— Хи-хи-хи.
— Почему ты смеёшься, как злодей, замышляющий коварный план?
— Посмотри. Это купоны Шарлотты на массаж. Целых 15 штук! 10 купил, 5 получил в подарок.
— Вау. Да, впечатляет.
— И?
— Эм... Ну... Я завидую.
— Конечно, завидуешь.
Поймав завистливый взгляд Сильвии, я гордо поднял заветные купоны.
Когда и как их использовать?
Одно лишь представление уже радует.
Я ещё даже не получил массаж, а усталость будто испарилась.
— Джулия тоже что-то готовила. У тебя есть что-то от неё?
— А, это.
Я усмехнулся.
Шарлотта принесла драгоценные купоны на массаж, а Джулия уверенно вручила... купон на уроки.
Она хотела продать мне право на свои "превосходные лекции".
— Она обиделась на меня и сказала, что не хочет его продавать.
— Что ты сказал такого, что её расстроило?
— Что спрос на них будет низким.
— ...
[Злой Бог Кали резко критикует тебя!]
Я знаю. Я был неправ. Слишком честен.
Надо было хоть что-то приятное сказать, даже если это ложь.
— Разве не лучше её утешить? Я могла бы попробовать... Хотя, нет, с моей стороны это не сработает.
Сильвия сделала шаг вперёд, но затем кашлянула и отступила в тень.
Шарлотте нравится Сильвия, а Джулии — нет. Джулия доверяет Сильвии как сильному союзнику, но не как духовной опоре, как в оригинальной истории.
Может, мне самому стоит её утешить?
Джулия очень чувствительна, в отличие от Шарлотты, и в таких ситуациях всё сложно.
Но что сказать, чтобы её успокоить?
У меня нет опыта воспитания детей.
— Позже подумаю, как развеселить Джулию. Сначала наслажусь массажем.
— Когда ты так говоришь, это звучит как фраза придурка, который игнорирует разгневанную возлюбленную ради похода на вечеринку.
— Эй, полегче.
Я едва сдержался, чтобы не урезать Сильвии зарплату.
Когда человек устал и измотан, мозг не работает. Сначала нужно освежиться.
— Где сейчас Шарлотта?
— Готовится к демонстрации Супер-Супер Сильного Меча на временном тренировочном поле.
— А, сегодня тест меча?
Я совсем забыл.
До этого мы лишь примерно оценивали параметры меча. Помню, что планировали провести точные испытания. Видимо, сегодня тот самый день.
— Готовься выходить. Возьми Джулию.
Я слышал, многие жители Ариента и Вермонта придут посмотреть на легендарный меч, рассекающий горы.
Может, и мне стоит посмотреть.
— Джулия отказывается выходить из кабинета.
— ...ТСК.
[Злой Бог Кали в ярости на тебя!]
Она серьёзно злится. Что делать?
Подумав, я достал из ящика купон на уроки, который Джулия оставила.
— Иди без меня, скажи, что я задержусь. Пусть тест идёт по плану.
— Да, господин.
Сильвия улыбнулась и поклонилась, удовлетворение читалось в её улыбке.
Тик-так
Лишь звук часов напоминал, что время в тихом кабинете не остановилось. Я нарушил спокойствие и шагнул вперёд.
В углу кабинета, как обычно, был занят любимый диван Джулии.
Единственное отличие заключалось в том, что Джулия держала книгу так высоко, что та закрывала её лицо.
Неужели её рука не устаёт?
— Подвинься немного.
— ...
Она молча освободила место, не опуская свою книгу.
Я сел рядом и открыл книгу, взятую в библиотеке Имперской Академии Магии.
Я не взглянул на Джулию и не подал виду, что заметил ее. Я просто притворился, что поглощен чтением.
Посмотрим, как долго она сможет дуться.
Её рука, должно быть, уже устала.
Она захочет опустить её.
— Тесно...
Спустя время Джулия наконец отреагировала.
Она попыталась уйти, жалуясь на нехватку места.
Куда собралась? Я достал купон и заговорил.
— Не уходи. Я использую купон.
— Ч-что?! Почему ты ещё не выбросил это!?
Лицо Джулии покраснело от возмущения.
Наконец-то она смотрит на меня.
Наблюдать, как она злится, почему-то приятно.
Будто я мальчишка, который дразнит девочку, которая ему нравится.
— Я никогда не продавала его! Он недействительный!
— Действительность купона определяется при выпуске. Так что он действителен. Если ты его аннулируешь, это подорвёт твою репутацию.
— Угх... Ладно, отдай...
