Онлайн чтение книги Я похитил девушек героя I Kidnapped the Hero’s Women
89 Лицо, которого я никогда раньше не видел

— Хааах... Похоже, на её уговоры потребуется время... Прошу прощения за столь неприглядное зрелище. Я растил младшую дочь, потакая всем её желаниям, и в итоге она стала весьма своенравным ребёнком...

— ...

Великий Герцог Севера глубоко вздохнул и покачал головой.

Я не находил слов.

«Любой может увидеть, что она очень разумная и добрая дочь.»

Императрица так напугала меня, что я сильно разволновался.

Но беспокоиться стоило не о леди Мерильде, а о её опекунах

Леди казалась куда более зрелой, чем Шарлотта и Джулия, а её опекуны выглядели ещё более инфантильными.

Как такая способная и здравомыслящая леди могла появиться под опекой таких людей?

Это просто поразительно.

— Леди всегда была такой с детства?

— Хаа. Вовсе нет. В детстве она была совсем другой. Если мы баловали её и обожали, она покорно делала всё, что мы скажем... Но в какой-то момент она начала умолять нас перестать относиться к ней так по-особенному! Не знаю, чему её научили в академии, но она думает только о людях...! Люди хотят, чтобы ты жила комфортно и роскошно, Меррильда!!!

Он, казалось, не мог контролировать свои эмоции, почти рыдая от досады.

Я более-менее понял ситуацию.

Логически рассуждая, слова леди были на сто процентов правильными и разумными...

Но в этом городе-крепости логика не всегда работает.

Это очевидно даже при беглом взгляде. Леди Мерильда здесь как кумир.

Мерильда была не просто обычной леди в Эстере, она занимала более высокое положение.

Её обожали не только Великий Герцог и её девять братьев.

Весь город любил её, почти как святыню, словно она была идолом.

Вы когда-нибудь видели, чтобы фанаты критиковали идола за то, что он ест хорошую еду и носит красивую одежду, называя это расточительством?

Вы когда-нибудь видели, чтобы фанаты скупились тратить деньги на своего идола?

Нет. Эстер был городом, полным фанатов, поклоняющихся Мерильде, своему кумиру.

Поэтому они были крайне чувствительны, когда дело касалось её безопасности.

Хотя в Эстере за последние сто лет, не было ни единой жертвы, и город был очень безопасным...

Даже 0,1% вероятности, что Меррильда может пострадать, было недопустимо для этих фанатичных фанатов.

«Путь, который действительно служит людям, — это её роскошное бегство...»

Никто не хочет, чтобы их любимый кумир бросался в опасность вместе с ними.

Только когда она в безопасности, отдыхая в комфорте, горожане могут сосредоточиться на борьбе с монстрами.

Какой странный город.

Как целый город может быть одной большой фан-базой?

— Конечно, даже если миссия сопровождения будет отменена, плата за заказ будет выплачена в полном объёме. Так что не переживайте.

— Вам не стоит беспокоиться об этом. Мы доведём миссию до конца, так или иначе.

— Хо-хо. У графа есть надёжный способ убедить мою дочь поехать с вами?

— Не могу гарантировать, но считаю, что стоит попробовать.

— Давайте, попробуйте! Что бы это ни было! Ах, да, шоковая терапия строго запрещена! Любые методы, связанные с обманом, запугиванием или угрозами в адрес Мерильды, полностью исключены! Даже если я вас прощу, горожане могут превратиться в разъярённую толпу и навредить вам, так что будьте особенно осторожны.

— ...Да. Я понимаю.

Я сглотнул и кивнул.

В других местах разговоры о толпе могли бы звучать как шутка, но в Эстере это было по-настоящему пугающе, ведь казалось, что это вполне возможно.

Конечно, метод, который я планировал использовать для её убеждения, не имел ничего общего с шоковой терапией, так что беспокоиться было не о чем.

— Оставьте это мне.

Пойдём. Пора убедить рано повзрослевшую леди.

***

— Что это, Шарлотта...?

— Здесь так много еды!!!

Тук.

Челюсти Шарлотты и Джулии отвисли, когда они вошли в банкетный зал.

Многочисленные большие блюда выстроились в просторном зале.

Шарлотта и Джулия не могли сдержать слюни при виде разноцветной еды, лежащей на столе.

«Это замок Великого Герцога Севера! Человека, стоящего намного выше графа! Так что здесь нужно быть осторожными, чтобы не потерять своё достоинство...»

В поместье, они получили достаточно уроков этикета, чтобы хватило на всю жизнь.

Несмотря на настойчивые рекомендации горничных, Аслан хотел отложить обучение этикету как можно дольше.

Но после визита Императрицы даже Аслан больше не мог тянуть с этим.

То, чему Шарлотта и Джулия научились у горничных...

Никогда не двигаться вперёд в одиночку.

Всегда следовать за спутником, идя чуть позади.

А ещё... и так далее...

Джулия мысленно повторяла множество правил этикета, которые запомнила, когда...

— Так много мяса...!

— Шарлотта!

Вжжж.

Шарлотта внезапно рванула вперёд, хватая блюдо.

Увидев это, Джулия растерялась, и все заученные правила этикета вылетели у неё из головы.

— Нет, Шарлотта, так нельзя. Они сказали, что невежливо вставать без разрешения во время еды.

— Хмм? Разве?

Шарлотта наклонила голову, выглядя озадаченной.

Джулия в отчаянии хлопнула себя по лбу.

Она вообще не слушала на уроках этикета!

— Всё в порядке, Джулия. Можешь встать и взять себе еды.

— А? Но...

— Это шведский стол, так что можно. Бери сколько хочешь.

— Оооо...!

Глаза Шарлотты и Джулии расширились.

