— Есть ли у меня оборудование, способное обнаружить проклятия или тёмную магию?

Кив-кив.

Джулия энергично закивала, её любопытство было написано на лице.

Сильвия, заметив её горящий взгляд, задумалась:

"Неужели она думает, что проклята?"

Что заставило её так подумать?

Сильвия чуть не спросила прямо, но вовремя прикусила язык.

Скорее всего, ответ будет связан с Асланом, а ей не хотелось лезть в эти дебри.

— Вот, этот магические четки, они загорятся, если обнаружат активацию проклятия. Можешь взять их на время.

— Ах! Спасибо! Я верну их сегодня или завтра!

— Хорошо.

Джулия приняла из рук Сильвии чётки.

Значит, они обнаруживают проклятия...

Невероятно, что такие вещи вообще существуют!

Она сжала чётки в обеих руках, полная решимости не потерять их.

— Я буду беречь их и верну в целости!

Шуршание.

С этими словами Джулия надела чётки на шею, спрятав под одеждой.

Теперь-то он не уйдёт от ответа!

Если Аслан попытается наложить на меня проклятие я поймаю его на месте!

Она тут же проверила чётки.

Раз они не светятся, значит, прямо сейчас на ней нет проклятий.

Топ-топ-топ.

Джулия поспешила в кабинет Аслана и постучала в дверь.

Теперь, когда она об этом подумала, она была ужасно сонная! Невыносимо сонная!

— Войдите.

— Рука!

— ...?

— Твоя рука! Дай мне её!.. Пожалуйста!

Аслан проигнорировал её дерзкую просьбу.

Почему он делает вид, что ему всё равно?

Это же он идёт на такие нелепые ухищрения, чтобы побыть со мной наедине!

Джулия вошла в кабинет, притащила диван к столу, шлёпнула на него акулу и закрыла глаза, вытянув голову вперёд.

Хмпф! Давай уже свою большую тёплую руку!

— В следующий раз куплю тебе того медвежонка, которого ты изначально хотела. У продавца теперь есть разные куклы.

— ...Не надо.

— Не упрямься. Просто возьми. Потом пожалеешь.

— Я не упрямлюсь. Мне правда не нужен медвежонок. Этого достаточно... Хмпф.

Ах! Он что, думает, я пришла клянчить куклу?

Что я расстроилась из-за того, что он купил медвежонка Шарлотте?

Неужели я кажусь такой мелочной, инфантильной и капризной?

Это же абсурд...

...Но почему-то стало немного обидно.

Медвежонок. Я ведь и правда хотела его.

Мягкого, пушистого медвежонка.

Вздох.

Аслан продолжал настаивать, и Джулия ответила серьёзным тоном.

Да, она немного расстроилась, но не более того.

Новая кукла ей не нужна.

Даже если акула выглядит немного глупо, она к ней привыкла.

Наверное, потому что это её первая кукла.

Просить новую так скоро казалось чем-то вроде измены, и это вызывало странные чувства.

Пока что лучше сосредоточиться на любви к акуле.

«Ну вот и оно.»

Наконец Аслан протянул руку.

Джулия, которая ждала с нетерпением, наклонилась еще ближе, чтобы коснуться его руки.

Как только их кожа соприкоснулась, её глаза начали слипаться, а тело наполнила приятная сонливость.

Попался! Ты же меня проклял, да?

Она быстро проверила чётки под одеждой.

«Что? Они не светятся...?»

Но чётки оставались обычными, без малейшего признака магии.

Джулия застыла с открытым ртом, её мысли встали на паузу.

«Значит, это не проклятие и не тёмная магия...?»

Никаких проклятий, никакой тёмной магии.

В последнее время, практикуя Приказ призракам, Джулия стала чувствительнее к потокам маны. Если бы Аслан использовал магию, она бы сразу это заметила.

Значит, магии тоже не было.

Тогда как объяснить этот странный феномен, когда она засыпает от одного прикосновения его руки?

«Как ни крути, это ненормально...!»

Голоса духов давно замолчали.

Но долгая борьба с бессонницей оставила душевную травму.

Даже сейчас, закрывая глаза, Джулия слышала их эхо в своей голове.

Даже без голосов она всё равно не могла спать.

Страх, что они вернутся в любой момент, не покидал её.

«Неужели я могу спокойно спать только рядом с Асланом, потому что он заставляет меня забыть этот страх...?»

Джулия ошарашено застыла.

Я правда чувствую себя в безопасности и уюте просто от прикосновения его руки?

