— Я тебя ненавижу, Мистер! Я больше не буду с тобой играть!
[Злой бог Кали вопит от душераздирающей боли.]
Шарлотта дулась.
На этот раз это не было притворной обидой для привлечения внимания или шутки, а было по-настоящему.
Она была по-настоящему зла, поэтому взяла свой Супер Сильный Меч и отправилась на тренировочное поле и практически поселилась там.
— Может, мне пойти извиниться?
— Зачем беспокоиться? Она вернется, когда проголодается. Не волнуйся об этом. Шарлотта быстро забывает и добро, и обиды… мистер.
— …
Шурш
Джулия делала заметки, говоря пренебрежительным тоном.
Она давно знала Шарлотту и, казалось, прекрасно понимала её психологию.
— Как бы ты поступила на моем месте?
— Я? Я бы никогда не сделала чего-то настолько глупого, как провалиться в магии, а затем прыгать от радости, думая, что преуспела. Это ее собственная вина.
Верно? Значит, Шарлотта сама дала мне повод?
Я не сделал ничего плохого.
Она просто создала ситуацию, идеальную для поддразнивания.
Кали могла бы наругать меня, чтобы я не дразнил ее, но она была всего лишь наблюдателем.
Окажись она на моем месте, она тоже не удержалась бы от соблазна подразнить.
Я гарантирую, что никто не устоял бы против этого, даже святой.
Так что это был, по сути, непроизвольный рефлекс.
— А, и ещё Аслан.
— Почему ты меня так зовешь?
— Думаю, теперь я могу спать одна.
— Правда? Это хорошо.
— Ага.
— …
— …
— …?
[Злой Бог Кали хлопает в ладоши от радости, говоря, что наш некромант повзрослел!]
После того как я беспечно ответил, не подумав, повисла тишина.
И тут я вдруг вздрогнул.
…Что? Она теперь может спать без меня?
«Что это значит? Ее бессонница прошла?»
Мне пришлось изо всех сил сдерживать эмоции.
Изначально Джулия не могла спать, потому что голоса духов беспрепятственно проникали в ее сознание.
Но эта проблема уже была решена, когда она пробудилась как некромант.
Причиной того, что она всё ещё плохо спала по ночам, были лишь остаточные явления, вызванные привычкой.
Полное восстановление было лишь вопросом времени.
Я знал, что однажды Джулия больше не будет нуждаться в моей руке.
И я был к этому готов.
В конце концов, разве не странно, что девушка её возраста не может спать одна?
Это признак роста, повод для радости.
По какой-то причине у меня начала болеть левая сторона груди.
Ах. Слезы наворачиваются на глазах.
Если бы я знал, что так случится, я бы чаще гладил пухлые щечки Джулии, пока она спала…
«Дети растут. Это необратимая правда течения времени, с которой я ничего не могу поделать…»
И Шарлотта, и Джулия взрослеют.
Когда-нибудь они станут взрослыми.
И у меня нет ни сил, ни желания препятствовать этому.
Почему детская невинность и наивность прекрасны?
Я знаю ответ.
Вещи, которые никогда не меняются, не бывают по-настоящему прекрасными.
По-настоящему прекрасно то, что мимолетно, как цветы, которые вянут вскоре после цветения.
Детская юность — тоже краткий миг.
Она прекрасна именно потому, что так быстротечна.
«Я должен принять это…»
Сглотнув слезы, я едва пришел в себя.
Разве то, что Джулия быстро взрослеет, не является хорошим знаком?
Это значит, что день, когда она станет моей женой, приближается.
Я пытался утешить себя этой мыслью, как вдруг...
— Ч-что? Почему ты не расстроен?…
— …?
Взгляд.
Джулия слегка обернулась, застенчиво глядя на меня.
Она вздрогнула и быстро отвернулась, когда наши глаза встретились.
— Звучит так, будто ты хотела, чтобы я расстроился.
— Э-это совсем не так! В общем, иди сюда и посмотри на это! Я нашла кое-что интересное!
— Ты просто меняешь тему, потому что смущена.
— Это неправда, просто поторопись и посмотри!
Услышав настойчивый зов Джулии, я неохотно подошёл к ней.
Она указала на свою тетрадь, исписанную аккуратным почерком.
Я думал, она просто говорит что попало, чтобы скрыть смущение.
Но, похоже, ей действительно было что показать.
— Что это?
— Я просмотрела все книги и записи, которые ты мне дал. Затем я проанализировала экспериментальные данные, связанные с неомиумом, и систематизировала их.
— Всё это? С книгами понятно, но данные должны занимать тысячи страниц.
— Конечно, я делала это не один день.
— Вау. Молодец. Как тебе удалось справиться со всем этим одной?
— Угх. Ты мне испортил прическу…
Шурх, шурх.
Когда я положил руку ей на голову, Джулия отстранилась, словно пытаясь убежать.
Я последовал за ней и ещё сильнее взъерошил волосы, из-за чего она раздражённо посмотрела на меня.
«Какая невероятная настойчивость».
Поскольку исследования черной магии часто начинаются как хобби, а не как формальная научная работа, эти документы больше похожи на дневники, чем на научные работы, и совершенно неупорядочены.
Я забросил их систематизацию, потому что это заняло бы слишком много времени.
Я не ожидал, что Джулия уже все завершила.
— Итак. Что это за интересное открытие, о котором ты говорила?
