Как только мы вчетвером разместились внутри, карета помчалась в сторону императорского дворца.
[Кьяяяяк! Люди! Куда это вы помчались?! А как же моя еда?!]
— Ах, точно. Я же обещала испечь печенье для Грязнули…
Топ-топ-топ-топ.
Услышав торопливые шаги, я обернулся.
Грязнуля следовал за каретой семенящими шажками.
— Прости, Грязнулик! Возникло срочное дело!
[ Постойте! Подожди меня…! Кьяяяяк!!!]
Затем, шлёп.
Грязнулик упал лицом в лужу.
И испустил вопль отчаяния в сторону удаляющейся кареты.
— Оставайся и охраняй особняк!
[Кьяяяяк! Как вы, низшие люди, смеете обращаться с Великим Духом как со сторожевой собакой?!]
Хоть он и злобно кричал, Грязнуля побрёл обратно к особняку недовольной походкой.
Если это действительно чрезвычайная ситуация, нам потребуется хотя бы одна сила для защиты особняка.
Грязнуля теперь может расти и сжиматься по желанию.
Так что, если особняку будет угрожать опасность, он справится в одиночку.
Я оставляю его, потому что доверяю ему.
И уж точно не потому, что он будет обузой, если я возьму его с собой…
— Кстати, Мистер! А тот эксперимент, что вы проводили в лаборатории! Чем он закончился? Я плохо видела, потому что присела…
Прыг!
Едва карета съехала с ухабистой грунтовой дороги и заехала на шоссе, как Шарлотта встала и плюхнулась рядом со мной.
Затем Джулия поспешно заняла место с другой стороны, отчего некогда просторная карета внезапно стала тесной.
— Эксперимент прошёл успешно, и я пришёл к предварительному выводу. Кажется, неомиум скопился в моём сердце и продолжает оказывать своё влияние.
— Что…?!
Я подтвердил, что всякий раз, когда я использую навык «Прикосновение Смерти», концентрация маны вокруг моего тела резко падает, и эпицентром является моё сердце.
И такое быстрое падение концентрации маны смертельно для живых существ.
Для людей это может вылиться просто в истощение.
Но для низших форм жизни, вроде насекомых или духов, это может вызвать немедленную смерть.
Таков принцип, по которому «Прикосновение Смерти» убивает низших существ.
— Так причина, по которой вы не можете использовать ману, это…?
— Вероятно, из-за неомиума. Мана, производимая в моём сердце, не может проникнуть сквозь окружающий его неомиум.
— Разве неомиум — это не металл? Так получается у тебя стальное сердце?
— Можно и так сказать.
— Вау! Это так круто!
— Шарлотта! Что в этом крутого…!
Глаза Шарлотты заискрились от восхищения.
Джулия отчитала Шарлотту с выражением, близким к слезам.
Я ценю заботу, но со мной всё действительно в порядке.
Таково моё физическое состояние с первого дня моего перемещения.
Я не особо переживаю о том, что моё сердце в таком состоянии или что я не могу использовать ману.
Только после многократных объяснений Джулия, наконец, перестала плакать и шмыгать носом.
— Хозяин. Но когда мой меч входит в ваше тело, а затем выходит, заряженный маной, не так ли?
— Верно.
— Значит ли это, что мой меч проникает в ваше сердце и затем выходит…?
— Эм… Полагаю, что да.
— Тогда я… каждый раз, когда я вкладываю в вас меч, я пронзаю ваше сердце…?
Лицо Сильвии побелело, и она смотрела на меня в шоке.
Пронзать сердце мечом…
Когда она так это преподносит, это звучит довольно зловеще.
«Аслан Вермонт, что же ты за человек?»
Если взглянуть на всё в совокупности, это поистине странно.
Моё сердце заполнено металлическим сгустком размером с кулак.
И моё тело остаётся невредимым, даже когда тяжёлый меч входит в моё сердце и выходит из него.
На этом этапе я задаюсь вопросом: не был ли я рождён не только с судьбой злодея, но и с неуязвимым телом.
Возможно, чем отвратительнее злодей, тем сильнее его жизненная сила?
Окажись я в теле положительного персонажа или обычного статиста, я бы, наверное, давно умер.
— Мистер. Мы прибыли.
Карета уже достигла императорского дворца.
Прежде чем выйти, я оглянулся, чтобы проверить детей.
Поскольку это был не первый их визит, они ждали спокойно и вежливо.
«Какие хорошие дети».
Мне больше не нужно акцентировать внимание на обучении этикету.