Настолько спокойно, что забываю о своей глубокой травме?

Этого не может быть...

Она попыталась отрицать это, но быстро сдалась.

— ...

Осторожно, украдкой, она взглянула на Аслана.

Он держал одну руку на её голове, иногда гладил волосы, трогал уши, а временами якобы случайно тыкал в щёку, не отрываясь от работы.

«Похоже я ему мешаю...»

Но он никогда не показывал признака затруднений.

Аслан ни разу не пожаловался и не выразил недовольства.

Джулия была уверена, что он сам создал эту ситуацию, что он проклял её, чтобы заставить приходить к нему.

Но теперь, осознав, что Аслан всё это время терпел неудобства, она почувствовала укол вины.

«Почему он этого не показывает...?»

Это же должно раздражать.

Должно быть неудобно.

Он наверняка сто раз подумал, какая я надоедливая.

Так почему он никогда этого не демонстрировал?

Не сдержавшись, Джулия спросила:

— Эй, Аслан.

— ...

— Я тебе надоедаю?

Она не смогла больше держать это в себе.

Вопрос, который так хотела оставить при себе, вырвался наружу.

Сразу же она пожалела об этом.

Ответ-то был очевиден.

— Эй? Отвечай. Я тебе надоедаю... Хмпф?

— Очень. С тобой много возни.

— ...

...Ну конечно.

Плечи Джулии обмякли.

Да. Надо перестать сюда приходить.

Надо научиться засыпать самой.

Она уже собралась принять это решение, но не удержалась:

— А что, если я смогу спать без тебя... Хмпф?

— Будет гораздо удобнее.

— ...

— И, наверное, немного одиноко.

...Серьёзно?

Правда?

Плечи Джулии дёрнулись.

— Я не против.

— ...Не против? Правда? Сегодня я пыталась заснуть сама, и у меня даже немного получилось. Через пару дней, возможно, смогу обходиться без твоей руки. Мне стоит перестать приходить к тебе по ночам?

— Продолжай приходить.

— ...Ладно. Буду.

Твёрдый ответ Аслана заставил её улыбнуться.

Хи-хи. Значит, я не обуза.

Более того, он будет скучать без меня.

Выходит, Аслан не считает меня помехой.

От этой мысли настроение сразу улучшилось.

«Стоп!? Почему я обрадовалась?»

А? Почему мне приятно, что я его не обременяю?

Если я доставляю неудобства этому злодею, разве это не хорошо?

Так почему я радуюсь...?

Мысли Джулии превратились в кашу.

Тут в голове прозвучали слова Шарлотты:

«Джулия, на чьей ты стороне? Ты правда хочешь просто спокойно спать? Это единственная причина, по которой ты хочешь монополизировать Мистера?»

Я не знаю...

На чьей я стороне?

Почему меня так бесит, когда Шарлотта прибирает его к рукам?

Джулия крепко зажмурилась.

Не в силах бороться с сонливостью, она постепенно погрузилась в сон.

Как всегда, это было приятное чувство.

— Прошу прощения, лорд Аслан. Мне нужно кое-что забрать...

Сильвия вошла в кабинет, огляделась и направилась прямо к мирно спящей Джулии.

— Она спит. Не буди её.

— То, что мне нужно, у неё.

— Хм.

— Я постараюсь её не разбудить.

— Делай что нужно. Но если она проснётся, твоя зарплата будет урезана.

— Поняла.

Дрожащими руками Сильвия осторожно достала чётки из-под одежды Джулии.

Эти чётки...

— Мне нужно срочно уйти. Расследование показало, что один из прошедших собеседование замешан в тёмных делах. Я проверю на месте, и если информация подтвердится, исключу его из списка.

— Хорошо. Удачи.

Чётки, которые Сильвия всегда носила с собой...

Не знаю, что они для неё значат, но очевидно, что они дороги.

Она могла отложить их на время, но не стала бы оставлять, уходя.

Почему же они оказались у Джулии?

— У этих чёток есть особые свойства?

— У этих? Нет. Они совершенно обычные.

— Понятно. Только поймайте преступника с поличным.

— Обязательно.

Сильвия почтительно поклонилась и вышла.

Совершенно обычные чётки, говоришь?

— Что ж, тогда просто потискаю её щёчки.

Ничего важного.

Я решил не заморачиваться.

В конце концов, было гораздо приятнее провести это время, прикасаясь к щекам Джулии, чем беспокоиться о ненужных вещах.