Шведский стол, значит? В любом случае, это было потрясающе.

В поместье еду подавали порционно в мисках.

Если они хотели добавки, приходилось звать горничную, что было и хлопотно, и неловко.

Но здесь они могли есть сколько угодно, без ограничений!

Шведский стол — определённо лучше!

Шарлотта и Джулия посмотрели на Аслана с молящим выражением, выпрашивая разрешение.

Когда Аслан кивнул, двое детей тут же бросились за едой, словно только этого и ждали.

— Милые дети. Граф, в некотором смысле, вы очень похожи на меня. Холодный и расчётливый вдали от детей, но бесконечно мягкий, когда дело касается их. Я ошибся?

— Вы совершенно правы. В этом мы, думаю, схожи. Разница лишь в степени...

Я не позволяю своим суждениям затуманиваться до такой степени, чтобы принимать нерациональные решения.

Когда Великий Герцог попытался быть дружелюбным, Аслан тут же провёл чёткую границу.

— Ха-ха. Возможно, всё дело в том, являются ли они вашими собственными детьми. Когда вы планируете дать им фамилию Вермонт, граф?

— Полагаю, ещё рано... Вероятно, когда они достигнут совершеннолетия.

— Хмм.

Усыновить их в семью, когда они станут взрослыми, значит.

Торопиться с этим не нужно.

Детям потребуется время, чтобы принять графа как отца, поэтому терпеливое ожидание — неплохой подход.

Я волновался, ведь слухи рисовали Аслана Вермонта как человека с гнусными намерениями, интересующегося только совращением детей.

Но, как сказала Ванесса, он оказался довольно надёжным человеком.

Великий Герцог усмехнулся с удовлетворённой улыбкой, похлопывая Аслана по плечу, в то время как в голове Аслана...

«Нет, подождите. Я ответил неправильно. Я мог бы дать им фамилию Вермонт после помолвки. Свадьба может состояться после совершеннолетия, но помолвку можно устроить раньше.»

Он замышлял нечто совсем иное.

Тем не менее, доверие Великого Герцога было важнее.

Аслан решил не углубляться в размышления.

— Эй, мистер! Здесь так много мяса! Баранина, козлятина, утка... Такое разнообразие, и всё в большом количестве!

— Аслан, Аслан! Здесь столько фруктов, которых я раньше никогда не видела! Попробуй! ...Пожалуйста!

— Ешьте сначала сами.

В какой-то момент Шарлотта и Джулия вернулись, переполненные восторгом.

Их тарелки были завалены всевозможными блюдами.

Сев, они не могли сдержать возбуждения и быстро схватили вилки.

— Приступим...!

Ням-ням.

Они начали набивать рты различными видами мяса.

Правила поведения за столом? Как есть красиво?

Всё это было забыто.

К тому же остальные гости на банкете тоже ели не особо изящно.

Они свободно пили и ели, оживлённо болтая.

Учитывая частые битвы на Севере, они соблюдали строгую дисциплину во время войны, но в остальное время культура была довольно расслабленной.

Так что Шарлотта и Джулия продолжали есть быстро, наслаждаясь едой.

— Почему... вся еда холодная...?

— Всё на один вкус... Всё солёное, и с большим количеством перца...

Вскоре их выражения помрачнели.

Еда была холодной! И жёсткой!

Возможно, потому что приготовленные блюда долго стояли на столе.

В поместье Вермонтов такого никогда не было...!

И, что самое важное, проблема заключалась в том, что все виды мяса были на вкус одинаковыми.

Мясо было сильно посолено и приправлено специями, приготовлено так, что все соки выпарились.

Его было трудно жевать, а специи перебивали вкус уже после нескольких кусочков.

Стейки в поместье Вермонтов были куда нежнее, и вкус мяса действительно чувствовался!

«Горничные в поместье, должно быть, невероятные повара!»

До сих пор они думали, что у дворян всегда вкусная еда.

Но даже у Великого Герцога была такая безвкусная еда!

Шарлотта и Джулия были настолько шокированы, что полностью потеряли аппетит.

Конечно, по сравнению с едой в поместье Вермонтов, вкус не дотягивал.

Тем не менее, мясо есть мясо, и они продолжали есть, не показывая своего недовольства.

«Хе-хе. Я был прав, когда уволил некомпетентного повара и поставил талантливых горничных главными поварами. Они привыкли к еде в поместье, и теперь еда здесь их не удовлетворяет.»

Наблюдая, как дети крепко закрывают глаза, с трудом пережёвывая мясо, Аслан усмехнулся.

Всего несколько месяцев назад они считали жёсткий хлеб и жидкий суп лучшими деликатесами.

А теперь мясо казалось им неаппетитным.

Чувство удовлетворения было так велико, что он не мог перестать улыбаться.

— Но когда придёт Мерильда?

— А, полагаю, она всё ещё в саду...

— Хмпф. Она даже не появится на банкете. Как долго она собирается так продолжать...?

Пульс.

Великий Герцог схватился за виски, когда Аслан, разрезавший мясо, произнёс:

— Леди скоро придёт.

— ...?

Великий Герцог Севера наклонил голову, удивлённый уверенностью Аслана.

Мерильда сейчас придёт?

Как человек, который был на банкете всё это время, мог это знать?

— Прошу прощения за опоздание.

Тут же дверь банкетного зала распахнулась.

Появился стражник в маске.

За ним следовала леди Мерильда.

— Юри, пойдём вместе...

— ...!?

Но выражение лица Мерильды было странным.

Она выглядела почти как... влюблённая девушка, не так ли?

Увидев на лице дочери выражение, которого он никогда раньше не видел, Великий Герцог глубоко нахмурился.