Со скрытой улыбкой я вышел из кареты.
— Ах, граф Вермонт. Добро пожаловать. Вы прибыли очень быстро. Я ожидала, что это займёт немного больше времени…
— Давайте опустим светские беседы. Где Её Величество?
— Она ждёт вас в тронном зале.
— …?
Тронный зал?
Странно. Императрица принимает гостей в тронном зале, а не в своём кабинете.
Озадаченный, я последовал за горничной в тронный зал.
Кажется, я побывал уже в большинстве комнат дворца.
Лишь тронный зал был незнаком, так что мне не оставалось выбора, кроме как следовать за ней.
Двери в тронный зал плавно распахнулись.
Я обнаружил Императрицу, развалившуюся на диване в углу, удобно вытянувшую ноги.
… Погодите-ка.
Что это за расслабленная поза?
Разве это не было чрезвычайной ситуацией?
— Аслан Вермонт. Явился по вашему вызову, Ваше Императорское Величество.
— Ах. Ты уже здесь. Такое ощущение, что я только что отправила послание, но ты, кажется, поторопился.
— Прошу прощения? Ну, вы сказали прибыть как можно раньше…
— Как «я бы хотел увидеть твое лицо сегодня» превратилось в «примчитесь сломя голову»? Тебе не нужно так выражать свою преданность. Я уже знаю, что я всегда в центре твоего сердца, так что не беспокойся.
— …
Императрица улыбнулась и спустила ноги с дивана, чтобы надеть туфли.
Босиком. Яркий лак на ногтях её пальцев ног бросился в глаза.
— Вы сегодня не заняты?
— Впервые у меня мало дел, так что я объявила выходной. Мне было неловко всегда принимать вас, будучи погребённой под бумагами.
— Разве вы не вызвали меня по срочному делу? Вы отправили императорский указ вместо гонца, словно это было срочно.
— Гонец в настоящее время в отпуске. Похоже, он использует все отпускные дни, которые копил двадцать лет, чтобы путешествовать с семьёй. Как раз когда мы наиболее заняты. Вот мерзавец.
— …
Императрица цыкнула языком в знак неодобрения.
Что? Причина, по которой она отправила императорский указ вместо гонца, была просто в том, что гонец был в отпуске?
И отпускные дни, накопленные за двадцать лет, не сгорели, а сохранились?
Система льгот во дворце не поддаётся воображению!
Хотя, с другой стороны, это экстремальное рабочее место, где чиновников и министров увольняют через день.
Без таких льгот только безумцы продолжали бы упорно работать во дворце.
— Вздох. Значит, это всё-таки не было срочным делом.
— Хм. Ты беспокоился обо мне? Так что ли? Ты продолжаешь вот так незаметно демонстрировать свою преданность. Ты хитер, как лиса.
— Это не так…
— Сестрица-Величество! Давно не виделись!
— Ш-Шарлотта! Я же говорила — не разговаривать громко во дворце…!
— Я разрешаю. Тронный зал спроектирован так, что звуки не просачиваются наружу, так что говорите так громко, как пожелаете.
— Сестрица-Величество говорит, что можно!
— …
Пока я безмолвно стоял.
Появившись, Шарлотта просунула голову внутрь.
Джулия последовала за ней осторожными шагами, издавая «увааа», когда входила в тронный зал.
Как только дети появились, на лице Императрицы расплылась широкая улыбка.
И это при том, что она лишь усмехнулась, увидев меня…
Этот человек так сильно любит детей, что иногда кажется опасным.
— Ваше Величество. Могу я теперь узнать, зачем вы меня вызвали?
— Какой холодный мужчина. Я хотела провести свой редкий выходной не спеша. Неужели ты так стремишься поговорить о делах? Я расскажу подробности позже, а пока позвольте поделиться важной новостью.
— Да, Ваше Величество.
— Генерал Рейнхардт… то есть, мой единокровный брат, скоро вернётся из экспедиции. Я планирую грандиозную церемонию встречи, и вам предстоит сыграть в ней довольно важную роль, так что просто пока имей это в виду.
— …!
В то время как Императрица не могла скрыть улыбку, делясь тем, что казалось хорошей новостью.
Я не мог не оцепенеть.
И на то была веская причина.
«Генерал Рейнхардт. Он определённо был помечен как главный злодей второй главы».
Этот человек, которого Императрица так тепло приветствует…
После смерти Аслана в оригинальной работе…
Второй злодей, с которым предстоит столкнуться главному герою.