— Нет, я использую его.
— Для чего ты хочешь его использовать... если ты даже не слушал ни одного из моих уроков… все твои комплименты были просто пустыми словами...
Всхлип.
Джулия, казалось, была на грани слёз, глаза её подёргивались, прежде чем она отвернулась, а плечи дрожали.
Несмотря на это, она не убежала, будто надеясь, что её остановят, утешат.
Когда я ее немного хвалил, она раздувалась от гордости. Но теперь она роет себе яму и все глубже погружается в отчаяние.
Какая проблемная девушка.
Какая же сложная девочка.
— Честно говоря, тогда я не очень интересовался уроками базовой магии.
— Я так и знала...
[Злой Бог Кали смотрит на тебя с укором.]
Дослушайте до конца, вы двое.
Вам обоим не хватает терпения.
— Ты и сам знал основы магии и просто хотел подразнить меня!
— Меня не интересовало содержание.
— ...!
— Важен был процесс. Любой может запомнить и повторить текст. Но именно в объяснении раскрывается уровень понимания и мышления.
— Ты оценивал мои преподавательские способности?
— Отчасти. Но в основном мне действительно не хватало знаний по базовой магии, и я искренне хотел научиться у тебя.
— Ложь! Кто поверит! Базовую магию учат в семь лет...
— ...
Дрожь.
Джулия всё ещё дрожала, думая, что я насмехаюсь.
Это обидно.
Я действительно хотел учить базовую магию.
Может, дело в моём лице?
Или в тоне?
Так или иначе, моя искренность до Джулии не доходит.
Постепенно завоевав доверие Сильвии и встретив Шарлотту, у которой нет предубеждений, я забыл о дебаффе своей внешности.
Но на Джулию он всё ещё действует на 100%.
Я чувствую себя немного беспомощным. Но всё равно хочу сделать шаг вперёд.
Чтобы Джулия поверила в мою искренность, есть только один способ.
— Если думаешь, что я лгу, сегодня останешься без ужина.
— Что!?
[Злой Бог Кали презрительно усмехается, считая тебя ребёнком.]
Что здесь детского? У меня тоже есть чувства.
Даже если Джулия — высокомерный персонаж, без пряника, только кнут сломит мой дух.
Что это за цундере? Просто цун.
А, может, она не цундере по отношению ко мне?
Ну что ж, ничего не поделаешь.
— Как ты можешь быть таким несправедливым!
— Что будешь делать? Голодать в бессмысленном споре? Ты знаешь, я не мягок. Если скажу "без ужина", ты не получишь ни крошки, пока не сдашься.
— Угх...
Взмах.
Улыбаясь, я помахал купоном.
Давай, попробуй голодовку. Посмотрим как это сработает.
Я выжал графа Ариенте досуха — такие приёмы на мне не работают.
Джулия знает, что я — серьёзный противник.
Она не может просто так заявить, что будет голодать.
— Садись. Продолжим со второго тома базовой магии, на котором остановились в прошлый раз.
— У тебя ужасные привычки. Тебе нравится смотреть, как я важничаю, чтобы потом посмеяться?
— Думай что хочешь. Но знай: даже если мне и было весело, это временно. Как только ты всё поймёшь, радости не останется.
— Это...
— И я собираюсь дойти до десятого тома. Так что помни об этом.
— ...
Джулия перестала дуться. Её плечи, прежде напряжённые, опустились. Взгляд тоже упал на пол.
— Будет скучно. и Очень долго.
— Меня это устраивает.
— Тьфу. Ты странный. Книги...
— Они здесь.
— Хе-хе. Какой подготовленный ученик. Ну раз уж ты так настаиваешь... Хмф!
Плюх.
Джулия уселась рядом и открыла книгу.
Хотя на её лице всё ещё читалось раздражение, но оно было другим.
Пассивным раздражением?
Не настоящим, а тем, что Джулия просто набрасывает на себя.
— Что это за книга?
— О темной магии.
— Фу. Разве так можно? Императрица недавно посещала нас.
— Чисто для исследований. Раз это учёба, чего бояться? О, но содержание довольно сложное. Может, изучим вместе? Мне нужна твоя помощь.
— Я ничего не знаю о темной магии...
— Я тоже. Поэтому и хочу разобраться вместе. Мне нужен твой ум, а не знания.
— Хм... Хмф! Ну раз уж ты так говоришь...
Настроение Джулии, кажется, улучшилось.
Может, она наконец приняла мою искренность?
Открывая книгу, она придвинулась ближе.
От неё приятно пахло.