— Смотри внимательно. Здесь скрыта удивительная тайна! Разве ты не видишь закономерность, когда все случаи собраны вместе?
— Какую закономерность?
— Я все подсчитала, и из 282 случаев 208 экспериментов были проведены в монастырях! Это 70 процентов! Я выдвинула гипотезу, что неомиум вступает в реакцию с чем-то в монастырях, что провоцирует черную магию. Что думаешь? Звучит правдоподобно, да?
— …
[Злой бог Кали бьет себя по лбу от разочарования.]
Джулия посмотрела на меня выжидающим взглядом.
Но ее гипотеза была совершенно неверной.
Причина, по которой 70 процентов экспериментов с неомиумом проводились в монастырях, была проста.
В Империи единственные места, где собираются интеллектуалы, — это университеты и монастыри.
В университетах исследования черной магии не получают финансирования и часто даже не могут начаться.
Но монастыри расположены в отдаленных районах, и, поскольку сыновья богатых местных покровителей становятся монахами, у них есть финансирование для исследований черной магии.
— Не уверен. Если существует прямая причинно-следственная связь между монастырями и черной магией, разве нам не следует сравнить с исследованиями, проведенными в других местах? Если процент успеха в монастырях значительно выше, чем в других местах, тогда твоя теория будет верна.
— О… ну…
Выглядя смущенной, Джулия пролистала свою тетрадь и начала вычислять.
Спустя некоторое время, она, казалось, закончила расчеты и посмотрела на меня с унылым выражением лица.
— Процент успеха примерно одинаковы… Похоже, моя гипотеза была ошибочна…
— Ничего страшного. Даже если твоя гипотеза неверна, систематизированные тобой данные остаются ценными. Благодаря этому исследование продвинется гораздо быстрее.
— Правда? Хе-хе. Хе-хе-хе.
Не в силах скрыть радость, Джулия тихонько рассмеялась.
Я взял у нее систематизированные данные и внимательно их изучил.
Но тут… что-то было не так.
Я почувствовал сильное несоответствие.
— Попробуем систематизировать их в хронологическом порядке.
— В хронологическом порядке? Хорошо.
Мы расположили все данные в хронологическом порядке.
Затем отметили успех или неудачу каждого эксперимента и вес использованного куска неомиума.
Глядя на готовую таблицу, проявилась четкая закономерность, которую мог заметить любой.
— Ах, это…!
— Как я и думал.
— Вес кусков неомиума со временем уменьшается! Но неомиум — это материал, который не подвержен коррозии и не ломается!
— Смотри внимательнее. Вес кусков уменьшался только после успешных случаев применения черной магии. После неудач он не уменьшался.
— О, ты прав! Значит ли это, что он расходуется при использовании черной магии…!
Таков был бы общий вывод.
Но, обладая более глубокими познаниями в чёрной магии, я пришёл к другому выводу.
Условием определения успеха черной магии является то, был ли исследователь одержим злым богом.
Так что, скорее чем считать неомиум топливом для черной магии, более убедительно рассматривать его как жертвоприношение, используемое для призыва злых богов.
«Так Ирэн добыла его, чтобы призвать злого бога Лауру…?»
Я только что узнал об этом, но люди Дома Вермонт, призывавшие злых богов для заключения контрактов, должно быть, знали это все с самого начала.
У Ирэн есть ключ к призыву злых богов.
Теперь у меня была причина немедленно конфисковать кусок неомиума у Ирэн.
«Это значит, что после Лауры она могла призвать ещё больше злых богов»
Мне нужно как можно скорее спланировать рейд в резиденцию Ирэн.
Следует ли мне задействовать армию нежити?
Ах, да. Когда вообще должна прибыть армия нежити?
Поскольку их нельзя было перевозить в каретах, я приказал им самостоятельно добраться до территории Вермонта...
В то время как я кусал губу в раздумьях,дверь с грохотом распахнулась!
Появилась Шарлотта.
Она пыталась держаться с достоинством, но...
— Шарлотта…?
— Ва-а-а-ах! Прости, Мистер! Я наговорила таких гадостей! Я тебя не ненавижу! Я соврала, что больше не буду с тобой играть!
Я просто сказала это сгоряча! Пожалуйста, не ненавидь меня…!
[Злой бог Кали говорит, что никто и никогда не сможет возненавидеть нашего Тёмного рыцаря.]
Топ-топ-топ.
Не в силах сдержать эмоции, она подбежала ко мне и бросилась в объятия.
Сейчас... ровно 6 часов. Как раз перед ужином.
Она пришла как раз к ужину, как и предсказывала Джулия.
Я встал на одно колено, чтобы оказаться на уровне Шарлотты.
И вытер ее слезы, прерываемые всхлипами.
— Я никогда не принимал эти слова близко к сердцу. Это мне следует извиниться. Мне следовало прекратить дразнить тебя в подходящий момент, но я зашел слишком далеко.
— У-у-у-у! Я так рада! Я так рада, что ты меня не ненавидишь…!
Сияя улыбкой, Шарлотта притянула меня к себе и крепко обняла.
Поглаживая ее дрожащую спину, я глубоко вздохнул.
Плакать и смеяться из-за нескольких слов…
Будучи на год младше Джулии, она все еще сохраняла многие детские черты.
Слезы Шарлотты были немного солеными на вкус.
[Злой Бог Кали глубоко вздыхает, глядя на твою тупость.]
Что это значит?